ลำดับที่ 3 บท แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

เมื่อมองดูกระดูกเบื้องหน้าที่ถูกเขาโจมตีจนแตกสลายได้อย่างง่ายดาย ฉินหมิงก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างดังลั่น

จากนั้นเขาก็ก้มลงเลือกเศษกระดูกที่มีขนาดเหมาะสมและดูแหลมคมชิ้นหนึ่งขึ้นมา เขาลองพินิจพิจารณาเศษกระดูกชิ้นนั้นอย่างละเอียด และพบว่าเนื้อสัมผัสของของสิ่งนั้นดูเหมือนจะใกล้เคียงกับเครื่องเคลือบดินเผาที่เคยเห็นในชาติก่อนอย่างยิ่ง

หลังจากนั้นเขาจึงหยิบเศษกระดูกเดินไปที่เบื้องหน้าหนังอสูร แล้วใช้ด้านที่แหลมคมทิ่มลงบนพื้นผิวของหนังอสูรอย่างแรง ในครั้งนี้หนังอสูรถูกทิ่มจนเป็นรูโหว่ จากนั้นเขาก็จับเศษกระดูกไว้มั่นแล้วออกแรงลากไปในทิศทางหนึ่ง หนังอสูรจึงถูกตัดออกได้อย่างง่ายดาย

ต่อมาเขาก็ตัดหนังอสูรออกมาหนึ่งชิ้นตามขนาดร่างกายของเขา เมื่อลองบีบนวดหนังอสูรในมือ ก็พบว่าของสิ่งนั้นไม่ได้เปลี่ยนเป็นแข็งกระด้างเพราะผ่านการผุกร่อนจากลมมาเป็นเวลานาน ในทางกลับกันหนังอสูรผืนนั้นกลับมีความอ่อนนุ่มและเหนียวแน่นอย่างยิ่ง

ฉินหมิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขาจัดการตัดเย็บหนังอสูรชิ้นนั้น จนกลายเป็นเสื้อผ้าส่วนบนหนึ่งชิ้นและผ้าปกปิดส่วนล่างอีกหนึ่งผืน แม้ฝีมือการทำจะดูหยาบกระด้างไปบ้าง แต่ก็ยังพอมองออกว่าเป็นรูปทรงของเครื่องนุ่งห่ม

จากนั้นเขาจึงนำหนังอสูรที่จัดการเสร็จแล้วมาผูกไว้บนร่างกาย พลันความรู้สึกปลอดภัยก็เกิดขึ้นในใจทันที เขาก้าวเดินไปมาในที่แห่งนั้นด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่งในฝีมือของตนเอง

หลังจากดีใจอยู่ครู่หนึ่ง ฉินหมิงก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลง เขาทอดสายตามองไปในที่ห่างไกล และพบว่าดวงอาทิตย์ใกล้จะลับขอบฟ้าไปแล้ว จากนั้นเขาก็หันกลับไปมองซากศพที่อยู่เบื้องหลัง

“ดูท่าข้าคงต้องสร้างกระโจมขึ้นมาเสียแล้ว”

พร้อมกับกายาที่ได้รับการยกระดับ ประสาทสัมผัสต่างๆ ของเขาก็ได้รับการยกระดับอย่างยิ่งใหญ่เช่นกัน เขาสัมผัสได้ว่าเมื่อราตรีกาลใกล้จะมาถึง อากาศโดยรอบก็ยิ่งทวีความเย็นเยือกมากขึ้น หูของเขาสามารถได้ยินเสียงของสายลมที่พัดผ่านดังส่าส่าส่าได้อย่างถนัดชัดเจน

เมื่อคิดได้ดังนั้นเขาก็เริ่มลงมือแยกส่วนโครงกระดูกนั้นทันที ส่วนข้อต่อของกระดูกนั้นเปราะบางอย่างมาก เขาออกแรงเพียงเล็กน้อยก็สามารถถอดชิ้นส่วนกระดูกเหล่านั้นให้ร่วงหล่นกระจัดกระจายออกมา

