บทที่ 10 การต่อสู้ดุเดือด 2

บทที่ 10 การต่อสู้ดุเดือด 2

กลุ่มแรกที่ได้รับผลกระทบจากเสียงปืนคือเหล่าคนงานที่กำลังตรากตรำอยู่ด้านนอกคฤหาสน์ ทันทีที่เสียงปืนแผดสนั่น หนึ่งในนั้นก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอกก่อนที่ภาพเบื้องหน้าจะมืดดับไป ม้าไม่ต่ำกว่าสิบตัวพร้อมชายฉกรรจ์อีกยี่สิบคนควบทะยานออกมาจากชายป่าที่อยู่ไกลออกไป

“ศัตรูบุก! ศัตรูบุก! ทุกคนกลับเข้าไปในคฤหาสน์! คุ้มครองคุณหนูแฮธาเวย์! เร็วเข้า! เร็ว!” ในขณะเดียวกัน เหล่าองครักษ์ก็ตะโกนก้อง ทุกคนต่างวิ่งหน้าตั้งมุ่งสู่ตัวคฤหาสน์

เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วพื้นที่คฤหาสน์ในชั่วพริบตา

แฮธาเวย์ที่กำลังฝึกซ้อมปืนซุ่มยิงอยู่ที่สวนหลังบ้านสะดุ้งสุดตัว องครักษ์สองคนถลาเข้าหาเธอแล้วคว้าแขนลากตัวเธอเข้าไปในตัวอาคารทันที

“ยิงโต้กลับ! ตั้งแนวรับ! ผลักโต๊ะไปที่หน้าต่าง! มือแม่นปืนขึ้นไปชั้นสอง! เร็ว!” องครักษ์วัยสามสิบเศษคนหนึ่งตะโกนสั่งการวางแนวรบอย่างรวดเร็ว แต่ยังไม่ทันขาดคำ ปัง! ร่างของเขาก็ถูกกระสุนเจาะเข้าที่หน้าอกจนล้มคว่ำลงกับพื้น จากทิศทางของเสียงปืน ชายสวมหมวกโจรสลัดคนหนึ่งที่บุกเข้ามาในเขตคฤหาสน์หรี่ตาลงพลางเก็บปืนพกเนวี่เข้าซอง และเป่าปากกระบอกปืนที่มีควันจางๆ อย่างใจเย็น

“หืม?” การ์ฟิลด์สังเกตเห็นม้าตัวหนึ่งในระยะไกลกำลังควบตะบึงตรงมาทางคฤหาสน์อย่างบ้าคลั่ง

“ฮัค พาคนไปสองคน จัดการไอ้หมอนั่นซะ” การ์ฟิลด์สั่งลูกน้องร่างผอมข้างกาย

“ครับหัวหน้า” ฮัคเรียกสมุนสองคนแล้วควบม้าพุ่งเข้าหาจอห์นที่กำลังประชิดเข้ามา

การ์ฟิลด์ไม่ได้สนใจเรื่องนั้นอีก เขาหันกลับไปยิงกดดันมือแม่นปืนสองคนที่อยู่บนชั้นสองของคฤหาสน์ต่อ

ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง เสียงปืนห้านัดดังขึ้นจากทางด้านหลังตามด้วยเสียงปืนอีกไม่กี่นัด จากนั้นการ์ฟิลด์ก็เห็นลูกน้องของตนร่วงตกจากหลังม้าไปสองคน ทว่ากระสุนนั้นไม่ได้มาจากทางคฤหาสน์

การ์ฟิลด์หันกลับไปมองด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม เขาเห็นม้าตัวหนึ่งวิ่งวนอยู่ในระยะห่างห้าสิบเมตรและระดมยิงใส่ลูกน้องของเขาอย่างต่อเนื่อง ส่วนในระยะไกลออกไป ร่างสามร่างนอนตัวแข็งทื่ออยู่บนทางที่พวกมันเพิ่งควบผ่าน

