บทที่ 4: พลเอกกระทิงเขียวกับชีวิตที่น่าสงสัย

การถูกดาบใหญ่ยาวพันเมตรฟาดฟันใส่เป็นอย่างไร?

อารามากิ พลเรือเอกคนใหม่แห่งกองทัพเรือ จะมาตอบคำถามนี้แบบเรียลไทม์!

"ไม่นะ!!"

ดวงตาของพลเรือเอกอารามากิเบิกโพลงด้วยความตื่นตระหนก เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจอันไม่อาจต้านทาน!

ความหวาดกลัวเพียงเสี้ยววินาทีนี้นี่แหละ ที่ทำให้เขาล้มเลิกความคิดที่จะต่อต้าน ร่างจริงที่ซ่อนอยู่ภายในต้นไม้ยักษ์ร้อยเมตรรีบร่วงลงสู่พื้นและมุดลงดินหนีตายทันที!

คลื่นดาบสีดำแดงอันน่าสะพรึงกลัวยาวกว่าพันเมตร ตัดผ่านน้ำแข็งหนาหลายร้อยเมตรในพริบตา ผ่าชั้นน้ำแข็งที่แข็งแกร่ง ฉีกกระชากใบไม้แข็งแกร่งขนาดเท่าร่มนับไม่ถ้วน และฟันต้นไม้ยักษ์สูงร้อยเมตรจนขาดสะบั้น!

"อ๊ากกก!!"

ใต้ดินลึก อารามากิกรีดร้องลั่น ฮาคิเกราะอันทรงพลังถูกนำมาใช้ป้องกันอย่างเต็มที่ ผิวหนังแปรเปลี่ยนเป็นปุ่มปมไม้สีดำทมิฬซ้อนทับกันหลายชั้น เพื่อช่วยต้านทานคลื่นดาบของซีซาร์!

ทว่า คลื่นดาบอันน่ากลัวนั้นกลับแฝงไปด้วยของเหลวกัดกร่อนที่ร้ายกาจอย่างยิ่ง เมื่อคลื่นดาบที่เคลือบฮาคิเกราะทำลายปุ่มปมไม้และปะทะเข้ากับฮาคิเกราะที่ผิวหนังของอารามากิ ของเหลวสีม่วงที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงก็ไหลทะลักออกจากคลื่นดาบ อาบชโลมร่างของอารามากิจนเปียกโชก!

ของเหลวกัดกร่อนที่น่าสยดสยองกัดกินฮาคิเกราะที่ผิวหนังของอารามากิทันที ทำให้ร่างกายของเขาเป็นหลุมเป็นบ่อ ดูน่าเกลียดน่ากลัว!

วูบ!

ร่างพญาอินทรีปีกทองขนาดมหึมาที่บดบังท้องฟ้าของซีซาร์หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่ร่างมนุษย์และลงจอดบนพื้นในพริบตา ดาบยาวพันเมตรก็หดเหลือเพียงเจ็ดเมตรเช่นกัน

ตัวดาบเรียวยาวสีดำสนิท สลักลวดลายมังกร เพียงแค่ด้ามดาบก็ยาวถึงสองเมตรครึ่ง หุ้มด้วยเกล็ดหยาบซ้อนกันหลายชั้นราวกับหางมังกร

"กะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ไม่เลวนี่หว่า แกเป็นใครกัน ถึงรับการโจมตีของข้าแล้วยังไม่ตาย? คนอย่างแก ถือเป็นยอดฝีมือระดับท็อปแม้แต่ในทะเลแห่งนี้เลยนะเนี่ย"

ซีซาร์หัวเราะร่าอย่างพึงพอใจ เขามองลงไปที่ร่างของไคโดและบิ๊กมัมที่นอนอยู่ แล้วถามด้วยความสงสัย "อย่าบอกนะว่าไอ้โง่ไคโดโดนแกจัดการจนหมอบ? หืม? นั่นมัน หลินหลินงั้นเหรอ?"

ซีซาร์ประหลาดใจ เขาเดินเข้าไปหาบิ๊กมัม นั่งยองๆ แล้วพินิจใบหน้าของนาง มุมปากกระตุกอย่างห้ามไม่อยู่ "หลินหลิน สมัยอยู่เกาะฮาจิโนสุ เธอยังเป็นสาวสวยสะพรั่งอยู่เลยแท้ๆ ทำไมถึงปล่อยตัวจนกลายเป็นยัยป้าหน้าโง่แบบนี้ไปได้? อึก ให้ตายสิ เหมือนเมื่อก่อนข้าจะเคยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับนางอยู่บ้างนะ"