ฉินหมิงเลือกซี่โครงที่ค่อนข้างยาวมาไม่กี่ซี่ แล้วนำไปปักไว้ในดินจนเกิดเป็นโครงของกระโจมที่มีความสูงเกือบสองจั้ง ต่อมาเขาก็นำหนังอสูรมาคลุมไว้บนโครงสร้างนั้นแล้วดึงให้ตึง จากนั้นจึงใช้กระดูกท่อนที่ค่อนข้างหนาใหญ่ทับขอบของหนังอสูรผนึกไว้กับพื้นดินแล้วใช้ดินกลบเอาไว้ กระโจมที่เรียบง่ายหลังหนึ่งก็ถูกสร้างขึ้นมาในทันที

สุดท้ายฉินหมิงสำรวจไปรอบสี่ทิศ แต่ก็ยังไม่วางใจ เขาจึงย้ายกระดูกอีกไม่กี่ชิ้นมาปักไว้รอบกระโจมเพื่อทำเป็นรั้ว หากมีศัตรูที่แข็งแกร่งมารุกราน อย่างน้อยสิ่งนี้ก็ช่วยเป็นเครื่องกีดขวางเพื่อให้เขามีโอกาสในการตั้งตัว

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ฉินหมิงก็นอนลงพักลมหายใจอยู่ภายในกระโจม

“น่าเสียดายที่ไม่อาจจุดเพลิงได้” ฉินหมิงถอนหายใจออกมาภายในใจ รอบกายสี่ทิศนี้ไม่อาจหาวัตถุดิบในการจุดเพลิงได้เลย แม้ว่าเขาจะอาศัยการกินผลพลังเทพจนไม่ต้องหวาดกลัวต่อความหนาวเย็นอันโหดร้าย แต่เพลิงยังมีประโยชน์อีกมากมาย และมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการอยู่รอดและการพัฒนาของเขาในภายภาคหน้า

ในขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ท้องนภาก็มืดสนิทลงอย่างสมบูรณ์ รอบกายมองไม่เห็นแสงสว่างใดๆ อีก ฉินหมิงแหงนหน้ามองขึ้นไป เห็นเพียงวงจันทร์สีเลือดวงหนึ่งแขวนอยู่กลางท้องนภา เขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าที่ขอบของดวงจันทร์มีกลิ่นอายสีแดงฉานประดุจเลือดซึมออกมาอย่างต่อเนื่อง ดูแล้วเย้ายวนสยดสยองและลึกลับพิกลยิ่งกว่าดวงอาทิตย์ในยามกลางวัน

“ดูท่าโลกต่างมิติแห่งนี้คงจะมีความแข็งแกร่งเหนือธรรมชาติบางอย่างดำรงอยู่จริงๆ” ฉินหมิงอดไม่ได้ที่จะคาดเดาในใจ

เมื่อมีปรากฏการณ์ประหลาด ย่อมต้องมีพลังเหนือธรรมชาติ โลกแห่งนี้ย่อมต้องมีตัวตนที่เกินจะจินตนาการดำรงอยู่มากมายอย่างแน่นอน ที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดก็คือศพที่เขาพึ่งจะแยกส่วนไปเมื่อครู่นี้ สามารถจินตนาการได้เลยว่าในยามที่ยังไม่ตาย ศพนั้นจะมีความแข็งแกร่งปานใด ถึงขนาดที่เมื่อตายไปแล้วยังคงรักษาแรงกดดันอันมหาศาลไว้ได้เช่นนี้

ฉินหมิงคอยระแวดระวังรอบกายอยู่ตลอดเวลา ทว่าหลังจากระวังตัวอยู่นานครึ่งค่อนวัน ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใดๆ ประกอบกับความเบื่อหน่ายทำให้เขาเริ่มรู้สึกง่วงเหงาหาวนอน