“บัดซบเอ๊ย! พวกแกไปจัดการไอ้หมอนั่นที่อยู่ข้างหลังก่อน!” การ์ฟิลด์รีบสั่งให้ลูกน้องหันไปยิงใส่นักแม่นปืนที่อยู่ด้านหลัง ส่วนตัวเขายังคงสาดกระสุนกดดันมือแม่นปืนบนชั้นสองต่อไป

แต่เขาก็ยังคอยจับตาดูไอ้หมอนั่นอยู่ตลอด ชายที่น่ารำคาญคนนี้พอเห็นคนเจ็ดแปดคนหันไปยิงใส่ ก็รีบถอยร่นไปอยู่ในระยะแปดสิบเมตร คอยบังคับม้าเคลื่อนที่และยิงสวนกลับมาทีละนัด ทุกๆ สี่นัดที่มันยิงออกมา จะต้องมีคนของเขาล้มลงหนึ่งคนเสมอ ความหงุดหงิดฉายชัดบนใบหน้าการ์ฟิลด์ แต่เขาก็สังเกตเห็นว่าเหล่านักแม่นปืนในคฤหาสน์เริ่มรู้แล้วว่ามีกำลังเสริมมาช่วย จึงเริ่มโผล่หัวออกมายิงโต้ตอบเป็นระยะ รวมถึงมือแม่นปืนบนชั้นสองด้วย การ์ฟิลด์หรี่ตาลง ยกปืนรีวอลเวอร์ขึ้นเล็งไปยังตำแหน่งหนึ่งบนชั้นสอง ทันทีที่มีมือแม่นปืนโผล่หัวออกมา เขาก็ลั่นไกทันที

“ปัง!” มือแม่นปืนหนุ่มบนชั้นสองถูกยิงเข้าที่ศีรษะจนเสียชีวิตคาที่

หลังจากยิงนัดนั้น การ์ฟิลด์ก็หันไปสั่งคนข้างกายสี่คนว่า “พวกแกจับตาดูไอ้คนบนชั้นสองไว้ พอโผล่ออกมาก็สอยให้ร่วง ส่วนพวกแกสี่คนตามข้ามา คนที่เหลือจำไว้ว่าพอเข้าไปในคฤหาสน์ได้แล้ว นอกจากแฮธาเวย์ลูกสาวของเอ็ดวิน คนอื่นฆ่าทิ้งให้หมด!” กล่าวจบเขาก็ควบม้าไล่ตามนักแม่นปืนจอมกวนประสาทที่อยู่ด้านหลังไป

ส่วนจอห์น เมื่อเห็นอีกฝ่ายพาพวกไล่ตามมา เขาก็รีบหันหลังควบม้ามุ่งหน้าเข้าหาชายป่าทันที

“ไอ้ตัวสกั๊งค์เจ้าเล่ห์ แกหนีไม่พ้นหรอก” การ์ฟิลด์กัดฟันพูดด้วยความแค้น

ภายในคฤหาสน์ ผู้คนยังคงถูกยิงล้มตายไปทีละคน หลายร่างนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น มือแม่นปืนบนชั้นสองถูกยิงกดดันอย่างหนักจนไม่สามารถสนับสนุนการยิงได้อย่างมีประสิทธิภาพ

มีเพียงนักแม่นปืนเฒ่ามากประสบการณ์ไม่กี่คนที่ยังคงยิงโต้กลับเป็นระยะ

จากนั้น แรงกดดันจากการยิงถล่มคฤหาสน์ก็ลดลงไปครึ่งหนึ่ง พร้อมกับเสียงปืนที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากด้านนอก

