บทที่ 5: ร่างมนุษย์เงือกปลาคุน
บทที่ 5: ร่างมนุษย์เงือกปลาคุน
"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าแกจะไม่มีจุดอ่อน!"
อารามากิควบคุมหนวดเถาวัลย์ บิดเกลียวพุ่งเป้าไปที่ทวารทั้งเจ็ดของซีซาร์
"เจี๊ยกฮ่าฮ่าฮ่า ข้าสามารถปิดทวารทั้งเจ็ดและรูขุมขนได้อย่างสมบูรณ์ ยอมแพ้ซะเถอะ! แกทำอะไรข้าไม่ได้หรอก แถมยัง..."
ซีซาร์ฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมเป็นประกาย "แกมั่นใจจริงๆ เหรอว่าข้าตกอยู่ในกำมือแกแล้ว?"
"อะไรนะ?" หัวใจของอารามากิกระตุกวูบ ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นมา
"อาวุธของข้าไม่ใช่ของตายนะโว้ย เจี๊ยกฮ่าฮ่าฮ่า!"
"แกเคยเห็นดาบใหญ่ที่กินผลปีศาจสายโซออน พันธุ์สัตว์มายา ผลอุโอะอุโอะ (ปลา) รูปแบบมังกรเทียน (จูหลง) บ้างไหมล่ะ ไอ้หนู?"
"โฮก!"
เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า ดาบใหญ่ที่ซีซาร์โยนทิ้งไว้บนพื้นจู่ๆ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าประหลาด
เกล็ดสีม่วงปรากฏขึ้นบนใบดาบ ด้ามดาบขยายใหญ่ขึ้น กลายเป็นหางมังกร
ลวดลายสีม่วงแผ่ขยายอย่างรวดเร็วบนตัวดาบเรียวยาว และดาบยาวก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ
ภายใต้สายตาจับจ้องของอารามากิ ดาบใหญ่กลายร่างเป็นมังกรยักษ์สีม่วงยาวร้อยเมตร แยกเขี้ยวกางกรงเล็บ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!
"มังกรยักษ์สีม่วง? หรือว่าของเหลวกัดกร่อนนั่นคือ...?" อารามากิมองดูร่างกายที่เต็มไปด้วยแผลพุพองของตัวเอง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น
"โฮก!"
มังกรยักษ์สีม่วงคำรามอีกครั้ง อ้าปากมังกรขนาดมหึมา แล้วพ่นเสาควันสีม่วงออกมาทันที!
"บ้าเอ๊ย! ฉันแพ้ทางพิษนี่หว่า!"
ผมสีดำบนหัวของอารามากิพุ่งพล่าน ชั่วพริบตาเดียว เส้นผมสีดำนับไม่ถ้วนก็กลายเป็นป่าเถาวัลย์กว้างร้อยเมตรปิดกั้นเสาควันของมังกรม่วงโดยไร้ช่องโหว่!
ทว่า เพียงพริบตาเดียว ควันดำไหม้เกรียมก็ลอยขึ้นมาจากกำแพงเถาวัลย์หนา ส่งกลิ่นเหม็นเน่าที่อาจทำให้คนธรรมดาตายได้ทันทีที่สูดดม
ราวกับหิมะหนาถูกราดด้วยน้ำเดือดจัด
"อาณาจักรแห่งการกลืนกิน!"
อารามากิใช้ความสามารถตื่นของผลปีศาจ เริ่มดูดซับและกลืนกินของเหลวพิษร้ายแรงที่มังกรม่วงพ่นออกมา!
แม้เถาวัลย์เหนียวแน่นนับไม่ถ้วนจะเหี่ยวเฉาลงในพริบตา แต่กลยุทธ์ของเขาก็ยังได้ผล
เมื่อหนวดเถาวัลย์ดูดซับและแปรเปลี่ยนมันอย่างต่อเนื่อง ของเหลวสีม่วงที่มังกรม่วงพ่นออกมาก็เริ่มเบาบางลง แล้วค่อยๆ เลือนหายไป!
"ฮ่าฮ่า สำเร็จ!" รอยยิ้มผ่อนคลายปรากฏบนใบหน้าของอารามากิ
เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ
เสียงเถาวัลย์ขาดสะบั้นเข้าหู ทำให้อารามากิหน้าเปลี่ยนสี
เขารีบหันกลับไป หมัดสีดำทมิฬน่าสะพรึงกลัวกระแทกเข้าที่หัวของเขาอย่างจัง!
ตูม!
แก้มของอารามากิยุบลง กระดูกจมูกแตกละเอียด ฟันหักไปกว่าครึ่งปาก
ร่างของเขาหมุนคว้างกลางอากาศ 3600 องศา แทบจะกลายเป็นใบพัดเฮลิคอปเตอร์ แล้วกระแทกเข้าใส่ไคโดที่นอนไม่รู้เรื่องอยู่อย่างมึนงง!
