บทที่ 22: การสร้างตัวตน โฮซึกิ เก็นเก็ตสึ!

การที่สามหมู่บ้านนินจาแบ่งตระกูลอุจิฮะกันนั้น เมื่อเทียบกับภาพรวมของการกบฏของตระกูลอุจิฮะทั้งหมดแล้ว มันเป็นเพียงบทแทรกเล็กๆ ที่ไม่สลักสำคัญอะไรนัก

มันเหมือนกับตอนที่ตระกูลอุซึมากิถูกกวาดล้าง ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่หนีไปที่โคโนฮะ แต่ก็มีสมาชิกบางส่วนที่กระจายไปยังหมู่บ้านนินจาอื่นๆ เช่น หมู่บ้านนินจาคุสะ (หมู่บ้านหญ้า) เป็นต้น

ราสะยังไม่ได้คิดว่าจะใช้ประโยชน์จากคนตระกูลอุจิฮะเหล่านี้อย่างไรให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน เขาสามารถค่อยๆ คิดไปได้

ตอนนี้ราสะมีเรื่องที่สำคัญกว่าต้องทำ นั่นคือการขับไล่หมู่บ้านคิริงาคุเระออกไป

การปั่นป่วนภายในของโคโนฮะทำให้โคโนฮะไม่สามารถโจมตีซึนะงาคุเระได้ ซึ่งช่วยฉุดซึนะขึ้นมาจากก้นบึ้งได้ก็จริง แต่สถานการณ์ของซึนะก็ยังคงไม่สู้ดีนัก ตราบใดที่นินจาคิริยังไม่ถอยทัพ ซึนะงาคุเระก็จะไม่มีวันพบกับความสงบสุข

"การจะทำลายสถานการณ์จากภายนอกนั้นยาก แต่ฉันสามารถทำได้จากภายใน"

ราสะมองไปที่ [การ์ดประสบการณ์นินจาหนึ่งวัน (เวอร์ชันจูนินคิริ)]

"หากใช้การ์ดประสบการณ์นินจานี้ ฉันจะสามารถแทรกซึมเข้าไปในหมู่บ้านคิริงาคุเระได้อย่างสมบูรณ์แบบเพื่อรวบรวมข้อมูลของพวกมัน มันสะดวกกว่าการส่งสายลับหรือจารชนคนไหนๆ เสียอีก"

ไม่นานนัก ราสะก็ตัดสินใจเลือกตัวละครที่เขาต้องการสร้าง

"ชื่อ: โฮซึกิ เก็นเก็ตสึ"

"เพศ: ชาย"

"อายุ: 16 ปี"

ราสะคิดว่าภายในหมู่บ้านคิริงาคุเระ ตระกูลโฮซึกิเป็นตระกูลนินจาที่มีชื่อเสียงค่อนข้างมาก มิซึคาเงะรุ่นที่ 2 อย่างโฮซึกิ เก็นเก็ตสึ ก็มาจากตระกูลโฮซึกิ และในกลุ่มเจ็ดนินจาดาบรุ่นปัจจุบันก็มีสมาชิกของตระกูลโฮซึกิอยู่ด้วย ยิ่งในอนาคตยังมีโฮซึกิ มังเก็ตสึ ที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะอีกคน

ลำพังความแข็งแกร่งระดับจูนินนั้นไม่เพียงพอที่จะได้รับข้อมูลข่าวสารที่สำคัญหรือเข้าถึงวงในได้ ดังนั้นเขาจึงต้องชดเชยมันด้วย "ฐานะ" แทน

ขณะที่ราสะทำการตั้งค่า ภาพลักษณ์ของตัวละครที่สอดคล้องกันก็ปรากฏขึ้นบนการ์ดทันที

หลังจากจัดแจงทุกอย่างสำหรับวันถัดไปเสร็จสิ้น ราสะก็กลับบ้านไปใช้เวลาอันแสนอ่อนโยนกับคุรุระ จากนั้นเขาจึงมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานที่ชั้นสาม

ประตูและหน้าต่างถูกปิดสนิท

"ใช้งาน!"

[ใช้งานสำเร็จ!]

ในพริบตาถัดมา ราสะรู้สึกว่าร่างกายของเขาหายไปกะทันหัน จิตสำนึกของเขาถูกดึงออกมาและเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ทะยานออกจากซึนะงาคุเระอย่างรวดเร็ว

แต่ครั้งนี้เขาไปไม่ไกลนัก

"ที่นี่คือชายแดนของแคว้นแห่งลม?"

