บทที่ 11: คิริงากุเระ ดินแดนที่รุ่มรวยไปด้วยยอดฝีมือ!
บทที่ 11: คิริงากุเระ ดินแดนที่รุ่มรวยไปด้วยยอดฝีมือ!
ฟุกุกิ ซุิกะซัน สบถด่าโคโนฮะอยู่ในใจอย่างเกรี้ยวกราด หลังจากนั้นเขาก็รีบดึงสมาธิกลับมาที่การจัดวางกำลังทางยุทธวิธีอย่างรวดเร็ว
นินจาระดับยอดฝีมือถูกส่งออกไปเพื่อเป็นหัวหอกในการบุกโจมตี:
จูโซ บิวะ ผู้ถือครองดาบสะบั้นหัว 'คุบิกิริโบโช' พุ่งเข้าหานินจาซึนะด้วยการฟาดฟันที่รุนแรงและกว้างขวาง
คุชิมารุ คุริอาราเระ เจ้าของดาบยาว 'นุยบาริ' พุ่งทะยานผ่านฝูงชนอย่างรวดเร็วราวกับเข็มที่กำลังร้อยด้าย
จินิน อาเคบิโนะ ผู้ใช้ดาบในมือข้างหนึ่งและค้อนในอีกข้าง แม้รูปลักษณ์จะดูธรรมดา แต่ทุกท่วงท่าที่เหวี่ยงออกไปล้วนปลิดชีพศัตรูได้อย่างแม่นยำ
ฟุกุกิยืนอยู่บนที่สูง กวาดสายตามองสมรภูมิ
"อัจฉริยะไม่มีวันงอกงามในดินแดนที่แห้งแล้งอย่างซึนะงากุเระหรอก พวกแกผลิตออกมาได้เต็มที่ก็แค่ปาคุระคนเดียวเท่านั้นแหละ"
"ไม่เหมือนคิริงากุเระของเราที่รุ่มรวยไปด้วยยอดฝีมือ"
"มันเป็นเรื่องธรรมดาที่หมู่บ้านนินจาอย่างซึนะงากุเระจะต้องหายไป เหมือนกับหมู่บ้านอื่นๆ ที่เคยถูกกำจัดไปก่อนหน้านี้"
"ต่อให้ไม่มีโคโนฮะ ซึนะงากุเระของพวกแกก็ไม่มีทางรอดอยู่ดี"
สีหน้าของฟุกุกิผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ในพริบตาต่อมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางทิศที่นินจาโคโนฮะประจำการอยู่
"โคโนฮะ..."
"ฉันหวังว่าพวกแกจะกำลังเผชิญกับปัญหาภายในจริงๆ"
"แต่ถ้าพวกแกทำแบบนี้เพียงเพื่อจะให้คิริงากุเระต้องจ่ายราคาที่แพงขึ้น หรือเพื่อให้ชุบมือเปิบได้ง่ายขึ้นตอนแบ่งสมบัติซึนะล่ะก็... ฉันจะไม่มีวันยกโทษให้เด็ดขาด"
"ฉันจะทำให้พวกแกต้องชดใช้อย่างสาสม"
นินจาหน่วยข่าวกรองนับสิบคนเคลื่อนที่ตามคำสั่งของฟุกุกิ เข้าไปใกล้บริเวณค่ายพักของนินจาโคโนฮะเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์จากระยะไกล หากมีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ พวกเขาจะรายงานกลับมาที่ฟุกุกิทันที
ชินคุ ยูฮิ สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของนินจาคิริ เขาเข้าใจเจตนาดีแต่ก็รู้สึกไม่สบอารมณ์
"ฉันหวังว่าคงไม่มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นกับหมู่บ้านนะ"
"พวกนินจาคุโมะเพิ่งจะถอยไป แต่นินจาอิวะกลับยิ่งโหมบุกโคโนฮะหนักขึ้น ถ้าตอนนี้เกิดปัญหาภายในหมู่บ้านขึ้นมาอีก..."
