บทที่ 71 ปลาตัวแรกที่ตกได้

จางไห่ไต้หยิบโหลแก้วใบใหญ่ที่บรรจุไส้เดือนทะเลออกมาจากกระเป๋าเป้ด้วยท่าทางกระตือรือร้น

“พี่หานครับ วันนี้ผมหยิบติดมือมาแค่นี้ก่อนนะพี่ ส่วนที่เหลืออีกนิดหน่อยผมยังวางไว้ที่บ้านพี่อยู่เลย”

ในโหลใบนี้มีไส้เดือนทะเลอัดแน่นอยู่ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบกว่าตัว ดูเหมือนว่าในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา จางไห่ไต้จะตั้งหน้าตั้งตาขุดพวกมันมาได้มากกว่าสองร้อยตัวเลยทีเดียว

เจียงหานมองลอดผ่านโหลแก้วลงไปเห็นภาพสิ่งมีชีวิตตัวยาวที่กำลังบิดตัวไปมาอย่างน่าสยดสยอง พร้อมกับขนแปรงแหลมคมที่ปกคลุมอยู่ตามตัวของมัน ภาพนั้นทำให้เขารู้สึกพะอืดพะอมจนแทบจะทนดูต่อไม่ไหว

แต่เขาพยายามฝืนกลั้นความรู้สึกเหล่านั้นไว้ โดยบอกกับตัวเองว่าอย่างน้อยเจ้าสิ่งนี้ก็เป็นเหยื่อชั้นยอดที่จะช่วยให้เขาตกปลาได้สำเร็จ

เขาเคยได้ยินมาว่าไส้เดือนทะเลพวกนี้มีคุณค่าทางสารอาหารสูงมาก อีกทั้งยังมีสรรพคุณในการต้านมะเร็งและป้องกันโรคต่างๆ ได้เป็นอย่างดี

แต่อย่างไรเสียเจียงหานก็ขอยืนยันหนักแน่นว่าต่อให้มันจะดีแค่ไหน เขาก็ไม่มีวันยอมแตะต้องมันเป็นอาหารเด็ดขาด

จากนั้นจางไห่ไต้ก็หยิบสวิงตักปลาที่เจียงหานสั่งซื้อมาจากอินเทอร์เน็ตออกมา ซึ่งพัสดุชิ้นนี้ถูกส่งมาถึงในตอนที่เจียงหานกำลังวุ่นอยู่กับการสอบใบขับขี่ที่ตัวเขตพอดี

สวิงตักปลาอันนี้เป็นรุ่นสั่งทำพิเศษที่ดูภูมิฐานไม่น้อย บริเวณด้ามจับมีการสลักลวดลายมังกรไว้อย่างวิจิตรบรรจง ตัวด้ามถูกออกแบบมาให้สามารถหดสั้นลงได้จนเหลือเพียงหกสิบเซนติเมตรเพื่อให้สะดวกต่อการพกพา แต่เมื่อยืดออกจนสุดจะมีความยาวถึงห้าเมตรเลยทีเดียว

เจียงหานพิจารณาสวิงตักปลาด้วยความพึงพอใจ เขารู้สึกว่าเงินกว่าหนึ่งพันหยวนที่ทุ่มเทลงไปเพื่อให้ได้สวิงสั่งทำมาสองอันนั้นช่างคุ้มค่าเหลือเกิน

“พี่หานครับ ผมเคยเห็นพวกเซียนตกปลาหลายคน เวลาที่พวกเขาจะลากปลาขึ้นฝั่ง ถ้าเป็นปลาตัวใหญ่ยักษ์มากๆ พวกเขามักจะใช้สวิงแบบนี้มาช้อนขึ้นไปทั้งนั้นเลยล่ะ”

“อืม วางเตรียมไว้ข้างๆ ตัวนั่นแหละ”

เจียงหานลงมือเกี่ยวไส้เดือนทะเลเข้ากับตัวเบ็ดอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเหวี่ยงสายเบ็ดที่พ่วงด้วยเหยื่อชั้นเลิศลงสู่ผืนน้ำสีคราม

“พี่หานครับ พี่หาน! มาเร็วมากเลยพี่!”

