บทที่ 8 ในที่สุดก็ได้อาบน้ำเสียที

เสี่ยวฮัวมองฉินหมิงอย่างระมัดระวังอีกครั้ง จากนั้นจึงเริ่มกินแอปเปิลที่มีขนาดใหญ่พอๆ กับศีรษะของนาง

"เสี่ยวฮัว ต่อไปพวกเรามาเป็นสหายกันได้หรือไม่"

เสี่ยวฮัวมองดวงตาของฉินหมิง แล้วพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

เวลานั้น ฉินหมิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"เสี่ยวฮัว เหตุใดเจ้าจึงอาศัยอยู่ที่นี่"

เสี่ยวฮัวเงยศีรษะเล็กๆ ขึ้นพลางอธิบาย

"เพราะมีของกินแค่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ เวลาอื่นจึงทำได้เพียงหลบมานอนหลับอยู่ที่นี่ ไม่เช่นนั้นจะหิว"

จากนั้นเสี่ยวฮัวก็มองแอปเปิลตรงหน้า แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย

"ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังชีวิต ข้าคิดว่าฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว ก็เลยตื่นขึ้นมา..."

ฉินหมิงเข้าใจในทันที เขาปลูกต้นไม้ไว้ที่นี่มากมาย ทำให้เสี่ยวฮัวเกิดความเข้าใจผิด จึงเลิกจำศีล

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวกับเสี่ยวฮัวว่า "เช่นนั้นต่อไปเจ้าไม่ต้องกลับลงไปใต้ดินแล้ว ข้าจะเลี้ยงแอปเปิลเจ้าทุกวัน"

เสี่ยวฮัวได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นอย่างไม่ค่อยเข้าใจนัก

ฉินหมิงยิ้ม "หากเจ้ากลับไป ก็จะไม่มีใครอยู่คุยเป็นสหายข้า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสี่ยวฮัวก็พยักหน้าอย่างแรง

"ขอบคุณนายท่าน ต่อไปเสี่ยวฮัวจะอยู่คุยกับท่านทุกวันเลย"

"ไม่ต้องเรียกข้าว่านายท่าน เจ้าเรียกข้าว่าฉินหมิงก็ได้"

เสี่ยวฮัวเอียงคอคิดเล็กน้อย "ตกลง นายท่าน"

เมื่อเห็นท่าทางของเสี่ยวฮัว ฉินหมิงก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

"นายท่านเวลายิ้มดูดีจริงๆ"

"ฮ่าๆๆ เสี่ยวฮัวก็น่ารักเช่นกัน"

อย่าเห็นว่าเสี่ยวฮัวเป็นวิญญาณตัวเล็กๆ แต่เพียงไม่กี่เค่อนางก็กินแอปเปิลลูกใหญ่จนหมด

ฉินหมิงยื่นแอปเปิลให้นางอีกผล

เสี่ยวฮัวเขินอายเอามือเล็กๆ ไพล่ไปด้านหลัง

เห็นฉากที่น่าสนใจเช่นนี้ ฉินหมิงอดไม่ได้ที่จะหยอกเย้านาง

"เสี่ยวฮัว หรือว่าเจ้าจะย้ายมาอยู่บนต้นไม้ แบบนี้จะได้มีแอปเปิลกินไม่หมด"

ได้ยินคำแนะนำของฉินหมิง เสี่ยวฮัวก็เริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจัง

"ตกลง เชื่อฟังนายท่าน"

จากนั้นนางก็กลับเข้าไปในโพรงดิน นำผ้าห่มใบไม้ของนางออกมา

เห็นดังนั้น ฉินหมิงจึงรีบห้ามปรามนาง

"เสี่ยวฮัวรอเดี๋ยว ข้าจะทำผ้าห่มให้เจ้า"

จากนั้นเขาก็ตัดหนังอสูรชิ้นหนึ่งออกมาจากผ้าห่มระดับสูงของตนเอง

แล้วตัดแบ่งเป็นสองชิ้น ยื่นส่งให้เสี่ยวฮัว

"ให้เจ้า ชิ้นหนึ่งใช้เป็นผ้าห่ม อีกชิ้นใช้เป็นเสื้อผ้า ตรงไหนไม่พอดีข้าจะแก้ให้"

เสี่ยวฮัวมองฉินหมิงอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา อดไม่ได้ที่จะถามย้ำ

"นี่ให้ข้าจริงๆ หรือ"