“รู้สึกเหมือนลืมเรื่องอันใดไปบางอย่าง” ฉินหมิงอดไม่ได้ที่จะหาวออกมาคำหนึ่ง “ช่างเถอะ งีบสักพักก่อนแล้วกัน”

จากนั้นเขาก็ใช้หนังอสูรที่พับไว้หนุนศีรษะ เตรียมที่จะหลับไปสักครู่ แต่เขากลับลืมไปว่า ผลพลังเทพที่เขาเรียกออกมาเมื่อครู่นี้เขายังกินไม่หมด ประกอบกับเขาไม่มีมิติสำหรับจัดเก็บ จึงไม่อาจเก็บของสิ่งนั้นกลับไปได้ ดังนั้นในยามนี้ผลพลังเทพที่เหลือกินเหล่านั้นจึงยังคงวางกองอยู่ภายนอกกระโจม และกำลังแผ่รัศมีสีทองจางๆ ออกมาท่ามกลางความมืดมิด

“จี๊ด จี๊ด...” ทันใดนั้นฉินหมิงก็ถูกเสียงขนาดเล็กสายหนึ่งปลุกให้ตื่นขึ้น

เขาลุกขึ้นนั่งในทันที ในมือกระชับกระดูกที่ปลายทั้งสองข้างหนาและตรงกลางเรียวเล็กไว้มั่น แล้วลอบมองออกไปภายนอกอย่างระมัดระวัง แม้จะมองไม่เห็นสิ่งใด แต่ในขณะที่เขากำลังพิจารณาอย่างละเอียด เขากลับเห็นว่าท่ามกลางเศษดินด้านนอกดูเหมือนจะมีบางอย่างกำลังเคลื่อนไหว

“มีบางอย่างอยู่ในดิน!” ฉินหมิงตื่นตัวขึ้นมาทันที เขากระชับกระบองกระดูกในมือเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ได้ทุกเมื่อ

ดูเหมือนสิ่งที่อยู่ในดินชิ้นนั้นจะได้ยินความเคลื่อนไหวของฉินหมิงเช่นกัน สิ่งที่อยู่ในดินชิ้นนั้นจึงหยุดนิ่งไม่เคลื่อนไหวอีกต่อไป ฉินหมิงเองก็ผ่อนลมหายใจให้เบาลง ทันใดนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นผลพลังเทพที่วางทิ้งไว้ข้างนอก

“หรือว่าเจ้าสิ่งนั้นจะมาเพื่อผลพลังเทพ?”

จากสภาพแวดล้อมโดยรอบจะเห็นได้ว่าโลกแห่งนี้มีความยากจนข้นแค้นและรกร้างอย่างยิ่ง และในคำอธิบายของผลพลังเทพก็ระบุไว้ว่าของสิ่งนี้มีแก่นแท้แห่งชีวิตที่อุดมสมบูรณ์อย่างมาก ฉินหมิงเริ่มมั่นใจในข้อสันนิษฐานภายในใจ “ในโลกที่รกร้างเช่นนี้ การมีอยู่ของพลังชีวิตและพลังกายที่อัดแน่นเช่นนี้ ย่อมเป็นสิ่งที่มีแรงดึงดูดใจอย่างมหาศาลแน่นอน”

ในที่สุด ตัวตนที่อยู่ใต้ชั้นดินก็ดูเหมือนจะไม่อาจต้านทานการยั่วยวนของผลพลังเทพได้อีกต่อไป ทันใดนั้นอสูรตนนั้นก็พุ่งออกมาจากใต้ดิน ตรงรี่ไปยังผลพลังเทพในทันที

“หนู?!” เห็นเพียงสิ่งที่พุ่งออกมาจากกองดินคือหนูตัวหนึ่ง เพียงแต่ขนาดร่างกายของหนูตัวนั้นนั้นใหญ่โตกว่าปกติอย่างมาก

