บทที่ 29: ดินแดนที่ถูกปิดผนึก

ความเงียบงันที่น่าอึดอัดกลับคืนสู่พื้นที่ใต้ดินอีกครั้ง มีเพียงเสียงครางกระหึ่มแผ่วเบาของพลังงานที่ไหลเวียนภายในเสาผลึกแก้วสีน้ำเงินเข้ม และเสียงหัวใจที่ยังคงเต้นรัวเร็วของเฉินเย่เท่านั้นที่ดังก้อง

เขายืนห่างจากเสาผลึกแก้วออกมาหลายเมตร ไม่กล้าเข้าไปใกล้มันง่ายๆ อีก โดยเฉพาะแผงควบคุมอันตรายนั่น เหงื่อเย็นเยียบชุ่มฝ่ามือจนเขาเกือบทำไฟฉายหลุดมือ

ความรู้สึกเสียใจภายหลังเปรียบดั่งน้ำเย็นจัดที่ราดรดไปทั่วร่าง

เขาเกือบจะเป็นคนจุดชนวนระเบิดที่อาจทำลายทุกสิ่งทุกอย่างด้วยมือตัวเอง!

ลุงเฉินซิง... ตอนนั้นเขาต้องการทำอะไรกันแน่? ทำไมเขาถึงมีกุญแจดอกนั้น? เขาตั้งใจจะเปิดหรือปิดอะไรด้วยมัน? การกลายพันธุ์ของเขาเกี่ยวข้องโดยตรงกับความล้มเหลวในครั้งนั้นใช่ไหม?

คำถามมากมายหมุนวนอยู่ในหัวเฉินเย่ แต่ ณ เวลานี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการประเมินสถานการณ์

เสาผลึกแก้วสีน้ำเงินเข้มขนาดมหึมาต้นนี้ ชัดเจนว่าเป็นอุปกรณ์ที่ทรงพลังและแม่นยำอย่างยิ่ง หน้าที่หลักของมันดูเหมือนจะเป็นการกักกันและกดทับพลังงาน สนามพลังงานที่มั่นคงที่มันแผ่ออกมาเปรียบเสมือนกรงขังที่มองไม่เห็น ตรึง "ดวงตาแห่งหุบเหว" ที่น่าสะพรึงกลัวไว้ใต้ฐานรากเวที ป้องกันไม่ให้พลังอำนาจของมันแทรกซึมเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริงได้อย่างเต็มที่

การที่โรงภาพยนตร์ดาราดับแสงถูกสร้างทับที่นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ โครงสร้างสถาปัตยกรรม และอาจรวมถึงร่างของหร่วนชิงอวี้ที่ถูกฝังไว้ในฐานราก (แม้จะมีจุดประสงค์ที่ชั่วร้าย) ก็ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของระบบปิดผนึกนี้โดยไม่ตั้งใจ โดยทำหน้าที่เป็นตัวช่วยและตัวกันชนบางอย่าง

และการกระทำของลุงเฉินซิง—ไม่ว่าจะเป็นการพยายามบันทึกความผิดปกติด้วยฟิล์มต้องห้าม หรือการพยายามแทรกแซงเสาผลึกแก้วด้วยกุญแจดอกนี้ในภายหลัง—ล้วนเป็นการเล่นกับไฟ ซึ่งนำไปสู่การกลายพันธุ์และโศกนาฏกรรมของตัวเขาเองในที่สุด

ร่องรอยการซ่อมแซมที่หยาบๆ นั้นคือหลักฐานของความล้มเหลวในการเล่นกับไฟครั้งสุดท้าย แม้มันจะพอประคับประคองการทำงานของเสาผลึกแก้วไว้ได้ แต่ก็ชัดเจนว่าทำให้ผนึกทั้งหมดไม่สมบูรณ์และเปราะบางลง

เฉินเย่สงสัยด้วยซ้ำว่า ความเคลื่อนไหวของ "ดวงตาแห่งหุบเหว" ที่รุนแรงขึ้นในช่วงปีหลังๆ นี้ เกี่ยวข้องกับความเปราะบางหลังการซ่อมแซมนี้หรือไม่? การกลายพันธุ์ของเฉินซิงและการปรากฏตัวของความยึดติดของหร่วนชิงอวี้ ก็อาจเกี่ยวข้องกับสิ่งนี้ด้วย?

