บทที่ 26: ดวงตาแห่งหุบเหว

ภายในช่องลับ ม้วนฟิล์มที่ประทับรอยนิ้วมือเปื้อนเลือด เปรียบดั่งกล่องแพนโดร่าที่แผ่กลิ่นอายเย้ายวนอันตรายแต่เงียบงัน คำเตือนที่บิดเบี้ยวและสิ้นหวังของลุงเฉินซิงยังคงดังก้องในหัวของเฉินเย่

"ทำลายมันทิ้งซะ! เดี๋ยวนี้! มิฉะนั้น... จะเสียใจเมื่อสายเกินแก้!"

ทุกถ้อยคำราวกับสลักด้วยเลือดและน้ำตา เต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เหตุผลของเขากรีดร้องสั่งให้ทำลายสิ่งอันตรายนี้ทิ้งเสียเดี๋ยวนี้ เผามันให้วอดวาย บดขยี้ให้เป็นผงธุลี เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม ทว่าความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาในความจริงกลับรัดรึงแขนขาของเขาราวกับเถาวัลย์ ตรึงร่างเขาไว้อย่างแน่นหนา

การทำลายหมายถึงความปลอดภัย แต่ก็หมายถึงการหลงทางอยู่ในหมอกควันตลอดกาล ไม่มีวันรู้สาเหตุที่แท้จริงของการกลายสภาพของลุงเฉินซิง ไม่มีวันรู้ที่มาของดวงตามุ่งร้ายในหุบเหวนั้น และไม่มีวันรู้ "ต้นตอโรค" ที่แท้จริงของโรงภาพยนตร์ดาราดับแสง

แต่การเปิดดู อาจนำเขาไปสู่จุดจบเดียวกับผู้เป็นลุง ถูก "หุบเหวกลืนกิน" และทนทุกข์ทรมานชั่วนิรันดร์

นี่คือทางเลือกที่ไม่มีตรงกลาง

มือของเฉินเย่ชะงักค้างกลางอากาศ ปลายนิ้วอยู่ห่างจากกล่องฟิล์มเย็นเฉียบเพียงคืบ แต่กลับรู้สึกเหมือนมีหุบเหวลึกนับพันฟุตขวางกั้น เหงื่อเม็ดโป้งผุดพรายเต็มหน้าผาก หยดลงสู่พื้นดินชื้นแฉะของห้องใต้ดินอย่างเงียบเชียบ

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

ห้องใต้ดินเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมหายใจหนักหน่วงและเสียงหัวใจที่เต้นรัวราวกลองศึก ภายใต้ลำแสงไฟฉาย รอยนิ้วมือเลือดสีแดงคล้ำดูเหมือนจะมีชีวิต บิดเบี้ยวไปมาและเปล่งแสงแห่งลางร้าย

เขานึกย้อนกลับไปถึงบันทึกของเฉินเฉิน นึกถึงพฤติกรรมประหลาดของลุงเฉินซิงในช่วงท้าย: "มักจะเดินเตร็ดเตร่คนเดียวทางฝั่งตะวันออกตอนดึก ส่องกระจกหวีผม ทำท่าทางเหมือนผู้หญิง" และ "รากเหง้าแห่งความชั่วร้าย" ที่บิดเบี้ยวและน่าสะพรึงกลัว ซึ่งสุดท้ายได้หลอมรวมแรงอาฆาตของผีสาวเข้ากับร่างหลักของเฉินซิง

โศกนาฏกรรมทั้งหมดนี้ อาจมีจุดเริ่มต้นจากสิ่งที่บันทึกอยู่ในฟิล์มม้วนนี้

ถ้าเขาทำลายมัน เขาจะป้องกันโศกนาฏกรรมซ้ำรอยในอนาคตได้จริงหรือ?

