บทที่ 24: โมโมโนะสุเกะสติแตก

"หนี! หนีกันเถอะ!"

โมโมโนะสุเกะตะโกนลั่น ตัวสั่นเทา

ดยุคอินุอาราชิและเนโกะมามุชิตะลึงงัน มองโมโมโนะสุเกะด้วยความไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

ชิโนบุและคิคุที่กำลังดูแลไรโซอยู่ข้างๆ ก็ชะงักและเงยหน้ามองโมโมโนะสุเกะเช่นกัน

"รีบหนีเร็วเข้า! เหมือนเมื่อก่อนไง หนีออกจากวาโนะคุนิ ออกทะเล ไปที่ไหนก็ได้ แล้วอย่ากลับมาเหยียบขุมนรกนี้อีก!"

โมโมโนะสุเกะกำเสื้อดยุคอินุอาราชิแน่น ร้องไห้ฟูมฟาย น้ำมูกน้ำตาไหลเปรอะเปื้อนใบหน้าหล่อเหลาที่ละม้ายคล้ายโคสึกิ โอเด้ง

แต่จิตวิญญาณของทั้งคู่ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ดยุคอินุอาราชิรู้สึกผิดหวังในใจลึกๆ ผิดหวังในตัวโมโมโนะสุเกะ

เขาเคยคิดว่าหลังจากผ่านการเสียสละมามากมาย เขาจะได้เห็นเปลวเพลิงแห่งเจตนารมณ์ของโอเด้งที่ลุกโชนอย่างไม่ย่อท้อ และวาโนะคุนิจะได้มีผู้ปกครองที่กล้าหาญ เด็ดเดี่ยว และชาญฉลาด!

ใครจะไปคิด ว่าจะกลายเป็นแบบนี้

ยามที่สถานการณ์เป็นใจ โมโมโนะสุเกะก็อาศัยบารมีของกลุ่มหมวกฟางก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ ดูสง่างามน่าเกรงขาม

แต่เมื่อต้องเผชิญกับความยากลำบากหรืออันตราย โมโมโนะสุเกะกลับกลายเป็นคนขี้ขลาดตาขาว ลังเลไม่กล้าตัดสินใจ

ดยุคอินุอาราชิพยายามหาข้อแก้ตัวให้โมโมโนะสุเกะ

"ท่านโชกุนยังเด็ก เพิ่งจะแปดขวบเอง"

"เขาต้องเจอเหตุการณ์บ้านแตกสาแหรกขาด และมีปมในใจเรื่องไคโด"

"ถึงร่างกายจะโตเป็นผู้ใหญ่ แต่จิตใจยังเด็กนัก"

ทว่า ต่อให้พยายามหาข้ออ้างแค่ไหน ความผิดหวังในใจของดยุคอินุอาราชิก็ยังคงเปี่ยมล้น จนแสดงออกมาทางสีหน้าอย่างชัดเจน

"ไม่น่าให้คินเอม่อนเป็นคนดูแลโมโมโนะสุเกะเลย ให้เด็นจิโร่ ไรโซ หรืออิโซดูแลยังจะดีกว่า แต่คินเอม่อนไม่ไหวจริงๆ!"

แม้คินเอม่อนจะมีความรับผิดชอบ แต่เขาประหลาดเกินไป พึ่งพาไม่ได้ แถมยังลามกอีกต่างหาก

เด็กที่ถูกเลี้ยงโดยคนลามกแบบนั้น จะกลายเป็นคนกล้าหาญ เด็ดเดี่ยว และชาญฉลาดได้ยังไง?

"ไม่ ท่านโมโมโนะสุเกะ!" ดยุคอินุอาราชิปฏิเสธคำขอของโมโมโนะสุเกะ เขาถึงกับเรียกชื่อโมโมโนะสุเกะตรงๆ ไม่เรียกว่าท่านโชกุนด้วยซ้ำ

ในใจเขาตอนนี้ โมโมโนะสุเกะลดสถานะจากโชกุนแห่งวาโนะคุนิ กลับไปเป็นแค่เด็กน้อยคนหนึ่ง

"ทำไมล่ะ? เมื่อก่อนเราก็หนีได้นี่? ทำไมตอนนี้ถึงไม่ได้? ท่านพ่อเองก็ยอมทนอัปยศมาตลอดชีวิตไม่ใช่เหรอ? อย่างมากเราก็ออกไปทะเลข้างนอกอีกครั้ง ไปหาเพื่อนเก่งๆ แล้วพากลับมาปราบไคโดไง!"

