บทที่ 12: อาจารย์ไค: ผมหาเงินได้ปีละหมื่นล้าน

คืนนั้น ซีซาร์และคนอื่นๆ ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านอามิงาสะ ซึ่งอยู่คนละทิศกับนครหลวงบุปผา เพื่อหาอาหารและจัดการกับความหิวโหยของพวกเขาเสียก่อน

แม้ว่าไคโดและหลินหลินจะได้รับพลังชีวิตจากเลือดของซีซาร์ไปจำนวนมาก แต่พวกเขาก็อดข้าวอดน้ำมาตั้งเจ็ดแปดวันแล้ว ต่อให้ร่างกายแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ยังต้องการอาหารตกถึงท้อง

ดั่งคำที่ซีซาร์เปรียบเปรยไว้ว่า แม้แต่ราชสีห์ยังต้องทุ่มสุดตัวเพื่อจับกระต่าย

ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มหมวกฟางและพรรคพวกที่โค่นล้มไคโดและหลินหลินได้นั้น ไม่ใช่กระต่ายอีกต่อไป

แต่พวกเขาคือราชสีห์ตัวผู้ตัวจริง

ค่ำคืนนี้ช่างงดงาม เมฆบนท้องฟ้ามีน้อยนิด อาจเป็นเพราะถูกปัดเป่าไปด้วยฮาคิของทั้งสามคนเมื่อครู่นี้

แสงจันทร์กระจ่างสาดส่องลงบนผืนดิน ร่างสูงใหญ่สามร่างเดินเคียงกันไปในความมืด โดยมีควีนและคิงเดินตามหลังอยู่ห่างๆ

ส่วนลูกสมุนนับสิบคน ซีซาร์สั่งให้ไปเฝ้าอารามากิที่คุกอุด้ง

ไม่ใช่ว่าซีซาร์ไม่เห็นค่าของอารามากิ แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาจัดการเรื่องนี้ และยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะเอายังไงกับอารามากิดี

ซีซาร์ไม่กังวลเรื่องกองทัพเรือจะส่งคนมาช่วย เพราะกองทัพเรืออยู่ห่างไกลจากที่นี่มาก อย่างเร็วสุดกว่าจะมาถึงวาโนะคุนิก็ต้องใช้เวลาสิบวันถึงครึ่งเดือน

ซีซาร์มองปล่องไฟสูงที่เห็นลางๆ ในความมืด แล้วถามไคโดด้วยความสงสัย "ไอ้น้องชาย ตรงนั้นแกเอาไว้ทำอะไร?"

"โรงงานเหล็ก นั่นคือโรงงานผลิตอาวุธของข้าในวาโนะคุนิ" ไคโดตอบพลางปรายตามอง

ซีซาร์ประหลาดใจ "ไม่เลวนี่หว่า ไอ้น้องชาย รู้จักหาช่องทางทำกินด้วย ข้านึกว่าสมองแกมีแต่กล้ามเนื้อ เวลาเงินขาดมือก็เที่ยวไปปล้นเขาซะอีก"

คิ้วของไคโดกระตุก ยิบๆ อยากจะต่อยคนขึ้นมาตะหงิดๆ

"ฮึฮึ สมองของไคโดก็ใช้ได้อยู่นะ อาวุธที่เขาผลิตในวาโนะคุนิมีคุณภาพเยี่ยมมาก หลายประเทศในโลกใหม่ รวมไปถึงกลุ่มโจรสลัดต่างๆ ก็ทำธุรกิจกับเขา ท็อตโตแลนด์ของฉันก็สั่งซื้ออาวุธจากไคโดบ่อยๆ เทคโนโลยีปืนไฟของวาโนะคุนิอาจจะล้าหลังไปหน่อย แต่อาวุธเย็นที่ตีขึ้นมานั้นทนทานสุดๆ ไปเลยล่ะ"

หลินหลินคล้องแขนซีซาร์อย่างออเซาะแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

"หึหึ ใช่แล้ว ข้าหาเงินได้ปีละหลายร้อยล้านเบรีจากโรงงานผลิตอาวุธพวกนี้ กองทัพกิฟต์เตอร์กว่าห้าร้อยคนของข้า ก็สร้างขึ้นมาจากเงินพวกนี้แหละ" ไคโดพูดด้วยความภาคภูมิใจ

"กิฟต์เตอร์? มันคืออะไร? เก่งมากเลยเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำถามของซีซาร์ ความภูมิใจบนใบหน้าไคโดก็ยิ่งฉายชัด เขาเงยหน้าขึ้นและพูดว่า "กว่าห้าร้อยคน ล้วนเป็นผู้มีพลังสายโซออน แค่ค่าใช้จ่ายในการซื้อผลปีศาจจำนวนมหาศาลทุกปีก็ปาไปเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของรายได้ข้าแล้ว ข้าล้มเหลวกับการทดลองในคนเป็นพันๆ คน จนเหลือแค่ห้าร้อยกว่าคนนี้ พวกมันคือกองกำลังโจรสลัดชั้นยอดใต้บังคับบัญชาของข้า ความฝันของข้าคือการสร้างกลุ่มโจรสลัดที่มีแต่ผู้ใช้พลังสายโซออนทั้งแก๊ง!"