แต่ถ้า... ฟิล์มม้วนนี้ไม่ได้มีแค่ต้นตอของความน่ากลัว แต่ยังมีวิธีการลับๆ ที่จะใช้ยับยั้ง หรือแม้แต่ทำความเข้าใจต้นตอนั้นล่ะ? คำเตือนให้ "ทำลาย" ของลุงเฉินซิง อาจเพราะเขาคิดว่าตัวเองล้มเหลวและสิ้นหวัง แต่ไม่ได้หมายความว่าผู้สืบทอดจะรับมือไม่ไหวไม่ใช่หรือ?

ความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่ มักมาพร้อมกับผลตอบแทนที่คุ้มค่า

ลมหายใจของเฉินเย่เริ่มถี่กระชั้น แววตาที่ลังเลค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว ราวกับคนที่ทุบหม้อข้าวตัวเองก่อนออกศึก

เขาจะใช้ชีวิตอยู่กับความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้ตลอดไปไม่ได้ เขาได้รับสืบทอดโรงภาพยนตร์แห่งนี้ และได้รับมรดกแห่งกรรมทั้งหมดที่มาพร้อมกับมัน การหลบเลี่ยงและปกปิดไม่ได้ช่วยแก้ปัญหา รังแต่จะทำให้ภัยร้ายที่ซ่อนอยู่เติบโตแข็งแกร่งขึ้นในความมืด

เขาต้องดู!

เขาต้องเห็นให้ได้!

ต่อให้มีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในหมื่น เขาก็ต้องรู้ว่าคู่ต่อสู้ที่แท้จริงของเขาคือตัวอะไรกันแน่!

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ความลังเลและความหวาดกลัวทั้งหมดก็สงบลงอย่างน่าประหลาด เขาสูดหายใจลึก แววตาเปลี่ยนเป็นเย็นชาและแน่วแน่ ราวกับทหารที่กำลังจะก้าวลงสู่สมรภูมิ

เขาไม่ได้ใช้มือหยิบฟิล์มโดยตรง แต่หยิบกล่องไม้บุผ้ากำมะหยี่ออกมา แล้วค่อยๆ เขี่ยกล่องฟิล์มทั้งใบจากช่องลับลงในกล่องไม้ จากนั้นปิดฝาและล็อกตัวล็อก

เขาถือกล่องไม้ ปีนขึ้นจากห้องใต้ดิน แต่แทนที่จะไปที่ห้องฉายหนัง เขาเดินตรงไปยัง "สตูดิโอสร้างฝันร้าย"

ที่นั่นมีอุปกรณ์ที่ระบบทิ้งไว้ และสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างแยกตัวเป็นเอกเทศ ซึ่งอาจช่วยป้องกันได้บ้างแม้เพียงเล็กน้อย

เขาเข้าไปในสตูดิโอและล็อกประตูโลหะจากด้านใน อากาศเย็นเฉียบและบรรยากาศแบบไฮเทคทำให้เขาอุ่นใจขึ้นเล็กน้อย

เขาวางกล่องไม้ลงบนแผงควบคุมกลาง แต่ยังไม่เปิดทันที เขาใช้ฟังก์ชันพื้นฐานของสตูดิโอที่ยังพอทำงานได้ เปิดระบบป้องกันและรักษาเสถียรภาพพลังงานภายในทั้งหมดด้วยกำลังสูงสุด (แม้ผลอาจจะน้อยนิด) จากนั้นค้นหาสีพิเศษที่เหลือจากการวาดรูน และวาดรูนป้องกันและสงบจิตใจที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เขารู้จักไว้รอบๆ แผงควบคุม

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงหันมามองกล่องไม้อีกครั้ง

เปิดฝากล่อง ม้วนฟิล์มเย็นเฉียบนอนสงบนิ่งอยู่บนผ้ากำมะหยี่ รอยนิ้วมือเลือดดูเด่นชัดบาดตา

เฉินเย่สวมถุงมือฉนวน (เพื่อความสบายใจทางจิตวิทยา ดีกว่าไม่ทำอะไรเลย) หยิบกล่องฟิล์มขึ้นมา เดินไปที่เครื่องวิเคราะห์หลักที่มีอุปกรณ์ครบครันที่สุด และเชื่อมต่อกับหน้าจอแสดงผลหลายจอ