"อย่าว่าแต่จะไปแบ่งสมบัติจากซึนะเลย แม้แต่ความปลอดภัยของพวกเราเองก็คงจะสั่นคลอน"
ชินคุ ยูฮิ มองไปทางทิศที่ตั้งของโคโนฮะด้วยความกังวล "อย่างไรก็ตาม ท่านโฮคาเงะไม่ได้สั่งให้ฉันพากำลังกลับไปในทันที นั่นหมายความว่าสถานการณ์ภายในอาจจะยังไม่ถึงขั้นเลวร้ายที่สุดและยังพอควบคุมได้"
เขานึกถึงข่าวลือเกี่ยวกับตระกูลอุจิวะที่เพิ่งได้ยินมา
"ตระกูลอุจิวะคงไม่ก่อเรื่องเพียงเพราะข่าวลือที่ไม่มีมูลพวกนั้นในเวลาวิกฤตแบบนี้หรอกมั้ง?"
"ถ้าทำแบบนั้น มันจะดูเป็นการไม่เห็นแก่ส่วนรวมเกินไป"
"...ส่วนรวมงั้นรึ?"
นินจาอุจิวะที่กำลังเดือดดาลตะคอกใส่นินจาอุจิวะฝ่ายพิราบ "พวกเราไม่เห็นแก่ส่วนรวม? มีแค่แกหรือไงที่มีคุณธรรมสูงส่ง? ลองแหกตาดูสิว่าโคโนฮะปฏิบัติกับเรายังไง!"
"โคโนฮะไม่เคยเห็นเราเป็นคนของเขา แล้วทำไมเราต้องไปให้ความสำคัญกับส่วนรวมของพวกมันด้วย?"
"'ส่วนรวม' ที่ว่านั่นน่ะ... มันของใครกันแน่!"
สมาชิกตระกูลอุจิวะจำนวนมากมารวมตัวกัน ใบหน้าของเกือบทุกคนเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความไม่พอใจ ซึ่งทั้งหมดพุ่งเป้าไปที่โคโนฮะ ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ และโทบิรามะ เซนจู
นินจาอุจิวะคนหนึ่งเอ่ยเสียงต่ำ "ข่าวลือเรื่องท่านคางามิน่าจะเป็นเรื่องจริง"
"นินจาอิวะพวกนั้นหัวเราะเยาะใส่หน้าฉันเรื่องนี้ พวกมันบอกว่าถึงอุจิวะจะมีพลังมหาศาล แต่กลับได้รับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมในโคโนฮะ แต่ก็ยังจะหน้าด้านเกาะหมู่บ้านอยู่ได้"
"พวกมันถามฉันว่า... พวกอุจิวะนี่ชอบทรมานตัวเอง (Masochist) งั้นเหรอ?"
"พวกอิวะคือศัตรู แต่ขนาดศัตรูยังมองเห็นความอยุติธรรมที่เราได้รับอย่างชัดเจน นี่แหละคือข้อพิสูจน์ถึงวิธีการอันไร้มนุษยธรรมที่โคโนฮะทำกับอุจิวะ"
"โทบิรามะรับท่านคางามิเป็นศิษย์ แต่เขาเคยปฏิบัติเหมือนศิษย์จริงๆ บ้างไหม? ไปหกคน กลับมาห้าคน และมีแค่ท่านคางามิคนเดียวที่ต้องตายในคุโมะ"
ชายหนุ่มอีกคนเล่าถึงประสบการณ์ที่เขาเคยถูกหักหลัง ทำให้ฝูงชนยิ่งเดือดดาลมากขึ้น
"แต่เรายังขาดหลักฐานที่ชัดเจน..." คำพูดนี้ทำให้ทุกคนเงียบลง
ทันใดนั้น ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลังก็ลุกขึ้น
"ฉันเพิ่งได้ของบางอย่างมา... มันคือจดหมายสั่งเสียของนินจาคุโมะ ในนั้นมีประโยคหนึ่งเขียนว่า: 'ข้าเห็นกับตาว่าโทบิรามะ เซนจู และฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ขายอุจิวะ คางามิ'"
เขาชูจดหมายฉบับนั้นขึ้นมา "จดหมายนี่ไม่ใช่ของปลอมแน่ๆ กระดาษและหมึกนี่มีอายุหลายสิบปี ลายมือและชื่อผู้ลงนามสามารถตรวจสอบกับทางคุโมะงากุเระได้เลย"
ทุกคนรีบกรูเข้าไปดู
"มันไม่ใช่ของใหม่จริงๆ ด้วย อย่างน้อยก็ต้องหลายสิบปีแล้ว"
"ไม่มีเหตุผลที่นินจาคุโมะจะโกหกเรื่องนี้ โดยเฉพาะเมื่อมันถูกเขียนถึงแค่ผ่านๆ ในจดหมายที่คุยเรื่องอื่น เขาต้องเห็นเหตุการณ์จริงๆ ในตอนนั้นแน่"
หลักฐานที่ปรากฏตรงหน้าทำให้สมาชิกตระกูลอุจิวะมีความมั่นใจมากขึ้น
"เราจะยอมอยู่แบบนี้ต่อไปไม่ได้ ถ้าไม่สู้กลับ การปฏิบัติที่โคโนฮะมีต่อเราจะยิ่งแย่ลงไปอีก"
"ข่าวลือเรื่องท่านคางามิคือโอกาสที่สมบูรณ์แบบ เราต้องเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว!"
