บทที่ 70 ออกทะเลแล้ว

ป้าหลี่ช่วยฉุดแขนเย่เถียนเถียนไว้ทีหนึ่ง “นังหนูเอ๊ย จะไปดูเรือทำไมต้องให้เจียงหานพาไปด้วยล่ะ ท่าเรือหมู่บ้านแกก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้จักเสียหน่อย เดินไปเองเลยก็ได้นี่นา”

ป้าเหยินก็รีบช่วยเสริมขึ้นมาอีกแรง “นั่นน่ะสิ ลำที่ทาสีตากแดดประจานไว้น่ะ มีอยู่แค่ลำเดียวของเขานั่นแหละ”

เย่เถียนเถียนเม้มริมฝีปากแน่นอีกครั้ง “ทราบแล้วค่ะ”

คนกลุ่มใหญ่ที่พอจะว่างเว้นจากงานต่างพากันเดินตามขบวนมุ่งหน้าไปยังท่าเรือหมู่บ้านกันอย่างครึกครื้น จางไห่ไต้แอบขยับเข้าไปใกล้เจียงหานแล้วกระซิบถาม

“พี่หาน ทำไมคนถึงเยอะขนาดนี้ล่ะครับ”

นอกจากพวกที่ยังติดพันอยู่กับวงไพ่นกกระจอกแล้ว ชาวบ้านคนอื่นๆ ที่ว่างอยู่ต่างก็แห่กันมาจนแทบจะหมดหมู่บ้าน เจียงหานไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร

“ก็นานกี่ปีแล้วล่ะที่หมู่บ้านเราไม่ได้มีคนซื้อเรือลำใหม่เข้ามาน่ะ”

“บ้านผู้ใหญ่บ้านก็มีเรือ บ้านเลขานุการหมู่บ้านก็มีเรือ เจียงเอ๋อร์เหมากับเหล่าหลัวเองก็มีเรือเล็กอยู่เหมือนกัน แต่ถ้าจะพูดถึงเรือที่เพิ่งซื้อใหม่สดๆ ร้อนๆ นี่น่ะ ไม่เคยได้ยินมานานมากแล้วจริงๆ ครับ”

คนหนุ่มสาวต่างก็พากันย้ายออกไปใช้ชีวิตในเมือง คนแก่อยู่ที่นี่ก็หมดความทะเยอทะยานไปตามวัย จึงไม่แปลกที่จะไม่มีใครลงทุนซื้อเรือมาหลายปีติดต่อกันแล้ว

“พวกเขาคงจะแค่มาดูอะไรแปลกๆ ใหม่ๆ น่ะ แล้วก็น่าจะอยากจะมาร่วมยินดีกับพวกเราด้วย”

เพียงไม่นานฝูงชนก็เดินทางมาถึงท่าเรือ ซึ่งในตอนนั้นมีเรือลำใหม่มาจอดเทียบอยู่เพิ่มขึ้นด้วย ดูเหมือนจะเป็นเรือที่มาจากภายนอกที่แวะมาเพื่อเติมน้ำมันหรือซื้อของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันที่สถานีบริการ

ชาวบ้านทั่วไปมักจะไม่ค่อยซื้อของที่สถานีบริการ เพราะราคาสูงกว่าร้านขายของชำเล็กๆ ของป้าเหมยฮวาอยู่ไม่น้อย

ในบรรดาชาวบ้านที่ตามมา หลายคนเพิ่งจะได้เห็นเรือของเจียงหานเป็นครั้งแรกและต่างก็พากันตกตะลึงไปตามๆ กัน

“เจียงหาน เรือของนายลำไม่เล็กเลยนะเนี่ย”

“ฉันก็นึกว่าอย่างมากก็น่าจะยาวสักเจ็ดเมตร ใครจะไปคิดว่ามันจะใหญ่ขนาดนี้ นี่มันเกินสิบเมตรแล้วมั้ง?”