"ค่ายพักแรมของกองทัพนินจาคิริงาคุเระงั้นเหรอ?"

ราสะรู้สึกยินดี เมื่อเทียบกับการเข้าไปในหมู่บ้านคิริโดยตรง ราสะพอใจมากกว่าที่ตัวละครที่เขาสร้างขึ้นมาอยู่ที่นี่

มีนินจาคิริจำนวนมหาศาลประจำการอยู่ที่นี่ ราสะคำนวณคร่าวๆ ว่ามีอย่างน้อยหกพันคนหรือมากกว่านั้น ตัวเลขนี้อาจดูไม่มากนักในสงครามโลกนินจาครั้งที่ 4 ที่กองกำลังพันธมิตรนินจามีรวมกันกว่าแปดหมื่นคน แต่เมื่อพิจารณาว่าสงครามดำเนินมาเป็นเวลานาน และทุกหมู่บ้านนินจาต่างสูญเสียกำลังพลไปไม่น้อย ตัวเลขนี้แสดงให้เห็นว่าคิริงาคุเระให้ความสำคัญกับสงครามกับซึนะครั้งนี้มากเพียงใด แม้จะไม่ถึงขั้นทุ่มสุดตัว แต่อย่างน้อยกำลังพลหลักส่วนใหญ่ก็ถูกส่งมาที่นี่

"ที่นี่เองสินะ!" ราสะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

สิ่งที่เขาเห็นคือเต็นท์ที่เก่าและซอมซ่อ มีอุปกรณ์นินจาเพียงไม่กี่ชิ้น แม้แต่ชุดนินจาที่เขาสวมอยู่ก็ดูทรุดโทรมมาก เมื่อเดินออกมานอกเต็นท์ เห็นได้ชัดว่าที่นี่คือพื้นที่ส่วนนอกของค่ายทหารคิริ นินจารอบๆ ล้วนเป็นนินจาระดับล่างที่กระจัดกระจายกันอยู่

ราสะอดไม่ได้ที่จะชะงักไป

นี่เขายังอยู่ในตระกูลโฮซึกิอยู่จริงหรือเปล่า? ตัวเขาที่เป็นนินจาจากตระกูลโฮซึกิที่ทรงเกียรติ ต่อให้เป็นแค่จูนิน แต่ก็ยังมีฐานะเป็นคนในตระกูลโฮซึกิ นี่คือตระกูลนินจาใหญ่ในหมู่บ้านคิริ ถ้าเทียบกับโคโนฮะ ก็อยู่ในระดับเดียวกับอุจิฮะหรือฮิวกะ แม้จะไม่มีขีดจำกัดสายเลือด แต่คาถาแปลงร่างเป็นน้ำ (Suika no Jutsu) ของพวกเขาก็ทรงพลังเทียบเท่ากับมัน

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"นินจาตระกูลโฮซึกิ นอกจากจะดวงกุดขนาดนี้แล้ว ยังถูกผลักไสมาอยู่ขอบนอกแบบนี้อีกเหรอ?"

สายตาคู่หนึ่งหันมามองที่ราสะ

"โฮซึกิ เก็นเก็ตสึ แกทำอะไรอยู่? ถ้าไม่พักผ่อนตอนนี้ พรุ่งนี้ที่แนวหน้าแกจะทำยังไง? หรือว่าแกจงใจทำตัวให้ดูไม่สบายเพื่อจะใช้เป็นข้ออ้างหนีจากแนวหน้าในวันพรุ่งนี้?"

ราสะเดินกลับเข้าเต็นท์ สถานการณ์ตรงหน้านี้แตกต่างจากที่ราสะคาดไว้โดยสิ้นเชิง

"ไม่สิ"

"สถานการณ์ในหมู่บ้านคิริงาคุเระต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ"

"ตามข่าวกรองของซึนะ ตระกูลโฮซึกิไม่ได้เกิดเรื่องอะไรขึ้น พวกเขายังคงถูกนับว่าเป็นตระกูลนินจาที่โดดเด่นในคิริ แต่ทำไมแม้นินจาธรรมดาถึงกล้าปฏิบัติต่อสมาชิกของตระกูลโฮซึกิด้วยท่าทีแบบนี้?"

"ตระกูลโฮซึกิจะต้องเจอปัญหาอะไรบางอย่างเข้าแน่ๆ" สายตาของราสะเป็นประกาย "และนี่... สำหรับซึนะงาคุเระแล้ว อาจจะเป็นช่องโหว่ให้เราเจาะเข้าไปได้?"

