บทที่ 23: คนทรยศแห่งซึนะงาคุเระ!

คำสั่งที่มาถึงอย่างกะทันหันบีบให้ราสะต้องละทิ้งแผนการเดิมของเขาไปก่อน

เมื่อพิจารณาจากความเร่งรีบของนินจาส่งสาร ดูเหมือนว่านี่จะเป็นภารกิจที่สำคัญมาก และเมื่อดูจากสถานการณ์ปัจจุบันของคิริงาคุเระ ภารกิจสำคัญใดๆ ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับซึนะงาคุเระอย่างแน่นอน คิริคงกำลังง่วนอยู่กับวิธีที่จะเผด็จศึกซึนะให้ได้อย่างรวดเร็ว

"เดิมทีคิดว่าจะไม่มีโอกาสได้ข่าวกรองของคิริแล้วเสียอีก แต่ตอนนี้ข้อมูลกลับถูกส่งมาให้ถึงประตูบ้าน"

ราสะควบคุมร่างของโฮซึกิ เก็นเก็ตสึ ให้ติดตามหน่วยไปอย่างกระชั้นชิด หัวหน้าหน่วยคนนั้นไม่มีแก่ใจจะมาจ้องจับผิดเขาอีกต่อไปแล้ว

จำนวนนินจาในทีมค่อยๆ เพิ่มขึ้นจนเกินสี่สิบคน ในที่สุด เนินทรายสูงชันแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในครรลองสายตาของราสะ และมีร่างหนึ่งยืนรออยู่

รูม่านตาของราสะหดตัวลงเล็กน้อย

"ฟุกุกิ ซุยคาซัน"

"ดูเหมือนว่าปฏิบัติการของคิริครั้งนี้จะไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ฟุกุกิ ซุยคาซันถึงกับนำทีมด้วยตัวเอง ไอ้หมอนี่มันเจ้าเล่ห์สุดๆ"

ซึนะงาคุเระและคิริงาคุเระทำสงครามกันมานานหลายปี ทั้งสองหมู่บ้านต่างสะสมข้อมูลข่าวกรองของอีกฝ่ายไว้มากมาย คิริงาคุเระนั้นมีความเกลียดชังต่อปากุระอย่างลึกซึ้ง และในทางกลับกัน ทางฝั่งซึนะก็มีนินจาคิริที่พวกเขาจงเกลียดจงชังเป็นพิเศษเช่นกัน

ฟุกุกิ ซุยคาซัน คือหนึ่งในนั้น วิธีการของเขามันทั้งปลิ้นปล้อน เจ้าเล่ห์ และค่อนข้างฉลาด ทำให้ซึนะต้องสูญเสียกำลังพลไปไม่น้อย ในบรรดาเจ็ดนินจาดาบแห่งคิริ หากซึนะอยากจะฆ่าใครมากที่สุด ฟุกุกิ ซุยคาซัน จะรั้งอยู่อันดับหนึ่งอย่างแน่นอน

วินาทีต่อมา สายตาของราสะเลื่อนไปที่ ซาเมะฮาดะ (ดาบหนังฉลาม) ดาบยักษ์ที่อยู่บนหลังของฟุกุกิ

"ดาบนั่นมันของดีจริงๆ"

แม้จะไม่นับการใช้มันเป็นอาวุธ ซาเมะฮาดะยังมีเอฟเฟกต์ที่ทรงพลังอย่างยิ่งในการต่อกรกับสัตว์หาง และซึนะเองก็กำลังมีปัญหากับสัตว์หางอยู่พอดี ชูคาคุยังคงอยู่ในตัวของหลวงพ่อบุลบุคุ และกาอาร่ายังไม่ลืมตาดูโลก ดังนั้นความสัมพันธ์ระหว่างชูคาคุกับซึนะจึงค่อนข้างเป็นศัตรู และมันเคยอาละวาดมาแล้วหลายครั้ง

"ถ้าฉันได้ซาเมะฮาดะมา ชูคาคุก็จะไม่เป็นภัยคุกคามต่อซึนะอีกต่อไป"

"บางทีฉันอาจจะใช้ซาเมะฮาดะเปลี่ยนชูคาคุให้กลายเป็นแหล่งจ่ายจักระต่อเนื่องขนาดมหึมา นั่นจะมีประโยชน์มหาศาล แม้แต่แค่ใช้ในการขนส่งน้ำ มันก็จะมีมูลค่าประเมินค่าไม่ได้สำหรับซึนะ"

