บทที่ 10 ปลูกโสม

“หรือว่าข้าจะต้องเป็นผู้บำเพ็ญกายาอย่างนั้นหรือ”

ฉินหมิงครุ่นคิดถึงสถานการณ์ของตนเอง พบว่ามีทั้งข้อดีและข้อเสียอย่างละครึ่ง

ข้อดีคือการเสริมแกร่งร่างกายของเขานั้นคงอยู่ถาวร ไม่เหมือนพวกอสูรน้อยที่พอไร้ซึ่งพลังอสูรในกายก็สูญเสียวิธีการโจมตีไป

ข้อเสียคือเขาสัมผัสถึง 'ปราน' ในกายไม่ได้ ซึ่งหมายความว่าเขาไม่มีเคล็ดวิชาบำเพ็ญพลังวิญญาณ ยามต้องประลองกับผู้อื่นย่อมถือเป็นจุดอ่อน

แต่เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับเขา

ตราบใดที่เขายังยืนหยัดกินผลพลังเทพ สักวันหนึ่งพละกำลัง ความเร็ว และการป้องกันของเขาจะบรรลุถึงขั้นที่น่าสะพรึงกลัว

ถึงเวลานั้นจะมีเคล็ดวิชาความสามารถหรือไม่ก็มีค่าเท่ากัน

อีกอย่างเขาเพียงต้องการปกป้องตัวเองในโลกนี้ ไม่ได้คิดจะชิงความเป็นใหญ่

แค่ปกป้องตัวเองให้ดี แล้วเรียนรู้วัฒนธรรมของโลกนี้ เท่านี้ก็พอแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จิตใจของฉินหมิงก็ผ่อนคลายลงมาก

ตอนนี้ควรจัดการลานเรือนเล็กของตนให้ดูประณีตขึ้นสักหน่อย

จากนั้นเขาก็นึกถึงเมล็ดพันธุ์หญ้าที่เก็บกลับมาเมื่อวาน

เขาตัดสินใจจะทำสนามหญ้าในลานบ้าน จะได้ดูสบายตาขึ้น

ยิ่งมีน้ำแล้ว เรื่องนี้ก็ยิ่งง่ายดายขึ้น

เขาโยนผลพลังเทพลงไปในถังน้ำหนึ่งลูก จากนั้นกอดถังน้ำแล้วเขย่าอย่างบ้าคลั่ง เพื่อให้ผลพลังเทพแตกละเอียดผสมไปกับน้ำ

ไม่นาน น้ำแร่หนึ่งถังก็เปลี่ยนเป็นของเหลวสีแดง

ฉินหมิงสะบัดมือโปรยเมล็ดพันธุ์หญ้าเหล่านั้นไปทั่วลานบ้าน

จากนั้นเขาเดินไปกลางลานบ้าน โยนถังน้ำขึ้นไปกลางอากาศ

ตามด้วยการเกร็งขาทั้งสองข้างกระโดดตามขึ้นไป

เขาชกหมัดใส่ถังน้ำที่อยู่ด้านบน

ถังน้ำระเบิดออกในพริบตา น้ำภายในระเบิดกระจายเป็นหยดน้ำ สาดกระเซ็นไปทั่วลานบ้าน

ยามที่เขาลงสู่พื้น ในอากาศยังคงแผ่กระจายไปด้วยละอองน้ำ

เห็นภาพนี้ เสี่ยวฮัวอดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าเลื่อมใส

“นายท่านแข็งแกร่งยิ่งนัก”

กลิ่นอายพลังชีวิตอันเข้มข้นแผ่ซ่านในอากาศ ทำให้จิตใจเบิกบานสดชื่น

แม้กระทั่งต้นแอปเปิลยังเริ่มสั่นไหว ถูกดึงดูดด้วยขุมพลังชีวิตนี้

และทันทีที่น้ำตกลงสู่พื้น เมล็ดพันธุ์หญ้าเหล่านั้นก็เริ่มเติบโตอย่างบ้าคลั่ง

เพียงครู่เดียว พื้นดินก็เต็มไปด้วยหญ้าต้นเล็กๆ สีเขียวชอุ่ม

ฉินหมิงเดินเท้าเปล่าบนนั้น สัมผัสนุ่มนวล สบายเท้ามาก

จากนั้นเขาก็นึกถึงโสมวิญญาณที่เสี่ยวฮัวมอบให้

เขากลับเข้าไปในเรือนไม้ นำโสมวิญญาณที่แห้งเหี่ยวสองหัวนั้นออกมา ขุดหลุมสองหลุมแล้วฝังโสมวิญญาณเหล่านั้นลงไป

