บทที่ 17 ความปรารถนาสุดท้าย

บทที่ 17 ความปรารถนาสุดท้าย

จอห์นตรงดิ่งไปยังโรงแรมและจองห้องพักหนึ่งห้อง จากนั้นเขาบอกพนักงานว่า "เดี๋ยวจะมีคนมาหาผมแล้วถามหาคุณจอห์น แค่บอกหมายเลขห้องผมให้เขาไป เข้าใจไหม?"

"ไม่มีปัญหาครับท่าน" พนักงานพยักหน้ายืนยัน

"คราวนี้ ขอน้ำมาให้ผมสักถัง" หลังจากนั้น จอห์นก็เข้าไปในห้อง อาบน้ำชำระร่างกายให้สบายตัว แล้วจึงหยิบน้ำมันชโลมปืนออกมาดูแลรักษาปืนรีวอลเวอร์ทั้งสองกระบอกที่เขาพกติดตัว เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจบำรุงรักษาอาวุธ จอห์นก็หยิบมีดสั้นและเป้าซ้อมออกมาเพื่อฝึกขว้างมีด เขาตั้งใจจะฝึกฝนทักษะทั้งหมดเพื่อคว้าฉายาผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธมาให้ได้ ในห้องนี้อาจไม่เหมาะกับการฝึกยิงธนู แต่สำหรับการขว้างมีดนั้นไม่มีปัญหา

เวลาค่อยๆ ผ่านไปในขณะที่จอห์นฝึกซ้อมอย่างหนัก

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ "ก๊อก ก๊อก ก๊อก" เสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก

จอห์นเก็บมีดสั้นแล้วเอ่ยถาม "ใครน่ะ?"

"ท่านครับ มีสุภาพบุรุษคนหนึ่งทิ้งจดหมายไว้ที่เคาน์เตอร์ด้านหน้าแล้วก็ไปครับ เขาบอกว่าเป็นจดหมายถึงคุณจอห์น ผมก็เลยนำมาส่งให้ครับ"

"วางจดหมายไว้หน้าประตูนั่นแหละ"

หลังจากนั้น จอห์นก็เห็นจดหมายแผ่นหนึ่งสอดลอดใต้ประตูเข้ามา

เขาเดินไปหยิบซองจดหมายขึ้นมา ฉีกออกแล้วเริ่มอ่านเนื้อความด้านใน

คุณจอห์น:

ข้าไม่แน่ใจว่านี่คือการเรียกชื่อที่ถูกต้องหรือไม่ แต่ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้ท่านกำลังตามหาข้าอยู่ ข้าได้รับข้อมูลนี้มาจากคุณคลาร์กเพื่อนของท่าน เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา ข้าตัดสินใจเขียนจดหมายฉบับนี้ถึงท่าน ข้าจะรอท่านอยู่ที่บาร์ลิซาร์ดที่อยู่ติดกัน ตรงที่นั่งริมหน้าต่าง ข้ามีเรื่องอยากจะคุยกับท่าน

หวังว่าคุณจอห์นจะให้เกียรติมาพบกัน

”

จอห์นเก็บจดหมายเข้าที่ คิ้วของเขาขมวดมุ่น เคนถูกจับตัวไปเสียแล้ว นี่ไม่ใช่การเริ่มต้นที่ดีเลย

หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง จอห์นก็เดินตรงไปยังบาร์ที่อยู่ติดกันทันที

เวลานั้นเป็นเวลาสองทุ่ม บรรยากาศในบาร์คึกคักเป็นพิเศษเนื่องจากมีกองคาราวานสินค้าผ่านมาแวะพัก

เมื่อก้าวเข้าไปในบาร์ จอห์นกวาดสายตาไปยังที่นั่งริมหน้าต่าง เขาเหลือบไปเห็นพวกนอกกฎหมายสองคนทันที ทั้งคู่สวมหมวกคาวบอยสีดำที่ดูเก่าคร่ำคร่า ไว้เคราเต็มใบหน้า และดูแล้วอายุน่าจะอยู่ในช่วงสามสิบเศษ ทั้งคู่แผ่กลิ่นอายของโจรป่าออกมาอย่างชัดเจน