เขาต้องรู้สถานะปัจจุบันของเสาผลึกแก้วต้นนี้ให้ได้!

เขาไม่กล้าแตะต้องแผงควบคุมอีก แต่เลือกเดินวนรอบฐานเสาอย่างระมัดระวัง ใช้ไฟฉายคาดหัวและเครื่องตรวจจับพกพาที่ยังพอทำงานได้ สังเกตและสแกนการไหลเวียนของพลังงานจากระยะไกล โดยเฉพาะบริเวณที่ถูกซ่อมแซม

"เนตรผู้กำกับ" ใช้งานไม่ได้ เขาต้องพึ่งพาเครื่องมือและการสังเกตพื้นฐานเท่านั้น

ไม่นาน เครื่องตรวจจับก็แสดงให้เห็นว่าค่าพลังงานในบริเวณที่ซ่อมแซมนั้นผิดปกติจริงๆ การไหลเวียนของพลังงานตรงนั้นไม่เสถียร มีความผันผวนรุนแรง และมีพลังงานรั่วไหลออกมาอย่างต่อเนื่องแม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม!

พลังงานที่รั่วไหลไม่ได้กระจายหายไป แต่ถูกพื้นโลหะสีดำรอบๆ ดูดซับและหายไปอย่างไร้ร่องรอย

นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย มันเหมือนเขื่อนที่มีรอยร้าว แม้ตอนนี้จะยังดูปกติ แต่ไม่มีใครรู้ว่าจะทนได้อีกนานแค่ไหน

สิ่งที่ทำให้เขาตื่นตระหนกยิ่งกว่าคือ เมื่อสังเกตให้ดี เขาพบว่าแสงสีน้ำเงินเข้มที่เสาผลึกแก้วเปล่งออกมาดูหมองลงกว่าตอนที่เขาเพิ่งลงมาเล็กน้อย? ความเร็วในการไหลเวียนของพลังงานภายในก็ดูเหมือนจะช้าลงนิดหน่อย?

เป็นเพราะการตอบสนองต่อการโอเวอร์โหลดเมื่อครู่ทำให้สูญเสียพลังงานไปมากเกินไปหรือเปล่า? หรือว่าความเสื่อมถอยนี้มีอยู่ตลอดเวลา เพียงแต่เกิดขึ้นอย่างช้าๆ?

จิตใจของเฉินเย่หนักอึ้งลงเรื่อยๆ

ผนึกนี้อาจกำลังเสื่อมสภาพลงโดยที่ไม่มีใครรู้ตัว และ "ดวงตาแห่งหุบเหว" ที่ถูกกดทับอยู่ข้างบน อาจกำลังรอวันที่ผนึกจะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

เขาควรทำอย่างไรดี?

ซ่อมแซม? ด้วยอะไรล่ะ? เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเทคโนโลยีมหัศจรรย์ที่เกินความเข้าใจนี้ และกุญแจดอกเดียวที่อาจเกี่ยวข้องได้ก็ดันเป็นตัวจุดชนวนอันตราย

เสริมความแข็งแกร่งให้ผนึก? นั่นยิ่งเป็นเรื่องเพ้อฝันเข้าไปใหญ่

แจ้งองค์กรเบื้องหลัง "หลิง"? พวกเขาอาจมีวิธี แต่ผลลัพธ์นั้นคาดเดาไม่ได้ พวกเขาน่าจะเลือก "จัดการ" สถานที่แห่งนี้ไปพร้อมกับโรงภาพยนตร์ดาราดับแสงทั้งหลังมากกว่า

ดูเหมือนทุกหนทางจะถูกปิดตาย

ความรู้สึกไร้พลังอย่างลึกซึ้งเกาะกุมจิตใจเฉินเย่ เขาค้นพบความจริง แต่กลับพบว่าตัวเองยิ่งเล็กจ้อยและสิ้นหวังกว่าเดิม

ในขณะที่จิตใจกำลังสับสนวุ่นวาย โทรศัพท์ในกระเป๋าของเขาก็สั่นขึ้นมา

ที่นี่มีสัญญาณอ่อนๆ ด้วย? อาจจะลอดผ่านมาทางรอยแยก

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู เป็นข้อความ WeChat จากซูเสี่ยว

"เถหาเฉิน หลับหรือยังคะ? เมื่อกี้หนูได้รับพัสดุแปลกๆ จ่าหน้าถึงคุณ ไม่มีชื่อผู้ส่ง วางไว้หน้าโรงหนังเฉยเลย หนูส่งรูปให้ดูนะคะ"