คราวนี้ซีซาร์ประหลาดใจจริงๆ เขาหันไปมองไคโดแล้วอุทาน "ผู้มีพลังเยอะขนาดนั้นเลย? ไม่ใช่แล้ว แกไปเอาผลปีศาจมาจากไหนเยอะแยะ แถมเป็นสายโซออนทั้งหมด? แกอำข้าเล่นรึเปล่า?"

ไคโดโดนคำถามจี้จุดจนพูดไม่ออก

หลินหลินที่อยู่ข้างๆ ยิ้มแล้วพูดว่า "พี่ซีซาร์ขา ไม่ใช่อย่างที่พี่คิดหรอกค่ะ เรื่องนี้ฉันรู้ดี ผลปีศาจที่ไคโดซื้อมาเป็นผลปีศาจเทียม เขาถึงซื้อได้ทีละเยอะๆ ไงคะ"

"ผลปีศาจเทียม?" ซีซาร์พูดด้วยความประหลาดใจ "มีของแบบนั้นด้วยเหรอ? เจ๋งดีนี่หว่า ถ้ามีของแบบนี้ ก็ปั๊มผู้มีพลังออกมาได้ไม่อั้นเลยสิ? ใครเป็นคนทำ? รัฐบาลโลกยอมให้มีองค์กรแบบนี้อยู่ด้วยเหรอ?"

หลินหลินเอามือปิดปากหัวเราะเบาๆ "ฮุฮุ มันไม่ได้วิเศษขนาดนั้นหรอกค่ะ ของพวกนี้ถูกสร้างโดยนักวิทยาศาสตร์ชื่อ ซีซาร์ (ซีซาร์ คลาวน์ - คนละคนกับพระเอก) ประสิทธิภาพก็งั้นๆ สร้างได้แค่ผู้มีพลังสายโซออน แถมผลข้างเคียงยังน่ากลัวมาก ในสิบคนถ้าได้ตัวดีๆ สักคนก็ถือว่าบุญโขแล้ว แถมขีดจำกัดความเก่งของผู้ใช้พลังก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ยังเทียบระดับควีนไม่ได้เลย ถึงพี่ไคโดจะพูดซะดิบดี แต่จริงๆ ก็แค่พวกกระจอกกลุ่มหนึ่ง ไม่มีใครใช้การได้จริงสักคน"

ไม่ไกลนัก ควีนทำหน้าบิดเบี้ยว จ้องมองแผ่นหลังของหลินหลินแล้วบ่นพึมพำ "เหอะ! จะเอาไปเทียบกับฉันทำไม? ยายแก่นี่ลืมไปแล้วเหรอว่าฉันทุบจนความจำเสื่อม อ๊ะ ไม่สิ ฉันทุบจนความจำกลับมาต่างหาก ค่าหัวฉันแพงนะเว้ย"

ดูเหมือนหลินหลินจะได้ยินเสียงบ่นของควีน เธอหันกลับไปมองแวบหนึ่ง ทำเอาควีนสะดุ้งจนคอหด

ซีซาร์เข้าใจทันทีและมองไคโดด้วยสายตาเย้ยหยัน "อ้อ สรุปก็คือของเกรดต่ำนี่เอง ปีละหลายร้อยล้านเบรี แกนี่มันสุรุ่ยสุร่ายจริงๆ นะไคโด"

ไคโดพูดอย่างไม่ยอมแพ้ "แกรู้ดีแค่ไหนเชียว? ถึงขีดจำกัดจะไม่สูง แต่โดยรวมก็ถือว่าใช้ได้ ถ้ากองทัพกิฟต์เตอร์ของข้าไปอยู่ในกองทัพเรือ อย่างน้อยก็เป็นระดับนายทหารชั้นยอด แถมพวกดารานำบางคนก็มีฝีมือระดับพลเรือเอกเลยนะ"

"แล้วไง? เงินหลายร้อยล้านเบรีเอาไปซื้อผลปีศาจดีๆ ได้ตั้งเยอะ แต่แกดันเอามาละลายกับขยะพวกนี้ สั่งสมมาหลายสิบปี ได้มาแค่นี้เนี่ยนะ? แกคิดบ้าอะไรอยู่? ในโลกเฮงซวยนี้ ถ้าอยากครองทะเล ไม่ได้พึ่งพวกคนโง่หรือพวกขี้แพ้ แต่ต้องพึ่งยอดฝีมือระดับท็อปต่างหาก ลองคิดดูสิ ห้าร้อยคนของแกมัดรวมกัน จะเอาชนะไอ้โง่สองตัวข้างหลังนั่นได้ไหม?"

