บทที่ 4 เมล็ดแอปเปิล

ในขณะที่ฉินหมิงกำลังจินตนาการถึงโลกแห่งนี้อยู่บ้าง ก็มีสายลมสายหนึ่งพัดมา ทันใดนั้นกลิ่นคาวเลือดที่เกิดจากศพของอสูรหนูตัวนั้นก็แผ่กระจายไปในอากาศ

“จี๊ด จี๊ด...”

เสียงร้องดังขึ้นจากรอบทิศทางมากขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางความมืดมิด ดวงตาสีแดงคู่แล้วคู่เล่าสะท้อนแสงจางๆ ออกมา

“เป็นไปตามคาด อสูรหนูพวกนี้มักจะรวมตัวกันเป็นฝูง”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรหนูจำนวนมากเช่นนี้ ฉินหมิงไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกจนเกินไปนัก ส่วนฝูงอสูรหนูไม่ได้เคลื่อนไหวโดยประมาท คล้ายกับกำลังคุมเชิงอยู่กับเขา

ฉินหมิงยิ้มบางๆ แล้วเดินไปที่เบื้องหน้าผลพลังเทพก่อนจะหยิบพวกของสิ่งนั้นขึ้นมา

ในลมหายใจต่อมา อสูรหนูหลายตัวก็พุ่งเข้าใส่เขาในทันที

เมื่อฉินหมิงเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อม ความเร็วที่รวดเร็วปานสายฟ้าของพวกอสูรหนูในสายตาของเขากลับช้าอืดอาดดุจเต่าคลาน

เขาเหวี่ยงกระบองกระดูกออกไปเพียงครั้งเดียวก็ฟาดอสูรหนูตายไปหนึ่งตัว จากนั้นก็สะบัดมือฟาดเข้าใส่ตัวอื่นอีกตัว

เพียงไม่กี่ลมหายใจ อสูรหนูที่กระโจนเข้าใส่เขาก็ถูกเขาฟาดจนกระเด็นออกไปนอนแน่นิ่งไม่ไหวติงทั้งหมด

การกระทำนี้ทำให้อสูรหนูที่เหลือไม่กล้าเคลื่อนไหวโดยประมาท

ในขณะที่ฉินหมิงคิดว่าอสูรหนูเหล่านี้จะล่าถอยไป ทันใดนั้นอสูรหนูที่เหลือกลับพุ่งเข้าหาศพของอสูรหนูตัวอื่นๆ แล้วเริ่มกัดกินเนื้อหนังอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อเห็นภาพนี้ ฉินหมิงก็ชะงักไปชั่วครู่

“กลืนกินเนื้อหนังของเผ่าพันธุ์เดียวกันเพื่อยกระดับพลังอย่างนั้นหรือ?”

ฉินหมิงไม่ได้รีบร้อนลงมือ แต่กลับใช้นิ้วหยิบผลพลังเทพชิ้นเล็กๆ ขนาดเท่าเล็บมือแล้วโยนไปบนซากศพของอสูรหนู อสูรหนูตัวอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้นต่างก็รุมล้อมเข้าไปยื้อแย่งกันอย่างโกลาหล

ส่วนฉินหมิงก็คอยเฝ้าดูพวกอสูรหนูกลืนกินกันเองอย่างใจเย็น เขาต้องการจะลอง "เลี้ยงกู่" เพื่อบ่มเพาะราชันอสูรหนูขึ้นมาสักตัว

ในที่สุด หลังจากผ่านไปหนึ่งเค่อ เสียงของการกัดกินและฉีกกระชากก็สงบลง

ณ ที่แห่งนั้นเหลืออสูรหนูเพียงตัวเดียวที่มีขนาดใหญ่โตกว่าเดิมมาก ในยามนี้อสูรหนูตัวนั้นมีขนาดใหญ่เท่ากับถังน้ำ และภายในปากก็มีเขี้ยวโง้งยาวงอกออกมาสองซี่ ดวงตาของราชันอสูรหนูจับจ้องมาที่ฉินหมิงอย่างเขม็ง

ฉินหมิงเพียงแค่จ้องมองราชันอสูรหนูตัวนี้ จากนั้นก็ส่งผลพลังเทพเข้าปากไปหนึ่งผล

เมื่อเห็นภาพนี้ ราชันอสูรหนูก็พุ่งเข้าจู่โจมฉินหมิงในทันที

ครั้งนี้ฉินหมิงเริ่มจริงจังขึ้นมาบ้าง เขาเหวี่ยงกระบองกระดูกโจมตีเข้าที่ศีรษะของราชันอสูรหนูตรงๆ ราชันอสูรหนูถูกโจมตีจนกระเด็นออกไปแต่กลับไม่ได้รับบาดเจ็บ ราชันอสูรหนูพุ่งกลับเข้ามาอีกครั้งด้วยความเร็วที่มากขึ้นและท่วงท่าการโจมตีที่ดุดันกว่าเดิม