โมโมโนะสุเกะตะโกนลั่น อย่างขาดสติและร้อนรน

"พอได้แล้ว!" ดยุคอินุอาราชิแค่นเสียงเย็นชา ทำให้โมโมโนะสุเกะสะดุ้ง ปล่อยมือจากเสื้อของเขา

"ชิโนบุ คิคุ พวกเจ้า... พาโมโมโนะสุเกะหนีไป! ข้าจะสู้ตายอยู่ที่นี่" ดยุคอินุอาราชิหันหลังกลับ ไม่อยากเห็นใบหน้าที่คล้ายโอเด้งนั้นอีกต่อไป

เนโกะมามุชิถอนหายใจ ไม่พูดอะไร แล้วเดินตามดยุคอินุอาราชิไปทางไคโด

"ไม่หนีงั้นเหรอ? พวกแกจะต้องตายอย่างอนาถ เหมือนท่านพ่อของข้า!" แววตาของโมโมโนะสุเกะฉายแววอาฆาตและชั่วร้ายแวบหนึ่ง

แต่พอหันกลับมา แววตานั้นก็เปลี่ยนกลับเป็นความหวาดกลัวและน้อยใจ เขาโผเข้ากอดคิคุแล้วร้องไห้ "คิคุ รีบไปกันเถอะ! พาพี่หญิงไปด้วย ชิโนบุ เร็วเข้า! ที่นี่อันตรายเกินไป เราอยู่ไม่ได้หรอก"

แม้คิคุอยากจะตามไปช่วยคินเอม่อน แต่เมื่อเห็นสภาพน่าเวทนาของโมโมโนะสุเกะ เธอก็ตัดใจทิ้งเขาไม่ลง จำใจต้องพาโมโมโนะสุเกะและฮิโยริ รวมถึงไรโซที่บาดเจ็บหมดสติ หนีออกจากนครหลวงบุปผาไปพร้อมกับชิโนบุ

"เคลือบฮาคิ! สามโลกาวินาศ! กระชากนรก!"

ไคโดฟาดกระบองเพียงครั้งเดียว ส่งยามาโตะปลิวละลิ่ว กระบองหนามในมือยามาโตะหลุดกระเด็น

"บางที ทำอย่างที่ซีซาร์บอก ให้ลูกสาวหลินหลินลบความทรงจำทิ้งไปเลยอาจจะดีกว่า!"

ไคโดนึกถึงคำแนะนำของซีซาร์เมื่อคืน เขาปฏิเสธไปในตอนแรก เพราะยังหวังว่ายามาโตะจะกลับใจ

แต่ดูจากตอนนี้ เขาไม่รู้เลยว่าบันทึกของโอเด้งเขียนบ้าอะไรไว้บ้าง ถึงได้ล้างสมองยามาโตะจนเพี้ยนขนาดนี้ ในหัวมีแต่โอเด้ง โอเด้ง เหมือนคนโดนผีสิง

ไคโดยอมรับในความแข็งแกร่งของโอเด้งเสมอมา แต่เขาดูแคลนความคิดของโอเด้งอย่างมาก

ตอนที่ไคโดรู้ว่าโอเด้งเคยอยู่บนเรือของหนวดขาวและโรเจอร์ ไคโดกังวลจริงๆ กลัวว่าโอเด้งจะพาหนวดขาวกับโรเจอร์มาถล่มวาโนะคุนิ

ในตอนนั้น ลำพังแค่กลุ่มหนวดขาวเขาก็แทบต้านไม่อยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์เลย

แต่ไคโดต้องประหลาดใจ ทั้งที่เป็นเรื่องง่ายๆ แต่โอเด้งกลับยึดถือความคิดโง่ๆ อย่างการไม่อยากทำให้คนอื่นเดือดร้อน

ด้วยความคิดแบบนั้น โอเด้งถึงกับยอมตาย ฝากความหวังไว้กับอนาคตที่เลือนลาง

นี่มันไร้สาระสิ้นดี!