ซีซาร์ทนมองใบหน้าบานแฉ่งเหมือนแผ่นแป้งของบิ๊กมัมไม่ไหว เขารีบส่ายหน้า ในใจหวนคิดถึงอดีตอันหอมหวานกับหญิงงามเพียงหนึ่งเดียวในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์เมื่อสามสิบกว่าปีก่อน ที่สามารถรับมือกับลีลารักอันดุดันของเขาได้

"เฮ้อ นั่นสินะ มันผ่านไปกี่ปีแล้วเนี่ย? ต่อให้สวยหยาดเยิ้มแค่ไหน พอแก่ตัวลงก็เหี่ยวเฉาเป็นธรรมดา"

ซีซาร์ถอนหายใจ ลูบหน้าตัวเอง แล้วก็กลับมาหัวเราะร่าอย่างคนบ้าอีกครั้ง

"กะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า โชคดีที่ข้าหลับไปสามสิบปี หน้าตาข้าตอนนี้ก็เลยยังเหมือนคนอายุสามสิบห้า หืม ข้าไม่ได้ลิ้มรสผู้หญิงมาตั้งสามสิบปีแล้ว ไอ้หนูของข้ามันกระหายจนแทบคลั่งแล้วเนี่ย!"

ในขณะที่ซีซาร์กำลังเหม่อลอย คิดเรื่องไร้สาระอยู่นั้น เขาหารู้ไม่ว่าใต้เท้าลึกลงไปในดิน อารามากิกำลังปลดปล่อยพลังตื่นของผลปีศาจออกมา

เถาวัลย์สีเขียวจำนวนมหาศาลพุ่งทะลุชั้นดินอย่างเงียบเชียบ แผ่ขยายครอบคลุมพื้นที่ใต้ดินในรัศมีพันเมตร ห่อหุ้มร่างของซีซาร์ ไคโด บิ๊กมัม รวมไปถึงควีนและคิงไว้อย่างสมบูรณ์!

"อาณาจักรแห่งการกลืนกิน! สิ่งมีชีวิตทุกอย่างในระยะนี้ จงเหี่ยวเฉาไปซะ!" อารามากิอ้าปากที่เต็มไปด้วยแผลพุพองคำรามลั่นด้วยความเคียดแค้น

บนร่างกายของเขาเต็มไปด้วยหลุมบ่อ ร่างกายได้รับบาดเจ็บสาหัสจากของเหลวสีแปลกประหลาดที่แฝงมากับคลื่นดาบของซีซาร์

ความสามารถในการกัดกร่อนที่แปลกประหลาดนั้นช่างน่าพิศวง แม้แต่พลังชีวิตอันมหาศาลของเขาก็ยังไม่สามารถรักษาให้หายได้ในทันที

"หืม?" ซีซาร์รู้สึกรัดแน่นที่เท้า เถาวัลย์สีเขียวหนาที่ดูเหมือนมีชีวิต รีบพันธนาการและมัดรึงเขาไว้อย่างรวดเร็ว ซีซาร์ที่ไม่ได้ทันระวังตัว ท่อนล่างของเขาจึงถูกพันไว้จนมิด!

ใต้ดิน อารามากิใช้ฮาคิสังเกตอย่างเต็มกำลัง เขาไม่เพียงแต่ซ่อนเร้นออร่าของตัวเอง แต่ยังล็อกเป้าตำแหน่งของซีซาร์ไว้อย่างแม่นยำ

เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ที่หมดสภาพและไม่มีพิษภัย มีเพียงซีซาร์เท่านั้นที่อารามากิกังวลอย่างแท้จริง

เมื่อรับรู้ว่าเถาวัลย์ของเขาสามารถมัดตัวซีซาร์ได้อย่างง่ายดาย อารามากิถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ

นี่มันผิดคาดไปมาก

ท้ายที่สุดแล้ว ไอ้สัตว์ประหลาด (ไคบุตสึ) ที่แปลงร่างเป็นปลายักษ์และนกยักษ์ได้ตัวนี้ มีพลังการต่อสู้ระดับเดียวกับสี่จักรพรรดิอย่างแน่นอน

แม้แต่เขาที่เป็นถึงพลเรือเอกระดับท็อปของกองทัพเรือ ยังต้องพ่ายแพ้อย่างราบคาบต่อหน้าไอ้สัตว์ประหลาดตัวนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

และคนระดับนี้กลับถูกเขาจับตัวได้ง่ายๆ อย่างนั้นเหรอ?

แต่อารามากิหารู้ไม่ว่า ในจังหวะที่เขาลงมือ ซีซาร์กำลังเคลิบเคลิ้มไปกับจินตนาการรสสวาทที่ไม่ได้ลิ้มลองมาสามสิบปี จิตใจล่องลอยไปไกล

หลังจากหายตะลึง ความปิติยินดีก็เข้ามาแทนที่!