ฉินหมิงยิ้มพลางพยักหน้า

เสี่ยวฮัวดีใจจนกอดผ้าห่มผืนน้อยของนางไว้แน่น บินขึ้นไปบนฟ้าทันที บินวนรอบตัวฉินหมิงไปมา

"ขอบคุณนายท่าน นายท่านดีจริงๆ"

ฉินหมิงพึ่งสังเกตเห็นว่า ด้านหลังของเสี่ยวฮัวมีปีกคู่หนึ่งคล้ายปีกแมลงปอ

เวลานี้กำลังกระพือพั่บๆ

หลังจากดีใจเสร็จ เสี่ยวฮัวก็เริ่มจัดแจงบ้านใหม่ของนาง

นางเลือกกิ่งไม้ที่ค่อนข้างหนา แล้วนำกิ่งไม้เล็กๆ มาวางพาดทำเป็นเตียงใหม่

ที่ตรงนี้ เพียงนางเงยหน้าก็สามารถมองเห็นแอปเปิลได้

จากนั้นนางก็ปูผ้าห่มผืนน้อยของนางลงไปอย่างปีติยินดี

ส่วนฉินหมิงคอยส่งกิ่งไม้เล็กๆ ให้จากด้านล่าง

ในที่สุดก็ยุ่งอยู่กว่าครึ่งค่อนวัน บ้านใหม่ของเสี่ยวฮัวก็เสร็จสมบูรณ์

มองดูรอบๆ ที่เต็มไปด้วยแอปเปิล นางบินไปมาอย่างมีความสุข

มองดูเสี่ยวฮัว ในใจของฉินหมิงก็อดไม่ได้ที่จะผ่อนคลายลง

หลังจากเสี่ยวฮัวล้มตัวลงนอนบนเตียงเล็กๆ นางก็รักษาสัญญา คุยเป็นสหายฉินหมิงอยู่นาน

"เสี่ยวฮัว เจ้ารู้ไหมว่าเหตุใดที่นี่จึงรกร้างนัก"

"ไม่รู้ เป็นแบบนี้มานานมากแล้ว"

ฉินหมิงถามด้วยความอยากรู้อีกครั้ง

"ช่วงฤดูใบไม้ผลิมีอาหารเยอะหรือไม่"

เสี่ยวฮัวคิดอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าเล็กๆ อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าจริงจัง

"ไม่เลย มีแค่ดอกไม้ใบหญ้าและผลไม้เพียงน้อยนิด อีกทั้งยังมีอสูรขนาดใหญ่มาแย่งชิงอีกมากมาย"

จากนั้นเสี่ยวฮัวก็กอดแอปเปิลในอ้อมแขน เผยสีหน้าซื่อๆ ออกมาอย่างอดไม่ได้

"ข้ายังไม่เคยเห็นอาหารมากมายขนาดนี้มาก่อนเลย นายท่านแข็งแกร่งยิ่งนัก"

ผ่านการพูดคุยกับเสี่ยวฮัว ฉินหมิงได้รับข้อมูลมากมาย

ความแห้งแล้งของที่นี่มีมานานแล้ว แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมด ช่วงฤดูใบไม้ผลิจะมีความมีชีวิตชีวาอยู่บ้าง

อีกทั้ง ที่นี่ยังมีอสูรขนาดใหญ่ที่ร้ายกาจอยู่มากมาย

เพียงแต่พวกสัตว์เหล่านั้นจะตื่นขึ้นมาหาอาหารเฉพาะช่วงฤดูใบไม้ผลิ เวลาอื่นล้วนใช้การจำศีลเพื่อผ่านพ้นวันเวลา

คุยไปคุยมา เสี่ยวฮัวก็กอดแอปเปิลลูกใหญ่หลับไป

ใบหน้าเล็กๆ อูมๆ ยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่ ดูน่ารักน่าเอ็นดู

ส่วนฉินหมิงหนุนแขนตัวเองจมอยู่ในห้วงความคิด

"ดูเหมือนว่าพวกสัตว์ประหลาดจะมีการรับรู้ต่อพลังชีวิตที่เฉียบคมมาก ยังคงต้องเตรียมวิธีการป้องกันเอาไว้"

ตั้งแต่พวกหนู มาจนถึงกระต่ายและเสี่ยวฮัว

ล้วนถูกดึงดูดมาด้วยพลังชีวิต

เมื่อคิดว่าที่นี่ยังมีปีศาจที่แข็งแกร่งดำรงอยู่ ฉินหมิงก็รู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็กินผลพลังเทพไปรวดเดียวหลายสิบลูก

