บทที่ 66 ดูเรือ

เจียงหานรู้ดีว่าพี่เขยของเขาเป็นคนรักศักดิ์ศรีและค่อนข้างจะไว้ตัวพอสมควร ดังนั้นเขาจึงแสร้งทำเป็นเอ่ยถึงความกตัญญูที่อีกฝ่ายคอยให้ความช่วยเหลือและดูแลเขาเป็นอย่างดีมาโดยตลอด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจียงเหวินซานก็ดูอ่อนโยนลงบ้างอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงขรึมๆ ตามสไตล์ของเขา

“การหาของทะเลตามชายหาดมันไม่ใช่เรื่องเป็นชิ้นเป็นอันอะไรหรอกนะ นายลองทำดูไปสักพักเถอะ ถ้ามีโอกาสหาการหางานประจำที่มั่นคงทำได้เมื่อไหร่ก็ไปทำเสีย”

เจียงหานไม่รู้จะอธิบายให้พี่เขยเข้าใจสถานการณ์ของตนเองได้อย่างไร จึงได้แต่เออออรับคำไปตามน้ำ

“ถ้ามีงานที่เหมาะสมเข้ามา ผมจะรีบไปทำแน่นอนครับ”

บทสนทนาระหว่างทั้งคู่สิ้นสุดลงเพียงเท่านั้น ความเงียบเริ่มปกคลุมไปทั่วบริเวณจนเจียงหานต้องยกมือขึ้นเกาศีรษะด้วยความขัดเขิน เขาพยายามคิดหาหัวข้ออื่นมาพูดคุยเพื่อทำลายความอึดอัดนี้ แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มตรงไหนดี

โชคดีที่ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงบ้านของเพื่อนร่วมรบของพี่เขยเสียที เนื่องจากบ้านหลังนี้ตั้งอยู่ในตรอกที่ค่อนข้างแคบและลาดชัน การใช้รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าของเจียงเหวินซานจึงดูจะคล่องตัวและสะดวกกว่ารถสามล้อเครื่องของเจียงหานอยู่มาก

เจียงเหวินซานเดินเข้าไปเคาะประตูไม่กี่ครั้ง ชายคนหนึ่งที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับพี่เขยก็เดินออกมาเปิดประตูให้ ทันทีที่เขาเห็นว่าเป็นใคร ชายผู้นั้นก็โผเข้ากอดเจียงเหวินซานด้วยความดีใจและกระตือรือร้น

“นายมาถึงแล้วทำไมไม่โทรบอกกันก่อนล่ะเนี่ย ในบ้านยังไม่ได้เตรียมตัวต้อนรับอะไรเลย”

“จะโทรบอกทำไมกัน เราแค่จะแวะมาดูเรือตามที่คุยไว้นั่นแหละ” เจียงเหวินซานตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

จางฉี่หันไปมองทางเจียงหานที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยถาม

“นี่น่ะเหรอน้องเมียของนาย”

“ใช่แล้วล่ะ น้องเมียของฉันเองที่บ่นว่าอยากจะมาดูเรือ”

เจียงหานรีบก้าวเท้าเข้าไปข้างหน้าพร้อมกับยื่นมือไปทักทายอีกฝ่ายอย่างมีมารยาท

“สวัสดีครับพี่ ผมชื่อเจียงหานครับ”

จางฉี่มองสำรวจเจียงหานตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยแววตาสงสัย

“ยังหนุ่มยังแน่นขนาดนี้ ทำไมถึงคิดอยากจะได้เรือขึ้นมาล่ะ”

สำหรับเกาะแห่งนี้ คนหนุ่มสาวที่มีเรี่ยวแรงส่วนใหญ่ต่างก็ดิ้นรนออกไปใช้ชีวิตในเมืองใหญ่กันหมดแล้ว แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังต้องไปทำงานรับจ้างอยู่ที่อื่น ช่วงนี้เพียงแค่ได้ลางานประจำปีกลับมาพักผ่อนที่บ้านเพียงไม่กี่วันเท่านั้น

“ผมเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยน่ะครับ แต่อารมณ์มันบอกว่าปรับตัวเข้ากับชีวิตวุ่นวายในเมืองใหญ่ไม่ได้จริงๆ ผมคิดว่าตัวเองน่าจะเหมาะกับวิถีชีวิตชาวประมงมากกว่า” เจียงหานตอบพลางยิ้มบางๆ

จางฉี่เข้าใจดีว่าแต่ละคนย่อมมีเส้นทางชีวิตที่เลือกเอง

“คนรุ่นใหม่ที่คิดแบบนายนี่หาได้ยากจริงๆ นะ แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน เกาะเจียววาของเราจะได้มีเลือดใหม่เข้ามาบ้าง”

สภาพของเกาะเจียววาในตอนนี้แทบจะหลงเหลือเพียงคนชราและเด็กๆ ที่ถูกทิ้งให้อยู่เฝ้าบ้านเท่านั้น หากไร้ซึ่งคนหนุ่มสาวคอยสืบทอด เมื่อคนรุ่นเก่าจากไปและเด็กๆ เติบโตขึ้นจนย้ายออกไปหมด เกาะแห่งนี้ก็คงไม่พ้นต้องกลายเป็นเกาะร้างเข้าสักวัน

“อากาศข้างนอกมันร้อน เข้ามาจิบน้ำชาข้างในก่อนเถอะ”

แต่เจียงเหวินซานกลับปฏิเสธคำชวน “ไม่ต้องหรอก ที่บ้านยังมีธุระต้องไปจัดการอีกน่ะ”

เมื่อพี่เขยไม่เข้าไป เจียงหานเองก็ยิ่งไม่กล้าเสียมารยาทรบกวน

“เอาอย่างนั้นก็ได้ งั้นเดี๋ยวฉันจะพาพวกนายไปดูเรือเลยก็แล้วกัน”

เรือลำที่ว่านี้จอดเทียบท่าอยู่ที่ท่าเรือของหมู่บ้าน จางฉี่เดินนำทางพลางเอ่ยขึ้นอย่างตรงไปตรงมา

“ฉันบอกพวกนายตามตรงนะ เรือลำนี้บ้านฉันไม่ได้ใช้งานมานานหลายปีแล้วล่ะ”

“เมื่อก่อนก็ไม่เคยคิดอยากจะขายหรอกนะ แต่พอกลับมาครั้งนี้ ทางที่ทำการผู้ใหญ่บ้านมาตามตัวฉันถึงที่ พวกเขาบ่นว่าเรือของฉันมันจอดเกะกะกินที่ ถ้าฉันยังปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ใช้งานแบบนี้ต่อไป พวกเขาก็จะมาลากออกไปจัดการเอง ซึ่งถ้าเป็นแบบนั้น ฉันยอมตัดใจขายเองเสียยังจะดีกว่า”

จางฉี่ยอมเผยข้อมูลออกมาเสียหมดเปลือกราวกับเปิดอกคุยกันอย่างคนกันเอง ซึ่งการพูดแบบนี้เท่ากับเป็นการเปิดโอกาสให้ผู้ซื้อต่อรองราคาได้ง่ายขึ้นมาก แต่นั่นก็เป็นเพราะเขากับเจียงเหวินซานมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันในฐานะเพื่อนร่วมรบ

หากเป็นคนอื่นที่มาติดต่อขอซื้อ จางฉี่คงไม่มีวันยอมปริปากพูดเรื่องแบบนี้ออกมาอย่างแน่นอน

ไม่นานนักพวกเขาก็เดินมาถึงท่าเรือ ซึ่งมีเรือหลากหลายขนาดจอดเรียงรายอยู่เต็มไปหมด เนื่องจากเป็นช่วงที่น้ำทะเลกำลังลดระดับลง เรือน้อยใหญ่เหล่านั้นจึงพากันเกยตื้นอยู่บนหาดเลน