มีรูปภาพแนบมาด้านล่าง

กล่องไม้สไตล์โบราณขนาดเท่าฝ่ามือวางสงบนิ่งอยู่บนบันไดหน้าโรงภาพยนตร์ดาราดับแสง วัสดุและฝีมือการทำกล่องไม้นั้นคล้ายคลึงกับกล่องที่เขาใช้เก็บตลับชาดมาก! และบนฝากล่องไม้ มีสัญลักษณ์รูปดวงตาที่บิดเบี้ยวถูกสลักไว้อย่างชัดเจน!

ลมหายใจของเฉินเย่สะดุดกึก!

อีกอันหนึ่ง!

สัญลักษณ์เดียวกับกุญแจและบันทึกฐานราก!

ใครส่งมา? ในช่วงเวลาวิกฤตแบบนี้?

เขารีบตอบกลับทันที "ห้ามแตะต้อง! รอผมกลับไป!"

เขาต้องรีบกลับขึ้นไปเดี๋ยวนี้!

เฉินเย่มองเสาผลึกแก้วสีน้ำเงินเข้มที่ดูสง่างามแต่เต็มไปด้วยวิกฤตเป็นครั้งสุดท้าย ไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป เขารีบเก็บเครื่องมือ คว้าเชือก เปิดใช้งานอุปกรณ์ไต่ขึ้น และเริ่มปีนกลับขึ้นไปด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้

การปีนขึ้นกินแรงกว่าขาลงมาก แต่เขาไม่มีเวลามาสนใจ กล่องไม้ปริศนาที่โผล่มาอย่างกะทันหันถ่วงหนักอึ้งในใจเขาราวกับหินก้อนใหญ่

ใครกัน? มิตรหรือศัตรู? ข้างในกล่องมีอะไร? ทำไมต้องเป็นตอนนี้?

ความคิดนับล้านแล่นพล่านในหัว

เมื่อเขาปีนพ้นรอยแยกและกลับมายืนบนพื้นเย็นเฉียบของโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่งได้ในที่สุด เขาก็แทบหมดแรง แต่เขาไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว หลังจากรีบกลบเกลื่อนร่องรอยการขุดและปูพื้นกลับคืนแบบลวกๆ เขาก็พุ่งตัวไปที่ทางเข้าโรงภาพยนตร์

ผลักประตูใหญ่ออก ลมหนาวยามค่ำคืนปะทะใบหน้า

บนบันได ไม่มีอะไรอยู่เลย

กล่องไม้หายไปแล้ว

หัวใจเฉินเย่ดิ่งวูบ

"เถหาเฉิน? กลับมาแล้วเหรอคะ?" เสียงซูเสี่ยวดังมาจากใกล้ๆ เธอเดินออกมาจากเงามืด ในมือถือกล่องไม้นั้นอยู่ "หนูเห็นคุณไม่มาสักที กลัวมันจะหาย เลยเก็บเข้ามาให้ค่ะ"

เฉินเย่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รับกล่องไม้มาถือ น้ำหนักของมันตึงมือ

"ขอบใจนะ วันหลังถ้าเจอของที่มาไม่ชัดเจนแบบนี้ อย่าแตะต้องเองเด็ดขาด มันอันตรายมาก" เฉินเย่กำชับด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่หายตื่นตระหนก

ซูเสี่ยวแลบลิ้น "ค่าๆ รู้แล้วน่า ดูคุณทำหน้าเครียดเชียว กล่องนี้ดูเก่ามากเลยนะ ข้างในมีอะไรเหรอคะ?"

เฉินเย่ส่ายหน้า "ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน คุณรีบกลับบ้านเถอะ ดึกมากแล้ว"

หลังจากส่งซูเสี่ยวผู้ขี้สงสัยกลับไป เฉินเย่ล็อกประตูใหญ่ของโรงภาพยนตร์ แล้วกลับไปที่ห้องผู้จัดการพร้อมกล่องไม้