เจียงหานรีบหันไปมองตามเสียงเรียกในทันที และพบว่าคันเบ็ดในมือของจางไห่ไต้กำลังโค้งงอเป็นรูปคันศรอย่างชัดเจน ไม่น่าเชื่อว่าปลาจะฮุบเหยื่อได้รวดเร็วถึงขนาดนี้

ทว่าความตื่นเต้นกลับคงอยู่ได้เพียงชั่วครู่ จางไห่ไต้สัมผัสได้ว่าน้ำหนักที่ปลายสายหายวับไป คันเบ็ดที่เคยโค้งงอก็ดีดตัวกลับมาเหยียดตรงดังเดิม

เมื่อจางไห่ไต้รีบดึงคันเบ็ดขึ้นมาตรวจสอบ ก็พบว่าไส้เดือนทะเลที่เคยเกี่ยวไว้เหลือเพียงเศษเสี้ยวความยาวเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น ส่วนที่เหลือติดอยู่ตรงหัวเพียงนิดเดียวที่ยังพอจะเกี่ยวตัวเบ็ดไว้ได้

เจียงหานเห็นเช่นนั้นก็อดที่จะกระตุกยิ้มที่มุมปากไม่ได้

“ยังถือว่าดวงดีนะ อย่างน้อยตัวเบ็ดก็ยังไม่ได้หายไปไหน”

จางไห่ได้อ้าปากค้างด้วยความตกใจ

“เบ็ดนี่ก็ถูกปลาคาบไปได้ด้วยเหรอครับพี่”

เจียงหานไม่นึกเลยว่าจางไห่ไต้จะซื่อจนเชื่อทุกคำที่เขาพูด ทั้งที่เขาก็แค่แกล้งพูดสัพยอกออกไปส่งๆ เท่านั้น

เขาลองใช้ระบบสแกนกวาดมองลงไปใต้ผิวน้ำที่จุดที่จางไห่ไต้เพิ่งจะพลาดโอกาสไป และพบว่าปลาทรายแดงตัวหนึ่งกำลังว่ายวนออกไปอย่างช้าๆ ราวกับกำลังเยาะเย้ยอยู่ใต้น้ำ

“เมื่อกี้ตอนที่นายเกี่ยวเหยื่อไส้เดือนทะเล นายได้เว้นส่วนปลายแหลมของตัวเบ็ดให้โผล่ออกมาบ้างหรือเปล่า”

จางไห่ไต้นิ่งคิดทบทวนอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะสารภาพออกมาอย่างอ้อมแอ้ม

“ผมเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกันครับพี่หาน”

เขาเพียงแค่เกี่ยวเหยื่อลงไปตามสัญชาตญาณ โดยไม่ได้ใส่ใจเลยว่าปลายแหลมของตัวเบ็ดจะโผล่พ้นเหยื่อออกมาหรือไม่

แม้เขาจะเป็นลูกหลานชาวเกาะโดยกำเนิด แต่ชีวิตส่วนใหญ่มักจะหมดไปกับการหาของทะเลตามชายหาดมากกว่าการมานั่งถือคันเบ็ดตกปลาจริงจังแบบนี้

ต่อให้เขาจะเคยลองตกปลามาก่อนบ้าง แต่มันก็เป็นเพียงการฆ่าเวลาแบบเด็กๆ ที่ไม่เคยตกได้ปลาเป็นชิ้นเป็นอันเลยสักครั้ง

เมื่อครู่ตอนที่สายเบ็ดสั่นสะเทือนเพราะปลาเข้าฮุบเหยื่อ หัวใจของเขาถึงกับเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นไปนานหลายนาทีเลยทีเดียว

“การที่ปลาหลุดจากเบ็ดมันเกิดขึ้นได้จากหลายปัจจัยนะ สาเหตุหนึ่งที่พบบ่อยก็คือการที่นายปกปิดตัวเบ็ดมิดชิดเกินไป จนปลาสามารถพ่นเบ็ดออกจากปากได้ง่ายๆ แม้พวกมันจะงับเหยื่อเข้าไปแล้วก็ตาม”

จางไห่ไต้จ้องมองเจียงหานด้วยแววตาเทิดทูนและตกตะลึง “พี่หาน ทำไมพี่ถึงมีความรู้เรื่องนี้เยอะจังครับเนี่ย”