เพียงชั่วพริบตาอสูรตนนั้นก็กระโจนไปถึงเบื้องหน้าผลพลังเทพ ในขณะเดียวกันฉินหมิงก็พุ่งทะยานออกมาจากภายในกระโจม ขาหลังของเขาออกแรงส่งอย่างรุนแรง พุ่งร่างออกไปในพริบตาเดียว เขาเหวี่ยงกระบองกระดูกโจมตีเข้าใส่อสูรตนนั้นในทันที ภายใต้แรงส่งจากการพุ่งตัว กระบองกระดูกจึงอัดแน่นไปด้วยพลังกายที่น่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุด โจมตีลงบนร่างกายของอสูรตนนั้นอย่างจัง

“จี๊ด!” อสูรตนนั้นถูกฟาดจนกระเด็นออกไป ร่วงหล่นลงบนพื้นประดุจถุงพลาสติกที่ขาดรุ่งริ่ง

ฉินหมิงเองก็รู้สึกสั่นสะเทือนใจในความแข็งแกร่งของตนเองเช่นกัน เห็นเพียงร่างกายครึ่งซีกของหนูตัวนั้นเปลี่ยนเป็นเศษเนื้อไปเสียแล้ว และบนกระบองกระดูกยังมีรอยเลือดติดอยู่ ทว่าอสูรที่เหลือเพียงลมหายใจรวยรินตนนั้น ในยามนี้ดวงตายังคงจับจ้องไปที่ผลพลังเทพอย่างไม่ลดละ หนูตัวนั้นพยายามดิ้นรนเพื่อจะคลานเข้าไปหา แต่เพียงคลานไปได้สองก้าว อสูรตนนั้นก็สิ้นใจลง

จะเห็นได้ว่าหนูตัวนี้มีขนาดร่างกายไม่ต่างกันมากกับสุนัขในชาติก่อน ดูแล้วน่าสยดสยองยิ่งนัก ทั่วทั้งร่างมีขนสีดำขลับ ดวงตามีสีแดงฉาน เพียงแต่ไม่มีฟันหน้าขนาดใหญ่สองซี่ เมื่อฉินหมิงเดินเข้าไปตรวจสอบ เขาก็เห็นไอสีขาวสายหนึ่งลอยออกมาจากศพของอสูรตนนั้น จากนั้นไอสีขาวสายนั้นก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา

ความรู้สึกที่คุ้นเคย นั่นคือสิ่งที่เขาเคยสัมผัสยามกินผลพลังเทพที่เรียกว่าพลังชีวิตและพลังกาย เพียงแต่พลังชีวิตที่อสูรตนนี้สร้างขึ้นมานั้นประหนึ่งสิ่งเล็กน้อยที่ไม่ต้องเอ่ยถึงเมื่อเทียบกับผลพลังเทพ แท้จริงแล้วแทบจะไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อร่างกายของเขาเลย

ฉินหมิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “หรือว่าวิธีการยกระดับพลังของโลกใบนี้ คือการดูดซับพลังชีวิตและพลังกายกัน?”

ไม่น่าเล่าอสูรตนนั้นถึงได้กระหายผลพลังเทพปานนั้น ที่แท้นี่คือโอกาสในการวิวัฒนาการของอสูรตนนั้นนี่เอง เช่นนั้นหากผู้คนในโลกนี้ต้องการยกระดับพลัง ก็คงต้องไปออกล่าอสูรประหลาดบางชนิดใช่หรือไม่?

หืม เหตุใดการตั้งค่าเช่นนี้จึงดูคุ้นเคยนัก?

“นี่คือ ‘โต้วหลัว’ ของซานเสานี่นา!”

“ซานเสาไม่หลอกข้าจริงๆ ข้าขอแสดงความนับถือต่อซานเสาเสียแล้ว”