จอห์นเดินตรงเข้าไปนั่งลงที่โต๊ะฝั่งตรงข้ามกับพวกมัน

"แกคือจอห์นงั้นรึ?" หนึ่งในนั้นเอ่ยถามพลางมองจอห์นที่กำลังนั่งลง

"ใช่ ผมเอง เพื่อนของผมดูเหมือนจะอยู่ในมือพวกคุณใช่ไหม?" จอห์นกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยพลางจ้องหน้าฌอน

ชายไว้เครากวาดสายตามองจอห์นตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาดูจะสงสัยว่าทำไมชายหนุ่มที่ดูหน้าตาอ่อนวัยคนนี้ถึงกล้าตามล่าพวกตน "ใช่ เขาอยู่ในมือเรา ถึงสภาพจะดูไม่ค่อยดีนัก แต่เขายังปลอดภัยดี"

"ผมขอไถ่ตัวเขาคืนได้ไหม?"

"แกหมายความว่า จะให้พวกเราปล่อยมันไปงั้นรึ?" รอยยิ้มบนใบหน้าของชายไว้เคราค่อยๆ กว้างขึ้น

"ใช่ ปล่อยเขาไปได้ไหม? เขาไม่รู้หรอกว่าพวกคุณเป็นใคร เขาเป็นแค่ชายผู้น่าสงสารคนหนึ่งเท่านั้น"

"ประจวบเหมาะพอดีที่หัวหน้าของข้าอยากจะคุยกับแกด้วย" ชายไว้เครากล่าวต่อ "มีฟาร์มร้างแห่งหนึ่งอยู่ห่างออกไปทางตะวันตกเฉียงเหนือของสถานีการค้าสื่อหลานสี่ไมล์ พวกเราจะรอแกอยู่ที่นั่นอีกครึ่งชั่วโมง ถ้าแกอยากจะช่วยมันก็จงตามมา แต่ถ้าแกมาช้ากว่าครึ่งชั่วโมง ก็ไม่มีความจำเป็นต้องมาแล้ว" พูดจบเขาก็ลุกขึ้น ตบไหล่จอห์นเบาๆ แล้วเดินออกจากบาร์มุ่งหน้าไปยังฟาร์มร้างทันที

จอห์นนั่งอยู่ที่โต๊ะ มองตามหลังพวกมันไป สีหน้าของเขาดูไม่สู้ดีนัก

จอห์นตรวจสอบนาฬิกาพก เวลานั้นประมาณสองทุ่ม ท่ามกลางทุ่งกว้างอันอ้างว้างไร้ผู้คน จอห์นควบม้ามุ่งหน้าไปทางเหนือประมาณยี่สิบนาที และเห็นฟาร์มตั้งอยู่ไกลๆ ทว่ารั้วไม้ที่ผุพังโดยรอบบ่งบอกว่าฟาร์มแห่งนี้ขาดการดูแลมานานมากแล้ว ประตูคอกม้าปิดสนิท มีบ้านหลังใหญ่ตั้งอยู่กลางฟาร์ม ภายในมีแสงไฟจากกองเพลิงวูบวาบ แต่จอห์นกลับไม่เห็นใครเลย

เขายังคงเลือกที่จะลงจากม้าในระยะห่างสามร้อยเมตรและค่อยๆ ย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งมาถึงหน้าประตูบ้านร้างโดยไม่มีเหตุร้ายเกิดขึ้น

หลังจากตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง จอห์นตัดสินใจผลักประตูแล้วก้าวเข้าไปด้านใน

เสียง "ตึก!" ดังขึ้น แสงไฟในบ้านหลายดวงถูกจุดขึ้นทันที

"ยินดีต้อนรับ คุณจอห์น" เสียงหนึ่งดังสะท้อนมาจากบันไดชั้นสอง

"ข้าได้ยินมาว่าท่านกำลังตามหาข้าอยู่หรือ คุณจอห์น" ชายคนนั้นถามพลางยืนพิงราวระเบียงชั้นสอง

"ก็ไม่เชิงว่าตั้งใจตามหาคุณหรอก คุณเป็นใครกันแน่?" จอห์นเอ่ยถามพลางกวาดสายตามองเหล่านักแม่นปืนหกเจ็ดคนที่อยู่รายรอบ พวกมันเตรียมพร้อมและเล็งปืนมาที่เขา

