บทที่ 10: นี่คือการยั่วยุ!
บทที่ 10: นี่คือการยั่วยุ!
ณ ตะเข็บชายแดนระหว่างทะเลทรายและทุ่งหินโกบี
ร่างมหึมาของนินจาคนหนึ่งยืนเหยียบหินก้อนใหญ่ด้วยเท้าข้างหนึ่ง เขาเป็นชายผมยาวสีส้มแดง แบกดาบเล่มยักษ์ที่ถูกพันด้วยผ้าพันแผลไว้บนหลัง—เขาคือ ฟุกุกิ ซุกะซัน หนึ่งในเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริงากุเระ
ฟุกุกิปรายตามองไปยังสมรภูมิด้วยสายตาเย็นชา
"ซึนะงากุเระเลือกทางเดินได้ไม่ฉลาดเลยจริงๆ"
"ถ้าพวกมันยอมรับเงื่อนไขแต่แรก คิริงากุเระของเราก็คงถอยทัพกลับไปแล้ว เสียแค่ทรัพยากรบางส่วนกับยัยปาคุระ... มันเทียบไม่ได้เลยกับการจบสงคราม"
"ตอนนี้พวกมันกลับต้อนตัวเองจนมุม"
"ลำพังซึนะงากุเระไม่มีทางสู้คิริงากุเระของเราได้หรอก"
"แถมพวกนินจาโคโนฮะที่ประจำการอยู่ชายแดนแคว้นลมก็จ้องพวกมันตาเป็นมันเหมือนเสือหิว"
"อีกไม่นานหรอก ซึนะงากุเระทั้งหมู่บ้านจะต้องถูกรุมสับเป็นชิ้นๆ"
"เพียงเพื่อจะรักษาหน้า ถึงกับยอมยั่วยุคิริงากุเระและทำลายหมู่บ้านตัวเองงั้นรึ?"
"ในฐานะคาเสะคาเงะ ราสะน่ะไร้ความสามารถสิ้นดี"
ในสายตาของนินจาคิริงากุเระเกือบทุกคน ซึนะงากุเระได้ตัดสินใจพลาดครั้งใหญ่หลวงที่สุด พวกเขาเชื่อมั่นว่าหมู่บ้านทรายได้ถูกตัดสินประหารชีวิตเรียบร้อยแล้ว ความตายเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น
นินจาคิริบางคนเริ่มจินตนาการถึงภาพหลังจากที่ซึนะงากุเระล่มสลาย
"จับตัวราสะมา แล้วสั่งให้มันร่อนทองส่งให้พวกเราทั้งวันทั้งคืน"
"วิชาเชิดหุ่นของซึนะยังมีค่าอยู่ เราต้องชิงมันมาให้ได้"
"นินจาหญิงของพวกมันก็มีเสน่ห์ไปอีกแบบนะ..."
"ปาคุระกับราสะต้องตาย!"
ฟุกุกิหันไปมองอีกด้านหนึ่ง ซึ่งเป็นทิศที่นินจาโคโนฮะตั้งค่ายอยู่
"ได้เวลาที่พวกโคโนฮะจะเริ่มเคลื่อนไหวแล้วสินะ?"
"คิริงากุเระของเราตัดสินใจแล้ว โคโนฮะแค่ต้องคอยสนับสนุนอยู่ข้างๆ เพื่อร่วมแบ่งเค้กและรับผลประโยชน์จากการล่มสลายของซึนะงากุเระ"
"ด้วยนิสัยของโคโนฮะ พวกเขาไม่มีทางปล่อยโอกาสทองแบบนี้ให้หลุดมือแน่"
และความจริงก็เป็นไปตามที่ฟุกุกิคาดการณ์ไว้
ทันทีที่กองทัพคิริเริ่มเปิดฉากโจมตีซึนะงากุเระอย่างหนักอีกครั้ง นินจาโคโนฮะก็รู้ทันทีว่าการเจรจาล้มเหลว และคิริงากุเระกำลังจะทุ่มสุดตัวเพื่อกวาดล้างซึนะงากุเระที่อ่อนแอเกินกว่าจะต้านทานได้
ชายวัยกลางคนในชุดนินจาโคโนฮะเต็มยศ มีดาบคาตานะคาดอยู่ที่หลัง ใบหน้าของเขาดูเด็ดเดี่ยว—ชินคุ ยูฮิ ลุกขึ้นยืนและกวาดสายตามองไปรอบๆ
"ทุกคน กองทัพคิริเคลื่อนพลแล้ว การล่มสลายของซึนะงากุเระอยู่แค่เอื้อม เราจะพลาดโอกาสนี้ไม่ได้เด็ดขาด นี่คือเหตุผลที่ท่านโฮคาเงะและท่านดันโซส่งพวกเรามาประจำการที่นี่"
"ถ่ายทอดคำสั่งออกไป!"
