บทที่ 9 วิธีการบำเพ็ญเพียรที่ไม่เหมือนใคร

จากนั้นฉินหมิงก็ดึงหนังอสูรออกแล้วกระโดดลงไปในทันที

น้ำที่ใสสะอาดทำให้เขารู้สึกโล่งสบายไปถึงกะโหลกศีรษะในพริบตา

จากนั้นเขาก็เริ่มขัดถูคราบสกปรกบนร่างกาย

ขัดไปได้ไม่กี่ที น้ำก็ขุ่นเสียแล้ว

แต่ฉินหมิงหาได้ใส่ใจไม่ ยังคงขัดถูทำความสะอาดต่อไป

ทว่าเมื่อถึงคราวต้องสระผม เขาก็อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำออกมา

"วันเวลาที่ไม่มีสมุนไพรชำระล้างเส้นผมช่างยากลำบากยิ่งนัก"

ไม่มีโอสถสระผมทำได้เพียงใช้มือถูศีรษะ ให้ความรู้สึกมันเยิ้มอย่างไรก็สระไม่สะอาด

ในขณะที่เขากำลังอาบน้ำอย่างมีความสุขอยู่นั้น

"กรี๊ด!!"

ฉินหมิงหันขวับกลับไป เห็นเพียงเสี่ยวฮัวบินอยู่กลางอากาศ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขาคิดว่าสภาพเปลือยเปล่าของตนเองทำให้เสี่ยวฮัวตกใจ

ขณะที่กำลังจะอธิบาย เสี่ยวฮัวกลับส่งเสียงร้องขึ้นมาเสียก่อน

"นี่คือน้ำหรือ! นายท่าน นี่คือน้ำหรือ!"

มองดูท่าทางตื่นเต้นบินขึ้นบินลงของเสี่ยวฮัว ฉินหมิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ทำไมหรือ? น้ำพวกนี้ล้ำค่ามากหรืออย่างไร"

เสี่ยวฮัวพยักหน้าอย่างตื่นเต้นทันที

"นายท่าน ท่านไม่รู้ จนถึงตอนนี้ข้าพึ่งเคยเห็นน้ำเพียงครั้งเดียว ข้าจำได้ว่ามีฤดูใบไม้ผลิปีหนึ่ง บนพื้นดินปรากฏบ่อน้ำขึ้นมาหนึ่งบ่อ ปีศาจมากมายต่างพากันไปแย่งชิงน้ำบ่อนั้น"

พูดไปพูดมา สีหน้าของเสี่ยวฮัวก็หม่นหมองลง นางก้มหน้าต่ำ

"น่าเสียดายที่ข้าแย่งชิงอันใดมาไม่ได้เลย เฮ้อ"

เห็นท่าทางถอนหายใจของเสี่ยวฮัว ฉินหมิงก็รู้สึกว่าน่าขบขันอยู่บ้าง

จากนั้นเขาก็พลิกมือหยิบน้ำออกมาหนึ่งถัง วางลงบนพื้น

"ให้เจ้า"

เขายังมีน้ำใจช่วยทุบเปิดฝาถังน้ำให้อีกด้วย

เสี่ยวฮัวเห็นถังน้ำขนาดใหญ่เพียงนั้น แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

นางอ้าปากกว้าง

"นายท่าน นี่ให้ข้าจริงๆ หรือ"

ฉินหมิงยิ้มพลางพยักหน้า

เสี่ยวฮัวรีบบินวนรอบถังน้ำไปมาทันที

ในปากยังส่งเสียงหัวเราะราวกับกระดิ่งเงินออกมาไม่หยุด

จากนั้นนางก็กอดถังน้ำที่ใหญ่กว่าตัวนางเสียอีก แล้วค่อยๆ จิบน้ำอย่างระมัดระวังไปสองคำ

ใบหน้าเผยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม

เมื่อเห็นเสี่ยวฮัวออกไปแล้ว ฉินหมิงก็เร่งความเร็วในการอาบน้ำ

เพียงไม่นานก็อาบเสร็จ เขาจึงดึงหนังอสูรขึ้นมา

น้ำที่ใช้อาบแล้วซึมลงสู่ใต้ดินในทันที

เขาหันไปมองเสี่ยวฮัวที่ยังคงพิจารณาถังน้ำอยู่

"เสี่ยวฮัว เจ้าจะอาบน้ำหรือไม่"

เสี่ยวฮัวเงยหน้ามองฉินหมิง ดวงตายิ้มจนโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

"ไม่เป็นไรนายท่าน ข้าสามารถทำให้ตัวสะอาดได้เอง"

พอได้ยินเช่นนี้ ฉินหมิงก็เกิดความสนใจขึ้นมา

"จริงหรือ? รีบแสดงให้ข้าดูหน่อย"

เสี่ยวฮัวได้ยินฉินหมิงบอกให้แสดงให้ดู ก็ตบหน้าอกอย่างมั่นใจ

"นายท่าน ดูข้า"

