บทที่ 6 ย่างกระต่าย

หลังจากปูเตียงเสร็จเรียบร้อย เขาก็ออกมาที่ด้านนอกเรือนไม้ ย้ายก้อนหินมาล้อมรอบบริเวณหน้าประตูจนกลายเป็นกำแพงสูงหนึ่งจั้ง ก่อเกิดเป็นลานเรือนขึ้นมา

งานส่วนนี้ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงไม่ถึงครึ่งชั่วยาม กำแพงหินก็เสร็จสมบูรณ์

ทว่าเมื่อมองเห็นดวงอาทิตย์ด้านนอกยังไม่ลับขอบฟ้า ฉินหมิงจึงตัดสินใจออกไปสำรวจเสียหน่อย

เพราะเขารู้สึกเบื่อหน่ายเกินไป หากต้องให้ติดอยู่ในเรือนไม้ตลอดทั้งวัน เขาก็คงไม่อาจทนอยู่เฉยได้

จากนั้นเขาจึงหยิบกระบองกระดูกขึ้นมาหนึ่งท่อนแล้วเริ่มออกสำรวจไปด้านนอก

ภูมิอาณาจักรรอบด้านในยามนี้มีความซับซ้อนกว่าก่อนหน้าอย่างมาก บางช่วงเป็นทางลาดชันขึ้น บางช่วงลาดลง และบางครั้งก็ปรากฏร่องลึกขึ้นมา

ทุกอย่างยังคงเป็นสีดำมืดที่ไหม้เกรียม ทว่าในขณะที่เดินไป เขาก็สามารถพบเห็นหญ้าที่เหี่ยวเฉาหรือต้นไม้ที่แห้งตายได้เป็นครั้งคราว

ฉินหมิงนั่งยองๆ ลงมองด้วยความสนใจ

เขาหยิบหญ้าแห้งขึ้นมากำหนึ่งแล้วขยี้ดู ในมือก็ปรากฏเมล็ดพันธุ์หญ้าวิญญาณขนาดเล็กอยู่ไม่กี่เมล็ด

“หืม สามารถนำกลับไปปลูกได้ อย่างน้อยก็ใช้ทำเป็นสนามหญ้าได้”

ทว่าตลอดการเดินทางนี้ เขากลับไม่พบเจอสัตว์แม้แต่ตัวเดียว แม้แต่หนูก็ไม่มี

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ปีนขึ้นไปบนภูเขาสูงลูกหนึ่ง

เขาพอมองเห็นต้นไม้แห้งที่อยู่ใต้ภูเขาได้อย่างเลือนราง แต่สำหรับสัตว์นั้นยังคงมองไม่เห็นสิ่งใด

หรือเขาควรจะใช้ผลพลังเทพดึงดูดสัตว์บางชนิดมาดี?

ความคิดนี้พึ่งจะผุดขึ้นมาก็ถูกฉินหมิงปฏิเสธในทันที

“ไม่ได้ ไม่แน่ว่าอาจจะมีสัตว์ที่ร้ายกาจจนข้าไม่อาจโจมตีให้พ่ายแพ้ได้ หากอสูรร้ายเหล่านั้นแห่กันมาคงจะเป็นเรื่องยุ่งยาก”

“รอให้ระดับพลังยกระดับสูงขึ้นไปกว่านี้ก่อนค่อยว่ากัน”

เมื่อคิดได้ดังนั้นฉินหมิงก็เริ่มเดินกลับ

แน่นอนว่าตลอดทางเขาก็ได้รวบรวมกิ่งไม้แห้งมาหนึ่งมัดใหญ่ เพื่อนำกลับไปใช้เป็นฟืน

เนื่องจากมีประสบการณ์จากการเดินทางขามา ความเร็วในการขากลับของเขาจึงรวดเร็วยิ่งขึ้น เขาแทบจะวิ่งทะยานไป โดยแต่ละก้าวนั้นก้าวข้ามไปไกลถึงสามสี่จั้ง