"หน่วยที่หนึ่ง รุดหน้าไปยังสมรภูมิหลัก ประสานงานกับกองกำลังคิริเพื่อโจมตีซึนะงากุเระ"
"หน่วยที่สอง แทรกซึมเข้าไปในพื้นที่รอบซึนะงากุเระ ทันทีที่หมู่บ้านถล่ม นินจาโคโนฮะของเราต้องเข้าไปชิงผลประโยชน์ก่อนพวกคิริให้ได้"
"วิชาเชิดหุ่น คัมภีร์คาถา ทองคำ..."
"เราจะกวาดมาให้หมด!"
ความโลภวาบขึ้นในดวงตาของทุกคน แม้ซึนะงากุเระจะอ่อนแอเพียงใด แต่มันก็ยังเป็นหนึ่งในห้าแคว้นนินจาที่ยิ่งใหญ่ ทรัพย์สมบัติที่ซุกซ่อนอยู่ย่อมมหาศาล
ชินคุ ยูฮิ กล่าวต่อ
"สงครามในช่วงหลายปีที่ผ่านมาทำให้โคโนฮะสูญเสียไปมาก"
"แต่ถ้าเราแบ่งส่วนแบ่งจากซึนะงากุเระมาได้มากพอ โคโนฮะจะฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วและกลับมาเป็นหมู่บ้านนินจาอันดับหนึ่งอีกครั้ง"
"การฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของโคโนฮะฝากไว้ในมือพวกเราแล้ว"
"และมันจะเริ่มขึ้นในวันนี้!"
นินจาทุกคนต่างตื่นเต้นและถูกปลุกเร้าอารมณ์จนถึงขีดสุด การโจมตีซึนะงากุเระคือภารกิจที่ความเสี่ยงต่ำแต่ผลตอบแทนสูงลิ่ว หากแอบหยิบฉวยอะไรติดมือไปได้บ้างระหว่างการปล้นชิง ก็คงเพียงพอให้มีชีวิตสุขสบายไปตลอดชาติ
ทว่า ในวินาทีนั้นเอง...
จดหมายฉบับหนึ่งถูกส่งมาถึงมือของชินคุ ยูฮิ อย่างเร่งด่วน
เขาเปิดอ่านเนื้อความในจดหมาย และทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
"ท่านชินคุ เกิดอะไรขึ้นครับ?"
ทุกคนสังเกตเห็นท่าทางที่เปลี่ยนไปและเงียบเสียงลงทันที บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมาในพริบตา
ชินคุ ยูฮิ เงยหน้าขึ้นมองกลุ่มนินจา แววตาเต็มไปด้วยความสับสนและไม่แน่ใจ
"ระงับปฏิบัติการทั้งหมด!"
ทุกคนตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ
"ระงับปฏิบัติการ? ทำไมล่ะครับ?"
"ท่านชินคุ เราต้องโจมตีซึนะเพื่อแบ่งสมบัติกับคิริไม่ใช่เหรอครับ? ทำไมถึงหยุดกะทันหันแบบนี้?"
ชินคุ ยูฮิ กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
"นี่เป็นคำสั่งตรงจากท่านโฮคาเงะ ให้พวกเราเตรียมพร้อมสแตนด์บายอยู่ที่ค่าย อาจเกิดเหตุความวุ่นวายขึ้นภายในหมู่บ้าน และเราอาจถูกเรียกตัวกลับไปสนับสนุนทันที"
"ถ้าเราเอาตัวไปพัวพันกับปฏิบัติการถล่มซึนะ เราจะกลับไปช่วยหมู่บ้านไม่ทันเวลา"
เมื่อเห็นว่าหลายคนยังมีความโลภอยากจะโจมตีซึนะอยู่ ชินคุ ยูฮิ จึงกดเสียงต่ำลงและประกาศอย่างเฉียบขาด
"ใครที่ฝ่าฝืนคำสั่ง... จะต้องโทษประหารสถานเดียว!"
