บทที่ 27: แสงสว่างอันริบหรี่

ความมืดมิด

ความมืดมิดที่เหนียวหนืดและเย็นเยียบราวกับจะแช่แข็งจิตวิญญาณ

สติสัมปชัญญะของเฉินเย่ลอยคอและจมดิ่งอยู่ในห้วงลึกไร้ก้นบึ้งแห่งความมืด ความเจ็บปวดรวดร้าวประหนึ่งหนอนแมลงชอนไชกระดูก กัดกินเส้นประสาททุกเส้นของเขา ดวงตามุ่งร้ายนั่น ดวงตาแห่งหุบเหวที่บ้าคลั่งและเย็นชาซึ่งฝังอยู่ในก้อนเนื้อเต้นตุบๆ คอยกะพริบวาบและขยายใหญ่ขึ้นในเศษเสี้ยวสติที่กำลังแตกสลาย ขู่คำรามว่าจะกลืนกินความมีเหตุมีผลเฮือกสุดท้ายของเขาไป

ในขณะที่เขากำลังจะถูกความมืดกลืนกินจนหมดสิ้น พลังงานสายหนึ่งที่เย็นเยียบ โศกเศร้า ทว่าทรหดอดทนเป็นเลิศ เปรียบดั่งหิ่งห้อยตัวเดียวในค่ำคืนอันมืดมิด ก็เข้ามาโอบอุ้มปกป้องแก่นแท้แห่งจิตสำนึกของเขาไว้อย่างมั่นคง

พลังงานนี้แผ่วเบา แต่แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนที่ดื้อรั้นและไม่ยอมจำนน คอยชะล้างความบ้าคลั่งอันหนาวเหน็บที่พยายามรุกรานเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับสายน้ำที่คอยปลอบประโลมเหล็กเผาไฟ

มันคือหร่วนชิงอวี้... เศษเสี้ยวความคิดคำนึงสุดท้ายในตลับชาด...

กาลเวลาสูญเสียความหมาย

ผ่านไปนานเท่าไรไม่ทราบได้ พลังงานเย็นเยียบนั้นค่อยๆ จางลง ราวกับใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายไปจนหมดสิ้น แต่ความรู้สึกถูกรุกรานที่ชวนให้บ้าคลั่งนั้นก็ถูกขับไล่ออกไปได้ในที่สุด อย่างน้อยก็ชั่วคราว

สติของเฉินเย่ค่อยๆ ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากหล่มโคลนแห่งความมืดอย่างยากลำบาก

ความเจ็บปวดรวดร้าวกลับมาเป็นสิ่งแรก มันถาโถมไปทั่วร่างราวกับคลื่นยักษ์ โดยเฉพาะที่ศีรษะซึ่งรู้สึกเหมือนถูกค้อนปอนด์ทุบซ้ำๆ ขมับเต้นตุบๆ จนเขาอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดและค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ภาพตรงหน้าพร่ามัวและซ้อนทับกัน เขาพบว่าตนนอนอยู่บนพื้นเย็นเฉียบของ "สตูดิโอสร้างฝันร้าย" ท่ามกลางความโกลาหล—หน้าจอระเบิดแตก แผงวงจรไหม้เกรียม ชิ้นส่วนกระจัดกระจาย อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไหม้ฉุนกึกและกลิ่นเหม็นไหม้ของพลังจิตที่อธิบายยาก

ม้วนฟิล์มต้องสาปที่นำพาหายนะมาให้นั้น บัดนี้เหลือเพียงซากบิดเบี้ยวสีดำไหม้เกรียมกองเล็กๆ ราวกับซากศพของแมลงน่ารังเกียจ

เขาพยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง แต่ร่างกายอ่อนเปลี้ยเพลียแรง อาการไออย่างรุนแรงกำเริบขึ้นอีกครั้งจนสำลักน้ำลายปนเลือดออกมา

เขาพยายามตรวจสอบสภาพภายในของตนเอง พลังจิตแทบเหือดแห้ง "เนตรผู้กำกับ" ใช้งานไม่ได้โดยสิ้นเชิง และร่างกายบอบช้ำจากอาการบาดเจ็บภายในอย่างรุนแรง การที่ไม่ตายคาที่หรือเสียสติไปเสียก่อนนับว่าเป็นโชคดีมหาศาลแล้ว

เขาคลำที่หน้าอก กล่องไม้เล็กๆ ที่ใส่ตลับชาดกลิ้งตกลงไปข้างตัว เขาหยิบมันขึ้นมาเปิดฝาดู