คนที่อยู่ข้างนอกยังคงพูดจาถากถางไม่เลิก

"ไอ้โฮซึกิ เก็นเก็ตสึนี่มันตัวปัญหาจริงๆ มันยังคิดว่าตัวเองเป็นเหมือนในสมัยก่อนอยู่หรือไง?"

"ถ้าเบื้องบนไม่ยัดมันมาอยู่ในหน่วยของฉัน ฉันก็ไม่อยากได้เพื่อนร่วมทีมแบบนี้เลยสักนิด"

"พรุ่งนี้มันไปตายที่แนวหน้าได้ก็ดี"

นินจาใกล้ๆ เอ่ยเตือน "หัวหน้า เบาเสียงหน่อยครับ ถ้า โฮซึกิ คุโมะงาคุเระ รู้เรื่องนี้เข้า เขาอาจจะสร้างปัญหาให้หัวหน้าได้นะครับ"

หัวหน้าหน่วยแค่นเสียงเย็นชา "สร้างปัญหาให้ฉันงั้นเหรอ? โฮซึกิ คุโมะงาคุเระ ไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลยสักนิด ถ้าเขาสนใจ ตระกูลโฮซึกิก็คงไม่ตกต่ำลงมาอยู่ในสภาพนี้หรอก"

"ในใจของเขาน่ะ มีแต่ดาบนินจาเท่านั้นแหละ นอกจากดาบนินจาแล้วเขาไม่สนอะไรทั้งนั้น"

"อีกอย่าง ไอ้โฮซึกิ เก็นเก็ตสึนี่แหละที่เป็นฝ่ายมีปัญหาเอง ฉันก็แค่ทำหน้าที่ในฐานะหัวหน้าหน่วยเท่านั้น"

สมาชิกในหน่วยหัวเราะแห้งๆ และไม่พูดอะไรต่อ แต่เขาก็พอดูออกว่าหัวหน้าหน่วยกำลังจงใจกลั่นแกล้งโฮซึกิ เก็นเก็ตสึ บางทีนามสกุลโฮซึกิอาจจะทำให้เขารู้สึกภูมิใจมากขึ้นที่ได้กดขี่ เพราะครั้งหนึ่งในคิริงาคุเระ ชื่อของโฮซึกินั้นเคยสูงส่งอย่างยิ่ง

ราสะวิเคราะห์สถานการณ์อยู่ภายในเต็นท์

"มีความเป็นไปได้สูงว่าตระกูลโฮซึกิจะตกต่ำลง เหตุผลยังไม่แน่ชัด แต่จากทัศนคติของนินจาคนอื่น ดูเหมือนการตกต่ำครั้งนี้จะรุนแรงมาก"

"โฮซึกิ คุโมะงาคุเระ คือหนึ่งในเจ็ดนินจาดาบรุ่นปัจจุบัน ผู้ครอบครองดาบแฝดฮิราเมะคาริ"

"คนคนนี้ควรจะเป็นสมาชิกที่มีลำดับสูงสุดของตระกูลโฮซึกิในคิริตอนนี้ แต่ตามที่คนคนนั้นพูด คุโมะงาคุเระไม่แยแสเรื่องในตระกูลเลย เขาสนใจแต่ดาบนินจาของเขาเท่านั้น"

เรื่องนี้ทำให้ราสะนึกถึงตอนที่เจ็ดนินจาดาบพ่ายแพ้อย่างยับเยินต่อไมโตะ ได

"สนแต่ดาบนินจา แต่ดูเหมือนฝีมือจะไม่เท่าไหร่แฮะ"

ราสะเปิดม่านเต็นท์และมองออกไปข้างนอก

"ด้วยฐานะของโฮซึกิ เก็นเก็ตสึ ฉันคงไม่มีโอกาสรวบรวมข้อมูลที่มีประโยชน์อื่นๆ ได้มากนัก ถ้าอย่างนั้น ก่อนที่ตัวตนนี้จะหายไป ฉันจะพยายามกำจัดศัตรูให้ซึนะงาคุเระให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"เริ่มจากหัวหน้าหน่วยคนนี้ก่อนเลย"

"การใช้นามสกุลโฮซึกิของพวกแกฆ่าแกทิ้งซะ ถือซะว่าเป็นการตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ ให้กับตระกูลโฮซึกิก็แล้วกัน"

ทันใดนั้นเอง...

เงาร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"หน่วยที่ 13 ฟังทางนี้! รวมตัวทันที! มีภารกิจสำคัญ!"