ไม่นานเขาก็กลับมาถึงเรือนไม้

ทว่าในขณะที่อยู่ห่างจากเรือนไม้อีกไม่กี่สิบจั้ง เขาก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

เขาค่อยๆ วางฟืนลง แล้วหมอบตัวลงที่หลังโขดหินอย่างช้าๆ

ยามนี้ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยประกายแสง

“ในที่สุดข้าจะได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์เสียที”

เห็นเพียงที่ข้างเรือนไม้เบื้องหน้ามีอสูรกระต่ายป่าขนาดใหญ่ตัวหนึ่ง ขนาดของอสูรกระต่ายป่าใหญ่พอๆ กับอ่างล้างหน้า

และอสูรกระต่ายป่าตัวนั้นกำลังแอบกินแอปเปิลของเขาอยู่

เห็นอสูรกระต่ายป่าตัวนั้นถีบตัวจากพื้นดิน เพียงครั้งเดียวกลับกระโดดขึ้นไปได้สูงถึงเจ็ดแปดจั้ง

จากนั้นอสูรกระต่ายป่าก็เด็ดแอปเปิลลงมาเคี้ยวกินอยู่ที่นั่นอย่างง่ายดาย

ฉินหมิงย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไป

เขาค่อยๆ หยิบก้อนหินขึ้นมาหนึ่งก้อน

จากนั้นก็ค่อยๆ ลอบเข้าไปใกล้

ต้องยอมรับว่าประสาทการได้ยินของกระต่ายป่านั้นเฉียบคมอย่างยิ่ง

เพียงเขาขยับกายผิดปกติเล็กน้อย อสูรตนนั้นก็หยุดนิ่งลงทันที หูของอสูรกระต่ายป่าตั้งชันอย่างระแวดระวัง ศีรษะส่ายมองไปรอบทิศ

ฉินหมิงรีบผ่อนลมหายใจให้เบาลง

ผ่านไปครู่หนึ่ง อสูรกระต่ายป่าตัวนั้นก็ไม่อาจต้านทานการยั่วยวนของแอปเปิลได้ จึงก้มหน้าลงกินต่อ

ฉินหมิงย่องเท้าเบาๆ เข้าไปใกล้

ในที่สุด อสูรกระต่ายป่าก็ค้นพบตัวเขา

ทว่าเขาก็อยู่ห่างจากอสูรตนนั้นไม่เกินเจ็ดแปดจั้งแล้ว

อสูรกระต่ายป่าตัวนั้นไม่ได้คาดคิดว่าจะมีสิ่งมีชีวิตสองเท้าลอบเข้ามาถึงข้างกาย

เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตสองเท้าเบื้องหน้า อสูรกระต่ายป่าไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก แต่กลับกินแอปเปิลต่อไป

ทว่าในชั่วพริบตาที่ฉินหมิงเตรียมจะลงมือ อสูรกระต่ายป่าราวกับสัมผัสได้ถึงเจตนาสังหาร จึงรีบออกตัววิ่งหนี

ฉินหมิงรีบสะบัดข้อมือ หินในมือพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกปืนใหญ่

ในยามที่หินก้อนนั้นกำลังจะโจมตีถูกเป้าหมาย เห็นเพียงอสูรกระต่ายป่าใช้ขาหลังถีบออกไปอย่างแรง

หินขนาดเท่ากำปั้นถูกถีบจนระเบิดแตกกระจายเป็นผงธุลี

ทว่าในจังหวะเพียงชั่วพริบตานั้น ฉินหมิงก็ได้มาปรากฏตัวที่เบื้องหน้าของอสูรกระต่ายป่าแล้ว

อสูรกระต่ายป่าเมื่อตกถึงพื้นก็กระโจนขึ้นทันที ขาหลังของอสูรกระต่ายป่าถีบเข้าใส่ฉินหมิงอย่างรุนแรง