เขาวางกล่องไม้ลงบนโต๊ะ เคียงคู่กับกล่องไม้ที่ใส่ตลับชาด

กล่องทั้งสองมีขนาดและสไตล์คล้ายกัน ทั้งคู่ต่างมีสัญลักษณ์ดวงตาอันน่าขนลุก

เขาสูดหายใจลึก แล้วค่อยๆ เปิดกล่องไม้ใบใหม่อย่างระมัดระวัง

ไม่มีกลไกหรือสิ่งของอันตรายใดๆ ในกล่อง มีเพียงของสองสิ่ง

สิ่งหนึ่งคือสมุดเล่มบางที่ห่อด้วยผ้ากันน้ำมันบางชนิด

อีกสิ่งคือแฟลชไดรฟ์โลหะขนาดเล็กดูไฮเทค มีไฟสถานะสีฟ้าจางๆ กะพริบเหมือนจังหวะหายใจ

เฉินเย่หยิบสมุดขึ้นมาก่อน ภายในห่อผ้าเป็นสมุดบันทึกทำมือกระดาษเก่า บนหน้าแรกของสมุด ลายมือที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกตาเขียนไว้ว่า:

"หากดวงดาวอับแสง จงตามเส้นทางนี้เพื่อค้นหาแสงสว่างอันริบหรี่ — เฉินซิง"

ลายมือของลุงเฉินซิง! แต่ไม่เหมือนลายมือที่บิดเบี้ยวและบ้าคลั่งในช่วงท้าย ลายมือนี้ดูสงบนิ่งและมั่นคง คล้ายกับสไตล์ในยุคแรกๆ ของเขามากกว่า!

เฉินเย่รีบพลิกอ่านสมุดบันทึกด้วยความกระตือรือร้น

เนื้อหาข้างในทำให้เขาตกตะลึง!

นี่ไม่ใช่บันทึกการวิจัย แต่เป็นคู่มือการใช้งานและการซ่อมแซม! สำหรับเสาผลึกแก้วสีน้ำเงินเข้มใต้ดินนั่น!

สมุดบันทึกอธิบายฟังก์ชันพื้นฐานของเสาผลึกแก้ว (การกดทับพลังงานและการรักษาสเถียรภาพมิติ) ด้วยข้อความที่กระชับและแผนภาพที่ชัดเจน ชี้ให้เห็นโหมดความผิดปกติที่พบบ่อยหลายอย่าง (รวมถึงพลังงานรั่วไหล แรงขับเคลื่อนลดลง ความผิดปกติของอินเทอร์เฟซภายนอก ฯลฯ) และให้วิธีการตรวจจับและการซ่อมแซมชั่วคราวอย่างละเอียด!

หน้าหนึ่งแสดงภาพแผงควบคุมที่มีรูกุญแจ และข้างๆ มีคำเตือนตัวสีแดงขนาดใหญ่:

"คำเตือน: ห้ามพยายามเข้าถึงอินเทอร์เฟซควบคุมหลักโดยใช้ 'กุญแจ' โดยตรงเด็ดขาด! การกระทำนี้จะทำให้ระบบโอเวอร์โหลดและเกราะป้องกันล้มเหลว! 'กุญแจ' มีไว้สำหรับเปิดใช้งานอินเทอร์เฟซพลังงานสำรองฉุกเฉินเท่านั้น! (ดูหน้าเจ็ด)"

เฉินเย่รีบเปิดไปที่หน้าเจ็ด

จริงดังคาด มันแสดงภาพอินเทอร์เฟซสำรองอีกแห่งที่ซ่อนเร้นกว่าและเล็กกว่ามาก อยู่ที่อีกด้านหนึ่งของฐานเสาผลึกแก้ว! รูปร่างของอินเทอร์เฟซนี้เข้ากันได้พอดีกับปลายกุญแจทองเหลืองของเขา!

แผนภาพอธิบายว่า: เมื่อวงจรพลังงานหลักลดลงเกินค่าวิกฤต จนนำไปสู่ความไม่เสถียรของเกราะป้องกัน สามารถเสียบ "กุญแจ" เข้าไปในอินเทอร์เฟซสำรองนี้เพื่อเปิดใช้งานระบบรักษาสเถียรภาพเสริมพลังงานต่ำชั่วคราว เพื่อซื้อเวลาสำหรับการซ่อมแซมต่อไป

อย่างไรก็ตาม สมุดบันทึกยังเน้นย้ำด้วยว่า นี่เป็นเพียงมาตรการชั่วคราว พลังงานที่สะสมใน "กุญแจ" เองมีจำกัด และการเปิดใช้งานแต่ละครั้งจะสร้างความเสียหายที่ย้อนกลับไม่ได้ให้กับมัน

ลุงเฉินซิงในตอนนั้นคงเข้าใจผิดเสียบกุญแจเข้าที่อินเทอร์เฟซควบคุมหลักแน่ๆ ซึ่งนำไปสู่หายนะ!