การรุมกินโต๊ะซึนะงากุเระนั้นมีประโยชน์ก็จริง แต่ถ้าโคโนฮะเองเกิดความระส่ำระสาย ทรัพยากรมากมายที่ได้มาก็ไร้ความหมาย หากไม่มีหมู่บ้าน นินจาจะเหลืออะไร?
ภายใต้คำสั่งอันเฉียบขาดของชินคุ ยูฮิ ทุกคนจึงต้องข่มความโลภเอาไว้ในอก
"ครับ ท่านชินคุ"
ไม่นานนัก นินจาหน่วยข่าวกรองของคิริงากุเระก็วิ่งมารายงานฟุกุกิอย่างรวดเร็ว
"ท่านฟุกุกิครับ นินจาโคโนฮะยังไม่มีการเคลื่อนไหวเลยครับ"
ฟุกุกิขมวดคิ้วมุ่น
"โคโนฮะหมายความว่ายังไง?"
เหยื่ออยู่ตรงหน้าแท้ๆ แค่ออกแรงอีกนิดก็ได้กินแล้ว ทำไมโคโนฮะถึงไม่ขยับ? หรือพวกนั้นจะคิดว่าการรุมกินโต๊ะซึนะงากุเระมันเสียเกียรติ? ไร้สาระสิ้นดี ในโลกนินจาไม่มีคำว่าเกียรติยศ มีแต่ผลประโยชน์เท่านั้น และโคโนฮะก็ทำเรื่องแบบนี้มานักต่อนักแล้ว
หรือพวกนั้นอยากให้คิริงากุเระสูญเสียกำลังมากกว่านี้?
ตั้งใจจะรอดูอยู่ข้างสนามเพื่อรอชุบมือเปิบงั้นรึ?
เห็นคิริงากุเระเป็นตัวอะไร!
"ท่านฟุกุกิครับ หรือว่ามันจะเกี่ยวกับข่าวลือนั่น?"
"ข่าวลืออะไร?"
"ข่าวลือที่กำลังแพร่สะพัดในโคโนฮะเกี่ยวกับพวกอุจิวะครับ ที่ว่ากันว่ามีความลับเบื้องหลังการตายของอุจิวะ คางามิ—ว่าเขาตายเพราะถูกเซนจู โทบิรามะ จงใจหักหลัง"
ฟุกุกิขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม
"เรื่องอุจิวะ คางามิมันกี่ปีมาแล้ว แค่ข่าวลือลอยๆ แผ่นเดียวจะทำให้โคโนฮะปั่นป่วนได้ขนาดนั้นเลยรึ? เหลวไหลเกินไปแล้ว"
นินจาข่าวกรองอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา
"แต่... นั่นคือพวกอุจิวะนะครับ"
ฟุกุกิเงียบไปอึดใจหนึ่ง
"ก็นั่นสินะ พวกอุจิวะมันพวกพิลึก อะไรก็เกิดขึ้นได้กับคนพรรค์นั้น"
นินจาข่าวกรองถามต่อ
"แล้วเราจะเอายังไงต่อดีครับ ท่านฟุกุกิ?"
แววตาของฟุกุกิสั่นไหว
"ไม่ว่าโคโนฮะจะมีปัญหาภายในจริงๆ หรือแค่แกล้งทำเพื่อรอชุบมือเปิบกินแรงพวกเรา..."
"ยุทธศาสตร์ต่อต้านซึนะงากุเระของเรายังไม่เปลี่ยนแปลง"
"แยกหน่วยหนึ่งไปจับตาดูท่าทีของโคโนฮะไว้ อย่าเปิดโอกาสให้พวกมันมาชุบมือเปิบหรือฉกฉวยผลประโยชน์จากเราได้เด็ดขาด"