“ถ้าฉันมองไม่ผิด ลำนี้ต้องยาวสิบสองเมตรแน่นอน”

เจียงหานรู้สึกว่าสายตาของตาเฒ่าจางยังแม่นยำดีอยู่

“สิบสองเมตรจริงๆ ครับ”

เจียงหานกวาดสายตามองไปรอบๆ ชาวบ้านที่มาส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุที่อายุเกินหกสิบปีขึ้นไปทั้งนั้น เขาจึงตัดสินใจเดินไปหาคนงานที่ท่าเรือแทน

คนงานที่ท่าเรือแห่งนี้ไม่มีคนรุ่นใหม่ไฟแรงเลย มีเพียงชายวัยฉกรรจ์อายุสี่สิบถึงห้าสิบปีที่ยังแข็งแรง

เจียงหานควักเงินส่งให้พวกเขาคนละหนึ่งร้อยหยวน รวมทั้งหมดแปดคน เมื่อนับรวมตัวเขากับจางไห่ไต้เข้าไปด้วย ก็จะมีแรงคนรวมสิบคนพอดี

“รบกวนพี่ๆ ช่วยกันออกแรงดันเรือของผมลงน้ำหน่อยนะครับ”

ตอนที่ขูดเพรียงและทาสี เขาต้องวางเรือไว้บนแท่นสูงและใช้หินรองไว้ด้านล่าง ตอนนี้จึงจำเป็นต้องใช้แรงคนช่วยกันดันเพื่อให้เรือกลับลงสู่ผืนน้ำอีกครั้ง

บรรดาคนงานท่าเรือที่คุ้นเคยกับงานใช้แรงกายอยู่แล้ว เมื่อเห็นว่างานแค่นี้ได้เงินตั้งหนึ่งร้อยหยวนต่างก็พากันเต็มใจและกระตือรือร้นเข้าช่วยทันที

ด้วยความสามัคคีและแรงใจที่เต็มเปี่ยม เพียงครู่เดียวเรือลำใหญ่ก็กลับลงไปลอยลำอยู่บนผืนน้ำได้อย่างสง่างาม

ในช่วงที่ช่วยกันดันนั้น ตาเฒ่าจางกับเหล่าหลัวก็เข้ามาช่วยออกแรงด้วยเช่นกัน เจียงหานจึงมอบเงินให้พวกเขาไปอีกคนละหนึ่งร้อยหยวนเป็นการตอบแทนน้ำใจ

ในขณะที่เจียงหานและจางไห่ไต้กำลังเตรียมตัวจะกระโดดขึ้นเรือ เจียงเฟิ่งก็รีบหิ้วข้าวของพะรุงพะรังวิ่งตรงเข้ามาหาพวกเขาอย่างรีบร้อน

“เฮ้ย! พวกแกจะรีบร้อนไปไหนกันน่ะ ยังไม่ได้ไหว้เทพเจ้าคุ้มครองเรือเลยนะ!”

เจียงเฟิ่งจ้องเขม็งไปยังชาวบ้านที่มายืนล้อมวงดูอยู่รอบๆ ด้วยความเคืองเล็กน้อย

“น้องชายฉันกับจางไห่ไต้เขายังเด็กอาจจะยังไม่รู้ความ แต่พวกป้าๆ น้าๆ ที่อายุอานามขนาดนี้แล้วยังไม่รู้อีกเหรอคะว่าต้องเตือนกันบ้างน่ะ”

ชาวบ้านที่โดนต่อว่าถึงกับสะอึกไปตามๆ กัน

“ป้าก็นึกว่าคนสมัยใหม่เขาไม่ถือเรื่องพวกนี้กันแล้วเสียอีก” ป้าเหยินเอ่ยแก้ตัวด้วยเสียงอ่อยๆ

“ใครว่าไม่ถือกันล่ะคะ พวกเขาแค่ไม่รู้ต่างหากล่ะ”

เจียงเฟิ่งเริ่มจัดวางของที่เตรียมมาเพื่อประกอบพิธีเซ่นไหว้ที่หน้าเรือ ถึงแม้การไหว้แม่ย่านางจะสามารถทำได้พิถีพิถันกว่านี้มาก แต่เพราะวันนี้เวลาค่อนข้างจำกัด เธอจึงทำเพียงพิธีง่ายๆ เพื่อความเป็นสิริมงคล

หากเป็นเมื่อก่อน จะต้องมีการอัญเชิญรูปเคารพเทพเจ้าคุ้มครองเรือมาประดิษฐานไว้ในเรือด้วย