ตลับชาดข้างในยังคงเย็นชืดและเงียบงัน แต่แสงสีเงินจางๆ ที่เคยปกป้องอยู่ดูเหมือนจะหายไปจนหมดสิ้น ตัวตลับเองก็ดูหมองลง ราวกับเศษเสี้ยวความคิดคำนึงภายในได้ใช้พลังวิญญาณเฮือกสุดท้ายเพื่อช่วยชีวิตเขาไปแล้ว

ความรู้สึกขอบคุณและรู้สึกผิดผสมปนเปกันในใจเฉินเย่ นางงิ้วผู้อาภัพผู้นี้ แม้จะตายไปหลายสิบปีแล้ว แต่กลับช่วยชีวิตเขาไว้อีกครั้ง

หลังจากพักอยู่เป็นเวลานาน ในที่สุดเขาก็รวบรวมแรงได้เล็กน้อย พยุงตัวลุกขึ้นพิงผนัง แล้วค่อยๆ ลากสังขารไปที่แผงควบคุม เขาต้องการน้ำ เขาต้องปฐมพยาบาลตัวเอง

หลังจากดื่มน้ำอึกใหญ่ไปหลายอึกและกินยาแก้ปวดสามัญที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ เขาก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย แต่สมองยังคงเต้นตุบๆ ราวกับถูกเข็มทิ่มแทง และภาพอันน่าสะพรึงกลัวของดวงตาแห่งหุบเหวก็ยังคงแวบเข้ามาเป็นระยะๆ นำพาความหวาดกลัวจี๊ดขึ้นมาในใจ

เขาบังคับตัวเองไม่ให้หวนนึกถึงฉากสยองขวัญนั้น แต่เบนความสนใจไปที่ข้อมูลสุดท้ายที่เห็นก่อนหมดสติ

ทิศทางที่ลุงเฉินซิงหนี... รอยแยกข้างฐานราก... แสงสีฟ้าจางๆ ที่ผิดธรรมชาติ... รอยแยกนั่นอยู่ที่ไหน? และแสงสีฟ้านั่นคืออะไร?

ลุงเฉินซิงทิ้งฟิล์มม้วนนี้ไว้ไม่ใช่แค่เพื่อเตือน แต่เพื่อบันทึกเบาะแสที่เขาค้นพบในความหวาดกลัวสุดขีดโดยไม่รู้ตัวด้วยหรือเปล่า? เบาะแสที่อาจเป็นแสงสว่างแห่งความหวังในการเอาชีวิตรอด?

แสงสีฟ้านั่นให้ความรู้สึกแตกต่างจากความมุ่งร้ายอันบ้าคลั่งของ "ดวงตาแห่งหุบเหว" โดยสิ้นเชิง

นี่อาจเป็นความหวังเดียวในสถานการณ์ที่สิ้นหวังนี้

แต่ในสภาพปัจจุบันของเขา อย่าว่าแต่จะไปตามหารอยแยกเลย แค่เดินเหินปกติยังลำบาก เขาจำเป็นต้องพักฟื้นอย่างเร่งด่วน อย่างน้อยก็ให้พอขยับตัวได้คล่อง

เขากวาดตามองสภาพเละเทะของสตูดิโอสร้างฝันร้ายแล้วถอนหายใจ ระบบพังยับเยิน อุปกรณ์ไฮเทคเหล่านี้กลายเป็นแค่กองเศษเหล็กไปเสียแล้ว

สิ่งที่พึ่งพาได้ในตอนนี้มีเพียงสิ่งพื้นฐานที่สุดเท่านั้น

เขาเก็บกวาดความยุ่งเหยิงอย่างทุลักทุเล แล้วกลับไปที่ห้องผู้จัดการ เขาต้องการเวลา ต้องการการพักผ่อนและฟื้นฟู ต้องการให้พลังจิตที่เหือดแห้งค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา

หลายวันต่อมา โรงภาพยนตร์ดาราดับแสงติดป้ายประกาศ "ปิดปรับปรุงชั่วคราว"

เฉินเย่รู้สึกเหมือนกลับไปสู่สภาวะแรกเริ่มตอนที่เพิ่งรับช่วงต่อโรงภาพยนตร์: อ่อนแอ หมดแรง เลียแผลใจอยู่เพียงลำพัง แต่ครั้งนี้ ในใจเขามีเป้าหมายที่ชัดเจนและความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง—เพื่อหร่วนชิงอวี้และเพื่อโรงภาพยนตร์แห่งนี้

เขาไม่พยายามฝืนใช้สัมผัสพิเศษใดๆ อีก เพียงแค่กินยา กินอาหาร และนอนหลับให้ตรงเวลา ปล่อยให้ร่างกายซ่อมแซมตัวเองตามสัญชาตญาณ ในยามว่าง เขาจะพลิกอ่านบันทึกของเฉินซิงและเฉินเฉิน ไม่ใช่เพื่อหาวิธีการ แต่เพื่อพยายามทำความเข้าใจประสบการณ์และเส้นทางจิตใจของลุงทั้งสองในตอนนั้นให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น หวังว่าจะพบความกระจ่างบางอย่างจากเรื่องราวเหล่านั้น

