ตอนที่ 23: สัมผัสอสรพิษเพลิง (ปรับปรุง)

“เจ้ากล้าหาญไม่น้อย นักผจญภัย!” คนพเนจรลุกขึ้นยืน ร่างกายของเขาสูงกว่า 2 เมตร แรงกดดันแผ่ออกมาจนบรรยากาศรอบตัวหนักอึ้ง

แบรดลีย์กลืนน้ำลาย เงยหน้ามองอีกฝ่าย หัวใจของเขาเต้นแรงด้วยความตื่นตระหนก

[คุณได้ท้าทาย นักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์! การประลองกำลังจะเริ่มขึ้น!]

แค่ข้อความระบบก็ทำให้แบรดลีย์เหงื่อแตกพลั่ก นักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์? แค่ชื่อก็น่าขนลุกแล้ว!

“เวรแล้ว! ฉันพลาด!” แบรดลีย์ร้องลั่น

คนพเนจรเอื้อมมือใหญ่มาคว้าตัวเขาขึ้นมาเหมือนลูกไก่โดยไม่สนเสียงอ้อนวอน เขาเตะประตูสมาคมนักล่าค่าหัวกระเด็นไปกระแทกผู้เล่นเคราะห์ร้ายสี่คนจนปลิวไปคนละทิศละทาง

แววตาของเขาเคร่งขรึม เขากระชากคอเสื้อแบรดลีย์ กระโดดพุ่งขึ้นฟ้าแล้วลงจอดห่างออกไปหลายสิบเมตรบนลานฝึกขนาดใหญ่ ทุกการเคลื่อนไหวของเขาราวกับภูเขาที่มีชีวิตและแผ่แรงกดดันแห่งการต่อสู้ออกมาอย่างน่าสะพรึง

แบรดลีย์เบิกตากว้าง คนพเนจรยกมือซ้ายขึ้น มีเปลวไฟสีดำหมุนวน ส่วนมือขวาก็ส่องแสงศักดิ์สิทธิ์เจิดจ้า

‘ใช้ดาบเวทสองสายพร้อมกันงั้นเหรอ?!’ ในตอนนี้ชายตรงหน้าเขาดูไม่เหมือนมนุษย์เลย แต่เหมือนอาวุธสังหารที่ถูกหล่อหลอมขึ้นมาโดยเทพเจ้า

ท่วงท่าของเขา… มันเป็นสไตล์ของวิชาดาบสองมือ! และไม่ใช่แค่ถืออาวุธสองมือ แต่ยังเป็นวิชาดาบขั้นสูงที่ใช้ร่างกายทั้งร่างเป็นด้ามดาบด้วย

“ถึงเวลาแล้วหนุ่มน้อย” ดวงตาสีเงินของเขาส่องประกาย ขณะที่เขาก้าวมาข้างหน้า

[การแจ้งเตือนระบบ: คุณได้กระตุ้นเควสต์อาชีพลับระดับ S ‘หลอมในเปลวเพลิง’]

[เป้าหมายเควสต์: เอาชีวิตรอดและโจมตีโดนนักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์ ภายใน 1,000 ครั้ง]

[ทุกการตายจะถูกหักค่าประสบการณ์ หากไม่สามารถโจมตีโดนจะถือว่าล้มเหลว]

หัวใจแบรดลีย์แทบจะหล่นไปอยู่ตาตุ่ม คู่ต่อสู้เลเวลตั้ง 80 แล้วยังต้องโจมตีให้โดนอีก? นี่มันเรื่องล้อเล่นชัดๆ!

และก่อนที่เขาจะได้ทันตอบสนอง—

-2250!

การโจมตีครั้งเดียวทำให้ร่างของแบรดลีย์ปลิวกระเด็นถอยหลังออกไป ก่อนสติเขาจะดับวูบ และเมื่อกลับมารู้สึกตัวอีกครั้ง เขาก็กลับมาอยู่ที่จุดเกิดใหม่แล้ว

ผู้เล่นรุ่นเก๋าคนหนึ่งตบไหล่เขาด้วยรอยยิ้มกว้าง “ไงล่ะ รู้สึกดีไหม?”