ตอนได้ยินโอเด้งพูดเองว่ายอมตาย ไคโดถึงกับพูดไม่ออก

แต่ผู้นำประเทศแบบนี้นี่แหละ ที่ลูกสาวเขาเทิดทูนนักหนา ไคโดไม่เข้าใจเลยสักนิด

เมื่อคิง ควีน และหกนักรบล่องนภาเข้าร่วมการต่อสู้ ความได้เปรียบด้านจำนวนของฝั่งวาโนะคุนิก็หายไปในพริบตา

ลูกน้องของลอว์ ลูกน้องของคิด และอาพูที่ยังหนีไม่ทัน รวมถึงนามิ โรบิน บรูค และซันจิ

คนเหล่านี้ต้องเผชิญหน้ากับคิงและอีกเจ็ดคนอย่างเต็มกำลัง ซันจิแบกรับความกดดันมหาศาล ไม่เพียงต้องปกป้องนามิและโรบินอย่างสุดความสามารถ แต่ยังต้องรับมือกับคิงและควีนพร้อมกัน

ในบรรดาคนเหล่านี้ มีเพียงซันจิที่ปลุกพลังสายเลือดแล้วเท่านั้นที่มีฝีมือโดดเด่น ส่วนคนอื่นๆ ยังห่างชั้นนัก

"แย่แล้วครับ คุณโรบิน! เราต้องรีบถอยออกจากสนามรบ! สถานการณ์ฝั่งเราแย่ลงเรื่อยๆ แล้ว!"

ซันจิเตะฮูส์ฮูกระเด็น แล้วตะโกนบอกโรบิน

"ผลฮานะ ฮานะ! แขนยักษ์! ฝ่ามือพิฆาต!" โรบินตะโกนเสียงใส มือยักษ์สีขาวโพลนงอกขึ้นจากพื้น ตบอุลติร่วงลงไปกองกับพื้น

"โซลโซลิด! ลมหนาวจากยมโลก!"

บรูคฟันเขาข้างหนึ่งของซาซากิขาดสะบั้น ไอเย็นจากคลื่นดาบแช่แข็งร่างซาซากิทันที

"เดวิลจัมป์! เบิฟเบิร์ส!" (ลูกเตะเนื้อสันใน?)

เห็นโอกาส ซันจิระเบิดพลังสูงสุด ระดมเตะร่างที่ถูกแช่แข็งของซาซากิด้วยพายุลูกเตะราวกับสายฝน จนร่างไทรเซอราทอปส์มหึมานั้นระเบิดออก!

ซาซากิตายคาที่ โดยไม่ทันได้ร้องสักแอะ!

"บัดซบ! ซาซากิ!" ฮูส์ฮูคำราม พุ่งเข้าใส่ซันจิ

เปรี้ยง!

สายฟ้าฟาดขนาดใหญ่ผ่าลงมาจากท้องฟ้า ทะลวงร่างฮูส์ฮูราวกับทัณฑ์สวรรค์ ตรึงเขาไว้กับพื้น ร่างไหม้เกรียมเป็นตอตะโก

"นามิ! เยี่ยมมาก!" ซันจิตะโกนด้วยความดีใจ

นามิยิ้ม ใบหน้าของซุสปรากฏขึ้นบนกระบองคุริมา

คิงโกรธจัด ถือดาบคาวามัตสึในมือ ใช้ท่า "ราชันย์มังกรเพลิงคุ้มครอง!" กวาดลูกน้องของคิดที่รุมล้อมอยู่กระเจิงไปในพริบตา

ในขณะเดียวกัน ควีนก็จัดเต็ม ยิงลำแสงเลเซอร์รัวๆ ความเร็วและพลังเหนือกว่าแฟรงกี้มาก บวกกับร่างกายที่แข็งแกร่ง เขาพุ่งตะลุยฝ่าวงล้อมลูกน้องของลอว์

"ควีนหัวโขกหมุนติ้ว!"

ควีนคำราม จับร่างของชางบูล เหวี่ยงเป็นวงกลม แล้วขว้างใส่ทิศที่อุลติอยู่

"หัวโขกเคลือบฮาคิ!"

หน้าผากของอุลติเปลี่ยนเป็นสีดำ เธอเร่งความเร็วพุ่งชน ร่างของชางบูลแตกกระจาย!

ฝนเลือดโปรยปรายลงมา!