บทที่ 8: โคโนฮะ เรื่องนี้ยังไม่จบ!

นินจาอุจิวะคนหนึ่งกำลังเร่งฝีเท้าฝ่าไปตามผืนป่าเพียงลำพัง

ทันใดนั้นเอง—

ฟึ่บ!

อาวุธลับพุ่งแหวกอากาศเข้าใส่ด้วยความเร็วสูง!

เขาจำต้องหยุดฝีเท้ากะทันหันแล้วกระโดดถอยหลังหลบ ก่อนจะพบร่างของนินจาอิวะงากุเระสองคนปรากฏตัวขึ้น

"อุจิวะงั้นเหรอ?"

นินจาอิวะทั้งสองระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ย

"ยังซื่อสัตย์ต่อโคโนฮะอยู่อีกเหรอเนี่ย... น่าประทับใจจริงๆ"

"การถูกโคโนฮะหลอกใช้เป็นเครื่องมือนี่มันรู้สึกดีอย่างที่เขาว่ากันจริงๆ รึเปล่า?"

"ขนาด เซนจู โทบิรามะ ยังขายเพื่อนอย่าง อุจิวะ คางามิ ได้ลงคอเลย รายต่อไปก็คงเป็นแกนั่นแหละ ไม่อย่างนั้นเขาจะส่งแกออกมาทำภารกิจคนเดียวแบบนี้เหรอ?"

สำหรับนินจาอิวะเหล่านี้ ความจริงจะเป็นอย่างไรไม่สำคัญ พวกเขาแค่รู้ว่าข่าวลือนี้คือเหยื่อชั้นดีที่ใช้ปั่นประสาทศัตรูได้ผลชะงัด

และมันก็ได้ผลจริงๆ ใบหน้าของนินจาอุจิวะมืดครึ้มลงทันที

คำถากถางยังคงดำเนินต่อไป

"ฉันล่ะสงสารตระกูลแกจริงๆ"

"มีทั้งพลังเนตรที่แข็งแกร่งและขีดจำกัดสายเลือดที่หาได้ยาก แต่โคโนฮะกลับปฏิบัติกับพวกแกเหมือนคนนอก มอบแต่ภารกิจอันตรายให้ แถมยังทำลายชื่อเสียงพวกแกอีก"

"ถ้าเป็นฉัน ฉันหนีไปตั้งนานแล้ว"

"มาอยู่กับอิวะงากุเระสิ พวกเราไม่เคยทรยศคนของตัวเอง"

"แต่งงานเข้าหมู่บ้านเราก็ได้ เดี๋ยวฉันเป็นพยานให้เอง ฮ่าๆๆ!"

ดวงตาของนินจาอุจิวะเบิกโพลงจนกลายเป็นสีแดงฉาน

"พวกแกอยากตายนักใช่ไหม!"

เขารู้ดีว่านั่นคือคำเยาะเย้ย แต่หัวใจที่เริ่มโอนเอนตามข่าวลือเรื่องอุจิวะ คางามิ ทำให้เขาสงบใจไม่ได้ ความโกรธแค้นต่อคำดูถูกสะกิดโดนปมด้อยที่เขาพยายามมองข้ามมาตลอด

เขาประสานอินอย่างรวดเร็ว

"คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์!"

นินจาอิวะเตรียมพร้อมอยู่แล้ว

"คาถาดิน: กำแพงดิน!"

กำแพงหนาขึ้นมาขวางกั้นและกลืนกินเปลวเพลิงไปจนหมดสิ้น

ในขณะที่นินจาอิวะอีกคนฉวยจังหวะอ้อมไปด้านหลังเพื่อลอบโจมตี

ด้วยจำนวนที่เสียเปรียบและความโกรธที่บดบังทัศนียภาพ ทำให้นินจาอุจิวะพลาดท่า

ฉึก!

คุไนปักเข้าที่ท้ายทอยของเขาอย่างจัง

ก่อนจะถูกกระชากออกพร้อมเลือดสีแดงสดที่สาดกระจาย นินจาอิวะปาดเลือดที่กระเด็นโดนแก้มแล้วก้มมองร่างที่กำลังล้มลงด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

"ไหนว่าตระกูลอุจิวะเก่งนักเก่งหนาไง"

ในลมหายใจสุดท้าย ความโกรธของนินจาอุจิวะแปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวังอันขมขื่น

"ทำไม... ทำไมตระกูลอุจิวะถึงต้องทนทุกข์ขนาดนี้?"

"ทั้งที่มีขีดจำกัดสายเลือดที่ยิ่งใหญ่..."

"พวกเราควรจะอยู่เหนือใครแท้ๆ... มันผิดพลาดตรงไหนกัน?"