แบรดลีย์กลืนน้ำลาย มองออร์สันก่อนจะตอบ “ฉันตายโดยไม่รู้ตัว… หมอนั่นโคตรบ้าเลย! สมเป็นเควสต์ลับระดับ S ฉันจะโค่นมันให้ได้!”

“อย่าร้อนรน คิดก่อนพุ่ง” ออร์สันหัวเราะ เขารู้ดี แม้แบรดลีย์จะชอบทำเป็นกร่าง แต่ถ้าเป็นศึกจริง เขาไม่เคยถอย

คนพเนจรไม่ใช่ NPC ธรรมดา เขาคือ เกลเชียร์ นักบุญดาบ หัวหน้าปรมาจารย์ดาบทั้งเจ็ดแห่งจักรวรรดิมังกรศักดิ์สิทธิ์ เป็นเมจดาบผู้เชี่ยวชาญทั้งเวทแสงและเวทมืด และเป็นเพราะความขัดแย้งนี้เองที่ทำให้เขาถูกขับไล่ออกจากองค์กรศักดิ์สิทธิ์

ในชาติก่อน ผู้เล่นจำนวนมากเคยได้รับเควสต์ ‘หลอมในเปลวเพลิง’ แต่แทบไม่มีใครผ่านได้เลย เหตุผลหนึ่งเป็นเพราะเงื่อนไขสุดโหดอย่างประสบการณ์ลดทุกครั้งที่ตาย ทำให้มีโอกาสร่วงกลับไปที่เลเวล 1

แต่ออร์สันมั่นใจว่าแบรดลีย์ทำได้ เขาแค่ต้องการจุดเริ่มต้นที่ถูกต้อง

เมื่อแบรดลีย์กลับไปท้าทายเกลเชียร์อีกครั้ง ออร์สันก็พาเฮเซลไปที่สมาคมเมจ

“เฮเซล”

เมจชราผมขาวเดินเข้ามาด้วยสายตาเคร่งขรึม

เฮเซลรีบวิ่งเข้าไปกอดทันที “ข้ากลับมาแล้วค่ะอาจารย์!”

‘เขาคือ ฟลามบาวด์’ ออร์สันนึกขึ้นได้ เขาคือเมจที่เป็นผู้สร้างเวทระดับ D อย่าง [โล่สุริยันศักดิ์สิทธิ์] แม้จะเป็นแค่ระดับ D แต่พลังป้องกันกลับเหนือกว่าเวทระดับ C และ B หลายชนิด หากมี MP เพียงพอ

เฮเซลหน้าแดง ยิ้มให้เขาอย่างเขินอาย “ข้า… หลงทาง นักผจญภัยคนนี้ช่วยข้ากลับมา”

เมจชราพยักหน้าและถอนหายใจ “ไปเตรียมตัวสำหรับงานเลี้ยงของเจ้าเมืองซะ อย่าทำให้สายเลือดขุนนางต้องอับอาย”

“สายเลือดขุนนาง?” ออร์สันพึมพำ “ไม่น่าแปลกใจเลย”

[การแจ้งเตือนระบบ: คุณสำเร็จเควสต์ลับของเฮเซล ขั้นที่ 2]

[รางวัล: ฟลามบาวด์มอบเงิน 50 เหรียญเงิน คุณสามารถรับหรือปฏิเสธได้]

ออร์สันเลิกคิ้ว แค่นี้เองเหรอ?