เห็นเพียงใบหน้าอูมๆ ของเสี่ยวฮัวเต็มไปด้วยความจริงจัง สองมือประสานกันและเปลี่ยนแปลงท่าทางไปมาไม่หยุด ปากก็ท่องบ่นงึมงำ

เห็นเพียงร่างกายของนางเริ่มควบแน่นพลังอสูรสีชมพูขึ้นมาบางส่วน ก่อตัวเป็นฟองอากาศช้าๆ รอบตัวนาง

ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความดีใจทันที

แต่ทว่าฟองอากาศนั้นคงอยู่ได้ไม่นาน ก็แตกดัง "โพละ" สลายไปในอากาศ

เห็นฉากนี้ สีหน้าของเสี่ยวฮัวก็สลดลงทันที

นางมองฉินหมิงอย่างเขินอาย ใช้มือเล็กๆ เกามวยผมคู่ของตนเอง

"แหะๆ... หลับนานไปหน่อย ไม่มีพลังอสูร เลยแสดงไม่ออก รอถึงฤดูใบไม้ผลิ ฤดูใบไม้ผลิข้าจะแสดงให้นายท่านดูใหม่"

มองดูท่าทางกระอักกระอ่วนของเสี่ยวฮัว ฉินหมิงเดาว่าน่าจะเป็นเพราะภายในกายของนางไม่มีพละกำลังหลงเหลืออยู่

คิดได้ดังนั้นเขาก็หยิบผลพลังเทพออกมาหนึ่งลูก แล้วยื่นให้เสี่ยวฮัว

"กินผลไม้นี้แล้วลองดูอีกที"

ผลพลังเทพพึ่งถูกหยิบออกมา เสี่ยวฮัวก็ถูกดึงดูดความสนใจทันที

ในดวงตาของนางเต็มไปด้วยความปรารถนา

"นายท่าน ในผลไม้นี้มีปริมาณพลังชีวิตที่แข็งแกร่งมาก"

ฉินหมิงยิ้มพลางยื่นให้นาง "กินเถอะ กินเสร็จแล้วแสดงเคล็ดวิชาความสามารถเล็กๆ ของเจ้าให้ข้าดูหน่อย"

เสี่ยวฮัวรับผลพลังเทพมาอย่างระมัดระวัง แล้วยัดผลไม้นั้นเข้าไปในปาก

ชั่วพริบตาถัดมาผลพลังเทพก็ถูกนางดูดซับ เห็นเพียงร่างกายของนางเปล่งประกายแสงสีชมพู

สีหน้าที่เดิมทีหม่นหมองเล็กน้อยกลับมากระปรี้กระเปร่าทันตาเห็น ปีกด้านหลังก็ดูทรงพลังมากขึ้น

จากนั้นเห็นเพียงใต้เท้าของนางปรากฏดอกไม้สีชมพูขึ้นหนึ่งดอก

กลีบดอกไม้นูนขึ้นอย่างรวดเร็ว ห่อหุ้มเสี่ยวฮัวไว้ภายใน กลายเป็นดอกตูม จากนั้นก็ระเบิดบานสะพรั่งออกมา

และบนศีรษะของเสี่ยวฮัวก็มีวงแสงสีชมพูเพิ่มขึ้นมาหนึ่งวง

นางมองฉินหมิงด้วยสีหน้าตื่นเต้น

"นายท่าน ข้าวิวัฒนาการเป็นสัตว์วิญญาณแล้ว"

ส่วนฉินหมิงก็สังเกตการเปลี่ยนแปลงของเสี่ยวฮัวอยู่ตลอดเวลา เขาพบว่าเวลานี้เสี่ยวฮัวให้ความรู้สึกที่ร้ายกาจยิ่งขึ้น

แม้จะยังไม่เพียงพอที่จะสร้างความคุกคามแก่เขา แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ว่าพลังชีวิตของเสี่ยวฮัวเกิดการก้าวกระโดดครั้งใหญ่

"สัตว์วิญญาณ?"

เสี่ยวฮัวเห็นท่าทางของฉินหมิง จึงรีบอธิบายให้ความรู้อย่างดีใจ

"ภูตวิญญาณปีศาจแห่งขุนเขาสามัญ หากก้าวสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรระดับสูงและโชคดีมีสติปัญญาตื่นรู้ เริ่มแรกจะเป็นอสูรสามัญ หากภายในกายบำเพ็ญจนเกิดพลังอสูร ก็จะเรียกว่าอสูรประหลาด หากอสูรประหลาดโชคดีได้กลืนกินสมบัติฟ้าดินหรือพลังชีวิตจนวิวัฒนาการ จะเรียกว่าอสูรวิญญาณ หากมีวาสนาขึ้นไปอีกระดับคือสัตว์โลหิต สามารถเป็นนายท่านปกครองเขตแดนหนึ่งได้ สูงขึ้นไปอีกคืออสูรบรรพกาล อสูรอาณาเขต ไปจนถึงอสูรศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน"

