บทที่ 28: ชะตากรรมอันน่าสลดของอุจิฮะ!

ราสะลืมตาขึ้น

ภาพเหตุการณ์รอบตัวทำให้เขารู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง นี่คือเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิฮะ แต่เมื่อเทียบกับครั้งก่อน มันแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง กำแพงสูงชันดูเหมือนจะกักขังที่นี่ไว้ราวกับกรงขัง มันเล็กลงกว่าเดิมมาก เหลือเพียงถนนสายสั้นๆ และแคบๆ เท่านั้น

ทั้งสองฟากถนนเป็นบ้านหลังเล็กๆ ที่ดูเรียบง่าย มีเพียงคฤหาสน์โอ่อ่าที่ปลายถนนเท่านั้นที่ยังคงได้รับการอนุรักษ์ไว้ ซึ่งก่อนหน้านี้เคยเป็นของอุจิฮะ ยามากาคุ และตอนนี้เจ้าของคนใหม่น่าจะเป็นอุจิฮะ ฟูกาคุ

"นี่คือทั้งหมดที่เหลืออยู่ของอุจิฮะในโคโนฮะงั้นเหรอ?"

ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น อุจิฮะ เท็ปปัน เปิดประตูร้านแพนเค้กของเขา เขามองไปรอบๆ แล้วทอดถอนใจ อุจิฮะ คอน ที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นความกังวลของสามีจึงตบหลังเขาเบาๆ

"อย่างน้อยพวกเราก็ยังมีชีวิตอยู่นะ"

เท็ปปันละสายตากลับมาและฝืนยิ้ม "มีชีวิตอยู่ก็ดีแล้ว แต่ตอนนี้ไม่มีลูกค้ามาซื้อแพนเค้กของเราเลยน่ะสิ"

ร้านแพนเค้กของเขาเคยพึ่งพาคนในตระกูลอุจิฮะเป็นหลัก แต่ตอนนี้เหลืออุจิฮะอยู่ในโคโนฮะเพียงไม่กี่สิบคน และหลายคนในนั้นก็ไม่ได้ชอบกินแพนเค้กเสียด้วย

ราสะเดินตรงไปที่ร้านแพนเค้ก "คุณลุงเท็ปปัน อรุณสวัสดิ์ครับ"

"เก็น อรุณสวัสดิ์"

ราสะหยิบแพนเค้กขึ้นมาแล้วพูดว่า "ลุงเท็ปปัน อันที่จริงลุงน่าจะไปเปิดร้านที่ย่านการค้าของหมู่บ้านนะ ด้วยฝีมือของลุง รับรองว่าต้องดึงดูดลูกค้าได้เยอะแน่ๆ"

เท็ปปันส่ายหน้า "ช่างมันเถอะ อย่าว่าแต่จะมีใครในย่านการค้ายอมให้ลุงเช่าที่เลย ต่อให้เปิดร้านได้ตอนนี้ ก็คงไม่มีลูกค้าปกติที่ไหนกล้าเข้ามาหรอก"

"คนในหมู่บ้านน่ะมีอคติกับพวกเราอุจิฮะมาตั้งนานแล้ว ยิ่งหลังเกิดเหตุการณ์กบฏครั้งนี้ พวกเขายิ่งเกลียดขังเรามากขึ้นไปอีก"

"ตอนนี้ลุงแทบไม่กล้าก้าวเท้าออกจากเขตตระกูลเลย พอออกไปปุ๊บก็ต้องเจอกับสายตาที่เป็นอริและการดูถูกเหยียดหยาม บางคนก็ด่าทออยู่ลับหลัง บางคนถึงขั้นขว้างก้อนหิน ขยะ หรือไข่เน่าใส่พวกเราด้วยซ้ำ..."