จากนั้นก็รดน้ำลงไป

ชั่วพริบตาต่อมา โสมวิญญาณที่เดิมทีแห้งเหี่ยวก็กลับมาอวบอิ่มอย่างรวดเร็ว และส่วนยอดก็เริ่มแตกหน่อใหม่

เพียงครู่เดียว กิ่งก้านยาวๆ ก็งอกออกมา ที่ปลายกิ่งเต็มไปด้วยเมล็ดพันธุ์สีแดง

เขาเด็ดเมล็ดพันธุ์โสมวิญญาณเหล่านั้นออกมาหนึ่งกำมือ แล้วโปรยลงไปในลานบ้าน ทำซ้ำตามวิธีการเดิม

ไม่กี่เค่อต่อมา ลานบ้านของเขาก็ปรากฏโสมวิญญาณมากมาย เมล็ดพันธุ์สีแดงแกว่งไกวในสายลม

“หืม สบายตา”

เสี่ยวฮัวที่ขนน้ำแร่ที่ฉินหมิงมอบให้กลับไปไว้ในรังน้อยของตน ออกมาเห็นภาพนี้เข้าพอดี

นางอดไม่ได้ที่จะร้อง “โอ้” ออกมาด้วยความตื่นตะลึง

นางไม่เคยเห็นโสมวิญญาณมากมายขนาดนี้มาก่อน โสมวิญญาณสองหัวนั้นนางฉวยโอกาสตอนที่ปีศาจตนอื่นต่อสู้กันในช่วงฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้ว แอบเก็บตกมาได้

คิดไม่ถึงว่านายท่านที่นางพึ่งรู้จักจะสามารถปลูกโสมวิญญาณออกมาได้มากมายเพียงนี้ด้วยการลงมือเพียงส่งๆ

ต้องรู้ว่านางกินโสมวิญญาณเพียงหัวเดียวก็สามารถใช้เคล็ดวิชาความสามารถได้หลายครั้ง วิธีการนี้ร้ายกาจยิ่งกว่าอสูรขนาดใหญ่ในตำนานเสียอีก

มองดูลานบ้านที่จัดแต่งจนเกือบเสร็จ ฉินหมิงกลับเข้าไปในเรือนไม้ เริ่มกินผลพลังเทพเป็นอาหารเช้า

เขายังยื่นให้เสี่ยวฮัวหนึ่งลูก

“เสี่ยวฮัว กินไหม”

คิดไม่ถึงว่าเสี่ยวฮัวจะส่ายหน้าปฏิเสธ

“นายท่าน เสี่ยวฮัวพึ่งกินไปลูกหนึ่ง หากกินอีกลูก ร่างกายจะระเบิดเอาได้ ผลไม้นี้เสี่ยวฮัวต้องใช้เวลาดูดซับนาน”

พูดจบเสี่ยวฮัวก็นั่งกอดแอปเปิลกินอย่างเอร็ดอร่อย

เห็นเสี่ยวฮัวไม่กิน ฉินหมิงจึงกินเอง และกินรวดเดียวไปอีกหลายสิบลูก

เขาชอบความรู้สึกที่ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ หลังจากกินผลพลังเทพ

กินอาหารเช้าเสร็จเขาพักครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจออกไปสำรวจ

เห็นฉินหมิงเดินออกไปข้างนอก เสี่ยวฮัวก็รีบตามไป

“นายท่าน ข้าไปด้วย”

ฉินหมิงคิดเล็กน้อยแล้วพยักหน้า

“ได้”

เรือนไม้น้อยของเขาอาจดึงดูดอสูรประหลาดเข้ามาได้ทุกเมื่อ ทิ้งเสี่ยวฮัวไว้ลำพังเขาไม่วางใจ

จากนั้นหนึ่งคนหนึ่งอสูรก็เดินออกไป

“เสี่ยวฮัว มาบนไหล่ข้า ข้าจะเร่งความเร็วแล้ว”

เสี่ยวฮัวที่กำลังมองไปรอบๆ ได้ยินดังนั้นก็สงสัยเล็กน้อย แต่ก็บินมาเกาะบนไหล่ของฉินหมิงอย่างว่าง่าย

“เกาะแน่นๆ”

ลมหายใจถัดมา ฉินหมิงก็พุ่งตัวออกไป

ก้าวเดียวข้ามผ่านระยะทางสิบกว่าจั้ง สูงเจ็ดแปดจั้ง!

