บทที่ 11 ปิดฉากการเจรจา

บทที่ 11 ปิดฉากการเจรจา

“ฮ่าๆๆ” เอ็ดวินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อเห็นจอห์นเดินตรงมาจากระยะไกล เขาเอ่ยทักทายว่า “จอห์น สภาพเจ้าดูไม่ได้เลยนะ บาดเจ็บหรือเปล่า”

จอห์นที่เดินเข้ามามีสภาพเนื้อตัวมอมแมมเต็มไปด้วยฝุ่นและคราบดิน ซ้ำร้ายเสื้อนอกยังเปรอะเปื้อนไปด้วยรอยเลือด

“ก็นิดหน่อยครับ พวกหนูมันเยอะไปนิด ตอนจัดการพวกมันก็เลยโดนกัดเข้าให้บ้าง แต่สุดท้ายก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร” จอห์นเดินตรงไปที่โต๊ะแล้วชักปืนรีวอลเวอร์รูปร่างประหลาดออกมาวางลงเสียงดัง ‘กึก’ ก่อนจะกล่าวกับเจสสิก้าด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “อย่างน้อยหลังจากนี้ ก็จะไม่มีหนูพวกนั้นมากวนใจอีกแล้ว”

จอห์นไม่ได้ชายตามองเชลแมนเลยแม้แต่น้อย ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเมื่อคืนตอนอ่านข้อมูลเขาถึงรู้สึกว่าเชลแมนดูแปลกๆ และทำไมเชลแมนถึงดูเหมือนแค่ตาแก่เจ้าเนื้อคนหนึ่ง นั่นเพราะเชลแมนไม่ใช่ผู้อยู่เบื้องหลังแก๊งยูไนเต็ดแมเนจเมนต์ที่แท้จริง แต่เป็นฝ่ายการเงินหน้าแวมไพร์คนนี้ต่างหากที่เป็นคนบงการทุกอย่างมาโดยตลอด

เมื่อเห็นปืนรีวอลเวอร์กระบอกนี้ ใบหน้าที่ซีดเซียวของเจสสิก้าก็เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “เป็นไปไม่ได้! แกไม่มีทางฆ่าเขาได้! แกโกหก!” เจสสิก้าสติแตกทันทีและแผดเสียงใส่จอห์น แน่นอนว่าหล่อนไม่เชื่อว่าการ์ฟิลด์จะตาย แต่เขาก็ไม่มีวันมอบปืนกระบอกนี้ให้ใครตราบเท่าที่ยังมีชีวิตอยู่

ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด เอ็ดวินกลับรู้สึกสะใจอย่างประหลาดที่ได้เห็นใบหน้าที่เคยเยือกเย็นและถือดีนั้นสูญเสียการควบคุมลงในพริบตา

“ถ้าคุณยังอยากจะพบเขา ก็คงพบได้แค่ในความทรงจำเท่านั้นแหละ” จอห์นยืนยันด้วยน้ำเสียงหนักแน่นขณะจ้องมองใบหน้าที่ซีดขาวราวกับศพนั้น

“คุณเอ็ดวิน หลังจากนี้จะไม่มีพวกแมลงรำคาญไปยุ่งกับฟาร์มของคุณอีกแล้ว เรากลับกันเถอะครับ ไม่มีความจำเป็นต้องเจรจาอะไรต่ออีก และถึงแม้คุณหนูแฮธาเวย์จะไม่ได้รับอันตรายอะไร แต่เธอก็เป็นห่วงคุณมาก และกำชับให้ผมมารับคุณกลับบ้านให้ได้” จอห์นหันไปบอกเอ็ดวิน

“จอห์น เจ้าพูดถูก ไม่มีความจำเป็นต้องคุยอะไรกันอีกแล้ว ข้าควรกลับบ้านเสียที ฮ่าๆ” เอ็ดวินที่เคยกระวนกระวายพยักหน้าให้จอห์นพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะนำองครักษ์ทั้งห้าคนเดินออกจากคฤหาสน์ไป ทิ้งให้ตาแก่เชลแมนผู้งุนงงและเจสสิก้าที่กำลังใจสลายอยู่เบื้องหลัง

ขณะที่จอห์นเดินลงมาจากศาลา สายตาอันเย็นเยียบคู่หนึ่งก็จ้องมองมาที่เขา นั่นคือแพทริก บอดี้การ์ดส่วนตัวของเชลแมน

