บทที่ 7 อสูรบุปผาเสี่ยวฮัวผู้ตกอับ

หลังจากกินกระต่ายไปทั้งตัว ฉินหมิงอดไม่ได้ที่จะเรอออกมาคำหนึ่ง

ความรู้สึกยามกินผลพลังเทพจนอิ่มกับยามกินเนื้อจนอิ่มนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ผลพลังเทพช่วยเติมเต็มความอิ่มในระดับร่างกาย แต่เนื้อกระต่ายกลับช่วยเติมเต็มความปรารถนาในการลิ้มรสและสภาวะทางจิตใจของฉินหมิงได้มากกว่า

เมื่อมองดูรอบกายที่มืดมิดลงแล้ว ฉินหมิงตัดสินใจพักลมหายใจก่อนเป็นอันดับแรก เขาโยนกระดูกที่กินเหลือออกไปนอกกำแพงหิน โดยโยนกระดูกเหล่านั้นไปให้ไกลเพื่อป้องกันไม่ให้อสูรประหลาดตนอื่นตามมาแย่งชิง

ส่วนกองเพลิง เขาใช้ดินกลบเพื่อดับเพลิงโดยตรง อย่างไรเสียการจุดเพลิงสำหรับเขาก็เป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก

เขาหยิบผลพลังเทพเข้าปากอีกสองสามผลแล้วกลับเข้าสู่ภายในเรือนไม้ ล้มตัวลงนอนบนเตียงของเขาโดยตรง

“สบายยิ่งนัก หลังจากกินอิ่มหนำแล้วก็ได้นอน”

ฉินหมิงประสานมือหนุนศีรษะ ในเวลานี้เขารู้สึกเบื่อหน่ายอยู่บ้าง เมื่อมองดูเรือนยอดที่หนาทึบเหนือศีรษะ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

“เฮ้อ ไม่มีสิ่งบันเทิงใดเลย แม้แต่ตอนนี้เป็นยามใดแล้วก็ยังไม่รู้”

เพราะนอนไม่หลับ ฉินหมิงจึงลงจากเตียงแล้วเริ่มวิดพื้น เขาทำไปกว่าสองร้อยครั้งได้อย่างง่ายดาย เมื่อวิดพื้นเสร็จเขาก็เริ่มออกหมัดโจมตีโขดหินยักษ์ก้อนนั้น

ต้องยอมรับว่าการใช้โขดหินยักษ์ก้อนนี้เป็นผนังภายในบ้านทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง หมัดแล้วหมัดเล่าถูกชกออกไป ทว่าทุกหมัดไม่ได้โจมตีลงบนผนังจริงๆ ฉินหมิงตั้งใจควบคุมระยะห่างเอาไว้ เพราะเขาไม่อยากจะชกโขดหินยักษ์จนแตกสลาย

ทันใดนั้นในขณะที่กำลังออกหมัด เขาก็สังเกตเห็นว่าที่ด้านล่างของโขดหินยักษ์มีหินสีดำก้อนหนึ่งกำลังเคลื่อนไหว เขาหยุดหมัดในทันที ถอยหลังออกมาหนึ่งก้าวแล้วตั้งท่าระแวดระวัง

ในที่สุด หลังจากหินก้อนนั้นสั่นไหวอยู่ครู่ใหญ่ก็ถูกผลักออก เผยให้เห็นปากหลุมที่มีขนาดเท่าอ่างล้างหน้า ต่อมาศีรษะเล็กๆ ก็โผล่ออกมา มีขนาดใหญ่กว่ากำปั้นของเขาเพียงเล็กน้อย

ดูเหมือนจะเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ดวงตากลมโตสีชมพู ใบหน้าเล็กๆ นั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสกปรก เส้นผมถูกรวบเป็นทรงซาลาเปาคู่ดูน่ารักน่าเอ็นดู นางยื่นศีรษะออกมาสำรวจรอบด้านก่อนเป็นอันดับแรก ทว่าพอนางเงยหน้าขึ้นก็เห็นฉินหมิงที่ร่างสูงใหญ่ยืนอยู่

“อา!!”

เด็กหญิงตัวน้อยตกใจแทบสิ้นสติ นางมุดกลับลงไปในหลุมทันที

ฉินหมิง: “...”

เมื่อเผชิญหน้ากับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ฉินหมิงก็รู้สึกมึนงงอยู่บ้าง เมื่อครู่นี้คือมนุษย์ใช่หรือไม่? จากนั้นฉินหมิงจึงรีบเข้าไปใกล้ปากหลุม

“แม่นางน้อย อย่าได้หวาดกลัว ข้าไม่ใช่คนดี... ถุย ข้าไม่ใช่คนชั่ว”

ทว่าภายในกลับไม่มีเสียงตอบรับ เขาจึงตะโกนเรียกต่อ

“แม่นางน้อย อย่าได้หวาดกลัว ออกมาสนทนากันสักครู่ดีหรือไม่?”