ฉินหมิงระวังขาหลังของอสูรกระต่ายป่าอยู่ก่อนแล้ว เขาจึงเคลื่อนไหวหลบหลีกท่ามกลางอากาศเพื่อหลบเลี่ยง

ในจังหวะที่ตกถึงพื้น เขาใช้มือซ้ายยันพื้นแล้วกระโดดขึ้น

มือขวากระชับกระบองกระดูกเหวี่ยงจากล่างขึ้นบนอย่างสุดกำลัง

กระบองกระดูกโจมตีเข้าที่ขากรรไกรล่างของอสูรกระต่ายป่าอย่างจัง

พลังกายที่น่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุดซัดร่างของอสูรกระต่ายป่าจนกระเด็นลอยไปในพริบตา

จากนั้นอสูรกระต่ายป่าก็ร่วงหล่นลงบนพื้น ขาหลังสั่นชักกระตุกอย่างต่อเนื่อง

ส่วนศีรษะของอสูรกระต่ายป่าถูกทุบจนแหลกเหลวไปเสียแล้ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง กลิ่นอายของอสูรกระต่ายป่าก็เลือนหายไป พลังชีวิตอันบริสุทธิ์ลอยออกมาจากศพแล้วพุ่งเข้าสู่ร่างกายของฉินหมิง

ฉินหมิงสามารถสัมผัสได้ว่า อสูรกระต่ายตัวนี้แข็งแกร่งกว่าราชันอสูรหนูที่พบเมื่อคืนก่อนอย่างมาก

ทว่าเมื่อเทียบกับเมื่อวาน ยามนี้เขารับมือกับอสูรกระต่ายตัวนี้ได้อย่างคล่องแคล่วกว่าเดิม

ในช่วงสองวันมานี้เขาเอาแต่กินผลพลังเทพ สมรรถภาพทางกายจึงได้รับการยกระดับอยู่ตลอดเวลา

หากจะกล่าวอย่างไม่เกินความจริง ตัวเขาในวันนี้สามารถเอาชนะตัวเขาในเมื่อวานได้อย่างง่ายดาย

การจัดการกับกระต่ายป่าตัวหนึ่งย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก

เขามุ่งหน้าเข้าไปคว้าขาหลังของกระต่ายป่าขึ้นมาแล้วลองชั่งน้ำหนักดู น้ำหนักคงไม่น้อยกว่าเจ็ดแปดชั่งเป็นแน่

ใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มที่พึงพอใจ: “ไม่เลว ไม่เลว พวกเจ้าจงมากันให้มากกว่านี้เถิด หากพวกเจ้าไม่มา ข้าจะกินเนื้อสัตว์ได้อย่างไรกัน”

ฉินหมิงกลับมาที่ลานเรือน ใช้แผ่นกระดูกถลกหนังกระต่ายออกมา

น่าเสียดายที่ไม่มีน้ำ จึงไม่มีวิธีชำระล้างให้สะอาด

เขาทำได้เพียงผ่าท้องแล้วคว้านเครื่องในของอสูรตนนั้นออกมาวางกองไว้ด้านข้าง

เมื่อเห็นว่าบนเนื้อกระต่ายยังมีคราบเลือดติดอยู่บ้าง เขาก็ทำได้เพียงแสร้งปลอมตัวเป็นมองไม่เห็น

จากนั้นเขาเริ่มจุดเพลิง ขั้นแรกคือการย้ายก้อนหินมาล้อมเป็นหลุมเพลิง

ต่อมาจึงเริ่มวิธีเจาะไม้หาเพลิง

เขาเลือกกิ่งไม้ที่ค่อนข้างตรงจากมัดฟืนที่แบกกลับมา แล้วนำไปขัดกับหินเพื่อขูดกิ่งก้านเล็กๆ ออกจนหมด