ยิ่งพูด เท็ปปันก็ยิ่งโกรธ เห็นได้ชัดว่านี่คือสิ่งที่เขาประสบมากับตัว มิฉะนั้นด้วยนิสัยของเขา คงไม่ระบายออกมาขนาดนี้ บางทีอาจเป็นเพราะเขาถูกกดดันมานานเกินไป เท็ปปันจึงพล่ามออกมาไม่หยุด ซึ่งมันช่วยอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันระหว่างอุจิฮะและโคโนฮะได้เป็นอย่างดี

ราสะรับฟังพลางขบคิดในใจ

หลังจากการกบฏสิ้นสุดลง อุจิฮะ ฟูกาคุ ได้รีบตัดขาดจากกลุ่มกบฏทันที และในขณะเดียวกัน เขาก็ได้มอบทรัพย์สินส่วนใหญ่ของตระกูลให้แก่หมู่บ้าน เพื่อเป็นการชดเชยให้กับชาวบ้านที่ได้รับความเสียหาย แต่ในความเป็นจริง สิ่งที่ฟูกาคุเสนอให้นั้นไม่ใช่แค่ทรัพย์สินของกลุ่มกบฏเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทรัพย์สินของตระกูลอุจิฮะโดยรวมด้วย

ทรัพย์สินที่เคยอยู่ภายใต้การดูแลของครอบครัวฟูกาคุและพวกอาวุโสถูกยกให้หมู่บ้านจนหมดสิ้น เรียกได้ว่าอุจิฮะที่เหลืออยู่ไม่กี่สิบคนกลายเป็นคนยากจนลงเพียงชั่วข้ามคืน สิทธิประโยชน์ต่างๆ หายไปหมด เหลือเพียงสิ่งของไร้ค่าไม่กี่อย่าง หากต้องการจะอยู่รอด พวกเขาต้องเริ่มทำงานหนักกันใหม่

ทว่า ด้วยสภาพแวดล้อมที่โคโนฮะมีต่ออุจิฮะในตอนนี้ ต่อให้ทำงานหนักก็อาจจะไม่มีผลอะไร หรืออาจจะถูกจ้องเล่นงานหนักกว่าเดิมด้วยซ้ำ จะมีก็เพียงครอบครัวของฟูกาคุเท่านั้นที่อาจจะอยู่ในสถานการณ์ที่ดีกว่าคนอื่นเล็กน้อย

ทันใดนั้น เสียงของเท็ปปันก็เงียบลง ราสะหันไปมองและเห็นร่างที่คุ้นตาเล็กน้อย

อุจิฮะ ยากุมิ สมาชิกของกรมตำรวจนินจาโคโนฮะ

"ลุงเท็ปปัน เอาแพนเค้กสองกิโลครับ"

"ได้เลย รอเดี๋ยวนา"

ยากุมิหันมามองราสะ "เก็น อรุณสวัสดิ์"

"อรุณสวัสดิ์ครับรุ่นพี่ยากุมิ แต่ทำไมพี่ซื้อเยอะจัง ตั้งสองกิโล พี่กินไม่หมดหรอกจริงไหม?"

ยากุมิเดินเข้ามาหาราสะและลดเสียงลงเล็กน้อย "หัวหน้าตระกูลฟูกาคุขอให้ฉันมาช่วยอุดหนุนลุงเท็ปปันน่ะ ช่วงนี้ชีวิตของพวกเราอุจิฮะจะลำบากมาก ท่านฟูกาคุเลยวางแผนที่จะดูแลทุกคนเท่าที่ทำได้"

ราสะแสดงท่าทางเข้าใจก่อนจะถามต่อ "งั้นเหรอครับ แล้วเดี๋ยวรุ่นพี่จะไปไหนต่อล่ะ?"

ยากุมิถอนหายใจ "จะไปไหนได้ล่ะ? พวกเราอุจิฮะไม่มีงานทำ ไม่มีภารกิจ แถมการออกจากเขตตระกูลก็ไม่สะดวกเอาเสียเลย ทำได้แค่เดินวนเวียนอยู่ในนี้ ฉันกะว่าจะไปที่สนามฝึกน่ะ"

"สำหรับนินจา การฝึกเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งเป็นสิ่งที่มีประโยชน์เสมอ เก็น นายอยากไปด้วยกันไหม? ชิซุยก็อยู่ที่นั่นด้วยนะ"

ราสะลังเลครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง "ได้ครับ"