อารามากิละทิ้งเป้าหมายอื่นทั้งหมด พุ่งตรงเข้าหาซีซาร์ ใช้พลังทั้งหมดที่มีส่งเถาวัลย์ทุกเส้นรุมทึ้งซีซาร์ พันธนาการเขาซ้อนทับกันหลายชั้นจนกลายเป็นบ๊ะจ่างยักษ์!

พื้นดินแตกออก อารามากิในสภาพร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะก้าวออกมาจากใต้ดิน เดินทอดน่องเข้าไปหาซีซาร์ แล้วเงยหน้ามองเขา

ทันใดนั้น เขากระตุกมือขวา เถาวัลย์ยักษ์ที่มัดซีซาร์ไว้ก็กระชากร่างของซีซาร์ลงมา ถึงกระนั้น อารามากิก็ทำได้เพียงสบตาซีซาร์ในระดับสายตาเท่านั้น

ร่างของซีซาร์นั้นสูงใหญ่เกินไป เพียงแค่หัวของเขาก็เกือบจะเท่าตัวของอารามากิแล้ว

"ฮะฮะฮะฮะ ทีนี้มาดูกันซิว่าแกจะหนียังไง!" อารามากิแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม

บนใบหน้าของซีซาร์ไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย มีเพียงแววตาดูแคลน เขาแค่นเสียงหัวเราะ "แกจะทำอะไรข้าได้? คิดว่าไอ้เถาวัลย์พวกนี้จะเจาะทะลุการป้องกันของข้าได้งั้นเหรอ? ฝันเฟื่องไปเถอะ! ขนาดโรเจอร์กับการ์ปยังฆ่าข้าไม่ได้เลย! กะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

อารามากิตกใจมาก โรเจอร์กับการ์ปยังฆ่าไอ้สัตว์ประหลาดตรงหน้านี้ไม่ได้งั้นเหรอ?

ถ้าสิ่งที่มันพูดเป็นเรื่องจริง เถาวัลย์ของเขาอาจจะเจาะไม่เข้าจริงๆ ก็ได้

ใบหน้าของอารามากิเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาเร่งพลังสูงสุด เริ่มเจาะไชร่างของซีซาร์ พยายามทะลวงผ่านเนื้อหนังเพื่อดูดกลืนพลังชีวิต

ทว่า เพียงครู่ต่อมา ใบหน้าของอารามากิก็ดำคล้ำจนแทบจะหยดน้ำออกมาได้!

เจาะไม่เข้า!

ไม่สามารถเจาะทะลุผิวหนังของชายคนนี้ได้เลยแม้แต่นิดเดียว!

เมื่อสัมผัสได้ถึงความจริงข้อนี้ ดวงตาของอารามากิฉายแววไม่อยากจะเชื่อ เขาเริ่มสงสัยในความแข็งแกร่งของตัวเองขึ้นมาดื้อๆ

เขาไม่เชื่อและลองเร่งพลังสูงสุดอีกครั้ง

คราวนี้ ปลายเถาวัลย์แหลมคมดั่งเข็ม แถมยังเคลือบด้วยฮาคิเกราะ!

"ทะลวงเข้าไปซะ!"

เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น เถาวัลย์บิดงอเป็นเกลียว ห้อยตกลงมา ดูเหมือนจะห่อเหี่ยวไปถนัดตา

"เป็นไปไม่ได้! พี่ใหญ่ซากาซึกิบอกว่าด้วยพลังของฉัน ต่อให้เป็นไคโด ถ้าเผลอตัวก็เสร็จฉันเหมือนกัน!"

อารามากิคำรามลั่น เขาเริ่มสงสัยในชีวิตตัวเองแล้ว

หรือว่าความแข็งแกร่งของเขาจะถูกอวยเกินจริงไปมาก?

แต่ในการเกณฑ์ทหารโลกของกองทัพเรือ เขาฝ่าฟันผู้สมัครนับแสน เอาชนะยอดฝีมือคนแล้วคนเล่าจนโดดเด่นขึ้นมา ตั้งแต่ต้นจนจบ มีเพียงฟูจิโทระที่มีพลังทัดเทียมกันเท่านั้นที่พอจะสูสีกับเขาได้!

อารามากิยื่นเถาวัลย์ไปหาไคโด และเจาะทะลุร่างของไคโดได้ในพริบตา!

ฉึก!

เถาวัลย์เจาะทะลุผิวหนังของไคโด แทงเข้าไปในร่างกาย

เมื่อเห็นดังนั้น ซีซาร์ก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะ "กะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ไคโดมันเป็นน้องชายข้า พรสวรรค์ของมันยังห่างชั้นกับข้านัก! ในเผ่าโอนิ ข้าคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบพันปี ไอ้หนู คิดจะเจาะการป้องกันของข้า เร็วไปหมื่นปีว่ะ!"