แต่ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ฉินหมิงจึงทำได้เพียงมุดศีรษะเข้าไปในหลุม ไม่นึกเลยว่าภายในจะมีพื้นที่กว้างขวางกว่าที่จินตนาการไว้ และในยามนี้แม่นางน้อยผู้นั้นกำลังนั่งอยู่ที่มุมของหลุมดินด้วยความหวาดกลัว นางใช้ใบไม้แห้งใบหนึ่งคลุมศีรษะของตนเองไว้

ฉินหมิงอดไม่ได้ที่จะสำรวจดู เห็นได้ชัดว่าที่แห่งนี้คือบ้านของแม่นางน้อยผู้นี้ กิ่งไม้เล็กๆ ไม่กี่กิ่งปูเรียงเป็นเตียง มีใบไม้ขนาดใหญ่ทำหน้าที่เป็นผ้าห่ม ข้างเตียงหลังเล็กยังมีหัวผักกาดที่แห้งเหี่ยวไม่กี่หัว ดูเหมือนจะเป็นอาหารของนาง ส่วนอาภรณ์ที่นางสวมใส่นั้นเป็นเพียงผ้าป่านผืนเล็กที่ขาดวิ่นเป็นรูหลายแห่ง

ดูเหมือนนางจะใช้ชีวิตอย่างยากลำบากยิ่งนัก สิ่งเดียวที่มีค่าดูเหมือนจะเป็นหินเรืองแสงขนาดเท่าเล็บมือบนเพดานหลุม เมื่อเห็นแม่นางน้อยที่กำลังสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ฉินหมิงก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวทักทาย

“เจ้าสบายดีหรือไม่?”

เมื่อได้ยินเสียง แม่นางน้อยก็แง้มใบไม้ออกดูแวบหนึ่ง ก่อนจะร้องตะโกนออกมาด้วยความตกใจ

“ราชาอสูรต้าเหริน อย่าได้กินข้าเลย... ข้าไม่อร่อย...”

ถึงขั้นที่น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยเสียงสะอื้น ฉินหมิงถอนหายใจออกมาด้วยความจนใจ

“อย่าได้หวาดกลัว ข้าไม่ใช่คนชั่ว ข้าเพียงมาทักทายเจ้าเท่านั้น”

แม่นางน้อยยังคงหวาดกลัวจนไม่กล้าเงยหน้าขึ้น ฉินหมิงส่ายศีรษะอย่างจนใจก่อนจะกล่าว

“ข้าเลี้ยงแอปเปิลเจ้าก็แล้วกัน เจ้าอย่าได้หวาดกลัวไปเลย”

จากนั้นเขาก็วางแอปเปิลผลหนึ่งลงในหลุมของนาง ส่วนตัวเขาเองก็มุดออกมา เมื่อศีรษะออกมาจากหลุมแล้ว ฉินหมิงก็นั่งยองๆ อยู่บนพื้น

กล่าวตามสัตย์จริง ยามนี้เขารู้สึกยินดีอยู่บ้าง ในที่สุดก็หาคนสนิทสนมเพื่อพูดคุยด้วยได้เสียที การอยู่คนเดียวนั้นไม่เพียงแต่โดดเดี่ยว ทว่าการอาศัยอยู่ในป่าเขารกร้างกลางดึกเช่นนี้ กล่าวตามสัตย์จริงก็ยังมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง หากเป็นตัวเขาในวัยเยาว์ย่อมไม่กลัว ตอนอายุสามสี่ขวบเขากล้าเดินข้ามหมู่บ้านกลางดึกเพียงลำพัง แต่เมื่อเติบโตขึ้นกลับทำไม่ได้ การเดินถนนยามค่ำคืนคนเดียวนั้นมักรู้สึกเหมือนมีบางอย่างติดตามอยู่เบื้องหลังเสมอ

ส่วนภายในหลุมดิน แม่นางน้อยผู้นั้นเมื่อสัมผัสได้ว่าฉินหมิงจากไปแล้ว นางก็วางใบไม้ลงแล้วพิจารณาแอปเปิลผลใหญ่ลูกนั้นอย่างระมัดระวัง นางได้ยินคำพูดที่ฉินหมิงกล่าวไว้ทั้งหมด นางหวาดกลัวอย่างยิ่ง ทว่าก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย นางสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่แฝงอยู่ในแอปเปิลผลนั้น