ไม่นานนัก เท็ปปันก็เดินออกมาพร้อมแพนเค้กสองกิโล ยากุมิรับมาแล้วมุ่งหน้าไปยังสนามฝึกโดยมีราสะตามไปติดๆ

ไม่มีภารกิจ กรมตำรวจนินจาถูกโคโนฮะยึดคืนไป และไม่มีอุจิฮะแม้แต่คนเดียวในสนามรบ—นี่คือความจริงของอุจิฮะในปัจจุบัน พวกเขาถูกขังไว้ในเขตตระกูลอย่างแท้จริง จะบอกว่าไม่ใช่ "นักโทษ" ก็เป็นเพียงแค่คำพูดสวยหรูเท่านั้น เพราะด้านนอกเขตตระกูล มีนินจาจำนวนมากคอยเฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวข้างในอยู่ตลอดเวลา

"รุ่นพี่ยากุมิ ตอนนี้ใครเป็นคนดูแลกรมตำรวจนินจาเหรอครับ?"

"คนจากตระกูลซารุโทบิและตระกูลชิมูระน่ะสิ นอกจากนี้ยังมีการรับสมัครนินจาสามัญชนบางส่วนเข้าไปด้วย" ยากุมิกล่าว "ตระกูลซารุโทบิและตระกูลชิมูระสูญเสียหนักที่สุดในครั้งก่อน ดังนั้นค่าชดเชยส่วนใหญ่ของอุจิฮะจึงตกไปอยู่ที่สองตระกูลนั้น รวมถึงที่ดินที่ถูกแบ่งออกไปจากเขตตระกูลของเราด้วย"

ก่อนจะเข้าถึงสนามฝึก พวกเขาก็ได้ยินเสียงนินจาฝึกซ้อมอยู่ข้างใน ทั้งสองผลักประตูเข้าไป มีสายตาคู่หนึ่งมองมาที่ประตูทันที

"รุ่นพี่ยากุมิ รุ่นพี่เก็น"

อุจิฮะ ชิซุย อยู่ในสภาพโชกเหงื่อ เขาคงจะมาถึงที่นี่เช้าเป็นพิเศษ ราสะมองดูชิซุยด้วยแววตาที่เจือไปด้วยความอิจฉา แม้จะยังเด็ก แต่ท่าทางของเขากลับดูสงบนิ่งอย่างน่าเหลือเชื่อ ในวัยเพียงเท่านี้เขากลับผ่านสมรภูมิมาแล้วหลายปี และสร้างชื่อเสียงจนเป็นที่ยอมรับ

"นี่แหละคืออัจฉริยะ"

"ทำไมซึนะของฉันถึงไม่มีคนแบบนี้บ้างนะ?"

"โคโนฮะมีคนเก่งๆ เยอะเกินไปจริงๆ โชคดีที่พวกเขาไม่รู้จักถนอมน้ำใจกัน"

"ไม่อย่างนั้นหมู่บ้านอื่นคงอยู่ยากกว่านี้ โดยเฉพาะซึนะงาคุเระของฉัน ยิ่งโคโนฮะแข็งแกร่งเท่าไหร่ ซึนะก็ยิ่งลำบากเท่านั้น"

"สงสัยจังว่าจะมีวิธีหลอกล่อให้ชิซุยมาอยู่ซึนะได้ไหมนะ..."

ราสะฝึกซ้อมอยู่พักหนึ่งก่อนจะเดินไปหาชิซุยที่นั่งพักอยู่บนม้านั่งข้างสนาม เขาขยับเข้าไปนั่งข้างๆ

"รุ่นพี่เก็น"

ราสะพยักหน้าเล็กน้อย "ชิซุย นายคืออัจฉริยะของตระกูลอุจิฮะ นายก็น่าจะเห็นสถานการณ์ของครอบครัวเราในตอนนี้แล้ว ฉันอยากฟังความคิดเห็นของนายหน่อย นายคิดว่าอนาคตของตระกูลอุจิฮะจะเป็นอย่างไรต่อไป?"

ชิซุยตกอยู่ในความเงียบที่ยาวนาน