“โอ้ เกือบลืมไปเลย ยังมีแกอีกคน! ปัง!” จอห์นพูดจบก็ยกปืนพิเศษของการ์ฟิลด์ขึ้นลั่นไกสังหารทันที จากนั้นเขาก็หยิบใบประกาศจับออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนลงบนร่างไร้วิญญาณของแพทริก ในใบประกาศระบุว่า

แพทริก

ค่าหัว 53 ดอลลาร์สหรัฐ จับเป็นหรือจับตาย

ข้อหา พยายามทำร้ายเจ้าหน้าที่ตำรวจ

หลังจากมีเรื่องกับตำรวจในเมืองเซนต์เดอนี เขาพยายามจะบีบคอเจ้าหน้าที่ แต่ถูกเจ้าหน้าที่คนอื่นที่ตามมาช่วยขู่จนต้องหลบหนีออกจากเมืองไป มีคนเคยพบเห็นเขาแถวเมืองแบล็กวอเตอร์

“คุณเอ็ดวิน รังเกียจไหมถ้าผมจะขอร่วมทางไปด้วย พอดีม้าของผมถูกยิงตายระหว่างทางขากลับน่ะครับ” จอห์นถามเอ็ดวินเมื่อเดินมาถึงหน้าประตูคฤหาสน์

“ไม่รังเกียจเลย ข้ายินดีอย่างยิ่งที่จะเชิญเจ้าขึ้นรถม้าไปด้วยกัน” เอ็ดวินเชื้อเชิญจอห์นขึ้นรถม้าด้วยความเต็มใจ

เมื่อจอห์นขึ้นมานั่งบนรถม้า ใบหน้าของเขาก็เริ่มซีดลงอย่างเห็นได้ชัดจนเอ็ดวินถึงกับตกใจ แต่จอห์นส่งสัญญาณบอกให้เงียบไว้ก่อนจะหลับตาลงเพื่อพักผ่อน เอ็ดวินจึงไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์เอ็ดวิน ร่องรอยของการสู้รบอันดุเดือดยังคงปรากฏให้เห็นชัดเจน มีรอยกระสุนอยู่ทุกหนทุกแห่งและคราบเลือดกระจัดกระจายไปทั่วคฤหาสน์ แต่ดูเหมือนว่าซากศพจะถูกจัดการออกไปเรียบร้อยแล้ว

เอ็ดวินสั่งให้รถม้าขับตรงไปที่ประตูหลัง พ่อบ้านเดนนี่รีบนำคนออกมาช่วยพยุง เอ็ดวินถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าเดนนี่ยังปลอดภัยดี เพราะหากเดนนี่เป็นอะไรไป คงจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับเขา

“เร็วเข้า พาจอห์นเข้าไปพักข้างใน” เอ็ดวินสั่งคนรับใช้

หลังจากจอห์นถูกพาตัวไปที่ห้องพัก เอ็ดวินยังไม่ทันจะได้เอ่ยคำใด ร่างอันบอบบางก็โถมเข้าใส่เขา แฮธาเวย์ร้องไห้จนหน้าตาแดงก่ำพลางพร่ำบอกว่า “พ่อคะ หนูคิดว่าจะเสียพ่อไปเสียแล้ว”

เอ็ดวินปลอบประโลมลูกสาวอย่างอ่อนโยน “ไม่เป็นไรนะลูกรัก พ่อไม่เป็นไร ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว”

ในรายงานข่าวของเมืองแบล็กวอเตอร์ในวันถัดมาสรุปไว้ว่า

เมื่อวานนี้เวลาประมาณ 12:10 น. คฤหาสน์เอ็ดวินถูกกลุ่มโจรป่ากว่า 30 คนบุกโจมตี นับเป็นการโจมตีคฤหาสน์ครั้งใหญ่ที่สุดในรอบสามปีของเมืองแบล็กวอเตอร์ ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดคือ คฤหาสน์ที่มีคนคุ้มกันไม่ถึงสิบคน กลับสามารถต้านทานกองโจรจำนวนมากนี้ไว้ได้ และยังสังหารพวกมันเกือบทั้งหมด มีเพียงไม่กี่คนที่หนีรอดไปได้ เรื่องนี้ทำให้ผู้คนต่างทึ่งในระบบการป้องกันที่แข็งแกร่งของคฤหาสน์เอ็ดวินเป็นอย่างมาก