เขาไม่คิดจะฉายมันด้วยเครื่องฉายหนังแบบเก่า นั่นมันอันตรายเกินไป เขาเลือกวิธีที่ "ปลอดภัย" กว่า นั่นคือใช้ฟังก์ชันสแกนและสร้างภาพดิจิทัลของเครื่องวิเคราะห์ เพื่อแปลงเนื้อหาในฟิล์มเป็นข้อมูลดิจิทัลแล้วดูผ่านหน้าจอ

วิธีนี้อย่างน้อยก็มีกำแพงกั้นอยู่ชั้นหนึ่ง ซึ่งน่าจะช่วยลดผลกระทบทางจิตใจได้บ้าง

เขาบรรจงติดตั้งม้วนฟิล์มลงบนถาดเฉพาะของเครื่องวิเคราะห์ แล้วเปิดสวิตช์

เครื่องส่งเสียงครางต่ำๆ ลำแสงสแกนสว่างขึ้น และค่อยๆ กวาดผ่านผิวหน้าของฟิล์ม

บนหน้าจอหลัก สัญญาณดิจิทัลขาวดำที่กะพริบและเต็มไปด้วยสัญญาณรบกวนเริ่มปรากฏขึ้น พร้อมกับเสียงซ่าที่บาดหู

หัวใจของเฉินเย่เต้นรัวจนมาอยู่ที่คอหอย เขาจ้องเขม็งไปที่หน้าจอ นิ้วมือจ่อรออยู่ที่ปุ่มหยุดฉุกเฉิน

การสแกนดำเนินไปอย่างเชื่องช้า ช่วงแรกดูเหมือนจะว่างเปล่าหรือเสียหายหนัก มีเพียงสัญญาณที่ยุ่งเหยิง

ทันใดนั้น สัญญาณซ่าบนหน้าจอก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว!

ภาพขาวดำที่เบลอ สั่นไหว และเต็มไปด้วยสัญญาณรบกวนเด้งขึ้นมา!

ฉากในภาพดูเหมือนถ่ายทำในที่แคบและมืดมิดมาก น่าจะเป็น... ใต้ดิน? ฝุ่นหนาลอยฟุ้งอยู่หน้าเลนส์ แสงไฟฉายส่ายไปมา เผยให้เห็นอิฐและดินที่ขรุขระรางๆ

ใต้เวที! ลุงเฉินซิงเคยลงไปข้างล่างนั่นจริงๆ!

ภาพสั่นไหวอย่างรุนแรง พร้อมกับเสียงลมหายใจที่หนักหน่วงและตึงเครียดของผู้ถ่าย (น่าจะเป็นตัวเฉินซิงเอง) กล้องพยายามส่องลงไปข้างล่าง ลึกลงไปเรื่อยๆ ราวกับกำลังตามหาอะไรบางอย่าง

ในที่สุด แสงไฟก็ส่องไปถึงส่วนที่ลึกที่สุดของฐานราก

ตรงนั้นไม่ใช่อิฐอีกต่อไป แต่เป็นแผ่นเนื้อเยื่อเชื้อราสีแดงคล้ำรูปร่างประหลาดที่ดูเหมือนกำลังเต้นตุบๆ ราวกับสิ่งมีชีวิต! แผ่นเนื้อเยื่อนั้นกินพื้นที่กว้าง ผิวหน้าเต็มไปด้วยเส้นเลือดปูดโปนบิดเบี้ยว และตรงใจกลาง มีก้อนเนื้อปูดขนาดมหึมาที่น่าสยดสยอง กำลังหดและขยายตัวช้าๆ ราวกับหัวใจ!

และบนพื้นผิวของก้อนเนื้อนั้น มีเศษกระจกแตก เศษโลหะ และแม้แต่... ลูกตาที่เหี่ยวย่นฝังอยู่เต็มไปหมด!

