บทที่ 24: ความลับในกล่อง

ตลับชาดวางสงบนิ่งอยู่บนโต๊ะ ภายใต้แสงสลัวของโคมไฟ

คราบดินโคลนถูกเช็ดออกจนหมดเกลี้ยง เผยให้เห็นรอยคราบออกไซด์ด่างดวงและลวดลายดอกบัวคู่ที่สลักเสลาอย่างประณีตบนตัวเรือนเงิน

มันไม่แผ่พลังงานใดๆ ออกมาอีก และไร้ซึ่งความเย็นเยียบชวนขนลุก ดูเหมือนของเก่าโบราณธรรมดาชิ้นหนึ่งเท่านั้น

แต่เฉินเย่รู้ดีว่ามันไม่ธรรมดาเลยสักนิด

เศษเสี้ยวความยึดติดสุดท้ายของหร่วนชิงอวี้ที่ถูกกระชากกลับเข้าไป นอนสงบนิ่งอยู่ภายในราวกับภูเขาไฟที่หลับใหล

มันไม่แสดงความมุ่งร้าย และไม่พยายามสื่อสารใดๆ เพียงแค่ดำรงอยู่ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกล่องเงินที่บิดเบี้ยวใบนี้

เขาควรจัดการกับมันอย่างไรดี?

ส่งให้ทางการ? ให้ใครล่ะ? ตำรวจหรือ? พวกเขาจะเชื่อเรื่องราวเหนือธรรมชาติเกี่ยวกับคดีฆาตกรรมนางงิ้วยุคสาธารณรัฐหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น ปฏิกิริยาพลังงานซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่พิสูจน์ความพิเศษของมันได้ ก็เบาบางจนแทบสัมผัสไม่ได้แล้วในตอนนี้

ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือ มันคงถูกมองว่าเป็นเรื่องตลก หรือถูกทิ้งขว้างเหมือนขยะ

ทิ้งมันไป? นั่นยิ่งแย่เข้าไปใหญ่

อย่าว่าแต่เรื่องที่มันเป็นหลักฐานสำคัญเลย หากมีใครเก็บไปโดยไม่รู้อิโหน่อิเหน่แล้วเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นมาจะทำอย่างไร?

อีกอย่าง ลึกๆ แล้วเฉินเย่รู้สึกถึงความรับผิดชอบและความอยากรู้อยากเห็นบางอย่างต่อเศษเสี้ยวความยึดติดสุดท้ายนี้

เก็บไว้ศึกษา? ดูจะเป็นทางเลือกเดียวในตอนนี้ แม้จะเต็มไปด้วยความเสี่ยงที่ไม่รู้อนาคต

เขาลองหาวิธีเปิดมันดูหลายวิธี

เขาพยายามงัดแงะด้วยแรง ใช้เครื่องมือสารพัด กระทั่งใช้คีมค่อยๆ ดัดฝาที่บิดเบี้ยวให้เข้ารูป แต่ตลับชาดกลับไม่ขยับเขยื้อน

ฝาและตัวตลับราวกับหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกัน ไร้ซึ่งรอยต่อให้งัดแงะ

โลหะเงินที่ดูบอบบางกลับแข็งแกร่งผิดปกติ

เขาใช้ไฟฉายกำลังสูงส่องเข้าไปในรอยแยกที่เผยออยู่เล็กน้อย แต่ไม่เห็นอะไรข้างในนอกจากดินแห้งกรัง

เขาลองใช้เข็มขนาดเล็กแหย่เข้าไปสำรวจ แต่ปลายเข็มก็ถูกแรงต้านที่มองไม่เห็นกั้นขวางไว้ที่ความลึกไม่ถึงครึ่งเซนติเมตร ไม่สามารถสอดเข้าไปลึกกว่านั้นได้

เขาถึงกับลองใช้ "เนตรผู้กำกับ" ที่เสื่อมสภาพลงมาก เพ่งสมาธิทั้งหมดไปที่ตลับชาด

ในสายตาของเขา พื้นผิวตลับยังคงถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเงินจางๆ คล้ายระลอกคลื่น กั้นขวางการสอดส่องลึกเข้าไป... ธรรมชาติของแสงนั้นช่างประหลาด มันไม่ใช่ความเย็นเยียบเศร้าสร้อยแบบแรงอาฆาตของหร่วนชิงอวี้ และไม่ใช่ความหวาดกลัวแบบเสี่ยวจิง แต่กลับเป็นความรู้สึก... เก่าแก่ เที่ยงธรรม และสงบเงียบ... คล้ายการ "พิทักษ์รักษา"?

