บทที่ 7: นี่แหละคือความรัก!

หลังจากที่ [พินัยกรรมปลอม (ฉบับเกะนินคุโมะ)] เลือนหายไป ราสะก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่หน้าต่าง เขาทอดสายตามองผ่านกระจกออกไปเบื้องนอก

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือหมู่บ้านซึนะงากุเระกว่าครึ่งที่ถูกอาบไปด้วยสีเหลืองนวลของทราย พื้นที่ที่แห้งแล้ง ทรุดโทรม และถูกคุกคามด้วยพายุทรายตลอดเวลา แม้กำแพงหมู่บ้านจะถูกสร้างไว้สูงชันเพียงใด แต่เม็ดทรายที่พัดพามาตามลมก็ยังคงข้ามผ่านเข้ามาได้อยู่ดี

มันตกลงบนหลังคาบ้าน บนตัวผู้คนที่สัญจรไปมา แม้กระทั่งในอาหาร... ชาวบ้านเกลียดชังมัน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

"ซึนะงากุเระขาดแคลนทรัพยากรเกินไปจริงๆ" ราสะพึมพำพลางส่ายหน้า

ทันใดนั้น ร่างที่คุ้นเคยสองร่างก็ปรากฏขึ้นในครรลองสายตา คนหนึ่งคือ ยาชามารุ และอีกคนคือ บากิ ทั้งคู่กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

ยาชามารุและบากิทำงานตามคำสั่งของราสะได้อย่างมีประสิทธิภาพดีเยี่ยม พวกเขาเริ่มจากการพิมพ์ประกาศ จากนั้นก็ระดมนินจาที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็ว แบ่งออกเป็นแปดเส้นทางเพื่อนำประกาศไปติดไว้ตามทุกมุมเมือง

ไม่นานนัก ผู้คนก็เริ่มเข้ามามุงดูและอ่านข้อความนั้น

"อีกสองวันท่านคาเสะคาเงะจะแต่งงานกับท่านปาคุระงั้นเหรอ?"

"เดี๋ยวนะ ฉันจำได้ว่าท่านคาเสะคาเงะมีภรรยากับลูกอีกสองคนแล้วนี่นา"

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

และแล้ว 'หน้าม้า' ที่ยาชามารุและบากิส่งไปปะปนในฝูงชนก็เริ่มทำหน้าที่อธิบาย

"ท่านปาคุระกับท่านคาเสะคาเงะน่ะ เขาเป็นรักแรกกันมาตั้งแต่เด็กๆ แอบมั่นหมายกันไว้ตั้งนานแล้ว แต่เพราะความเข้าใจผิดบางอย่างทำให้ต้องแยกจากกัน จนกระทั่งตอนนี้ความเข้าใจผิดนั้นคลี่คลายลงแล้วน่ะสิ"

"ส่วนท่านคารุระ ภรรยาคนปัจจุบัน พอได้ฟังเรื่องราวความรักที่มั่นคงของทั้งคู่ก็ซาบซึ้งใจจนทนไม่ได้ที่จะเห็นพวกเขาต้องจบลงด้วยความเสียดาย ท่านคารุระเลยเป็นฝ่ายไปหาท่านปาคุระด้วยตัวเอง เพื่อเกลี้ยกล่อมให้เธอยอมแต่งงานกับท่านคาเสะคาเงะยังไงล่ะ"

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่ได้ยินถึงกับตาแดงระรื่อ "นั่นแหละ... คือความรักที่แท้จริง!"

ชายหนุ่มคนหนึ่งขมวดคิ้ว "แต่แบบนี้ท่านคาเสะคาเงะก็มีภรรยาสองคนน่ะสิ มันดูไม่ค่อยดีมั้ง"

ชายวัยกลางคนหันไปถลึงตาใส่ "เมื่อเทียบกับรักแท้แล้ว เรื่องแค่นี้มันจะไปสำคัญอะไร? นายอยากเห็นท่านปาคุระกับท่านคาเสะคาเงะต้องจากกันทั้งที่ยังอาลัยงั้นเหรอ? ท่านคารุระอุตส่าห์ใจกว้างขนาดนี้ เราจะไปทำลายน้ำใจท่านได้ยังไง!"