และสมุดเล่มนี้ คือคู่มือการใช้กุญแจที่ถูกต้อง!

หัวใจเฉินเย่เต้นแรงด้วยความตื่นเต้น!

ความหวัง! นี่คือความหวังที่แท้จริง!

เขาระงับความตื่นเต้นไว้ แล้วหยิบแฟลชไดรฟ์โลหะขึ้นมา แฟลชไดรฟ์ไม่มีตราสินค้า มีเพียงไฟสถานะกะพริบเหมือนลมหายใจแบบเดียวกัน

เขาเสียบแฟลชไดรฟ์เข้ากับคอมพิวเตอร์

ในแฟลชไดรฟ์มีโฟลเดอร์เดียว ชื่อว่า "บันทึก" (Logs)

เมื่อเปิดโฟลเดอร์ เขาพบไฟล์เสียงหลายสิบไฟล์ ตั้งชื่อตามวันที่

เขาเปิดไฟล์ล่าสุด

เสียงสังเคราะห์ทางอิเล็กทรอนิกส์ที่ผ่านการดัดแปลงเริ่มพูด ไร้เพศและไร้อารมณ์ความรู้สึก:

"บันทึกผู้สังเกตการณ์ รหัส 735 ค่าพลังงานของเป้าหมายสถานที่ 'ดาราดับแสง' ยังคงเสื่อมถอยผิดปกติ การรั่วไหลที่จุดซ่อมแซมรุนแรงขึ้น คาดการณ์กรอบเวลาความล้มเหลวของเกราะป้องกันหลักลดลงเหลือ 120 ถึง 150 วัน"

"ตรวจพบผู้สืบทอดได้กระตุ้น 'กุญแจ' และสัมผัสอินเทอร์เฟซควบคุมหลัก เริ่มต้นการแจ้งเตือนระดับหนึ่ง ผู้สืบทอดรอดชีวิต ยืนยันว่ามีความสามารถในการปรับตัวระดับหนึ่ง"

"กำลังส่งสำเนา 'คู่มือการซ่อมบำรุง' และบันทึกประวัติศาสตร์ ให้การสนับสนุนทางเทคนิคขั้นต่ำ"

"ย้ำ: ตามหลักการแล้ว องค์กรจะไม่แทรกแซงการดำเนินงานของสถานที่โดยตรง เว้นแต่จะเกิดเหตุการณ์ 'แตกหัก' ผู้สืบทอด โปรดใช้ทรัพยากรอย่างชาญฉลาดเพื่อรักษาผนึก โชคดี"

เสียงจบลงเพียงเท่านี้

เฉินเย่นั่งตะลึงอยู่บนเก้าอี้ ตั้งสติไม่ได้ไปพักใหญ่

ผู้สังเกตการณ์? องค์กร? ผู้สืบทอด?

คือองค์กรเบื้องหลัง "หลิง"! พวกเขาเฝ้าดูที่นี่มาโดยตลอด! พวกเขารู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่! แม้กระทั่งการผจญภัยในพื้นที่ใต้ดินเมื่อครู่ของเขา!

พวกเขาส่งคู่มือการใช้งานและบันทึกประวัติศาสตร์ที่สำคัญยิ่งมาให้ เป็นการ "สนับสนุนทางเทคนิค" แต่ระบุชัดเจนว่าจะไม่ลงมือเองจนกว่าผนึกจะแตกอย่างสมบูรณ์!

นั่นหมายความว่า เขาต้องพึ่งพาตัวเอง โดยใช้คู่มือเล่มนี้ เพื่อพยายามประคองผนึกที่ง่อนแง่นนี้ให้รอด!

แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามา แต่มันไม่ใช่ความสิ้นหวังที่ไร้ทิศทางอีกต่อไป

เขามองกล่องไม้สองใบที่วางอยู่บนโต๊ะ ใบหนึ่งบรรจุหร่วนชิงอวี้ที่หลับใหล อีกใบหนึ่งบรรจุความหวังแห่งอนาคต

เขาหยิบกุญแจทองเหลืองหนักอึ้งขึ้นมา กำไว้แน่นในมือ

เวลาเหลือน้อยเต็มที