ความรู้สึกนี้ทำให้เขาประหลาดใจมาก

หรือว่าแสงสีเงินที่ป้องกันการสอดรู้นี้ ไม่ได้มาจากความยึดติดของหร่วนชิงอวี้ แต่มาจากตัวตลับชาดเอง? หรือจะเป็นพลังของ "หยกอาถรรพ์" ในตำนาน?

การมีอยู่ของเกราะป้องกันแสงสีเงินนี้กลับทำให้เฉินเย่เบาใจขึ้นเปราะหนึ่ง

อย่างน้อยมันก็บ่งบอกว่าสิ่งที่อยู่ข้างในถูก "ขัง" ไว้อย่างแน่นหนา และไม่น่าจะรั่วไหลออกมาสร้างความเดือดร้อนได้ง่ายๆ

วันเวลาล่วงเลยไป การศึกษาวิจัยไม่มีความคืบหน้า

ตลับชาดเปรียบเสมือนก้อนเหล็กใบ้ที่ไม่ยอมเผยความลับใดๆ

ชีวิตของเฉินเย่ดูเหมือนจะกลับสู่ภาวะปกติ

กิจการของโรงภาพยนตร์ดาราดับแสงเริ่มดีขึ้นเรื่อยๆ ด้วยการคัดเลือกภาพยนตร์ที่มีเอกลักษณ์และการสร้างบรรยากาศที่พิถีพิถัน ทำให้เริ่มมีลูกค้าประจำแวะเวียนมาอย่างต่อเนื่อง

แม้รายได้จะยังถือว่าน้อยนิด แต่การประคับประคองกิจการและการดำรงชีพก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ชายสวมเสื้อโค้ทที่ชื่อ "หลิง" ไม่ปรากฏตัวอีกเลย ราวกับว่าเขาเป็นเพียงคนที่เดินผ่านมาแล้วก็ผ่านไปจริงๆ

โรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่งเองก็เงียบสนิท ไร้ซึ่งเสียงแปลกประหลาดใดๆ อีก

ทุกอย่างกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดี

แต่เฉินเย่มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่า มีดวงตาที่มองไม่เห็นคู่หนึ่งกำลังเฝ้ามองทุกสิ่งทุกอย่างจากในเงามืด

ไม่ใช่หลิง แต่เป็นสายตาที่... ลี้ลับและว่างเปล่ายิ่งกว่า

ราวกับว่าการกระทำของเขาที่ช่วยชำระมลทินให้หร่วนชิงอวี้ ได้ไปสะกิดโดนกลไกแห่งกรรมที่ลึกซึ้งกว่าของโรงภาพยนตร์ดาราดับแสงเข้าให้แล้ว

บ่ายวันหนึ่ง โรงภาพยนตร์ไม่มีรอบฉาย

เฉินเย่กำลังจัดตารางภาพยนตร์สำหรับสัปดาห์ใหม่อยู่ในห้องทำงาน จู่ๆ ซูเสี่ยวก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาด้วยความตื่นเต้น

"เถหาเฉิน! ข่าวดี! ข่าวใหญ่เลยค่ะ!" เธอโบกโทรศัพท์ในมือไปมา ใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความดีใจ

"ใจเย็นๆ ข่าวดีอะไร?" เฉินเย่รินน้ำให้เธอแก้วหนึ่ง

"โครงการสนับสนุนจากศูนย์วัฒนธรรมเทศบาลไงคะ! อนุมัติแล้ว!" ซูเสี่ยวพูดเสียงดังฟังชัด "ห้าหมื่นหยวน! ถึงจะไม่มาก แต่ก็พอให้คุณเปลี่ยนระบบไฟกับเครื่องเสียงพื้นฐานในโรงหนึ่ง แล้วก็ตกแต่งล็อบบี้ใหม่ได้เลยนะคะ!"

เฉินเย่อึ้งไปชั่วขณะ ก่อนที่ความยินดีจะถาโถมเข้ามาเต็มหัวใจ "จริงเหรอ?! อนุมัติแล้วเหรอ?!"