"ใครก็ตามที่พยายามขัดขวางเรื่องราวความรักที่น่าประทับใจแบบนี้ ต้องเป็นพวกที่มีเจตนาร้ายแน่ๆ!"

ผู้คนรอบข้างต่างพยักหน้าเห็นด้วย

"ใช่แล้ว... จะได้ไม่มีใครต้องเสียใจ ท่านคารุระก็มีเหตุผลมากจริงๆ นี่คือต้นแบบของความรักที่สวยงามที่สุด"

"ถ้าเจ้าตัวทั้งสามคนไม่คัดค้าน แล้วคนนอกอย่างเราจะไปบ่นอะไรได้?"

"พวกที่บ่นน่ะ แค่ทนเห็นคนอื่นมีความสุขไม่ได้มากกว่า"

ใครบางคนเสริมขึ้นว่า "อีกอย่าง ท่านไดเมียวก็มีสนมตั้งหลายคน พวกขุนนางก็เหมือนกัน เพราะฉะนั้นการที่ท่านคาเสะคาเงะจะมีภรรยาสองคนก็ไม่ได้ทำให้ใครเดือดร้อนสักหน่อย"

ในไม่ช้า เสียงคัดค้านก็ถูกกลืนหายไป ทั้งหมู่บ้านเต็มไปด้วยเสียงชื่นชม การอวยพร และความเข้าใจ ทุกคนต่างหวังว่าราสะ คารุระ และปาคุระ จะครองรักกันอย่างมีความสุข

กระแสสังคมแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่มันคือการผลักดันจากเบื้องหลังของเหล่าผู้อาวุโสเกือบทุกคนในซึนะงากุเระ เพราะอย่างที่ราสะบอกไว้... ทุกอย่างก็เพื่อหมู่บ้าน

"ก่อนหน้านี้มีข่าวลือว่าท่านคาเสะคาเงะจะส่งตัวท่านปาคุระให้คิริงากุเระเพื่อแลกกับสันติภาพ ตอนนี้รู้แล้วสินะว่านั่นมันเรื่องโกหกทั้งเพ"

"ฉันว่าแล้ว ท่านคาเสะคาเงะไม่มีทางโง่ขนาดนั้นแน่ ต้องเป็นแผนชั่วของคิริงากุเระชัวร์!"

"คิริงากุเระคงคิดไม่ถึงล่ะสิว่าแผนร้ายของพวกมันจะกลายเป็นเรื่องดีที่ทำให้ท่านคาเสะคาเงะกับท่านปาคุระได้ลงเอยกัน ไม่อย่างนั้นความเข้าใจผิดคงยืดเยื้อไปอีกนาน"

นอกจากทั้งคู่จะได้สมหวังในรักแล้ว คำใส่ร้ายของคิริงากุเระยังพังทลายลง และเผยให้เห็นใบหน้าที่ไร้ยางอายของพวกมันให้โลกเห็น

จู่ๆ ก็มีคนถามขึ้นมาว่า "แต่ทำไมงานแต่งถึงต้องจัดรีบร้อนขนาดนี้ล่ะ?"

เสียงพูดคุยเงียบลงชั่วขณะ ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความสงสัย จริงอย่างที่ว่า มันรวบรัดเกินไป

ฝ่ายหนึ่งคือคาเสะคาเงะ อีกฝ่ายคือวีรบุรุษของหมู่บ้าน ประกาศวันนี้ แต่งอีกสองวัน ทำไมต้องเร่งรีบขนาดนั้น? ทุกคนรู้ดีว่างานพิธีจะต้องออกมาเรียบง่ายอย่างแน่นอน ทั้งที่จริงพวกเขาสามารถรอและเตรียมงานให้ยิ่งใหญ่สมเกียรติกว่านี้ได้

เสียงที่สั่นเครือเสียงหนึ่งดังขึ้น "บางทีอาจเป็นเพราะศึกตัดสินกับคิริงากุเระใกล้เข้ามาแล้ว และทั้งท่านคาเสะคาเงะกับท่านปาคุระก็ไม่มั่นใจว่าจะได้กลับมาแบบมีชีวิตรอดหรือเปล่า พวกเขาคงกลัวว่าถ้ามัวแต่รอ ก็อาจจะไม่มีโอกาสอีกเลย..."