ปัง!
ร่างอันหนักอึ้งของไคโดกระเด็นจากการปะทะกับอารามากิ ปลิวถอยหลังไปอีก แล้วไปกระแทกเข้ากับร่างของบิ๊กมัม ทั้งสามคนล้มลงไปกองรวมกันท่ามกลางฝุ่นคลุ้ง
ซีซาร์ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน กล้ามเนื้อและกระดูกทั่วร่างกายขยายตัวผิดปกติ ร่างกายเปลี่ยนรูปทรงจนสูงกว่าสิบเมตร
รอยแยกขนาดใหญ่หลายรอยเปิดออกที่คอ ยังคงเปิดปิดไม่หยุด ราวกับเหงือกปลา
"ร่างครึ่งคนครึ่งสัตว์! มนุษย์เงือกปลาคุน!"
ทั่วทั้งร่างของซีซาร์เรียบเนียนและเป็นมันเงา สีทองดำ มีหนามแหลมคมปกคลุมข้อศอก หัวเข่า และไหล่
พื้นผิวของหมัดยักษ์ทั้งสองข้างก็ปกคลุมไปด้วยปุ่มกระดูกนูน แข็งยิ่งกว่าเพชร
วูบ!
ร่างมหึมาสูงกว่าสิบเมตรจู่ๆ ก็หายวับไป และเมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง ก็มายืนอยู่ตรงหน้าอารามากิแล้ว
ตูม!
แรงลมจากหมัดอันน่าสะพรึงกลัวฉีกกระชากอากาศ เข้าปะทะใบหน้าของอารามากิในทันที ทำให้ผมดำทั้งหัวของเขาปลิวไสวอย่างรุนแรง ใบหน้าบิดเบี้ยว
"บ้าเอ๊ย! เร็วเกินไปแล้ว!"
อารามากิไม่มีเวลาใช้พลังผลปีศาจเลย ทำได้เพียงปล่อยฮาคิเกราะออกมาต้านทาน
ปัง!
ร่างที่เพิ่งจะลุกขึ้นยืนได้ ถูกส่งกระเด็นไปอีกครั้งราวกับลูกโบว์ลิ่ง
วูบ! วูบ!
"เคลือบฮาคิ! อัสนีแปดทิศ!"
หมัดยักษ์ที่มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบตามติดไปอย่างกระชั้นชิด ราวกับโรคร้ายที่เกาะกินกระดูก สลัดยังไงก็ไม่หลุด
ปัง ปัง ปัง!
ครู่ต่อมา อารามากินอนกองอยู่กับซากปรักหักพัง ทั่วทั้งร่างกระดูกหักไปกี่ท่อนก็ไม่รู้ หัวและใบหน้าอาบไปด้วยเลือดและฝุ่นดิน
หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย ดูเหมือนจะยังหายใจอยู่
ซีซาร์เอียงคอหนาๆ และบิดข้อมือ "ไม่เลวนี่หว่า ในทะเลแห่งนี้ หาคนทนมือทนเท้าแบบแกยากจริงๆ"
มังกรยักษ์สีม่วงที่บินวนเวียนอยู่บนฟ้าแหวกว่ายลงมาอย่างมีความสุข บินรอบตัวซีซาร์
ซีซาร์ยิ้มและโบกมือให้มังกรยักษ์สีม่วง มังกรยักษ์ค่อยๆ หดตัวลง จนในที่สุดก็กลับกลายเป็นดาบใหญ่ ตกลงในมือของซีซาร์
เมื่อมองลงไปที่อารามากิ ซีซาร์จับคาง ยกดาบใหญ่ในมือขึ้น "ฆ่าไอ้หมอนี่ทิ้งดีไหม? มันเป็นศัตรูชัดๆ คงไม่ยอมจำนนง่ายๆ หรอกมั้ง?"
พูดจบ ซีซาร์ก็กระชับดาบใหญ่ในมือ เตรียมจะปลิดชีพของอารามากิ
ในตอนนี้เอง คิงฝืนทนความเจ็บปวดแสนสาหัส ตะโกนเรียกด้วยเสียงแหบแห้ง "ท่านซีซาร์! อย่าเพิ่งฆ่าเขา เขาคือพลเรือเอกอารามากิแห่งกองทัพเรือ เขามีประโยชน์มากและสามารถกลายเป็นเบี้ยต่อรองสำคัญในมือเราได้"
ซีซาร์ชะงัก พยักหน้า และทำท่าทางเข้าใจ "อ๋อ เป็นพลเรือเอกของกองทัพเรือนี่เอง มิน่าล่ะถึงได้หนังเหนียวทนมือทนเท้าขนาดนี้"
คิงคิ้วกระตุก รู้สึกว่าคำพูดของซีซาร์ช่างอวดดีเหลือเกิน
ซีซาร์เดินมาข้างคิง นั่งยองๆ ลงตรวจดูอาการบาดเจ็บ และขมวดคิ้ว "แผลแกสาหัสมากเลยนะไอ้หนู หือ? หัวใจถูกแทงทะลุเหรอ?"