“กำลังเสริมมาแล้วพวกเรา! ตำรวจเมืองแบล็กวอเตอร์มาถึงแล้ว! ขอแค่พวกเราอดทนไว้ เราชนะแน่!” ผู้ที่ตะโกนคือไอเซ็น นักแม่นปืนวัยสี่สิบเศษ มีเพียงเขาและเพื่อนอีกสามคนอย่างโฮเวิร์ดและคนอื่นๆ ที่ยังคงยิงโต้ตอบพวกนอกกฎหมายที่อยู่รอบคฤหาสน์อย่างไม่ลดละ เขามองเห็นสถานการณ์ทั้งหมดดีว่า ตำรวจแบล็กวอเตอร์ที่ว่านั้นมีเพียงคนเดียว และชายคนนั้นกำลังดึงดูดกระสุนจากศัตรูออกไปจากตัวคฤหาสน์

เขารู้ดีว่าเวลานี้ต้องพูดปลุกใจ ไอเซ็นจึงตะโกนแจ้งข่าวน่าตื่นเต้นนี้ให้องครักษ์อีกเจ็ดคนที่เหลือในคฤหาสน์ทราบ ทำให้การโต้กลับเริ่มได้ผลมากขึ้นตามลำดับ

เมื่อสิบนาทีก่อน แฮธาเวย์ถูกพาตัวไปที่ห้องพักบนชั้นสองที่อยู่ใกล้กับทะเลสาบที่สุด องครักษ์วัยสามสิบเศษและพ่อบ้านเดนนี่รีบล็อกประตูทันทีที่เข้าห้อง จากนั้นก็ช่วยกันลากตู้หนังสือขนาดใหญ่มาขวางประตูไว้ และพลิกโต๊ะไม้เนื้อแข็งมาค้ำตู้หนังสือไว้อีกชั้น หลังจากแน่ใจว่าทางเข้าถูกปิดตายแล้ว องครักษ์คนนั้นก็หันมาพูดกับแฮธาเวย์และพ่อบ้านว่า

“รับนี่ไว้ครับ ถ้ามีใครปีนเข้ามาทางหน้าต่าง ให้ยิงมันทิ้งทันที อยู่ในนี้ห้ามออกไปไหน และห้ามเปิดประตูจนกว่าทุกอย่างจะสงบลงนะครับ” องครักษ์หยิบปืนรีวอลเวอร์คาวบอยและกล่องกระสุนวางไว้บนพื้น ก่อนจะเปิดหน้าต่างชั้นสองแล้วกระโดดลงไปข้างล่าง เขาเสียหลักโซเซเล็กน้อยแต่ก็รีบลุกขึ้นวิ่งไปช่วยเพื่อนร่วมงานทันที

“คุณหนูแฮธาเวย์ไม่ต้องกังวลนะครับ อีกไม่เกินยี่สิบนาทีตำรวจแบล็กวอเตอร์จะมาถึงที่นี่ แล้วพวกโจรพวกนี้จะถูกจัดการจนหมด ตราบใดที่ผมยังไม่ตาย พวกมันจะทำอะไรคุณหนูไม่ได้เด็ดขาด” พ่อบ้านเดนนี่หยิบปืนขึ้นมาพลางปลอบขวัญแฮธาเวย์ที่กำลังขวัญเสีย ในยามนี้แฮธาเวย์ขดตัวอยู่มุมห้องเหมือนสัตว์ที่ตกใจกลัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

จอห์นที่ควบม้ากลับมาทางคฤหาสน์เห็นว่าเสียงปืนโต้กลับจากในบ้านเริ่มเบาบางลง เขาจึงระดมยิงเจ็ดนัดรวดใส่กลุ่มโจรที่กำลังรุกคืบเข้าหาตัวบ้าน พวกโจรเห็นดังนั้นจึงหันมาระดมยิงใส่เขาอย่างหนัก จอห์นจึงต้องกลับไปใช้วิธีควบม้าวนและยิงสวนทีละนัดอีกครั้ง