ก่อนหน้านี้เขาก็ไม่เคยเห็นเจียงหานออกมาตกปลาที่ไหนเลย หรือว่าพี่ชายคนนี้จะแอบไปฝึกฝนวิชามาอย่างลับๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้กันนะ

“คิดไปถึงไหนแล้วเนี่ย ช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ฉันแค่อ่านหนังสือเกี่ยวกับเทคนิคการตกปลามาบ้างเท่านั้นเอง”

คำตอบของเจียงหานทำให้จางไห่ไต้ถึงกับอึ้งไป

“นี่การตกปลามันมีหนังสือสอนให้เรียนรู้กันจริงจังขนาดนั้นเลยเหรอครับพี่... พี่หานครับ พี่ออกจะเรียนเก่งมีความสามารถล้นเหลือขนาดนี้ ทำไมพี่ถึงไม่ยอมสอบเรียนต่อปริญญาโทให้จบๆ ไปเลยล่ะครับ”

“การจะสอบระดับนั้น มันต้องมีเวลาทุ่มเทให้กับการอ่านหนังสืออย่างจริงจังน่ะสิ”

ในยามนั้น เพื่อให้เย่เถียนเถียนได้มีชีวิตที่สุขสบายและก้าวหน้า เจียงหานจึงต้องอุทิศเวลาว่างทั้งหมดที่มีไปกับการทำงานพิเศษจนแทบจะไม่มีเวลาได้หยุดพักหายใจ อย่าว่าแต่จะหาเวลามาอ่านหนังสือเตรียมสอบเลย

“พี่หาน พี่ลองกลับไปสอบอีกสักรอบไม่ได้เหรอครับ ถ้าพี่สอบติด พี่ก็จะได้เป็นนักศึกษาปริญญาโทเท่ๆ เลยนะพี่”

“มันไม่มีความจำเป็นขนาดนั้นหรอก”

เจียงหานรู้สึกว่าชีวิตในปัจจุบันของเขานั้นยอดเยี่ยมเกินกว่าที่ต้องการแล้ว ต่อให้ตอนนี้มีใครมาเสนอให้เขาได้เรียนต่อโดยไม่ต้องสอบ เขาก็คงจะปฏิเสธไปอย่างไม่ลังเล

จางไห่ไต้เอามือลูบศีรษะที่เริ่มมีเส้นผมยาวออกมาบ้างแล้ว

“ก็จริงของพี่ครับ ไม่ต้องเรียนต่อน่ะดีแล้ว ดูอย่างเย่เถียนเถียนสิครับ อ่านหนังสือหนักจนดูเหมือนสติสตางค์จะไม่ค่อยอยู่กับร่องกับรอยเข้าไปทุกที พวกเราอย่าหาเรื่องไปลำบากแบบนั้นเลยดีกว่า”

เจียงหานเลิกคิ้วขึ้นมองจางไห่ไต้ด้วยความแปลกใจ เขาแค่อุปมาเปรียบเปรยเรื่องสภาวะจิตใจของเย่เถียนเถียนไปตามประสาคนเกรียนเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าจางไห่ไต้จะรับเอาคำพูดนั้นไปเป็นจริงเป็นจังถึงขนาดนี้

จางไห่ไต้จัดการเกี่ยวไส้เดือนทะเลตัวใหม่แล้วนำมาให้เจียงหานช่วยตรวจสอบ

“พี่หานครับ ผมทำแบบนี้ถูกหรือยังพี่”

“น่าจะประมาณนี้แหละ”

เขาตอบพลางนึกถึงรูปภาพประกอบในหนังสืออิเล็กทรอนิกส์ที่เคยผ่านตา

ทันใดนั้นเอง คันเบ็ดของเจียงหานก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนคันเบ็ดโค้งวูบลง

เจียงหานรีบใช้ระบบสแกนสำรวจใต้น้ำทันที และพบว่าตัวเบ็ดของเขากำลังถูกปลาตาเดียวขนาดใหญ่ยักษ์คาบไว้ในปาก ปลาตาเดียวตัวนี้มีขนาดที่น่าทึ่งมาก

จากสายตาที่กะระยะคร่าวๆ มันน่าจะมีความยาวถึงหนึ่งเมตรห้าสิบเซนติเมตรเลยทีเดียว