"ข้าชื่อฌอน เมื่อห้าวันก่อน ข้าบุกปล้นฟาร์มแห่งหนึ่งห่างจากที่นี่ไปทางใต้สี่ไมล์ ข้าฆ่าคนในครอบครัวนั้นไปสามคน จะพูดให้ถูกคือพวกมันมีสี่คน แต่ข้าเจอแค่สาม ข้าไม่เจอเด็กสาวที่สวยงามคนหนึ่ง บอกตามตรง สิ่งที่มีค่าที่สุดในฟาร์มนั่นน่าจะเป็นตัวหล่อนนั่นแหละ หล่อนคงจะขายได้ราคาดีทีเดียว อ้อ จริงด้วย แม่ของหล่อนก็น่าจะขายได้ราคาดีเหมือนกัน แต่ยัยนั่นดุร้ายเกินไป ข้าเลยเผลอฆ่าทิ้งเสียก่อน ทำให้ข้าต้องเสียเงินก้อนโตไปเลยล่ะ" ฌอนเดินไปมาบนบันได พลางเล่าถึงวีรกรรมอันชั่วช้าของตนเมื่อห้าวันก่อน

"คราวนี้ คุณจอห์นรู้หรือยังว่าข้าเป็นใคร?" ฌอนถามจอห์นที่อยู่ข้างล่างพลางเท้าแขนกับราวบันได

"ใช่ ถูกต้องแล้ว เป็นคุณจริงๆ ด้วย รังเกียจไหมถ้าผมจะถามว่าเพื่อนของผมอยู่ที่ไหน?" จอห์นสังเกตรอยสักรูปหัวกะโหลกที่ลำคอและหลังมือของฌอน รวมถึงชายสามคนที่พกปืนรีวอลเวอร์ยืนประจำตำแหน่งอยู่ชั้นล่างในสามทิศทาง ส่วนชั้นบนมีชายอีกสองคนถือปืนไรเฟิลซ้ำเล็งลงมาที่เขาจากมุมสูง

"ใช่ แกยังมีเพื่อนอีกคนที่ช่วยสืบหาที่อยู่ของข้า ตอนนี้เขาดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่หรอกนะ เราใช้วิธีพิเศษนิดหน่อยเพื่อให้เขาคายข้อมูลเกี่ยวกับแกออกมา" ฌอนกล่าวด้วยน้ำเสียงเนิบนาบเชิงเยาะเย้ย

"รังเกียจไหมถ้าผมจะขอพบเขาหน่อย?" จอห์นถามพลางจ้องมองฌอนที่ดูท่าทางกำลังสนุก

"ได้สิ ลากไอ้โง่นั่นออกมา!" ฌอนตะโกนสั่ง

จากนั้น ชายคนหนึ่งที่โชกไปด้วยเลือดจากการถูกทุบตีก็ถูกลูกน้องสองคนลากตัวออกมา

"หึๆ ดูท่าทางมันจะเจ็บปวดมากเลยนะ" ฌอนก้มหน้าเอามือลูบคางแล้วพูดกับจอห์น

"จอห์น ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ข้ากวาดทุกอย่างมาจากฟาร์มนั่นจนเกลี้ยง หล่อนไม่เหลืออะไรเลย และสิ่งที่มีค่าที่สุดก็น่าจะเป็นตัวหล่อนเอง แล้วหล่อนรับปากอะไรแกงั้นรึ แกถึงได้กล้าบ้าบิ่นมาที่นี่เพื่อรนหาที่ตายคนเดียวแบบนี้?" ฌอนถามอย่างอยากรู้

"ใช่ คุณเอาไปทุกอย่าง แต่คุณอาจจะไม่เชื่อนะ หล่อนบอกผมว่าหล่อนรู้ที่ตั้งของขุมทรัพย์" จอห์นกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"โอ้ ขุมทรัพย์ ช่างเป็นเรื่องที่น่าหลงใหลเสียจริง ฮ่าๆๆ..." ฌอนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง และเหล่านักแม่นปืนรอบๆ ก็พากันหัวเราะเยาะเย้ยออกมา