เขายังนำตลับชาดออกมาเช็ดถูเบาๆ เป็นบางครั้ง แม้ความยึดติดข้างในจะดูเหมือนหลับใหลไปแล้ว แต่เขารู้สึกเสมอว่ามันยังไม่หายไปไหน เพียงแค่ดำดิ่งลงสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้งเท่านั้น

วันเวลาผ่านไป ด้วยฤทธิ์ยาและการพักผ่อน อาการบาดเจ็บภายในค่อยๆ ดีขึ้น แต่การฟื้นตัวของพลังจิตนั้นช้ามาก เนตรผู้กำกับยังคงใช้งานไม่ได้ แม้เขาจะพอสัมผัสกระแสพลังงานรอบตัวได้ลางๆ เป็นครั้งคราว

บ่ายวันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังจัดของในห้องทำงาน ก็มีเสียงเคาะประตู

ซูเสี่ยวเอง เมื่อเห็นป้ายปิดปรับปรุง เธอจึงแวะมาดูด้วยความเป็นห่วง

"เถหาเฉิน คุณโอเคไหมคะ? หน้าซีดมากเลย? ป่วยเพราะทำงานหนักหรือเปล่า?" ซูเสี่ยวถามด้วยความเป็นห่วงเมื่อเห็นใบหน้าซีดเซียวและซูบตอบของเฉินเย่

"ผมไม่เป็นไร แค่โรคเก่าน่ะ พักผ่อนไม่กี่วันก็หาย" เฉินเย่ฝืนยิ้ม ไม่ได้อธิบายอะไรมาก

ซูเสี่ยวถอนหายใจ "อย่าฝืนตัวเองมากเกินไปนะคะ โรงหนังค่อยๆ ดีขึ้นแล้ว มันต้องดูกันยาวๆ อ้อ จริงสิ ทางศูนย์วัฒนธรรมถามมาว่าเราจะจัดพิธีเปิดใหม่อย่างเป็นทางการเมื่อไหร่ พวกเขาอยากมาถ่ายทำสื่อโปรโมตให้"

พิธีเปิดใหม่? เฉินเย่อึ้งไปชั่วขณะ เขาแทบจะลืมเรื่องการดำเนินงานปกติของโลกภายนอกไปเสียสนิท

"อีกสักพักเถอะ รอผมหายดีก่อน" เฉินเย่ตอบแบบขอไปที

หลังจากส่งซูเสี่ยวกลับไป เฉินเย่ยืนมองผู้คนขวักไขว่และการจราจรบนท้องถนนผ่านหน้าต่าง ความรู้สึกไม่จริงถาโถมเข้ามา

คนธรรมดาไม่มีทางรู้เลยว่ามีความลับอันน่าสะพรึงกลัวและอันตรายเพียงใดฝังอยู่ในมุมที่ดูธรรมดาของเมืองนี้

และเขาคือคนที่ยืนอยู่บนปากเหวของความลับและอันตรายเหล่านั้น

เขาหันกลับมา สายตาจับจ้องไปทางโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่งอีกครั้ง

เขาฟื้นตัวพอสมควรแล้ว แม้จะยังไม่เต็มร้อย แต่ความสามารถในการเคลื่อนไหวพื้นฐานกลับมาแล้ว เขาจะรอช้าไม่ได้อีกต่อไป

ดึกสงัดคืนนั้น

เฉินเย่เตรียมอุปกรณ์พร้อมสรรพอีกครั้ง—ไฟฉายกำลังสูง ชะแลง พลั่วสนาม และเครื่องตรวจจับแบบง่ายๆ ที่เขาไปหาซื้อมาจากตลาดนัดของเก่า ซึ่งคนขายอ้างว่าตรวจจับโลหะและโพรงอากาศได้

เป้าหมายของเขาชัดเจน: พื้นที่ด้านข้างฐานรากเวทีในโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่ง

ตามทิศทางที่ภาพสุดท้ายในความทรงจำจากฟิล์มระบุไว้ เฉินซิงหนีไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเวที

เขางัดแผ่นไม้ปูพื้นบริเวณนั้นออก และเริ่มการขุดค้นที่น่าเบื่อและยากลำบากอีกครั้ง

การขุดครั้งนี้ยากกว่าตอนหาตลับชาด เพราะทิศทางไม่ชัดเจน เขาทำได้เพียงคาดคะเนพื้นที่คร่าวๆ ดินแข็งและเต็มไปด้วยก้อนหินแตกหัก