จากนั้นก็หยิบไม้ท่อนใหญ่ขึ้นมา ใช้แผ่นกระดูกเจาะรูเล็กๆ ลงไปบนพื้นผิว

เขาจัดวางกิ่งไม้ลงไป แล้วเริ่มใช้ฝ่ามือหมุนปั่นอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาออกแรงหมุนอย่างสุดกำลัง กิ่งไม้นั้นก็หมุนวนด้วยความเร็วสูง

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ไม้ท่อนนั้นก็เริ่มมีควันลอยออกมา

หลุมที่เจาะไว้กลายเป็นสีดำจากการไหม้เกรียมอย่างรวดเร็ว และเขาก็เริ่มเห็นประกายเพลิงสีแดงรางๆ

ฉินหมิงรีบนำกิ่งไม้ขนาดเล็กมาวางกองทับไว้ แล้วใช้ปากเป่าลมส่งออกซิเจนเข้าไป

ชั่วพริบตา เปลวเพลิงก็ลุกโชนขึ้นมา

เขารีบเติมฟืนเข้าไปทีละน้อย ไม่นานนักในหลุมเพลิงก็มีเสียงปะทุดังเปรี๊ยะๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ อารมณ์ของฉินหมิงก็เบิกบานขึ้นอย่างยิ่ง

เมื่อมีเพลิง เขาย่อมสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้มากมาย

และสิ่งที่สำคัญที่สุดในยามนี้ก็คือการย่างเนื้อกิน

เพราะเขาหาได้ชมชอบการกินเนื้อดิบไม่

เมื่อในหลุมเพลิงมีถ่านจำนวนมากแล้ว ฉินหมิงก็ใช้ไม้เสียบกระต่ายที่จัดการเสร็จแล้วขึ้นไปย่างด้านบน

ในระหว่างที่ย่าง ฉินหมิงยังหยิบผลพลังเทพออกมาหนึ่งผล แล้วบีบน้ำของผลพลังเทพราดลงบนเนื้อกระต่าย

ในทันใดนั้น กลิ่นหอมก็ระเบิดออกมาจากเนื้อกระต่าย

เขาดมกลิ่นนั้นแล้ว น้ำลายก็อดไม่ได้ที่จะสอออกมาในปาก

“กระต่ายตัวใหญ่เพียงนี้ กินแล้วต้องรู้สึกสะใจมากแน่นอน”

หลังจากย่างอยู่นาน ฉินหมิงใช้แผ่นกระดูกลองแทงดู ก็พบว่าเนื้อกระต่ายนุ่มได้ที่แล้ว

เขารีบยกกระต่ายมาวางไว้บนโขดหิน

จากนั้นก็ฉีกขาหน้าออกมาหนึ่งข้างแล้วกัดลงไปคำใหญ่

“หืม... รสชาติช่างยากจะอธิบาย”

เนื้อกระต่ายนั้นนุ่มและละเอียด ทว่าน่าเสียดายที่ไม่มีเกลือและเครื่องปรุงรสใดๆ

สำหรับฉินหมิงที่มีรสสัมผัสติดมาจากชาติก่อน อาหารที่รสชาติจืดชืดเช่นนี้ย่อมไม่อาจกล่าวได้ว่าอร่อยนัก ทว่าในยามนี้ย่อมไม่อาจเลือกมากได้

จากนั้นเขานั่งลงข้างกองเพลิงแล้วเริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม

หลังจากร่างกายได้รับการเสริมพลัง กระเพาะของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นด้วย เพียงไม่กี่คำ ขากระต่ายหนึ่งข้างก็ลงไปอยู่ในท้องแล้ว

พลังงานจากผลพลังเทพผสมผสานกับแก่นแท้ของเนื้อกระต่ายไหลเวียนไปทั่วร่างกาย คอยหล่อเลี้ยงเซลล์ของเขาอย่างต่อเนื่อง

ดวงอาทิตย์บนท้องนภาค่อยๆ เลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยดวงจันทร์สีเลือด

ราตรีกาลได้จุติลงมาแล้ว