ซีซาร์ชูนิ้วโป้งชี้ไปข้างหลัง

ไคโดอ้าปากจะเถียง แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าสิ่งที่ซีซาร์พูดนั้นถูกต้องทุกอย่าง แต่เขาก็ยังไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ ได้แต่บ่นอุบอิบ "ยอดฝีมือระดับท็อปมันหากันง่ายๆ ซะที่ไหน พวกที่พอมีฝีมือหน่อยก็หัวดื้อ ยอมก้มหัวให้ใครยากจะตาย"

ซีซาร์หัวเราะเบาๆ "แล้วหนวดขาวทำได้ยังไง? ข้าได้ยินว่ากองเรือ 46 ลำของมัน กัปตันแต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือที่คัดมาแล้วทั้งนั้น แกไม่รู้จักวิธีซื้อใจคนรึไง? หรือรู้แค่ใช้กำลังกดขี่ข่มเหง?"

ไคโดหน้าแดงก่ำ พูดด้วยความโกรธ "ไอ้แก่หนวดขาวนั่นมันเที่ยวไปขอให้คนอื่นมาเป็นลูกมัน ข้าจะไปมีเวลาว่างขนาดนั้นที่ไหน? ขนาดลูกชายแท้ๆ ข้ายังมีแค่คนเดียว มันยังไม่ยอมรับข้าเป็นพ่อเลย แถมยังไปร่วมมือกับคนนอกมากบฏพ่อตัวเองอีก"

ซีซาร์ส่ายหน้าแล้วถอนหายใจ เหลือบมองหลินหลินข้างๆ "การทำให้คนอื่นยอมมาเป็นลูกได้ด้วยความเต็มใจ นั่นถือเป็นทักษะที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ความสัมพันธ์ไหนจะแน่นแฟ้นไปกว่าพ่อลูกอีกล่ะ? ดูหลินหลินสิ ลูกๆ ของเธอตั้งเยอะแยะ ช่วยกันดูแลท็อตโตแลนด์จนกลายเป็นป้อมปราการเหล็ก ทำไมแกถึงได้ล้มเหลวขนาดนี้? ลูกในไส้แท้ๆ ยังหนีไปเข้าพวกศัตรู?"

หลินหลินยิ้มบางๆ อย่างไม่ละอายใจ "รู้ไหมคะพี่ซีซาร์ นอกจากเปรอสเปโร, คาตาคุริ, ไดฟุกุ และโอเว่นแล้ว ลูกๆ คนอื่นของฉันเป็นเด็กกำพร้าที่รับมาเลี้ยงจากทั่วโลกตั้งแต่ยังเป็นทารก พี่ก็รู้เรื่องราวในอดีตของฉันดี แม่ชีคนนั้นมีอิทธิพลกับฉันมาก ตอนหลังฉันเลยเลียนแบบแก รับเลี้ยงเด็กจากทุกที่ แต่ฉันมักจะบอกว่าเป็นลูกแท้ๆ ของฉันเอง เพื่อให้กลุ่มโจรสลัดของฉันมั่นคงขึ้น"

ซีซาร์ตบมือเธอเบาๆ แล้วยิ้ม "หลินหลิน หลายปีมานี้เธอคงลำบากน่าดู ไม่ต้องอธิบายอะไรให้ข้าฟังหรอก เธอไม่ได้ติดค้างอะไรข้า กลับกัน ข้าหลับไปตั้งนาน ทิ้งผู้หญิงอย่างเธอไว้ลำพังกับกลุ่มเด็กๆ ต้องมาสร้างกองกำลังด้วยตัวคนเดียว คงเหนื่อยแย่เลยนะ จากนี้ไป ข้าจะจัดการเรื่องพวกนี้เอง เธออยากสร้างท็อตโตแลนด์ใช่ไหม? ข้าจะช่วยสานฝันของเธอเอง!"

"พี่ซีซาร์..." หลินหลินทำหน้าซาบซึ้ง บีบมือซีซาร์แน่นขึ้น

ไคโดพูดไม่ออก พวกแกสองคนจะเลิกหวานกันสักทีได้ไหม? มันน่ารำคาญโว้ย!