เหงื่อชุ่มโชกเสื้อผ้า แขนปวดร้าว และแผลเก่าเริ่มเต้นตุบๆ แต่เขากัดฟันสู้ ทุกครั้งที่ลงพลั่วเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างแรงกล้า

หลังจากขุดไปเกือบสองชั่วโมง ความลึกเกือบหนึ่งเมตรแล้ว แต่เขาก็ยังไม่พบอะไร ขณะที่เริ่มสงสัยว่าความทรงจำของตัวเองผิดพลาด หรือรอยแยกนั้นถูกคอนกรีตเสริมเหล็กถมทับไปนานแล้ว—

"เคร้ง!"

ปลายพลั่วกระทบกับวัตถุแข็งที่แตกต่างจากดินและหิน! เสียงมันกลวง!

จิตวิญญาณของเฉินเย่ลุกโชนขึ้นมาทันที เขารีบส่องไฟฉายพร้อมกับใช้มือโกยดินออก

ใต้ชั้นดิน กำแพงอิฐสีน้ำเงินที่ก่อสร้างด้วยฝีมือมนุษย์ แต่ดูหยาบและเก่าแก่กว่าฐานรากรอบๆ อย่างเห็นได้ชัด ปรากฏขึ้น! รูปแบบของอิฐสีน้ำเงินเหล่านี้เก่าแก่ยิ่งกว่ายุคของโรงละครแกรนด์สตาร์ไลท์เสียอีก!

และที่ด้านล่างของกำแพงอิฐสีน้ำเงิน ตรงรอยต่อกับฐานรากคอนกรีตเสริมเหล็กยุคหลัง มีรอยแยกธรรมชาติที่บิดเบี้ยวอยู่จริงๆ! รอยแยกนั้นไม่ใหญ่มาก กว้างพอให้คนคนเดียวเบียดตัวเข้าไปได้แบบตะแคง ข้างในมืดสนิท ดูไร้ก้นบึ้ง ส่งกลิ่นเหม็นอับของดินและกลิ่นสนิมโลหะเก่าแก่ที่อธิบายไม่ถูกออกมา

เจอแล้ว!

หัวใจของเฉินเย่เต้นแรง!

เขาชะโงกหน้าเข้าไปใกล้รอยแยกและส่องไฟฉายเข้าไป

แสงไฟถูกความมืดกลืนกินไปจนหมด ไม่สามารถส่องถึงก้นบึ้ง เขาเห็นเพียงผนังหินหยาบๆ และอิฐสีน้ำเงินที่ขอบรอยแยก

เขาสูบหายใจลึก หยิบเครื่องตรวจจับออกมา เปิดสวิตช์ แล้วค่อยๆ หย่อนหัววัดเข้าไปในรอยแยก

เครื่องส่งเสียงครางต่ำๆ ไฟแสดงสถานะโลหะไม่มีปฏิกิริยา

ทว่า เมื่อเขาหย่อนหัววัดลึกลงไปประมาณสองถึงสามเมตร—

ไฟแสดงสถานะโพรงอากาศของเครื่องก็สว่างวาบขึ้นทันที! และเริ่มส่งเสียง "ติ๊ดๆๆ" ถี่รัวด้วยความถี่สูง!

ข้างล่างมีพื้นที่ขนาดใหญ่!

และแทบจะพร้อมกันนั้น เฉินเย่คล้ายจะเห็นแสงสีฟ้าจางๆ ที่ผิดธรรมชาติและน่าขนลุกจากความทรงจำ กะพริบแวบเดียวอย่างแผ่วเบาในส่วนลึกที่สุดของความมืดมิดที่แสงไฟฉายส่องไม่ถึง!

แม้จะเป็นเพียงแค่แวบเดียว แต่ชัดเจนอย่างเหลือเชื่อ!

แสงสีฟ้า! มีอยู่จริง!

รอยแยกที่ลุงเฉินซิงค้นพบนำไปสู่พื้นที่ใต้ดินลับ! และแสงสีฟ้านั่นก็อยู่ข้างล่างนั่น!

มันคืออะไร? ห้องลับอีกห้อง? ซากโบราณสถาน? หรือ... ทางเชื่อมไปยังดินแดนที่ไม่อาจล่วงรู้ยิ่งกว่า?

ความหวังและความกลัวจับกุมหัวใจของเฉินเย่พร้อมกัน

เขาดึงเครื่องตรวจจับกลับขึ้นมา จ้องมองรอยแยกมืดมิดไร้ก้นบึ้ง รู้ดีว่าตนเองยืนอยู่บนทางแยกแห่งโชคชะตาอีกครั้ง

ลงไป หรือ ไม่ลงไป?