เจียงเฟิ่งจุดธูปและเทียนอย่างตั้งใจ

“ท่านเทพเจ้าคุ้มครองเรือคะ ได้โปรดช่วยปกป้องเจียงหานน้องชายของฉันกับจางไห่ไต้เพื่อนของเขา ให้แคล้วคลาดปลอดภัยยามที่อยู่บนเรือด้วยนะคะ”

หลังจากไหว้ที่ตัวเรือเสร็จแล้ว เธอก็หันไปไหว้ทิศทางอื่นๆ ต่อ

“เจ้าแม่กวนอิม ท่านเทพมังกร ท่านไฉ่ซิงเอี๊ย น้องชายของฉันเขายังเด็กไม่รู้ความ ไว้ถ้าเขาขับเรือกลับมาแล้ว ฉันจะพาเขาไปไหว้ขอบคุณท่านที่ศาลเจ้าอีกครั้งนะคะ”

ตามธรรมเนียมของที่นี่ เรือลำใหม่ที่เพิ่งซื้อมาจะต้องไปกราบไหว้ศาลเจ้าต่างๆ ทั่วเกาะก่อนจะออกเรือครั้งแรก โดยเฉพาะเรือที่ต้องออกไปไกลถึงทะเลน้ำลึก ทุกครั้งก่อนออกเดินทางจะต้องมีการทำพิธีขอพรเพื่อความปลอดภัยเสมอ

เจียงหานได้แต่ตามใจพี่สาว ถึงแม้เขาจะวางแผนขับเรือวนเวียนอยู่แค่บริเวณชายฝั่งรอบเกาะซึ่งไม่มีอันตรายใดๆ

แต่เพื่อความสบายใจของพี่สาว เขาก็ยอมปฏิบัติตามพิธีกรรมความเชื่อที่สืบทอดกันมาแต่โบราณอย่างนอบน้อม

เจียงเฟิ่งยังคอยกำชับซ้ำที่ข้างหู “เรื่องพวกนี้จะละเลยไม่ได้เด็ดขาดเลยนะ กลับมาแล้วอย่าลืมไปไหว้เจ้าแม่กวนอิม ท่านเทพมังกร แล้วก็ท่านเทพไฉ่ซิงเอี๊ยด้วยล่ะ ฉันคุยกับท่านไว้ดิบดีแล้วนะ”

เจียงหานหัวเราะเบาๆ พลางพยักหน้าตอบรับ

“วางใจเถอะครับพี่ กลับมาเมื่อไหร่ผมจะรีบไปไหว้ตามศาลเจ้าต่างๆ ให้ครบถ้วนตามพิกัดที่พี่บอกเลยครับ”

ในที่สุดเจียงหานและจางไห่ไต้ก็ได้ก้าวขึ้นไปบนเรือเสียที เจียงเฟิ่งจัดการห่อผลไม้และขนมที่เหลือจากการเซ่นไหว้แม่ย่านางส่งให้พวกเขาเพื่อเอาไว้ทานเล่นระหว่างอยู่บนเรือ เจียงหานโบกมือลาชาวบ้านที่มายืนส่งที่ท่าเรือ

“พวกเราไปก่อนนะครับ”

จางไห่ไต้เองก็ทำท่าเลียนแบบเจียงหานด้วยการโบกมือลาทุกคนอย่างอารมณ์ดี ท่ามกลางกลุ่มฝูงชนที่มายืนส่ง เย่เถียนเถียนที่ดูสวยสะดุดตากลับมีสีหน้าที่ดูเคร่งเครียดจนเห็นได้ชัด

“พี่หาน พี่เห็นหน้าเย่เถียนเถียนมั้ยครับ ทำไมหน้าเธอถึงดูซีดขนาดนั้นล่ะนั่น”

“ใครจะไปรู้ล่ะ อ่านหนังสือหนักจนสมองเพี้ยนไปแล้วมั้ง”

เจียงหานไม่ได้คิดจะสนใจเลยว่าอดีตแฟนของเขาจะมีสภาพเป็นอย่างไร

เจียงหานขับเรืออย่างตั้งใจ ในช่วงแรกเขายังดูเก้ๆ กังๆ อยู่บ้าง แต่พอผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็เริ่มจับจังหวะการบังคับเรือได้แม่นยำและคล่องแคล่วขึ้น

ด้วยความที่เป็นคนระมัดระวัง เขาจึงจดจำคำเตือนของเจียงเหวินซานและจางฉี่ที่ว่าไม่ให้ออกห่างจากเกาะเกินหนึ่งร้อยเมตรอย่างเคร่งครัด หากเขารู้สึกว่าเรือเริ่มออกห่างเกินพิกัดก็จะรีบวกกลับเข้ามาทันที

“พี่หาน พวกเราจะไปตกปลาที่ไหนกันดีครับ?”