ได้ฟังเสี่ยวฮัวอธิบาย ฉินหมิงก็อดไม่ได้ที่จะลูบคางครุ่นคิด

หากเป็นไปตามมาตรฐานของเสี่ยวฮัว เช่นนั้นตัวที่เขาเคยเจอก่อนหน้านี้น่าจะเป็นอสูรประหลาดทั้งหมด

อสูรเหล่านั้นแตกต่างจากสัตว์ทั่วไปตรงที่ขนาดตัวใหญ่กว่า พละกำลังมากกว่า และมีสติปัญญาในระดับหนึ่ง

แต่ก็มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง เสี่ยวฮัวกินผลพลังเทพไปเพียงลูกเดียวก็วิวัฒนาการจากอสูรประหลาดเป็นอสูรวิญญาณ

ส่วนเขากินผลพลังเทพไปมากมายขนาดนั้น กลับไม่เจอคอขวดใดๆ และไม่รู้ด้วยว่าเวลานี้ตนเองอยู่ในระดับพลังบำเพ็ญเพียรใด

จุดสำคัญที่สุดคือ เสี่ยวฮัวบอกว่าหลังจากสัตว์อสูรบำเพ็ญเพียรแล้ว จะสามารถบำเพ็ญจนเกิดพลังอสูรในกายได้

แต่หลังจากที่เขากินผลพลังเทพเข้าไป ภายในกายกลับไม่รู้สึกถึงสิ่งที่เรียกว่า "ปราณ" หรืออันใดทำนองนั้นเลย เพียงแค่รู้สึกว่าพละกำลังกายเนื้อแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

หรือว่ายังขาดเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรไปสักเคล็ดวิชา?

ในขณะที่เขากลังขบคิด เสี่ยวฮัวก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"นายท่าน ดูข้าแสดงเคล็ดวิชาความสามารถให้ดู"

จากนั้นเสี่ยวฮัวก็ท่องเคล็ดวิชาอีกครั้ง นิ้วเล็กๆ ชี้ออกไป

เห็นเพียงวงแสงสีชมพูที่เจิดจ้าบาดตาลอยออกมาจากปลายนิ้วของนาง

จากนั้นวงแสงนั้นก็ตกลงบนตัวนางเอง

ทันใดนั้นร่างกายของนางก็ราวกับได้รับการชำระล้างให้บริสุทธิ์ กลายเป็นสว่างสดใสสะอาดสะอ้านยิ่งขึ้น

"นายท่าน แข็งแกร่งไหม? กินผลไม้นี้เข้าไป ข้ารู้สึกว่าข้าสามารถใช้เคล็ดวิชาความสามารถนี้ได้เป็นพันครั้ง"

เสี่ยวฮัวบินวนรอบตัวฉินหมิงอย่างได้ใจ ดูเหมือนจะพอใจกับการแสดงของตนเองมาก

"เจ้าไม่สามารถบำเพ็ญเพียรจนเกิดพลังอสูรได้โดยตรงหรือ"

ฉินหมิงถามด้วยความสงสัย

เสี่ยวฮัวส่ายหน้าทันที "หากอยากให้ภายในร่างกายมีพลังอสูรก็จำเป็นต้องกินของที่มีพลังชีวิต ต้องกินให้อิ่มก่อนถึงจะใช้เคล็ดวิชาความสามารถได้"

ฉินหมิงเข้าใจในทันที

วิธีการบำเพ็ญเพียรของโลกใบนี้ดูเหมือนจะแตกต่างออกไปบ้าง ต่อให้เข้าใจแก่นแท้ของวิถีการบำเพ็ญเพียร ก็ไม่มีหนทางดูดซับความแข็งแกร่งจากอากาศที่ว่างเปล่าได้

ดังนั้นอสูรน้อยเหล่านี้จึงทำได้เพียงเที่ยวออกตามหาของที่มีพลังชีวิตกินเข้าไป เพื่อแปรเปลี่ยนเป็นพลังอสูรภายในกาย

แน่นอนว่าอาจเป็นไปได้ว่าโลกใบนี้แห้งแล้งเกินไป จนไม่สามารถดูดซับความแข็งแกร่งใดๆ จากในอากาศได้

เพียงแต่ไม่รู้ว่าวิธีการบำเพ็ญเพียรของมนุษย์นั้นเป็นอย่างไร?

จะเหมือนกับปีศาจเหล่านี้หรือไม่? ที่ทำได้เพียงสะสมความแข็งแกร่งไว้ในกาย และยังไม่มีหนทางบำเพ็ญเพียรให้เกิดความแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยตนเอง

เมื่อคิดถึงตรงนี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะหยิบหินก้อนหนึ่งขึ้นมาจากพื้น

นิ้วมือออกแรงเพียงเล็กน้อย หินก้อนนั้นก็กลายเป็นผงธุลี โปรยปรายไปในอากาศ