และอีกรายงานหนึ่งระบุว่า

คุณเชลแมน มหาเศรษฐีในเมืองนี้ กำลังประกาศขายอสังหาริมทรัพย์และฟาร์มปศุสัตว์จำนวนมากในแบล็กวอเตอร์เนื่องจากเหตุผลด้านการพัฒนา ผู้ที่สนใจสามารถติดต่อสอบถามรายละเอียดได้ที่คฤหาสน์เชลแมน

“รู้สึกอย่างไรบ้าง” สตีฟในชุดสูทอังกฤษที่ดูภูมิฐานเดินเข้ามาในห้องของจอห์น เขาเพิ่งจะรีบเดินทางกลับมาถึงคฤหาสน์ในวันนี้

“ก็ดีครับ ไม่ตายหรอก พักอีกไม่กี่วันก็น่าจะหาย” จอห์นที่นอนอยู่บนเตียงบิดขี้เกียจเล็กน้อย “สตีฟ แต่งตัวแบบนี้กะจะไปจีบสาวสูงศักดิ์ที่ไหนหรือเปล่าครับ” จอห์นบ่นพึมพำหลังจากชำเลืองมอง เพราะสตีฟในชุดนี้ดูหล่อเหลาเอาการจนเหมือนจอร์จ คลูนีย์ไม่มีผิด

“เดี๋ยวข้าต้องไปหารือกับคุณเอ็ดวินเรื่องการกว้านซื้อทรัพย์สินของเชลแมนน่ะ เขากำลังเลขายหลายอย่างเลย จอห์น เจ้ามีแผนจะทำอะไรต่อไหม” สตีฟเอ่ยถาม

“ผมหรือ?”

“ข้ากะว่าจะรับสมัครคนเพิ่มอีกชุดน่ะ ครั้งนี้เราเสียคนไปค่อนข้างเยอะ ข้าอยากจะให้เจ้าคุมทีมสักทีมหนึ่ง เจ้าเลือกคนเองได้เลย ข้าจะเป็นคนออกค่าใช้จ่ายทั้งหมดให้เอง สนใจไหม” สตีฟเสนอไอเดีย

“เอ่อ เรื่องนั้น ความจริงผมยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะไปเป็นลูกน้องใครน่ะครับ แต่ยังไงก็ขอบคุณมาก” จอห์นปฏิเสธอย่างมีมารยาท

“อา ไม่เป็นไร ข้าเข้าใจ เจ้ายังหนุ่มและรักอิสระ ข้าเข้าใจสถานการณ์นี้ดี แต่จอห์น ข้าอยากให้เจ้ารู้ไว้ว่าถ้าวันไหนเจ้าเกิดอยากทำงานนี้ขึ้นมา ที่นี่ต้อนรับเจ้าเสมอ” สตีฟยังคงพยายามชักชวน

“อ้อ และอีกอย่างนะจอห์น เพราะผลงานอันยอดเยี่ยมของเจ้า คุณเอ็ดวินหวังว่าเจ้าจะรับสิ่งนี้ไว้” สตีฟหยิบเช็คออกมาจากกระเป๋าสูท “นอกจากนี้ เสบียงและม้าบางส่วนของพวกโจรสามสิบกว่าคนนั้นที่เหลืออยู่ ข้าจัดการขายเหมาไปหมดแล้ว นี่คือส่วนแบ่งครึ่งหนึ่งของเจ้า ส่วนอีกครึ่งหนึ่งข้ามอบให้เป็นรางวัลแก่พวกองครักษ์ในคฤหาสน์ไปแล้ว” สตีฟยื่นเงินสดอีกสามร้อยดอลลาร์สหรัฐให้จอห์น

“โอ้ ขอบคุณครับ” จอห์นรับมาโดยไม่อ้อมค้อม และเห็นว่าในเช็คระบุจำนวนเงินหนึ่งพันดอลลาร์สหรัฐจากธนาคารเมืองแบล็กวอเตอร์

“เจ้าควรได้รับมันแล้ว บอกตามตรงนะ เจ้าทำภารกิจได้สมบูรณ์แบบมากจริงๆ”