จางฉี่นำทางพวกเขาเดินลัดเลาะไปจนถึงริมสุด จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าเรือไม้เก่าๆ ลำหนึ่งที่ดูจะผ่านร้อนผ่านหนาวมาไม่น้อย

อาจเป็นเพราะถูกทิ้งไว้นานเกินไป ภายในห้องแคบๆ บนเรือจึงเริ่มมีหยากไย่เกาะอยู่ตามมุมต่างๆ ส่วนด้านนอกตัวเรือก็มีเหล่าเพรียงพากันเกาะติดหนึบอยู่เต็มไปหมด

“เรือลำนี้ยาวสิบสองเมตรยี่สิบเซนติเมตร ส่วนความกว้างก็ประมาณสามเมตรครึ่งน่ะ”

จางฉี่หยิบตลับเมตรที่ติดตัวมาโยนให้เจียงหาน

“ถ้านายไม่มั่นใจ จะลองวัดดูด้วยตัวเองก่อนก็ได้นะ”

เจียงหานนึกไม่ถึงว่าจางฉี่จะเป็นคนเถรตรงขนาดนี้ เขาจึงรับตลับเมตรมาเดินวัดขนาดดูอย่างละเอียด และพบว่าเรือลำนี้มีความยาวสิบสองเมตรยี่สิบเซนติเมตรและกว้างสามเมตรครึ่งตามที่อีกฝ่ายบอกไว้จริงๆ

จางฉี่กระโดดลงไปในส่วนของตัวเรือแล้วเปิดแผ่นไม้ขึ้นมาแผ่นหนึ่ง เผยให้เห็นพื้นที่โล่งกว้างด้านล่าง

“นี่คือห้องเก็บของใต้ระวางเรือที่กว้างพอสมควรเลยล่ะ”

เขายังเดินไปเปิดแผ่นไม้อีกด้านหนึ่งเพื่อแสดงให้เห็นว่ามีพื้นที่เก็บของอีกจุดหนึ่งเช่นกัน

“ห้องเก็บของทั้งสองจุดนี้ ถ้านายเติมน้ำลงไปสักหน่อยก็ใช้แช่พวกของทะเลสดๆ ได้เลยนะ หรือจะเอาไว้ใช้คัดแยกประเภทสัตว์ทะเลก็ได้เหมือนกัน”

แน่นอนว่าสัตว์ประเภทปูกับปลานั้นไม่สามารถนำมาใส่รวมกันได้ เพราะพวกมันอาจจะกัดกันจนเสียหาย

เจียงหานรู้สึกพอใจกับส่วนนี้มาก เพราะห้องเก็บของที่มีขนาดใหญ่ย่อมหมายความว่าเขาสามารถบรรทุกปลาได้ในปริมาณที่มากพอ

หากจะพูดถึงข้อเสียที่เห็นได้ชัดก็คือเรือลำนี้ไม่มีหลังคาปิดมิดชิด ซึ่งในช่วงฤดูร้อนที่แดดจัดอาจจะทำให้ร้อนจนแทบไหม้ หรือถ้าฝนตกก็คงหนีไม่พ้นที่จะต้องเปียกปอนกันไปข้าง อีกทั้งยังไม่มีห้องส้วมติดตั้งไว้ การจะขับถ่ายจึงต้องใช้วิธีพื้นบ้านดั้งเดิมแก้ขัดไปก่อน

แต่ถ้าหากเขาใช้งานเรือเพียงแค่ในระยะไม่เกินหนึ่งร้อยเมตรจากเกาะ หากเกิดความลำบากจนทนไม่ไหว เขาก็สามารถวกเรือกลับเข้าฝั่งได้ตลอดเวลา ไม่เหมือนกับการออกไปกลางทะเลลึกที่มองไปทางไหนก็เห็นเพียงผืนน้ำกว้างสุดลูกหูลูกตา