ฉินหมิงเฝ้ามองอยู่นานก็ไม่มีความเคลื่อนไหว อยากจะมุดศีรษะเข้าไปดูอีกครั้งแต่ก็เกรงว่าจะทำให้แม่นางน้อยหวาดกลัว จึงทำได้เพียงเดินวนเวียนไปมาด้วยความเบื่อหน่าย ในที่สุดผ่านไปครู่หนึ่ง แม่นางน้อยก็กอดแอปเปิลไว้แนบอกแล้วค่อยๆ ยื่นศีรษะออกมาจากหลุม นางใช้ดวงตากลมโตที่คลอไปด้วยหยาดน้ำจ้องมองฉินหมิง ก่อนจะรวบรวมความกล้าเอ่ยปากพูด

“ท่านปีศาจ ข้า... ข้าไม่ต้องการแอปเปิลของท่าน ท่านอย่าได้กินข้าเลยจะได้หรือไม่” ถึงขั้นที่น้ำเสียงของนางยังคงสั่นเครือ

เมื่อเห็นนางมุดออกมาอีกครั้ง ฉินหมิงก็รู้สึกยินดีทันที เขารีบแสดงความเป็นมิตรออกมา “ฮ่าๆ เจ้าอย่าได้หวาดกลัว ข้าเป็นมนุษย์ ไม่ใช่ปีศาจ ข้าไม่กินเจ้า แอปเปิลผลนั้นข้ามมอบให้เจ้าแล้ว”

เด็กหญิงจ้องมองฉินหมิงด้วยท่าทางหวาดหวั่น “จริงหรือ? ท่านเป็นมนุษย์จริงๆ หรือ?”

ฉินหมิงรีบพยักหน้ายืนยัน “วางใจเถิด ข้าไม่กินเจ้า ในที่แห่งนี้ข้ามีแอปเปิลมากมายเหลือเกิน ข้ากินเพียงแอปเปิลก็เพียงพอแล้ว”

เด็กหญิงมองตามมือของฉินหมิงไป ทันใดนั้นนางก็อ้าปากค้างด้วยความสั่นสะเทือนใจ แอปเปิลผลใหญ่ที่ห้อยระย้าอยู่บนเรือนยอดขนาดมหึมาเหล่านั้น เป็นสิ่งที่นางไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต

“ตอนนี้เชื่อข้าแล้วใช่หรือไม่ เจ้าออกมาเถิด พวกเรามาเป็นสหายกันดีหรือไม่? ข้าสามารถมอบแอปเปิลให้เจ้าได้มากมายมหาศาล”

เด็กหญิงจ้องมองฉินหมิงอย่างชะงักงันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมุดกลับเข้าไปในหลุมอีกครั้ง

ฉินหมิง: “???” เหตุใดจึงกลับเข้าไปอีก ข้าดูน่าหวาดกลัวปานนั้นเชียวหรือ?

ครู่ต่อมา เด็กหญิงก็มุดออกมาอีกครั้ง ในมือนางถือหัวผักกาดแห้งเหี่ยวสองหัว นางส่งหัวผักกาดนั้นให้ฉินหมิงอย่างกล้าๆ กลัวๆ

“ข้ามมอบโสมวิญญาณให้ท่านกิน... ข้ามีเพียงของสิ่งนี้” หลังจากวางโสมวิญญาณลงแล้ว นางก็มองฉินหมิงด้วยความคาดหวัง

ฉินหมิงเองก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง นี่คือโสมวิญญาณหรือ? ข้านึกว่าเป็นหัวผักกาดเสียอีก... ทว่าเขาก็ยังหยิบโสมวิญญาณขึ้นมาพร้อมรอยยิ้ม

“ขอบคุณเจ้ามาก ข้าชอบของสิ่งนี้ยิ่งนัก ภายหน้าพวกเรามาเป็นสหายกันเถิด”

เมื่อเห็นฉินหมิงรับของขวัญไว้ ใบหน้าของแม่นางน้อยก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นในที่สุด ฉินหมิงมองดูแม่นางน้อยที่มีความสูงเพียงหน้าแข้งของเขาแล้วอดไม่ได้ที่จะลูบศีรษะเล็กๆ ของนางเบาๆ ซึ่งนางมีท่าทางตกใจเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้หลบเลี่ยง “ข้าชื่อฉินหมิง เจ้าชื่อว่าอันใด?”

แม่นางน้อยเงยหน้ามองฉินหมิงแล้วตอบกลับว่า “ต้าเหริน ข้ามีนามว่าเสี่ยวฮัว ข้าเป็นอสูรบุปผาตนหนึ่ง”

อสูรบุปผา? ที่แท้ก็เป็นอสูร ไม่น่าเล่าร่างกายจึงได้เล็กจิ๋วเพียงนี้

เมื่อเห็นเสี่ยวฮัวที่ยังมีท่าทางประหม่า ฉินหมิงจึงรีบเอ่ยขึ้น “รีบชิมแอปเปิลผลนี้เถิด รสชาติหวานยิ่งนัก”