ทันทีที่กล้องโฟกัสไปที่ก้อนเนื้อน่าสยดสยองนั่น—

ตรงใจกลางก้อนเนื้อ ลูกตาขนาดใหญ่ที่สุดที่มีเส้นเลือดฝอยขึ้นเต็มไปหมด จู่ๆ ก็กลอกมาจ้องมองที่กล้อง!

มันคือดวงตาคู่เดียวกับที่เฉินเย่เห็นในความฝัน! ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งร้ายบริสุทธิ์!

"ตึง!!!"

เจตจำนงที่ชั่วร้ายและเย็นยะเยือกจนไม่อาจบรรยายได้ ราวกับสึนามิที่มีตัวตน พุ่งทะลุกำแพงสัญญาณดิจิทัลและกระแทกเข้าใส่สมองของเฉินเย่ทันที!

"อ๊ากกกกก—!"

เฉินเย่คำรามด้วยความเจ็บปวด รู้สึกเหมือนหัวกำลังจะระเบิด! หน้าจอตรงหน้ากลายเป็นสีแดงฉานในพริบตา!

เครื่องวิเคราะห์ส่งเสียงเตือนภัยแหลมสูง หน้าจอหลายจอกะพริบถี่ๆ และกระแสข้อมูลก็ปั่นป่วนจนยุ่งเหยิง!

"คำเตือน! ตรวจพบมลภาวะทางจิตความเข้มข้นสูงพิเศษ!"

"คำเตือน! พลังงานไม่ทราบชนิดไหลย้อนกลับ!"

"ระบบโอเวอร์โหลด! ตัดการเชื่อมต่อฉุกเฉิน!"

"ปัง! ปัง! ปัง!"

บนแผงควบคุม หน้าจอมอนิเตอร์หลายจอระเบิดออกทันที! ประกายไฟแลบแปลบปลาบไปทั่ว!

เฉินเย่ถูกแรงมหาศาลกระแทกจนตัวลอยไปกระแทกกับผนังโลหะเย็นเฉียบอย่างแรง ภาพตรงหน้ามืดดับ ลำคอมีรสหวาน และเลือดสดๆ ก็ทะลักออกมาเต็มปาก!

ม้วนฟิล์มบนถาดวิเคราะห์ร้อนจัดจนแดงฉานในพริบตา รอยนิ้วมือเลือดบนพื้นผิวส่องแสงสีแดงคล้ำราวกับเหล็กเผาไฟ แล้ว "ฟู่" ลุกไหม้ขึ้นเอง ส่งควันดำที่มีกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้ง!

แค่แวบเดียว!

แค่ดูผ่านสัญญาณดิจิทัลทางอ้อม!

"สิ่งนั้น" ที่อยู่ลึกลงไปใต้เวที ซึ่งถูกความอาฆาตของหร่วนชิงอวี้และฐานรากกกดทับไว้อย่างยากลำบาก กลับทำลายระบบของสตูดิโอสร้างฝันร้ายและทำร้ายเฉินเย่สาหัสได้แทบจะทันที เพียงผ่านภาพบันทึกจากหลายสิบปีก่อน!

เฉินเย่นอนกองอยู่กับพื้น สายตาพร่ามัว หูอื้ออึง ร่างกายปวดร้าวราวกับจะแตกเป็นเสี่ยงๆ พลังจิตของเขาถูกสูบออกไปในอัตราที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน จนเกือบจะหมดเกลี้ยง!

แต่ในหัวของเขา ภาพสุดท้ายกลับประทับแน่นชัดเจน—ดวงตาแห่งหุบเหวที่มุ่งร้ายฝังอยู่ในก้อนเนื้อ และเจตจำนงที่บ้าคลั่ง หิวกระหาย กลืนกินทุกสิ่ง และเย็นชาอย่างที่สุดที่อยู่ลึกในดวงตานั้น เป็นเจตจำนงที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดบนโลกจะครอบครองได้!

นั่นไม่ใช่วิญญาณอาฆาต ไม่ใช่ภูตผี!

นั่นคือ... ตัวตนโบราณที่น่าสะพรึงกลัวและมีชีวิตจากดินแดนที่ไม่รู้จัก! เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของมัน!