"ที่ต้องรีบร้อนแบบนี้ ก็เพื่อไม่ให้เหลืออะไรต้องเสียใจก่อนไปรบยังไงล่ะ"

พริบตานั้น ดวงตาของผู้คนรอบสนามม้าต่างพากันแดงก่ำ

"ไม่นึกเลยว่าท่านคาเสะคาเงะกับท่านปาคุระจะเตรียมใจไว้ถึงขนาดนี้... แต่คนในหมู่บ้านเราบางคนกลับยังอยากจะยอมแพ้ให้คิริงากุเระอีก น่าละอายจริงๆ"

"คิริงากุเระทั้งเรียกร้องสิ่งที่เกินไปและปล่อยข่าวลือต่ำช้า หมู่บ้านพรรค์นั้นไม่มีค่าพอให้เรายอมจำนน เราจะสู้จนตัวตาย!"

"ใช่แล้ว! ตายเสียดียกว่าต้องไปก้มหัวให้พวกสถุลแบบนั้น"

"สู้ให้ถึงลมหายใจสุดท้าย!"

ผู้อาวุโสของซึนะงากุเระสองคนนั่งจิบชาอยู่ที่ระเบียงร้านน้ำชาชั้นสอง คอยฟังทุกคำพูดจากเบื้องล่าง หนึ่งในนั้นเหลือบมองไปทางตึกที่ทำการคาเสะคาเงะด้วยสายตาชื่นชม

"สมเป็นท่านคาเสะคาเงะ... ล้ำลึกจริงๆ"

"ท่านรอจังหวะนี้เพื่อประกาศความแน่วแน่ที่จะสู้ ให้ชาวบ้านเห็นความชั่วร้ายของคิริงากุเระ และปลุกปั่นความแค้นให้พุ่งขึ้นถึงขีดสุด"

"แถมยังสวมรอยใช้เรื่อง 'ความรัก' ของตัวเองกับปาคุระมาทำให้คิริงากุเระดูน่ารังเกียจยิ่งกว่าเดิม"

"ใช้ความรักกระตุ้นความรู้สึกชาวบ้าน ดึงดูดผู้คนให้สนับสนุนสงคราม รวมใจหมู่บ้านให้เป็นหนึ่งและกู้ขวัญกำลังใจขึ้นมา"

ผู้อาวุโสอีกคนพยักหน้า "ถ้าท่านคาเสะคาเงะเลือกที่จะสู้จนถึงที่สุด นี่คือกระบวนท่าที่ยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว"

"ความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียว ขวัญกำลังใจ ความรู้สึกของประชาชน... ทุกอย่างถูกปรับจูนมาจนสมบูรณ์แบบ"

"แต่ในสนามรบเรายังเป็นรองอยู่ ความสามัคคีภายในเพียงอย่างเดียวไม่อาจตัดสินผลของสงครามได้"

"ศัตรูของซึนะงากุเระไม่ได้มีแค่คิริงากุเระเท่านั้น"

"ทันทีที่เราแสดงอาการว่าจะล่มสลาย พวกมันก็จะรุมทึ้งเราเหมือนฝูงไฮยีน่า"

"พวกมันจะกัดกินซึนะงากุเระทีละชิ้นจนกว่าเราจะเหลือแต่ซาก"

ชายอีกคนเงียบไปพักหนึ่ง "ตอนนี้สิ่งที่เราทำได้ มีเพียงแค่เชื่อใจท่านคาเสะคาเงะเท่านั้น"