ราวกับลูกระเบิดที่บินไปมาในป่าเขา

ทุกครั้งที่เขากระโดด พื้นดินจะถูกเหยียบจนเป็นหลุม

เสี่ยวฮัวตกใจจนร้องวาวาเสียงดัง แต่ฟังจากน้ำเสียงดูเหมือนจะตื่นเต้นเสียมากกว่า

“นายท่าน ท่านแข็งแกร่งเหลือเกิน”

ไม่นาน ฉินหมิงก็พาเสี่ยวฮัวมาถึงป่าไม้แห้งแห่งหนึ่ง

เขาหยุดฝีเท้าทันที ตัดสินใจสำรวจที่นี่สักหน่อย

“เจ้าบินได้สูง หากมีอสูรประหลาดก็บอกข้า”

เสี่ยวฮัวที่ได้รับภารกิจพยักหน้าอย่างจริงจัง จากนั้นบินขึ้นไปสังเกตการณ์บนท้องฟ้า

ส่วนฉินหมิงหักไม้แห้งโค่นลงมาใช้เป็นฟืน

พร้อมกันนั้นก็มองหาบนพื้นอย่างละเอียด

ดูว่ามีผลไม้แห้งอย่างลูกโอ๊กหรือเกาลัดหรือไม่ ถ้ามีจะได้นำกลับไปปลูก

น่าเสียดายที่ค้นหาอยู่ครึ่งค่อนวันก็ไม่พบอันใด แม้แต่ใบไม้บนพื้นยังมีน้อยมาก

เขาทำได้เพียงสำรวจลึกเข้าไปเรื่อยๆ

ส่วนอาหารประเภทเนื้อสัตว์ที่เขาเฝ้าคะนึงหาก็ไร้ซึ่งร่องรอย

ขณะที่เขาก้มหน้าค้นหา จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายหนึ่ง

เขารีบเงยหน้ามอง

บนเนินเขาห่างออกไปไม่กี่ร้อยจั้ง มีบางสิ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่

สิ่งมีชีวิตนั้นราวกับรับรู้ได้ถึงสายตาของฉินหมิง ขาสองข้างถีบตัวกระโดดขึ้นสูงลิบ

การกระโดดครั้งนี้ทำให้ฉินหมิงคลาดสายตาจากเป้าหมายไปในทันที

แต่เพียงพริบตาต่อมา เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจากด้านหลัง

เขาเพียงเอียงศีรษะหลบการโจมตีเล็กน้อย

และเบื้องหน้าของเขาก็ปรากฏตั๊กแตนตำข้าวตัวหนึ่งที่สูงยิ่งกว่าเขา บนพื้นปรากฏร่องลึกชัดเจน

ตั๊กแตนตัวนั้นทั่วทั้งร่างมีสีสันราวกับผลึกม่วง

บนตัวยังมีลวดลายคล้ายสายฟ้า

แน่นอนว่าสิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือขาหน้าคู่หน้าของตั๊กแตนตัวนั้น ที่ดูราวกับเคียวมัจจุราช ส่องประกายหนาวเหน็บ

เวลานี้เสี่ยวฮัวรีบบินเข้ามา

“นายท่าน นี่คือสัตว์วิญญาณ ร้ายกาจมาก”

นางดูตื่นตระหนกเล็กน้อย ถึงอย่างไรนางก็เป็นเพียงภูตดอกไม้ตัวน้อย ต่อให้วิวัฒนาการถึงระดับสัตว์วิญญาณ ก็ยังไม่เชี่ยวชาญการต่อสู้

ฉินหมิงกลับดูเฉยเมย

เขาสัมผัสได้ว่าเขาสามารถทุบตีตั๊กแตนตัวนี้จนตายได้

นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา

เมื่อตั๊กแตนตัวนี้เข้ามาในระยะหนึ่งร้อยจั้งรอบตัวฉินหมิง ทุกการเคลื่อนไหวของอสูรตนนั้นล้วนอยู่ในสายตาเขา

และเวลานี้ตั๊กแตนตัวนั้นก็กำลังพิจารณาฉินหมิงและเสี่ยวฮัว

บนตัวฉินหมิงอสูรตนนั้นสัมผัสกลิ่นอายอันใดไม่ได้

แต่กับเสี่ยวฮัว เจ้าตั๊กแตนกลับสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นในกาย

หากกินนางเข้าไป อสูรตนนั้นจะไม่ต้องกินอันใดไปอีกนาน หรือกระทั่งระดับพลังอาจก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น

แววตาของเจ้าสัตว์ร้ายอดไม่ได้ที่จะเผยความโลภออกมา