ซึ่งในตอนนั้นหากเกิดเหตุฉุกเฉินอะไรขึ้นมาก็คงได้แต่ร้องตะโกนขอความช่วยเหลือจากฟ้าดินที่ไร้เสียงตอบรับ

“เรือลำนี้ทนแรงลมได้มากแค่ไหนครับ” เจียงหานเอ่ยถามด้วยความใส่ใจ

“ฉันเคยได้ยินพ่อบอกว่า เมื่อก่อนเรือลำนี้ฝ่าคลื่นที่สูงเมตรยี่สิบได้สบายๆ เลยนะ แรงลมไม่เกินระดับห้านี่เอาอยู่แน่นอน แต่ถ้าเป็นตอนนี้...”

จางฉี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

“ตอนนี้ฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่น่ะ”

ในเมื่อทิ้งไว้ไม่ได้ใช้งานมานานหลายปี จางฉี่จึงไม่กล้าการันตีว่าโครงสร้างของมันยังคงแข็งแรงทนทานเหมือนเดิมหรือไม่ เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างช่วยไม่ได้

“เรือแบบนี้จริงๆ แล้วเหมาะสำหรับพวกบ้านที่มีกระชังปลาซื้อไปใช้นะ เพราะพวกเขาทำประมงชายฝั่ง ระยะทางไปถึงฟาร์มเลี้ยงปลาก็ไม่ได้ไกลอะไร ขับเรือแบบนี้เดี๋ยวเดียวก็ถึงที่หมายแล้ว แต่ปัญหาคือคนที่มีกระชังปลาเขาก็มีเรือกันอยู่แล้วนี่สิ”

วิถีชาวประมงในปัจจุบันเริ่มซบเซาลงทุกที คนที่อยากจะยึดอาชีพนี้ก็น้อยลงเรื่อยๆ เรือไม้เก่าๆ ลำนี้ของเขาจึงกลายเป็นของที่ขายออกได้ยากลำบากจริงๆ

เจียงหานลองก้าวขึ้นไปบนเรือแล้วกระโดดดูสองสามครั้ง แม้ภายนอกจะดูเก่าคร่ำคร่าไปบ้าง แต่ความรู้สึกที่ส่งผ่านมาถึงฝ่าเท้ากลับมั่นคงและแข็งแรงกว่าที่คิด เมื่อลองมองดูแผ่นไม้แต่ละแผ่นก็พบว่าพวกมันมีความหนาและแน่นหนาดีทีเดียว

ถ้าเขาไปจ้างคนต่อเรือไม้ขึ้นมาใหม่ในตอนนี้ ก็ไม่แน่ว่าคนทำจะยอมเลือกใช้แผ่นไม้ที่หนาและคุณภาพดีเท่ากับเรือลำเก่านี้หรือไม่ เขาจึงรู้สึกว่าสิ่งที่พี่เขยคาดการณ์ไว้นั้นดูจะถ่อมตัวเกินไปหน่อย

เรือลำนี้ถ้าดูแลดีๆ ก็น่าจะใช้งานได้อีกห้าปีเป็นอย่างน้อยแน่นอน

“เป็นยังไงบ้างน้องชาย นายชอบเรือลำนี้หรือเปล่า” จางฉี่เอ่ยถามติดตลก

ในเมื่อเจียงหานเป็นน้องเมียของเพื่อนสนิทอย่างเจียงเหวินซาน เขาก็เลยนับเป็นน้องชายของตนด้วยเช่นกัน เพียงแต่เขากลับไม่มีความมั่นใจเลยสักนิดว่าจะขายเรือลำนี้ได้จริงๆ เพราะเจียงหานยังหนุ่มขนาดนี้ คนรุ่นใหม่อย่างไรก็คงจะไม่ชอบของเก่าๆ แบบนี้แน่นอน

“พี่ฉี่ แล้วเรือลำนี้พี่กะจะขายเท่าไหร่ล่ะครับ”