“แล้วองครักษ์ที่เสียชีวิตในคฤหาสน์ล่ะครับ” จอห์นถามถึงคนที่สละชีพ

“ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น ครอบครัวของพวกเขาได้รับค่าชดเชยอย่างงามแล้วล่ะ คุณเอ็ดวินใจกว้างมากในเรื่องแบบนี้”

“อืม ก็จริงครับสตีฟ ความจริงผมมีคนสองคนอยากจะแนะนำให้คุณนะ ฝีมือดีทีเดียว” จอห์นพูดขึ้น

“ใครล่ะ”

“นักล่าเงินรางวัลสองคนที่ไปงานเจรจากับคุณเอ็ดวินเมื่อวานนี้ไงครับ” จอห์นนึกถึงมาร์คและดีแลน

“ได้ เดี๋ยวข้าจะลองไปติดต่อดู”

ขณะนั้นเอง เสียงคนรับใช้ก็ดังมาจากด้านนอก “คุณสตีฟคะ คุณเอ็ดวินกำลังจะเดินทางไปที่บาร์เมืองแบล็กวอเตอร์เพื่อคุยเรื่องการซื้อขายค่ะ”

“ตกลง” สตีฟขานรับก่อนจะหันมาบอกจอห์น “จอห์น ข้าไปก่อนนะ เจ้าพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ”

“แล้วเจอกันครับ” จอห์นพยักหน้า มองสตีฟเดินออกจากห้องไป แล้วเขาจึงหยิบปืนพกรีวอลเวอร์เนวี่สั่งทำพิเศษที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมาดู ปืนกระบอกนี้ดูเท่มาก ด้ามจับสีแดงเข้มสลักรูปหัวกะโหลก ลำกล้องสีทองเข้ม และมีรอยบากพิเศษบนลำกล้อง นอกจากนี้ ข้อมูลที่ระบบให้มายังน่าสนใจมากอีกด้วย

ปืนพกรีวอลเวอร์เนวี่ของการ์ฟิลด์

พลังทำลาย: 60

อัตราการยิง: 75

ความแม่นยำ: 85

ระยะยิง: 55

ความเร็วในการบรรจุกระสุน: 50

คุณสมบัติพิเศษ: เมื่อใช้งานปืนกระบอกนี้ จะลดการใช้พลังดวงตามัจจุราชลง 10%

คุณสมบัติพิเศษงั้นหรือ? หึๆ ช่างเป็นคุณสมบัติที่น่าสนใจจริงๆ ระดับของจอห์นเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดจากระดับ 9 มาเป็นระดับ 15 เนื่องจากการปะทะที่ดุเดือดครั้งนี้

ชื่อ จอห์น วิค

ระดับ 15 (ยิ่งระดับสูงขึ้น สิ่งของที่ปลดล็อกก็จะยิ่งมากขึ้น)

พลังชีวิต ระดับ 5 (ก่อนจะถูกยิงนัดสำคัญ บาดแผลจากกระสุนที่หัวและหน้าอกจะถูกเปลี่ยนตำแหน่งไปยังส่วนอื่นแทน ในระดับปัจจุบัน การถูกยิงที่ส่วนอื่นนอกจากแขนขา 4 นัดจะถึงแก่ชีวิต ระดับสูงสุดคือ 11)

ความอึด ระดับ 5 (คุณมีความทนทานและพละกำลังที่น่าทึ่ง ระดับสูงสุดคือ 11)

ทักษะ ดวงตาเหยี่ยว (คงที่)

เดดอาย ระดับ 5 (7 วินาที ยิ่งสังหารศัตรูด้วยทักษะนี้มากเท่าไหร่ ระดับจะยิ่งเพิ่มขึ้นเร็วเท่านั้น ระดับสูงสุดคือ 11)

ม้า ไม่มี

อาวุธ ปืนพกรีวอลเวอร์เนวี่ของการ์ฟิลด์

“เฮ้อ รักษาแผลให้หายก่อนดีกว่า” จอห์นที่ได้รับบาดเจ็บรู้สึกง่วงนอนมาก เขาใช้เวลาหลับลึกวันละกว่าสิบชั่วโมง แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าร่างกายกำลังฟื้นฟูอย่างรวดเร็วในขณะที่หลับ เขาปรับหมอนหนุนศีรษะให้เข้าที่แล้วค่อยๆ หลับตาลง