"เมื่อมีน้ำ โอเอซิสก็จะขยายตัว ทะเลทรายก็จะหดเล็กลง ดินแดนของซึนะจะอุดมสมบูรณ์ และผลผลิตทรัพยากรก็จะเพิ่มขึ้น"

ฟุกุกิ ซุยคาซัน มองไปยังทุกคนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ทุกคน ปฏิบัติการในวันนี้สำคัญอย่างยิ่งยวด มันเกี่ยวข้องกับความก้าวหน้าในการเอาชนะซึนะงาคุเระของเรา เพื่อการนี้ ทั้ง คิซาเมะ และฉัน รวมไปถึง จินิน ได้เตรียมการมาเป็นเวลานานแล้ว"

สีหน้าของราสะเริ่มเครียดขึ้น

ตอนแรกเขาคิดว่านี่เป็นเพียงปฏิบัติการพิเศษทั่วไป แต่การที่สี่ในเจ็ดนินจาดาบถูกส่งมาพร้อมกันขนาดนี้ มันไม่ใช่เรื่องธรรมดาแน่นอน ในซึนะงาคุเระทั้งหมด มีใครที่มีค่าพอให้คิริลงมือขนาดนี้?

คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว สายตาของราสะวูบไหว

"ไม่เป็นการลอบโจมตีหมู่บ้านซึนะ ก็ต้องมุ่งเป้าไปที่นินจาในกองทัพซึนะที่คิริหวาดกลัวที่สุด แต่ตำแหน่งนี้อยู่ห่างจากหมู่บ้านซึนะเกินไป การลอบโจมตีหมู่บ้านจึงไม่สมเหตุสมผล ดังนั้นคำตอบจึงมีเพียงหนึ่งเดียว: นี่คือปฏิบัติการของคิริที่มุ่งเป้าไปที่ ปากุระ"

ฟุกุกิ ซุยคาซัน กล่าวต่อ

"ปฏิบัติการนี้ต้องการสมาชิก หน่วยกล้าตาย สิบคน ใครบ้างที่เต็มใจจะรับผิดชอบหน้าที่นี้? ไม่ว่าใครจะเป็นคนทำ หมู่บ้านจะไม่มีวันลืมการเสียสละของพวกเจ้า เจ้าจะได้เป็นวีรบุรุษแห่งคิริ และชื่อของเจ้าจะถูกจารึกไว้ในสมุดแห่งเกียรติยศตลอดกาล"

"ท่านมิซึคาเงะจะมาเป็นประธานในพิธีศพของพวกเจ้าด้วยตัวเอง และครอบครัวของพวกเจ้าจะได้รับเงินชดเชยจำนวนมหาศาลจากหมู่บ้าน"

การเป็นหน่วยกล้าตายหมายถึงภารกิจที่ไปแล้วไม่ได้กลับ ลำพังแค่การปลุกใจนั้นไม่พอ ต้องมีสิ่งจูงใจด้วย แม้แต่กับนินจาคิริที่ไม่ค่อยกลัวความตายก็ตาม

ราสะควบคุมมือของโฮซึกิ เก็นเก็ตสึ ให้ชูขึ้นสูง ฟุกุกิชำเลืองมองมาที่ราสะและเลิกคิ้วเล็กน้อย

"คนจากตระกูลโฮซึกิงั้นเหรอ?"

แต่มันก็แค่การชำเลืองมอง ฟุกุกิไม่ได้ขัดขวางการตัดสินใจอาสาสมัครของ "โฮซึกิ เก็นเก็ตสึ" เขาหันไปมองทั้งสิบคนที่ชูมือขึ้น

"พวกเจ้าสิบคนนั่นแหละ! เดี๋ยวจงทำตามที่ฉันจัดแจง เป้าหมายของเราในครั้งนี้คือปากุระแห่งซึนะ หล่อนฆ่าคนของคิริไปมากมายเหลือเกิน เป็นไปได้มากว่าในหมู่พวกเจ้าบางคนก็มีสหาย เพื่อน หรือญาติที่ตายด้วยน้ำมือของหล่อน"

"ดังนั้น ฉันหวังว่าพวกเจ้าจะทุ่มสุดตัว การฆ่าปากุระจะเป็นผลดีอย่างยิ่งต่อคิริของเรา ถ้าคิริชนะ เราจะได้รับผลประโยชน์มากมาย และพวกเจ้าทุกคนจะเป็นวีรบุรุษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคิริ!"