จนกระทั่งท้องป่อง พละกำลังไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

ฉินหมิงจึงนอนหลับไปอย่างวางใจ

ยามเช้าวันต่อมา ฉินหมิงตื่นขึ้นเองตามธรรมชาติอีกครั้ง เขาบิดขี้เกียจอย่างเต็มที่

"วันเวลาที่ไม่ต้องทำงานช่างสุขใจยิ่งนัก"

เขาเงยหน้ามองก็เห็นเสี่ยวฮัวยังคงนอนหลับอุตุอยู่

จากนั้นเขาก็หลับตาลง

ชั่วพริบตาถัดมา ในมือของเขาก็ปรากฏน้ำแร่ถังหนึ่ง

【น้ำแร่หนงฟูซานเจ๋ยในถังจำแลง】

【ของขวัญจากธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ หวานล้ำชุ่มคอ ใสสะอาดบริสุทธิ์ น้ำแร่ในหมู่น้ำแร่ แน่นอนว่ายังไม่มีผลลัพธ์พิเศษอันใด ใช้แก้กระหายได้ไม่เลว】

เขาถือถังน้ำนั้นไว้ในระดับสายตาตามสัญชาตญาณ อย่างสบายๆ

"ระดับนี้ ท้าทายสหายค้างคาวได้แล้วกระมัง"

จากนั้นฉินหมิงก็ใช้นิ้วเจาะแผ่นผนึกปิดปากถัง ยกขึ้นดื่มอึกใหญ่ทันที

"อ่า~ น้ำนี้คือน้ำโดยแท้~"

มองดูน้ำแร่ถังจำแลงนี้ ฉินหมิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"มีน้ำแล้ว ในที่สุดก็อาบน้ำได้เสียที"

สองวันก่อนเขาหมุดออกมาจากดิน บนตัวจึงเปรอะเปื้อนคราบสกปรกมากมาย

สองวันนี้ไม่มีที่อาบน้ำ ทำให้เขารู้สึกอึดอัดยิ่งนัก

เมื่อคิดได้ดังนี้เขาก็ไม่ลังเลอีก ลงมือทันที

ก่อนอื่นเขาใช้แผ่นกระดูกขุดหลุมสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ลานบ้าน

แม้พื้นดินที่นี่จะค่อนข้างแข็ง แต่ก็ไม่อาจต้านทานพละกำลังของเขาได้

การขุดดินง่ายดายราวกับหั่นผัก ใช้เวลาเพียงไม่กี่เค่อก็ได้ขนาดที่พอเหมาะ

จากนั้นเขาหยิบหนังอสูรบนเตียงขึ้นมา ปูลงไปในหลุมดิน

"ตอนนั้นที่เอาหนังอสูรผืนนี้มาด้วยช่างฉลาดล้ำ"

หากไม่มีหนังอสูรนี้รองไว้ แล้วเทน้ำลงในหลุมดินโดยตรง มีความเป็นไปได้สูงที่น้ำเหล่านั้นจะซึมหายไปหมดในทันที

หลังจากปูหนังอสูรเสร็จ ฉินหมิงก็กระโดดลงไปเหยียบย่ำในหลุมดิน

จนกระทั่งหนังอสูรปูแนบสนิทแน่นหนา

จากนั้นเขาก็เริ่มเทน้ำลงไป

ทุบเปิดปากถังน้ำจำแลงโดยตรง ยกสองมือขึ้นเทซ้ายขวาสลับกัน เติมไปเต็มๆ หกถัง บ่อน้ำถึงจะเต็มไปสองในสามส่วน

มองดูน้ำแร่ในบ่อ ในฐานะผู้ยึดถือวิถีแห่งความสมถะ ฉินหมิงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่าฟุ่มเฟือย

จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าในอดีตชาติเหมือนเคยได้ยินเรื่องราวหนึ่ง บอกว่ามีผู้สูงศักดิ์บางคนใช้อุปกรณ์เหินเวหาลำเลียงน้ำแร่มาจากต่างอาณาจักรเพื่อใชอาบน้ำโดยเฉพาะ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฉินหมิงก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

"บาปกรรม บาปกรรม ข้าเองก็จำเป็นต้องทำเช่นนี้ บรรพบุรุษโปรดอภัย"