ถึงแม้จะยังอยู่ในช่วงปิดอ่าวซึ่งห้ามทำประมงประเภทอื่น แต่การใช้เบ็ดตกปลาแบบคันเดียวสามารถทำได้โดยไม่ผิดกฎหมาย

“อย่าเพิ่งรีบร้อนเลย ฉันขอฝึกมือขับเรือให้คล่องกว่านี้อีกหน่อย”

เจียงหานขับเรือวนรอบเกาะเจียววาไปเรื่อยๆ เพื่อทดสอบสมรรถนะ ซึ่งหลังจากที่กำจัดพวกเพรียงใต้ท้องเรือออกไปจนเกลี้ยง เรือลำนี้ก็ดูจะกินน้ำน้อยลงและพุ่งทะยานไปบนผิวน้ำได้อย่างลื่นไหลกว่าเดิมมาก

ขณะที่ขับเรือ เจียงหานก็คอยใช้ระบบสแกนสำรวจสภาพพื้นผิวดินใต้ท้องน้ำไปพร้อมๆ กัน

ผืนน้ำรอบเกาะแห่งนี้มีความลึกมากกว่าบริเวณชายฝั่งทั่วไปค่อนข้างมาก หากเป็นชายฝั่งใกล้ฝั่งความลึกเพียงสี่สิบเมตรก็นับว่าลึกแล้ว แต่รอบเกาะเจียววานี้กลับมีความลึกพุ่งไปถึงหนึ่งร้อยเมตรในบางจุด

ทว่าด้วยระยะสแกนของเขาสองร้อยสิบเมตร เขายังคงมองเห็นสถานการณ์ที่ก้นทะเลได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

พื้นที่ด้านล่างเต็มไปด้วยตะกอนทรายที่อุดมสมบูรณ์ เขาสามารถมองทะลุผ่านผืนทรายลงไปได้อีกชั้นหนึ่งด้วยซ้ำ

อย่างในตอนนี้ เขาก็มองเห็นว่ามีปลิงทะเลจำนวนมหาศาลนอนกระจายอยู่ทั่วไป และยังมีหอยสังข์หลากชนิดที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ทรายโคลนเหล่านั้นอีกเพียบ

เจียงหานแอบกลืนน้ำลายด้วยความเสียดาย เพราะด้วยความลึกระดับร้อยเมตรนี้ ต่อให้เขามีความกล้าแค่ไหนก็คงไม่สามารถดำลงไปเก็บพวกมันขึ้นมาได้ด้วยตัวเปล่าแน่นอน เขาจำต้องตัดใจมองข้ามขุมทรัพย์ที่เห็นอยู่ตรงหน้าไปก่อน

“พี่หาน แถวนี้มีปลามั้ยครับ?”

จางไห่ไต้มีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า หากเป็นเรื่องเกี่ยวกับท้องทะเลแล้ว ไม่มีอะไรที่เจียงหานไม่รู้

ในเมื่อตอนนี้พวกเขาอยู่กลางน้ำแล้ว ย่อมต้องมีปลาแน่นอนอยู่แล้ว เพียงแต่จะติดเบ็ดหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เจียงหานนำเรือมาจอดในจุดที่มีฝูงปลาชุกชุมที่สุด

ผ่านหน้าจอสแกน เขาเห็นซากปลาตัวหนึ่งที่กำลังถูกฝูงปลารุมทึ้งอยู่ใต้น้ำ ซึ่งถึงแม้จะเป็นภาพที่ดูโหดร้ายไปบ้าง แต่มันก็นับว่าช่วยลดขั้นตอนการโปรยเหยื่อล่อให้มาติดกับของเขาไปได้เยอะทีเดียว

“เอาไส้เดือนทะเลออกมาได้เลย”