"ไอ้โง่ หล่อนได้บอกแกด้วยหรือเปล่าว่าในขุมทรัพย์นั่นมีตะเกียงวิเศษที่ขอพรได้สามประการน่ะ? ฮ่าๆ" ชายคนหนึ่งที่อยู่ชั้นล่างเย้ยหยัน และคนทั้งเจ็ดในบ้านก็พากันหัวเราะเยาะในความเขลาของจอห์นอย่างเต็มที่

"จอห์น ข้าไม่ได้หัวเราะสะใจแบบนี้มานานแล้ว แกทำให้ข้านึกถึงเพื่อนโง่ๆ คนหนึ่งตอนที่ข้ายังเป็นตำรวจ มันชอบทำให้ข้าหัวเราะกับความซื่อบื้อของมันอยู่บ่อยๆ ถึงแม้สุดท้ายข้าจะเป็นคนฆ่ามันเองก็เถอะ ข้าเลยตัดสินใจว่าจะให้พรประการสุดท้ายแก่แก บอกความปรารถนาก่อนตายมาสิ อย่าเขินอายไปเลย" ฌอนบอกจอห์นที่อยู่ข้างล่างพลางหัวเราะร่วน

"ปล่อยเขาไปก่อนได้ไหม?" จอห์นถามพลางบุ้ยใบ้ไปทางเคนที่สะบักสะบอมจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้

"ไอ้หมอนี่น่ะหรือ? ได้สิ แกแน่ใจนะ?"

"เขาไม่ควรมาอยู่ที่นี่" จอห์นกล่าวพลางมองเคน "คุณยังพอจะเดินออกจากบ้านหลังนี้ไหวไหม? ม้าของผมอยู่ใต้ต้นไม้ห่างจากฟาร์มไปทางใต้สามร้อยเมตร ขึ้นม้าตัวนั้นแล้วหนีไปซะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของจอห์น เคนก็พยักหน้าแล้วฝืนความเจ็บปวดพยุงตัวลุกขึ้น เดินลงบันไดมาทีละก้าวอย่างยากลำบาก คนรอบๆ ไม่ได้ขัดขวางเขา ราวกับว่าพวกมันกำลังทำตามความปรารถนาสุดท้ายของจอห์นจริงๆ เมื่อเขาเดินไปถึงประตู พวกนอกกฎหมายคนหนึ่งก็ยกปืนขึ้นเล็งไปที่เคน

"เฮ้! ปล่อยมันไป ข้าน่ะพูดคำไหนคำนั้น" ฌอนที่อยู่บนชั้นสองห้ามไว้

เคนหยุดอยู่ที่หน้าประตูแล้วหันกลับมามองจอห์น จอห์นพยักหน้าให้เขา แล้วเคนจึงเดินออกไป

คาวบอยคนนั้นพยักหน้ารับเมื่อได้ยินคำสั่ง และลดปืนที่เล็งไปทางเคนลง

จอห์นถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นเคนพ้นออกจากบ้านไปแล้ว

"จอห์น เห็นไหมล่ะ ข้าเป็นคนรักษาคำพูด" ฌอนยังคงเยาะเย้ยจอห์นไม่เลิก

"ครับ เหนือความคาดหมายของผมเหมือนกัน" จอห์นพยักหน้า "ผมเองก็เหมือนกัน ดังนั้นผมจะทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับเด็กสาวคนนั้นอย่างแน่นอน" จอห์นกล่าวกับฌอนที่อยู่บนชั้นสอง

"งั้นบอกข้ามาซิ แกสัญญาอะไรกับหล่อนไว้?" ฌอนถาม

"ผมสัญญากับหล่อนไว้ว่า จะกำจัดพวกคุณทั้งเก้าคนทิ้งซะ แต่ตอนนี้ผมเปลี่ยนใจแล้ว" "โอ้ แล้วแกจะทำยังไงล่ะ จะปล่อยพวกเราไปงั้นรึ? หืม? ฮ่าๆ"

"เปล่าครับ ผมจะจับคุณกลับไปยังเมืองแบล็กวอเตอร์เพื่อรอการแขวนคอ" จอห์นกล่าวกับฌอนด้วยสีหน้าจริงจัง