แต่ทว่าจอห์นบาดเจ็บสาหัสและร่างกายอยู่ในสภาพที่แย่มาก ฝีมือการยิงของเขาไม่สามารถรับประกันได้ว่าทุกสี่นัดจะเข้าเป้าหนึ่งนัด จอห์นทำได้เพียงอาศัยจังหวะการยิงที่แม้จะดูแย่แต่ก็ปลิดชีพศัตรูได้คนละนัดเมื่อใช้งานดวงตามัจจุราช เขาเรียกใช้งานวิสกี้จากระบบมาดื่มอึกใหญ่ครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าการกลับมาของจอห์นเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความตายของการ์ฟิลด์ ดังนั้นภายใต้การยิงที่ดูไม่แม่นยำนักของจอห์น กลุ่มโจรกลับเริ่มขวัญเสียและค่อยๆ ถอยร่นไป ซึ่งการถอยของพวกโจรก็เป็นการกระตุ้นให้องครักษ์ในคฤหาสน์ฮึดสู้ขึ้นมาอีกครั้ง

มือแม่นปืนบนชั้นสอง เมื่อไม่มีคนคอยยิงกดดันพร้อมกันสามสี่คน ก็เริ่มสำแดงอานุภาพการยิงที่น่าสยดสยองจากมุมสูง กลุ่มโจรล้มตายลงเรื่อยๆ ภายใต้การยิงโต้กลับจากองครักษ์... จนกระทั่งโจรที่เหลือสิบกว่าคนเริ่มแตกพ่ายและวิ่งหนีไปคนละทิศละทาง

แน่นอนว่าจอห์นไม่ปล่อยพวกมันไปง่ายๆ เขาเฝ้ายกปืนขึ้นยิงสกัดทีละนัด เหล่าองครักษ์ก็พากันเดินออกมาจากคฤหาสน์เมื่อเห็นพวกโจรแตกรัง และเริ่มการสังหารหมู่พวกโจรอยู่ฝ่ายเดียว

ในที่สุด ภายใต้การตามล่าของจอห์นและองครักษ์ มีพวกมันหนีรอดไปได้เพียงสามถึงสี่คนเท่านั้น จากนั้นจอห์นจึงควบม้าเข้าไปหาพวกองครักษ์

เหล่าองครักษ์ต่างก็ได้เห็นชัดๆ เสียทีว่าเพื่อนร่วมทีมที่มีฝีมือราวกับเทพเจ้าคนนี้คือใคร

“คุณวิค”

“คุณหนูแฮธาเวย์ปลอดภัยไหม?” จอห์นที่ใบหน้าซีดเผือดเอ่ยถามองครักษ์

“คุณหนูกับพ่อบ้านเดนนี่ปลอดภัยดีอยู่บนชั้นสองครับ” องครักษ์วัยสามสิบเศษตอบ เขาโชคดีมากที่ไม่ถูกยิงตายในการปะทะครั้งนี้

จอห์นมองดูองครักษ์สี่คนที่ดูเหนื่อยล้าและโล่งใจที่รอดชีวิตมาได้ รวมถึงมือแม่นปืนที่อยู่ข้างบน ก่อนจะกล่าวกับพวกเขาว่า “พวกคุณทุกคนยอดเยี่ยมมาก คุณได้ทำหน้าที่ปกป้องอย่างสุดความสามารถ และสร้างการป้องกันโต้กลับที่ดีที่สุด คุณเอ็ดวินจะต้องตกรางวัลให้พวกคุณอย่างงามแน่นอน”

“คุณวิค ดีจริงที่มีคุณอยู่ด้วย ฝีมือคุณมันน่าทึ่งมาก พวกเราคงทำไม่สำเร็จถ้าไม่มีคุณ” ไอเซ็น นักแม่นปืนเฒ่ากล่าว เขาซาบซึ้งในสิ่งที่จอห์นทำให้

“เปล่าหรอก ความอดทนของพวกคุณต่างหากที่ทำให้ผมมีเวลาโต้กลับ ตอนนี้ผมจะไปรับคุณเอ็ดวิน พวกคุณคอยเฝ้าที่นี่ไว้ให้ดี อย่าประมาทเด็ดขาด” จอห์นพยักหน้าให้พวกเขาทั้งที่สีหน้ายังดูแย่ ก่อนจะควบม้ามุ่งหน้ากลับไปยังคฤหาสน์เชลแมน