จางฉี่ยกมือขึ้นเกาศีรษะอย่างใช้ความคิด “ห้าแสนหยวนดีไหมนะ... หรือจะลดลงมาหน่อยเหลือสักสี่แสน... หรือสองแสนดีล่ะ”

เขาตบขาตัวเองดังเพี๊ยะเหมือนตัดสินใจได้

“เอาอย่างนี้ ถ้านายตั้งใจจะซื้อจริงๆ นายลองเสนอราคามาเลยดีกว่า ว่านายยินดีจะสู้ที่เท่าไหร่”

เจียงหานถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาเพิ่งเคยเจอคนเสนอขายของแบบนี้เป็นครั้งแรก ในขณะที่เขายังไม่ได้ทันจะอ้าปากต่อรองราคาแม้แต่คำเดียว อีกฝ่ายกลับลดราคาวูบลงมาเหลือเพียงสองแสนหยวนเสียแล้ว

ดูจากท่าทางของจางฉี่แล้ว ต่อให้เขาเสนอราคาที่หนึ่งแสนเจ็ดหมื่นหรือแปดหมื่น อีกฝ่ายก็น่าจะยอมตกลงขายเรือให้แน่นอน

แต่เจียงหานยังไม่ได้ตอบตกลงในทันที

“น้ำเริ่มจะขึ้นแล้ว ผมขออนุญาตลองทดสอบสมรรถนะของเรือดูล่วงหน้าหน่อยได้ไหมครับ”

เขาเห็นว่าโครงสร้างเรือดูน่าสนใจดี เพียงแต่สภาพภายนอกมันดูเก่าไปสักหน่อย ทว่าการใช้งานจริงจะเป็นอย่างไรนั้น คงต้องลองทดลองขับดูก่อนถึงจะสรุปได้

หากเครื่องยนต์มันใช้ไม่ได้จริงๆ ต่อให้ขายแค่สองแสนหรือเหลือแค่แสนเดียว เขาก็ไม่รู้จะซื้อไปทำซากอะไร

“ได้สิ พวกนายลองได้ตามสบายเลย”

จางฉี่มองดูพวกเพรียงที่เกาะอยู่ตามตัวเรือแล้วเอ่ยแนะนำเสริม

“ถ้านายตกลงซื้อไปใช้จริงๆ อย่าลืมหาเวลาขูดไอ้พวกเพรียงพวกนี้ออกด้วยนะ เพราะถ้าทำความสะอาดหมด เรือจะมีน้ำหนักเบาขึ้นเยอะและจะกินน้ำน้อยลงด้วย”

เจียงหานพยักหน้ารับคำ

“ถ้าผมซื้อเรือลำนี้ไป ผมจะรีบจัดการทำความสะอาดแน่นอนครับ”

“งั้นพวกนายนิ่งรอกันตรงนี้แป๊บหนึ่งนะ”

จางฉี่หันไปตะโกนเรียกใครบางคนที่อยู่ในสถานีบริการเพียงครู่เดียว ชายวัยประมาณห้าสิบถึงหกสิบปีคนหนึ่งก็เดินออกมาจากด้านใน

“ตอนนี้ราคาน้ำมันลิตรละเท่าไหร่แล้วครับอา” จางฉี่เอ่ยถาม

ชายอาวุโสผู้นั้นชูนิ้วขึ้นมาแปดนิ้วเพื่อเป็นสัญลักษณ์บอกราคา

จางฉี่นึกไม่ถึงว่าราคาน้ำมันในปัจจุบันจะพุ่งสูงไปขนาดนั้น ยิ่งทำให้เขารู้สึกไม่อยากเก็บเรือลำนี้ไว้เป็นภาระให้เปลืองน้ำเล่นเข้าไปอีก

“งั้นเอามาเติมให้ผมร้อยลิตรครับ พอดีเพื่อนของผมเขาจะขอทดลองขับเรือดูหน่อย”