"หืม มันบอกว่าจะจับข้าไปแขวนคอแน่ะพวกเรา โอ้โฮ ฮ่าๆ" ฌอนหันไปพูดกับลูกน้องข้างกายด้วยน้ำเสียงแปลกๆ และตลกขบขัน

"ปัง! ปัง!" ทว่าในขณะที่ชายทั้งเจ็ดคนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอีกครั้ง จอห์นก็เปิดใช้งานทักษะดวงตามัจจุราชทันทีและลั่นไกไปสองนัด นัดหนึ่งเจาะเข้าที่หัวไหล่ของฌอน และอีกนัดหนึ่งยิงเข้าที่ดวงไฟดวงใหญ่ที่สุดในบ้าน ทำให้ภายในห้องเริ่มมืดสลัวลง

ฌอนเอามือกุมไหล่ซ้ายและร่วงลงไปกองกับพื้นทันที

จากนั้นจอห์นก็ระดมยิงใส่ชายสามคนที่อยู่ใกล้เขาที่ชั้นล่าง แต่พวกมันก็ยิงสวนกลับมาในจังหวะเดียวกับที่จอห์นลั่นไกนัดที่สาม

โคนขา, ไหล่ซ้าย, หน้าท้อง จอห์นถูกยิงไปสามนัด แต่ด้วยพลังชีวิตระดับห้าทำให้เขาไม่สูญเสียความสามารถในการโต้กลับไปในทันที

จอห์นถือปืนรีวอลเวอร์เพียงกระบอกเดียวที่เหลืออยู่ในมือขวา ยิงกดดันชายสองคนที่อยู่ชั้นบนไม่ให้โผล่ออกมา แล้วม้วนตัวคลานไปหลบอยู่ใต้บันได

"ฆ่ามันให้ข้า! ฉีกร่างมันเป็นชิ้นๆ!" เสียงที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและโทสะของฌอนดังมาจากชั้นสอง

ตามมาด้วยเสียงปืนระรัว โชคดีที่จอห์นปีนหน้าต่างคลานออกไปหลบข้างนอกทันทีที่ถึงใต้บันได จึงรอดพ้นจากการระดมยิงด้วยปืนไรเฟิลและไม่ต้องกลายเป็นกองเนื้อบด

เมื่อคลานพ้นตัวบ้านมาได้ จอห์นรีบหยิบยาออกมาดื่มรวดเดียวจนหมด จากนั้นเขาก็คว้าปืนรีวอลเวอร์เล็งไปยังพวกนอกกฎหมายที่โผล่หัวออกมาทางหน้าต่าง

"ปัง!" จอห์นยิงเข้าที่หน้าอกของมัน ร่างนั้นโงนเงนอยู่สองครั้งก่อนจะร่วงลงมา

"มันอยู่ข้างนอก! ออกไปจัดการมัน! อย่าให้มันหนีไปได้!" จากนั้นก็มีเสียงฝีเท้าวิ่งกันให้วุ่น

จอห์นลากศพขึ้นมาบังตัวแล้วเคลื่อนที่ไปยังจุดกำบังที่ยื่นออกมาจากตัวบ้าน เขาจัดวางศพให้ช่วยกำบังมุมตึกไว้ โดยใช้โคนขาพยุงศพนั้นไว้ จากนั้นเขาคำนวณจังหวะเวลา ยกปืนขึ้นพาดไหล่ศพเล็งไปที่หัวมุมบ้าน ตามที่คาดไว้ ชายสองคนถือปืนไรเฟิลโผล่ออกมาจากมุมตึก

"ปัง ปัง" จอห์นลั่นไกไปสองนัดแต่สังหารได้เพียงคนเดียว ฝั่งตรงข้ามยิงสวนมาเช่นกัน แต่ศพนั้นช่วยรับกระสุนสองนัดแทนจอห์นไว้ได้

ส่วนอีกคนหนึ่ง อาจเป็นเพราะอาการบาดเจ็บของจอห์นส่งผล หรือเขาใจร้อนเกินไป หรือชายคนนั้นไหวตัวทัน จอห์นจึงยิงพลาดไปโดนผนังแทน ทำให้ชายคนนั้นรีบหลบเข้าที่กำบังอย่างรวดเร็ว