“ไม่เป็นไรครับ” เขาส่ายหน้าอย่างสุภาพ

“เดี๋ยวก่อน” เมจชราเรียกรั้งเขาไว้ “การกำจัดปีศาจไม่ใช่เรื่องง่าย ข้ามีเวทที่เหมาะกับเจ้ามาก”

ออร์สันหันกลับไปด้วยรอยยิ้ม บางครั้งการไม่รับทันทีก็ทำให้ได้มากกว่า

[การแจ้งเตือนระบบ: คุณได้รับเวทไฟระดับ C ‘สัมผัสอสรพิษเพลิง’]

[คำอธิบาย: เวทที่ฟลามบาวด์สร้างขึ้น ใช้ MP 500 อัญเชิญอสรพิษเพลิง สร้างดาเมจวงกว้าง 200 + พลังโจมตีเวท และสร้างดาเมจเผาไหม้ 300 ต่อเนื่อง คูลดาวน์ 1 นาที]

เวทโจมตีแรงแถมยังเป็นวงกว้าง กิน MP โหด แต่เมื่อรวมกับระยะยิงของเขาและ [อัญมณีเอลฟ์] ทำให้สามารถเรียกอสรพิษเพลิงหลายตัวมาโจมตีใส่ศัตรูที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตรได้พร้อมกัน มันคือฝันร้ายของศัตรู

ที่สำคัญ เวทนี้มีเอฟเฟกต์พิเศษเมื่ออัปถึงเลเวลสูงสุด ซึ่งเป็นลักษณะที่ผิดธรรมเนียมของเวทระดับ C ปกติ

“ได้เวลาอัปแล้ว” ออร์สันมุ่งหน้าไปยังร้านสมาคมเมจ

[การแจ้งเตือนระบบ: คุณใช้แต้มสกิล 1 และเงิน 40 เหรียญเงิน [สัมผัสอสรพิษเพลิง] ตอนนี้เป็นเลเวล 2]

[คุณใช้แต้มสกิล 2 และเงิน 90 เหรียญเงิน ตอนนี้เป็นเลเวล 3]

[คุณใช้แต้มสกิล 4 และเงิน 1.9 เหรียญทอง ตอนนี้เป็นเลเวล 4]

…

หลังทุ่มแต้มสกิลไป 30 แต้ม เวทนี้ก็ขึ้นถึงเลเวล 8 และเขายังเสียเงินไปกว่า 50 เหรียญทอง นี่คือเหตุผลที่เมจขึ้นชื่อเรื่องเปลืองเงิน

"ถึงอย่างนั้น นี่ก็เป็นการปรับปรุงที่น่าประทับใจ" เขาพึมพํา ที่เลเวล 8 เวทสร้างดาเมจพื้นฐาน 350 + พลังโจมตีเวท ดาเมจเผาไหม้ 470 และคูลดาวน์ลดเหลือ 52 วินาที

ออร์สันเหลือบมองแต้มสกิลที่เหลือและขมวดคิ้ว เขายังต้องการแต้มสกิลอีกอย่างน้อย 20 แต้ม เพื่อให้เวทถึงเลเวลสูงสุด แต่กิลด์จูบมังกรได้รางวัลการเคลียร์ครั้งแรกสําหรับดันเจี้ยนอีลิตเงาไปแล้ว ดังนั้นการเคลียร์อีกครั้งจะไม่ให้ผลตอบแทนมากนัก

ทันใดนั้นข้อความหนึ่งก็เด้งขึ้นมา

[คุณได้รับคำเชิญจากเจ้าเมือง]

[จดหมาย: ขอเชิญผู้เล่นท็อป 100 เข้าร่วมงานเลี้ยง ณ คฤหาสน์ เพื่อหารือแผนกำจัดปีศาจ]

[เลเวลของคุณอยู่อันดับที่ 27 ได้รับสิทธิ์เควสต์เสริม ‘งานเลี้ยงราตรี’]

[คำอธิบาย: เข้าร่วมงานเพื่อรับ EXP แต้มสกิล และแต้มค่าสถานะจำนวนมาก คำเตือน: เควสต์อาจมีความยากสูง]

ออร์สันเลิกคิ้ว เขารู้สึกไม่สบายใจขึ้นมานิดหน่อย “งานเลี้ยงนี่… รู้สึกไม่ดีเลยแฮะ”

*** ดันเจี้ยนอีลิตเงา น่าจะหมายถึง ดันเจี้ยนอีลิต ห้วงลึกมืด ในตอนที่ 18 ***