หน่วยกล้าตายทั้งสิบคนต่างมีแววตาที่แน่วแน่ "ท่านฟุกุกิ วางใจเถอะครับ พวกเราจะทำภารกิจให้สำเร็จ! ในศึกนี้ คิริจะต้องชนะแน่นอน! ปากุระต้องตาย!"

ราสะแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มหน่วยกล้าตาย ดูไม่สะดุดตา กลุ่มนินจามุ่งหน้าไปยังแหล่งน้ำแห่งหนึ่ง

ไม่นานนัก ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นมาพบกับพวกเขา เป็นนินจาจากซึนะงาคุเระ

ฟุกุกิ ซุยคาซัน ไม่ได้ตกใจกับการปรากฏตัวของนินจาซึนะคนนี้ อันที่จริงเขามาที่นี่เพื่อพบหมอนี่โดยเฉพาะ ทั้งสองพบกัน แต่แทนที่จะสู้กัน พวกเขากลับยืนคุยกันอย่างเป็นมิตร

ดวงตาของราสะหรี่ลง

"คนทรยศจากซึนะงาคุเระงั้นเหรอ? มิน่าล่ะ ฟุกุกิถึงดูมั่นใจนัก ที่แท้เขาก็หาคนในมาหักหลังปากุระนี่เอง"

"เรื่องอื่นยังพอระวังได้ แต่ที่ระวังยากที่สุดคือคนกันเอง" ราสะจ้องมองนินจาซึนะคนนั้นอย่างลึกซึ้ง จดจำใบหน้าของมันไว้ในใจ

ไม่นานนัก การสนทนาก็จบลง ฟุกุกิหันมามองหน่วยกล้าตายทั้งสิบ

"ซ่อนตัวและรออยู่ที่นี่ รอคำสั่งจากฉัน! สัญญาณคือกลุ่มทราย เมื่อใดที่ฉันเตะทรายสีเหลืองขึ้นมา พวกเจ้าจงพุ่งออกไปทันที"

หน่วยกล้าตายทั้งสิบสบตากันและขานรับพร้อมกัน "ครับ ท่านฟุกุกิ!"

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ แสงแดดแผดเผาลงมาโดยตรง ผืนทรายดูดซับความร้อนจนร้อนระอุ ไร้ซึ่งลมแม้แต่เพียงนิด เม็ดเหงื่อไหลหยดออกมาไม่ขาดสาย ราสะนั้นทนได้ทางจิตใจ แต่ร่างกายนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมแบบนี้สักเท่าไหร่ เพื่อนร่วมหน่วยกล้าตายอีกเก้าคนก็มีสภาพไม่ต่างกัน ในจุดนี้ พวกเขาถึงกับหวังให้ได้พุ่งออกไปเร็วๆ เพื่อจะได้ตายให้มันจบๆ ไปเสียที

ในที่สุด...

กลุ่มทรายสีเหลืองก็ถูกฟุกุกิเตะขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"บุก!"

ราสะควบคุมร่างของโฮซึกิ เก็นเก็ตสึ ให้พุ่งออกไปในขณะที่หน่วยกล้าตายคนอื่นๆ ยังเตรียมตัวอยู่ เมื่อเขาพุ่งออกไป เขาก็ตะโกนก้องด้วยแรงกดดันที่มหาศาล

"ฮ่าๆๆๆๆๆ!"

"ปากุระแห่งซึนะ วันนี้คือวันตายของแก!"

"ท่านฟุกุกิ ท่านคิซาเมะ ท่านจินิน ได้วางตาข่ายดักแกไว้ที่นี่หมดแล้ว วันนี้ข้า โฮซึกิ เก็นเก็ตสึ จะเป็นคนปลิดชีพแกเอง!"

"ฆ่าพวกมันให้หมด!"

ฟุกุกิ ซุยคาซัน ที่ซ่อนตัวอยู่หลังเนินทรายถึงกับตะลึงเมื่อได้ยินเสียงของ "โฮซึกิ เก็นเก็ตสึ" และจากนั้นใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นมืดมนทันที

"ไอ้โฮซึกิ เก็นเก็ตสึนี่มันบ้าไปแล้วหรือไง?!"