ซีซาร์ส่งเสียงประหลาดใจ เมื่อเห็นรูโหว่ที่หน้าอกของคิง "ทำไมแกถึงยังไม่ตายอีกล่ะ?"
คิงยิ้มขื่น "ท่านซีซาร์ ข้าเป็นลูกหลานของเผ่าลูนาเรีย ต่อให้หัวใจเสียหาย ข้าก็ไม่ตายจนกว่าร่างกายจะถูกทำลายจนหมดสิ้น"
"เผ่าลูนาเรียนี่เอง พวกเขาเคยเป็นศัตรูกับเผ่าของข้าเมื่อนานมาแล้ว ถือเป็นเผ่าพันธุ์โบราณที่แข็งแกร่งเช่นกัน" ซีซาร์ถอนหายใจ แต่ไม่นานก็แสดงแววตาดูถูกและเหยียดหยาม "แต่แกอ่อนแอเกินไป ดูเหมือนไอ้น้องชายหน้าโง่ของข้าจะหาลูกน้องเก่งๆ ไม่ได้สักเท่าไหร่สินะ"
คิงทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ
"เอาเถอะ ช่างมัน แม้ข้าจะตื่นแล้ว แต่ก็เสียเวลาไปมาก ข้าสัมผัสได้ถึงกาลเวลาที่ผ่านไป น่าจะประมาณสามสิบปี ข้าต้องการคนเล่าเรื่องราวของโลกตอนนี้ให้ฟัง และคนนั้นก็คือแก" ซีซาร์ชี้ไปที่คิง
"นายท่าน ข้าเกรงว่าจะทนได้อีกไม่นาน อารามากิทำลายร่างกายภายในของข้า เส้นเลือดหลายเส้นแตกเสียหาย" คิงตอบอย่างอ่อนแรง
ปากของซีซาร์โค้งขึ้น แยกออกเป็นปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยว "เหอะ! แค่แผลเล็กน้อยแค่นี้เอง ไม่ใช่แค่เสียพลังชีวิตไปบ้างหรอกเหรอ? เดี๋ยวข้าแบ่งให้หน่อย!"
พูดจบ ซีซาร์ก็งอนิ้วชี้แล้วดีดออกไป
หยดเลือดใสราวกับทับทิมหยดหนึ่งหยดลงมาจากปลายนิ้ว พุ่งเข้าไปในรูโหว่ที่หัวใจของคิงอย่างแม่นยำ
"ไม่รู้ว่าแกจะรับพลังชีวิตในเลือดหยดเดียวของข้าไหวรึเปล่านะ เจี๊ยกฮ่าฮ่าฮ่า!"
คิงเบิกตากว้างมองเลือดของซีซาร์หยดลงบนหน้าอก กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง
ตูม!
ที่หน้าอกของเขา พลังเลือดอันพลุ่งพล่านและทรงพลัง ซึ่งอัดแน่นไปด้วยแก่นแท้แห่งชีวิตมหาศาล ระเบิดออกราวกับภูเขาไฟปะทุ ทำให้ร่างของคิงแอ่นโค้งขึ้นทันที
"อ๊าก!"
คิงอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด รู้สึกเพียงความร้อนมหาศาลที่แผดเผาไปทั่วร่าง ราวกับแช่อยู่ในน้ำเดือดจัด อุ่นวาบไปทั้งตัว
และร่างกายที่เคยบอบช้ำและเหี่ยวเฉากลับฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว กล้ามเนื้อกลับมาเต่งตึง จิตวิญญาณกลับมามีชีวิตชีวา
แม้แต่ปีกด้านหลังที่ถูกโซโลฟันขาดและถูกอารามากิฉีกกระชาก ก็กำลังสมานตัวและงอกใหม่ งอกกลับออกมาเหมือนเดิม
"เหลือเชื่อ ปาฏิหาริย์ชัดๆ" คิงมองร่างกายตัวเอง รู้สึกเพียงว่าพละกำลังกายภาพฟื้นคืนสู่จุดสูงสุด และยังรู้สึกแข็งแกร่งกว่าเดิมเล็กน้อยด้วยซ้ำ
ควีนที่อยู่ใกล้ๆ มองตาค้าง สายตาที่มองไปยังซีซาร์เต็มไปด้วยความปรารถนา
ซีซาร์เหลือบมองเขาแล้วแค่นเสียงเย็นชา "เลิกมองได้แล้ว ข้าไม่ได้เปิดโรงทาน ข้าไม่ลงทุนกับขยะหรอกนะ"
ไอ้...
ควีนได้แต่น้ำตาตกใน