ในอีกด้านหนึ่งของสมรภูมิ

นินจาอุจิวะอีกคนจ้องมอง "เพื่อนร่วมทีม" จากโคโนฮะที่ทอดทิ้งเขาไปทันทีที่นินจาอิวะปรากฏตัว

ศัตรูไม่ได้ไล่ตามนินจาคนนั้นไปเลย ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะตกลงกันไว้แล้ว

สหายร่วมหมู่บ้านจากโคโนฮะ... ส่งเขาให้มาตายด้วยมือนินจาอิวะ

"หน้าด้าน... ไร้ยางอายสิ้นดี!"

"เราอยู่ในสงคราม! โคโนฮะสู้กับอิวะงากุเระ แต่พวกแกกลับสมรู้ร่วมคิดกับศัตรูเพียงเพื่อจะฆ่าคนตระกูลอุจิวะงั้นเหรอ?"

"พวกแกอยากให้อุจิวะตายกันหมดนักใช่ไหม?"

"ไอ้พวกสารเลว!"

"แต่ยิ่งพวกแกอยากให้ฉันตาย ฉันก็จะยิ่งมีชีวิตรอดให้ดู!"

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พลุ่งพล่าน เขาเข้าห้ำหั่นจนกระทั่งศัตรูคนสุดท้ายล้มลง

เขายืนหอบหายใจ มองซากศพนินจาอิวะ แล้วหันมองไปยังทิศทางของโคโนฮะที่ห่างไกลออกไป

"ฉันยังไม่ตาย"

"ผิดหวังล่ะสิ โคโนฮะ?"

"ฉันเห็นธาตุแท้ของพวกแกหมดแล้ว"

"เรื่องนี้... มันยังไม่จบแค่นี้แน่!"

หลังจากที่เขาก็จากไป ร่างสองร่างสวมหน้ากากรูปสัตว์ก็ปรากฏตัวออกมา

"ภารกิจลุล่วง รายงานท่านผู้อาวุโสเอบิโซ... งานของพวกเราน่าจะช่วยหมู่บ้านได้มากทีเดียว"

"สถานการณ์ของพวกเราแย่ยิ่งกว่าอุจิวะในโคโนฮะเสียอีก แต่เราจะไม่มีวันยอมแพ้เด็ดขาด"

...แคว้นสายฟ้า

หมู่บ้านคุโมะงากุเระ

นินจาหนุ่มคนหนึ่งกำลังจัดข้าวของเครื่องใช้ของปู่ผู้ล่วงลับ

จดหมายที่ถูกผนึกฉบับหนึ่งร่วงออกมา

หลังจากจัดของเสร็จ เขาถือจดหมายออกไปที่ลานบ้าน แกะผนึกออกแล้วอ่านทุกตัวอักษรอย่างละเอียด

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที

"ฉันต้องไปพบท่านไรคาเงะ"

เขามุ่งหน้าไปยังตึกไรคาเงะ

"ให้เขาเข้ามา"

ไม่นานเขาก็ยืนอยู่หน้าห้องทำงาน เคาะประตูแล้วก้าวเข้าไป

ไรคาเงะรุ่นที่ 4 นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานด้วยท่าทางน่าเกรงขาม

"มีเรื่องอะไร?"

"ท่านไรคาเงะครับ ผมพบพินัยกรรมนี้ตอนจัดของของปู่ เนื้อความในนี้อาจเป็นประโยชน์ต่อหมู่บ้านครับ"

ท่านรุ่นที่ 4 เลิกคิ้วขึ้น "เอามาดูซิ"

เขาอ่านจนกระทั่งสายตาไปหยุดอยู่ที่ประโยคหนึ่ง:

"—ข้าเห็นกับตาว่า เซนจู โทบิรามะ และ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขาย อุจิวะ คางามิ เพื่อเอาตัวรอด"

ไรคาเงะเชื่อมโยงเรื่องนี้เข้ากับข่าวลือที่กำลังแพร่สะพัดในแคว้นแห่งไฟทันที

ศัตรูของโคโนฮะไม่ได้มีแค่อิวะงากุเระเท่านั้น ในสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 นี้ ทุกคนต่างจ้องจะทำลายกันและกัน โคโนฮะต้องรบทั้งอิวะ ซึนะ คิริ และคุโมะ

แน่นอนว่าไรคาเงะย่อมจับตาดูความเคลื่อนไหวของโคโนฮะ... โดยเฉพาะเรื่องของตระกูลอุจิวะ

"พินัยกรรมนี้เป็นของจริง... เพราะฉะนั้นสิ่งที่เขียนไว้นี่ก็ต้องเป็นเรื่องจริง!"

"แปลว่าข่าวลือในแคว้นแห่งไฟไม่ใช่แค่เรื่องกุขึ้นมา แต่มันคือความจริงที่ถูกปกปิดไว้!"