"มันอยู่ตรงกลาง! จัดการมัน!" ชายที่หลบอยู่ตะโกนบอกตำแหน่งของจอห์นให้เพื่อนร่วมทีมรู้ แต่ตัวเขาเองไม่กล้าโผล่หัวออกมา ได้แต่ขดตัวอยู่ตรงมุมตึกอย่างระมัดระวังเพื่อรอกำลังเสริมจากเพื่อนที่อยู่อีกมุมหนึ่ง

ในระหว่างที่ศัตรูไม่กล้าบุกเข้ามา จอห์นรีบดื่มยาสมานแผลและเหล้าเพื่อเติมพลังดวงตามัจจุราชทันที

ทันทีที่เขาทานยาเสร็จ ศัตรูก็ปรากฏตัวขึ้นจากอีกฝั่ง แต่เพราะฝีมือที่น่าทึ่งของจอห์นก่อนหน้านี้ พวกมันจึงไม่บุกพรวดพราดเข้ามา แต่ใช้วิธียิงสุ่มใส่ผนังที่จอห์นหลบอยู่แทน

เดชะบุญที่มีศพขวางทางอยู่ การยิงสุ่มนั้นจึงไม่สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับจอห์น

เขาทุบหน้าต่างด้านบนซ้ายจนแตก เหยียบศพที่สภาพเละเทะแล้วปีนกลับเข้าไปในบ้าน

เมื่อปีนกลับเข้าไปได้แล้ว จอห์นรีบบรรจุกระสุนปืนรีวอลเวอร์อย่างรวดเร็ว ทันทีที่บรรจุเสร็จ จอห์นก็ได้ยินเสียงฝีเท้า เขาจึงเดินกะเผลกไปที่ประตูห้องแล้วแอบมองออกไป เห็นชายสองคนที่อยู่ชั้นบนกำลังวิ่งลงมาข้างล่าง จอห์นเปิดใช้งานดวงตามัจจุราชทันทีแล้วลั่นไกอย่างไม่ลังเล

"ปัง! ปัง!"

คนหนึ่งถูกยิงที่หน้าท้อง ส่วนอีกคนถูกยิงที่โคนขา ทั้งคู่ร้องลั่นแล้วกลิ้งตกลงมาที่ชั้นล่าง จอห์นจัดการปลิดชีพพวกมันทันทีโดยไม่รีรอ

พวกที่เหลือไหวตัวทันที "บัดซบ มันปีนกลับเข้ามาในบ้านแล้ว!" จากนั้นก็ตามด้วยเสียงปืนระรัวอีกครั้ง จอห์นที่อยู่ในบ้านรีบยิงดวงไฟเล็กๆ สองดวงที่เหลืออยู่จนแตกกระจาย

บ้านทั้งหลังตกอยู่ในความมืดมิดทันที

ความเจ็บปวดจากการถูกยิงสามนัดเริ่มทำให้จอห์นมึนศีรษะและการตอบสนองเริ่มช้าลง เขาจึงรีบดื่มยาสมานแผลอีกสามขวด อาการมึนงงทุเลาลงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็บรรจุกระสุนแล้วแอบอยู่หลังเสา เฝ้ารอให้พวกมันเข้ามาค้นหาในบ้านอย่างเงียบเชียบ

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้น คนที่เหลืออีกสี่คนค่อยๆ ค้นหาในบ้านอย่างระมัดระวัง ดูเหมือนพวกมันจะรู้ดีว่าอาการของจอห์นคงไม่เอื้ออำนวยให้เขาปีนขึ้นไปชั้นสองได้

"แฮ่ก แฮ่ก" จอห์นพยายามควบคุมลมหายใจไม่ให้เสียงดังจนเกินไป

"คลาร์ก แกไปทางนั้น เวน แกไปทางโน้น พาร์กเกอร์ แกคอยระวังไว้ ถ้ามันโผล่ออกมาให้ยิงทันที" เสียงปรึกษาหารือเบาๆ ดังขึ้นภายในบ้าน