...
เช้าวันรุ่งขึ้น
ราสะลืมตาขึ้นและมองไปที่ปาคุระที่อยู่ข้างๆ ปาคุระรู้สึกถึงความเคลื่อนไหวจึงตื่นขึ้น
สายตาของทั้งคู่ประสานกัน
ใบหน้าของปาคุระแดงซ่านขึ้นมาทันที เธอคงจะนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนได้ จึงรีบหลับตาแสร้งทำเป็นหลับต่อ ราสะยิ้มบางๆ แล้วโน้มตัวลงไปใกล้ๆ ก่อนจะแต่งตัวออกจากห้องไป
เมื่อได้ยินเสียงประตูปิดลง ปาคุระจึงลืมตาขึ้นแล้วใช้นิ้วแตะที่ริมฝีปากตัวเอง ทันใดนั้นความเจ็บปวดเล็กน้อยแล่นมาจากเบื้องล่าง ทำให้เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย ความทรงจำเมื่อคืนผุดขึ้นมาในหัว ทำให้เธอรู้สึกเขินอายและร่างกายดูเหมือนจะร้อนผ่าวขึ้นมาอีกครั้ง
ราสะเดินออกมาที่ลานบ้านแล้วมองไปรอบๆ ลานบ้านแห่งนี้เป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเขา เมื่อก้าวเข้าประตูหลักจะพบกับลานหน้า ทางซ้ายมีต้นอินทผลัมที่ออกลูกเต็มต้น ทางขวาก็มีอีกต้นที่ส่งกลิ่นหอมหวานจางๆ มีกระบองเพชรหลายต้นเติบโตอยู่บนสวนหิน มีศาลาที่มีโต๊ะหินและม้านั่งสำหรับรับแขก
ถัดจากลานหน้าเข้าไปจะเป็นลานใน ซึ่งเป็นพื้นที่ส่วนตัวที่คนนอกห้ามเข้า ลานในมีขนาดใหญ่ มีห้องเรียงรายอยู่ทางทิศตะวันออก ตะวันตก และทิศเหนือ ล้อมรอบพื้นที่ตรงกลางไว้อย่างเป็นสัดส่วน อาคารทิศเหนือสูงสามชั้น ส่วนอีกสองด้านสูงสองชั้น ก่อนหน้านี้ห้องเหล่านี้ถูกทิ้งไว้จนรกร้าง แต่ตอนนี้ราสะสั่งให้ทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว ตึกตะวันออกเป็นของปาคุระ ตึกเหนือเป็นของคารุระ ส่วนราสะ... เขาไปได้ทุกที่
เขามาถึงตึกคาเสะคาเงะและเข้าไปในห้องทำงาน ราสะเปิดรายงานข่าวกรองจากสมรภูมิเป็นอย่างแรก
"การบุกอย่างหนักของคิริเป็นไปตามคาด... แต่โคโนฮะล่ะ?"
เขาเลื่อนหาหัวข้อที่เกี่ยวกับโคโนฮะอย่างรวดเร็ว ในนาทีต่อมา เขาก็ระบายลมหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด
"แผนการปฏิบัติงาน... ประสบความสำเร็จ!"