โรงภาพยนตร์ดาราดับแสงถูกสร้างขึ้นบน "ร่างกาย" ของตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวนี้! หรือพูดให้ถูกคือ บนหนึ่งใน "จุดล้นทะลัก" ของมัน!

วิญญาณแค้นของหร่วนชิงอวี้ การกลายพันธุ์ของเฉินซิง... เป็นเพียงผลพลอยได้อันน่าเศร้าจากอิทธิพลของพลังที่แผ่ออกมาของมันเท่านั้น!

มันคือ "หุบเหว" ที่แท้จริง!

สิ่งที่ลุงเฉินซิงเห็นคือดวงตาแห่งหุบเหวที่แท้จริง! มิน่าเขาถึงได้เป็นบ้า มิน่าเขาถึงถูกกลืนกิน!

และเฉินเย่ ในเวลานี้ ก็กำลังไถลลงสู่ปากเหวแห่งความบ้าคลั่งเช่นกัน!

ในขณะที่สติของเขากำลังจะถูกเจตจำนงอันบ้าคลั่งนั้นกลืนกินจนหมดสิ้น—

ในกระเป๋าเสื้อหน้าอก กล่องไม้เล็กๆ ที่เก็บตลับชาดของหร่วนชิงอวี้ไว้ จู่ๆ ก็ร้อนผ่าวขึ้นมา!

พลังงานที่เย็นเยียบ โศกเศร้า ทว่าเหนียวแน่นสายหนึ่ง พุ่งออกมาจากกล่องไม้ ไหลผ่านผิวหนังหน้าอกเข้าสู่ร่างกายของเขา ปกป้องสติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายของเขาไว้อย่างสุดกำลัง!

ความยึดติดสุดท้ายของหร่วนชิงอวี้! กำลังปกป้องเขาในวาระสุดท้าย!

พร้อมกันนั้น จากซากฟิล์มที่กำลังไหม้ เศษเสี้ยวสุดท้ายที่ยังไม่ถูกเผาไหม้ พยายามดิ้นรนให้เครื่องวิเคราะห์จับภาพและฉายขึ้นบนหน้าจอรองเพียงจอเดียวที่ยังพอทำงานได้—

เป็นช็อตที่สั้นมาก: เฉินซิงในวัยหนุ่ม สีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด กำลังวิ่งหนีจากหุบเหวใต้เวที มือของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเมือกสีแดงคล้ำที่ดูเหมือนมีชีวิต ทิศทางที่เขาหนีไม่ใช่ข้างบน แต่พุ่งตรงไปที่รอยแตกที่ซ่อนตัวอยู่อย่างแนบเนียนข้างฐานราก!

ลึกลงไปในรอยแตกนั้น ดูเหมือนจะมีแสงสีฟ้าจางๆ ที่ผิดธรรมชาติกะพริบอยู่!

ภาพตัดจบลงตรงนั้น หน้าจอรองก็ส่งควันดำและดับสนิท

เฉินเย่นอนไอเป็นเลือดอยู่บนพื้น ภาพตรงหน้าเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด

แต่ข้อมูลสองอย่างถูกสลักแน่นในสมอง:

1. ต้นตอของความน่ากลัวที่แท้จริงคือ "ก้อนเนื้อมีตา" ที่มีชีวิตและมุ่งร้าย ซึ่งอยู่ลึกลงไปใต้เวที
2. ลุงเฉินซิงในตอนนั้น ดูเหมือนจะค้นพบรอยแตกลึกลับใกล้ๆ ที่นำทางลงไปลึกกว่า และอาจไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ! และในรอยแตกนั้นมีแสงสว่าง!

ในวินาทีสุดท้ายก่อนจะหมดสติ เฉินเย่รวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายมองไปที่ม้วนฟิล์มที่ยังคงลุกไหม้

ในเปลวเพลิง รอยนิ้วมือเลือดสีแดงคล้ำบนฝากล่องฟิล์ม ดูเหมือนจะแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มบิดเบี้ยวที่กำลังเย้ยหยัน...