จากนั้น ชายสามคนก็ค่อยๆ รุกคืบเข้ามาอย่างระมัดระวัง โดยมีชายอีกคนหนึ่งคอยคุมเชิงอยู่ข้างหลังเพื่อดูความเคลื่อนไหวทั่วทั้งบ้าน

ถึงแม้จอห์นจะออกไปตอนนี้ เขาก็ไม่มั่นใจว่าจะสังหารทุกคนได้หมด ไอ้คนสุดท้ายนั่นต้องยิงเขาจนพรุนแน่ๆ จอห์นเริ่มรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่มั่นใจตัวเองเกินไปและใจร้อนอยากจะช่วยคนจนเกินเหตุ บางทีเขาไม่ควรเดินดุ่มๆ เข้ามาแบบนี้เลย

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง" ทันใดนั้น เสียงสุนัขเห่าดังมาจากนอกบ้าน ชายทั้งสี่คนหันไปมองทิศทางนั้นทันที จอห์นฉวยโอกาสในเสี้ยววินาทีนั้นโผล่ออกมาแล้วเปิดใช้งานดวงตามัจจุราชทันที

"ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!"

หลังจากลั่นไกไปสี่นัด เขาก็ทรุดฮวบลงกับพื้น ชายสามคนที่อยู่ข้างหน้าล้มลงทันที ส่วนไอ้คนสุดท้ายเพิ่งจะหันกลับมา แต่จอห์นเล็งปืนไปที่มันแล้วและลั่นไกก่อนเพียงเสี้ยววินาที

"ปัง!"

ชายคนนั้นถูกยิงเข้าที่หน้าอกและล้มฟุบลงอย่างหมดท่า

"ฟู่ว" จอห์นถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นคนสุดท้ายล้มลง

"ไม่! ยังเหลืออีกหนึ่งคน" จอห์นรีบยกปืนเล็งไปที่ฌอนซึ่งอยู่บนชั้นสอง และฌอนเองก็กำลังเล็งปืนมาที่จอห์นเช่นกัน

"ปัง! ปัง!" เสียงปืนสองนัดสุดท้ายดังสะท้อนกึกก้องในห้องที่ว่างเปล่า

ฌอนยังคงยิงถูกจอห์น แม้จะเป็นเพียงที่หัวไหล่ แต่มันก็ทำให้จอห์นไม่สามารถประคองปืนให้มั่นคงได้ด้วยมือทั้งสองข้าง เขาพยายามพยุงตัวลุกขึ้นกึ่งนั่งกึ่งนอนพิงเสาภายในบ้าน หลังจากดื่มยาสมานแผลเข้าไป จอห์นก็หยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบด้วยไม้ขีดไฟ

"ฟู่ว" เขาซึมซับรสชาติเผ็ดร้อนของยาสูบเพื่อบรรเทาอาการเจ็บปวดจากบาดแผลตามร่างกาย

เมื่อมองแสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง จอห์นรู้สึกได้ทันทีว่าการมีชีวิตอยู่นั้นมันดีเพียงใด จากนั้นเขาก็เห็นม้าสองตัวปรากฏขึ้นในสายตา จอห์นเรียกใช้งานยาสมานแผลอีกสองขวดและวิสกี้อีกหนึ่งขวดมาดื่มรวดเดียว จากนั้นเขาใช้มือขวาที่บาดเจ็บน้อยกว่าหยิบปืนขึ้นมาและเริ่มบรรจุกระสุนใหม่

"มาเลย มาดูซิว่ากระสุนนัดสุดท้ายของข้าจะลากพวกแกลงนรกไปด้วยกันได้ไหม" จอห์นถ่มก้นบุหรี่ทิ้ง แววตาเหี้ยมเกรียมวาบขึ้นบนใบหน้า

ทว่าเมื่อม้าทั้งสองตัวเข้ามาใกล้ จอห์นก็พบว่าตัวหนึ่งคือม้าที่คุณเอ็ดวินมอบให้ และร่างบนหลังม้าที่ถือปืนไรเฟิลอยู่ก็ชัดเจนขึ้น... นั่นคือเคนนั่นเอง

ฟู่ว จอห์นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตะโกนออกไป

"เฮ้! เคน! ผมอยู่นี่!"