ฉินหมิงกระโดดขึ้นสูงแล้วฟาดกระบองกระดูกเข้าใส่ราชันอสูรหนูอย่างรุนแรง แต่ราชันอสูรหนูกลับหลบหลีกไปได้

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

“เป็นไปตามคาด การกลืนกินพลังชีวิตสามารถส่งเสริมวิวัฒนาการของอสูรตนนี้ได้จริงๆ”

แต่ราชันอสูรหนูหาได้สนใจไม่ ในสายตาของราชันอสูรหนูมีเพียงผลพลังเทพในมือของฉินหมิงเท่านั้น พลังชีวิตอันบริสุทธิ์ที่อัดแน่นอยู่ในผลพลังเทพนั้นเปรียบเสมือนประภาคารท่ามกลางความมืดมิดที่สว่างไสวและเย้ายวนใจยิ่งนัก

ราชันอสูรหนูพุ่งเข้าสังหารอีกครั้ง ครั้งนี้ฉินหมิงกวัดแกว่งกระบองกระดูกโจมตีใส่ร่างกายของอสูรตนนั้น แต่ราชันอสูรหนูกลับแว้งกัดลงบนกระบองกระดูกแทน

ฉินหมิงไม่ได้ใส่ใจ เขาออกแรงที่วงแขนแล้วเหวี่ยงร่างของราชันอสูรหนูกระแทกลงกับพื้นดินอย่างรุนแรง พลังกายที่มหาศาลทำให้ราชันอสูรหนูส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

ราชันอสูรหนูพลิกตัวตั้งท่าจะสับเท้าหนีอย่างไม่คิดชีวิต แต่ฉินหมิงไม่ให้โอกาสนั้นแก่สิ่งนั้น เขาฟาดกระบองกระดูกเข้าที่ศีรษะของอสูรตนนั้นอีกครั้งจนกระบองกระดูกแตกกระจาย

ราชันอสูรหนูลงไปนอนชักกระตุกอยู่บนพื้น ฉินหมิงใช้ส่วนที่แหลมคมของกระบองกระดูกที่แตกออกทิ่มแทงเข้าไปในสมองของราชันอสูรหนูอย่างแรง ในทันทีนั้นราชันอสูรหนูก็หยุดนิ่งไร้ซึ่งลมหายใจ

ต่อมา พลังชีวิตสายหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของฉินหมิง ความแข็งแกร่งนั้นมีค่าประมาณหนึ่งในห้าสิบส่วนของผลพลังเทพหนึ่งผล ทำให้สมรรถภาพทางกายได้รับการยกระดับขึ้นเพียงเล็กน้อย อย่าได้ถามว่าเหตุใดเขาจึงทราบสัดส่วนนี้ เพราะเขาสัมผัสได้เองโดยธรรมชาติ

เมื่อเห็นว่ารอบกายไม่มีอสูรประหลาดตัวอื่นอีก ฉินหมิงก็วาดเท้าเตะศพของราชันอสูรหนูจนกระเด็นออกไปไกลหลายร้อยจั้ง

“เป็นไปตามคาด หากตอนนั้นข้าได้ไปเตะฟุตบอลแห่งอาณาจักร คงเป็นความสูญเสียของอาณาจักรอย่างแท้จริง”

ยามนี้ฉินหมิงยิ่งตระหนักถึงความล้ำค่าของผลพลังเทพ หากต้องอาศัยการออกล่าอสูรประหลาดเพื่อยกระดับพลัง อย่างน้อยเขาต้องสังหารอสูรหนูนับพันตัวจึงจะได้สรรพคุณเท่ากับการกินผลพลังเทพเพียงผลเดียว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงรีบกลับเข้ากระโจมแล้วเรียกผลพลังเทพออกมาอีกกองหนึ่ง แล้วส่งเข้าปากไปทีละผลอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งท้องเริ่มรู้สึกอืดแน่นอีกครั้ง เขาจึงนอนลงด้วยความพึงพอใจ

“เริ่มต้นด้วยการได้รับผลพลังเทพไร้ขีดจำกัด จะมีนิยายเรื่องไหนที่สะใจไปกว่านี้อีก”

ฉินหมิงอดไม่ได้ที่จะขำกับความคิดของตนเอง ภายในใจเริ่มเกิดความคาดหวังต่อทรัพยากรในวันที่สอง

“หากก้าวต่อไปได้รับพลังเหนือธรรมชาติแห่งเพลิงไร้ขีดจำกัด หรือระเบิดมือไร้ขีดจำกัด ข้าคงจะท่องเที่ยวไปทั่วหล้าได้อย่างไร้ผู้ต้านในโลกต่างมิตินี้ได้โดยตรง”

“ช่างเถอะ อย่าคิดฟุ้งซ่าน รีบนอนหลับเสียดีกว่า”

แต่เพราะในโลกแห่งจิตสำนึกมัวแต่กังวลถึงเรื่องนี้ ฉินหมิงจึงพลิกตัวไปมาจนนอนไม่หลับ สุดท้ายเขาต้องบังคับตนเองให้นับแกะ

“แกะหนึ่งตัว แกะสองตัว แกะสามตัว... สี่ร้อยห้าสิบตัว สี่ร้อยห้าสิบเอ็ดตัว... แฮก แฮก...”

ความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น ในที่สุดเขาก็สามารถสะกดจิตตนเองให้หลับลงได้สำเร็จ

วันที่สอง ฉินหมิงลุกพรวดขึ้นมานั่งในทันที เขามองไปรอบกายด้วยความระมัดระวัง เมื่อพบว่าไม่มีอันตรายใดๆ จึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“ความระแวดระวังยังไม่เพียงพอจริงๆ ถึงขั้นนอนจนสว่างจ้าขนาดนี้”

โลกภายนอกยามนี้เข้าสู่ยามกลางวันอีกครั้ง ดวงอาทิตย์ที่เย็นเยือกดวงนั้นยังคงแขวนอยู่บนท้องนภา ฉินหมิงหยิบผลพลังเทพสองสามผลส่งเข้าปากเพื่อใช้เป็นอาหารเช้า หลังจากกินไปได้ห้าหกผลเขาก็หยุดลง

ต่อมาบนใบหน้าของเขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความคาดหวังออกมา

“มาดูว่าทรัพยากรของวันนี้คือสิ่งใด?”

เขาถูมือไปมาแล้วนั่งขัดสมาธิ เข้าสู่โลกแห่งจิตวิญญาณ

ทะเลแห่งจิตวิญญาณยังคงปั่นป่วนอยู่เช่นเดิม เขาเดินไปที่เบื้องหน้ากระจกวารี

เป็นไปตามคาด ที่ใจกลางกระจกวารีปรากฏจุดแสงขึ้นอีกจุดหนึ่ง เขาจึงยื่นมือออกไปคว้าจุดแสงนั้นไว้ในทันที

【เมล็ดต้นแอปเปิล】

【เป็นเพียงเมล็ดต้นแอปเปิลธรรมดาสามัญ ไม่มีความพิเศษหรือสรรพคุณทางโอสถใดๆ แต่มีรสชาติที่ดี หวานหอมและชุ่มฉ่ำ】

จากนั้นในมือของฉินหมิงก็มีเมล็ดแอปเปิลปรากฏขึ้นมาหนึ่งเมล็ด เมื่อเห็นดังนั้นเขาก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

“เมล็ดพันธุ์ธรรมดาเพียงเมล็ดเดียวจะมีประโยชน์อันใด?”

แต่เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก เขาถือเมล็ดพันธุ์นั้นแล้วออกจากโลกแห่งจิตวิญญาณ

“หากมีโอกาสค่อยปลูกลงดิน อย่างน้อยก็ได้กินแอปเปิลบ้าง แต่ก่อนหน้านั้นข้าควรย้ายที่ตั้งค่ายเสียก่อน”

เมื่อคิดได้ดังนั้นฉินหมิงจึงเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้ แล้วเริ่มรื้อถอนกระโจมของเขา เขาต้องการย้ายกระโจมไปที่อื่น เพราะเมื่อคืนที่ผ่านมามีอสูรหนูตายอยู่ที่นี่มากมาย กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นแผ่กระจายไปทั่วอากาศ

เขาไม่กล้าประกันว่าอสูรประหลาดตนอื่นที่มีพลังแข็งแกร่งกว่านี้จะได้กลิ่นนี้หรือไม่ ดังนั้นเขาต้องไปจากที่นี่ และในขณะเดียวกันก็เพื่อการออกสำรวจด้วย เพราะที่แห่งนี้รกร้างเกินไป ไม่เป็นผลดีต่อการดำรงชีวิตของเขาเลย

หลังจากกินผลพลังเทพเข้าไปมากขึ้น การทำงานก็กลายเป็นเรื่องง่ายดาย เพียงเวลาสิบกว่าเค่อ เขาก็รื้อถอนกระโจมจนเสร็จสิ้น แล้วนำกระดูกเหล่านั้นห่อด้วยหนังอสูรไว้

หลังจากห่อเสร็จสิ้น ของกองนั้นก็มีขนาดใหญ่พอๆ กับรถบรรทุกขนาดเล็ก แต่สำหรับฉินหมิงในยามนี้ การลากของกองนี้เป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก

เขาจึงลากห่อของขนาดใหญ่นี้เพื่อย้ายที่ตั้งค่าย หนังอสูรกระทบกับพื้นดินจนเกิดเสียงเสียดสีดังต่อเนื่อง

ฉินหมิงเดินมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียว เมื่อเจอทางลาดลงเขาก็วิ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง ทิ้งฝุ่นดินหนาทึบไว้เบื้องหลัง

หลังจากกายาได้รับการยกระดับ เพียงเวลาสิบกว่าเค่อ เขาก็เดินทางได้ไกลเท่ากับระยะทางที่เขาใช้เวลาเดินตลอดทั้งบ่ายของเมื่อวาน