"จริงแท้แน่นอนค่ะ! หนูเพิ่งวางสายจากอาจารย์ที่ปรึกษา (อาจารย์ของเธอเป็นหนึ่งในกรรมการตรวจสอบโครงการ) ท่านบอกให้รีบมาแจ้งคุณเลย! บอกให้คุณไปจัดการเอกสารแล้วรอรับเงินอาทิตย์หน้า!" ซูเสี่ยวดีใจยิ่งกว่าถูกลอตเตอรี่เสียอีก "เถหาเฉิน ความพยายามของคุณไม่สูญเปล่าแล้วนะ! โรงหนังดาราดับแสงจะได้เกิดใหม่จริงๆ แล้ว!"

นี่เป็นของขวัญจากสวรรค์จริงๆ!

ห้าหมื่นหยวนอาจดูไม่มากสำหรับโครงการใหญ่โต แต่สำหรับเฉินเย่ มันมากพอที่จะพลิกโฉมหน้าของโรงภาพยนตร์ดาราดับแสงได้!

ในที่สุดเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องสายไฟเก่าคร่ำครึพวกนั้น และสามารถมอบประสบการณ์ที่สะดวกสบายขึ้นให้ผู้ชมได้เสียที!

ท่ามกลางความตื่นเต้น สิ่งแรกที่เขาคิดคือ ในที่สุดเขาก็จะได้ตรวจสอบและ "ปิดตาย" โรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่งอย่างปลอดภัยและถาวรเสียที

ก่อนหน้านี้ เพราะขาดทั้งเงินและแรง เขาทำได้แค่ล็อกโรงหนึ่งเอาไว้เฉยๆ

ตอนนี้เมื่อมีทุน เขาตั้งใจจะจ้างช่างไฟมืออาชีพมาตรวจสอบระบบสายไฟ ติดตั้งระบบไฟใหม่ที่ปลอดภัยกว่า แล้วจากนั้นอาจจะก่ออิฐปิดทางเข้า หรือใช้วิธีที่แน่นหนากว่านั้น เพื่อฝังกลบอดีตอันนองเลือดนั้นไว้ตลอดกาล

ทว่า... ขณะที่เขากำลังวางแผนปรับปรุงโรงหนึ่งอย่างตื่นเต้น สายตาก็เหลือบไปเห็นตลับชาดที่วางสงบนิ่งอยู่บนโต๊ะอีกครั้ง

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างรุนแรงและฉับพลัน:

ปิดตายไม่ได้! อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้!

หากโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่งถูกปรับปรุงและปิดตายโดยสมบูรณ์ สายสัมพันธ์ระหว่างตลับชาดกับสถานที่ถือกำเนิดและสถานที่ผนึกของมันจะถูกตัดขาดหรือไม่?

สิ่งนี้จะส่งผลกระทบที่คาดเดาไม่ได้ต่อความยึดติดที่หลงเหลืออยู่ในตลับหรือไม่? จะเป็นผลดีหรือผลเสีย?

ที่สำคัญกว่านั้น เขาสังหรณ์ใจลึกๆ ว่าความลับของกล่องใบนี้อาจต้องกลับไปไขที่สภาพแวดล้อมเดิมของมัน การปิดตายสุ่มสี่สุ่มห้าอาจหมายถึงการสูญเสียโอกาสนั้นไปตลอดกาล

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แต่กลับฝังแน่นอย่างน่าประหลาด

เฉินเย่ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ด้านหนึ่งคือโอกาสที่คว้าได้ง่ายๆ ในการทำให้โรงภาพยนตร์กลับมาถูกต้องตามมาตรฐาน ปลอดภัยและมั่นคง

อีกด้านหนึ่งคือกล่องปริศนา เศษเสี้ยวความยึดติด และ "ลางสังหรณ์" ที่จับต้องไม่ได้

เขาควรเลือกทางไหนดี?

สองวันถัดมา เฉินเย่มีอาการกระสับกระส่าย

ขั้นตอนที่ศูนย์วัฒนธรรมผ่านไปอย่างราบรื่น เงินทุนกำลังจะโอนเข้ามา

เขาได้ติดต่อทีมช่างก่อสร้างไว้หลายเจ้า ทุกเจ้าต่างรอแผนงานสุดท้ายจากเขา

เขาหยิบตลับชาดขึ้นมาดูนับครั้งไม่ถ้วน พยายามสัมผัสมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แสงสีเงินที่ปกป้องมันยังคงสงบนิ่ง และความยึดติดภายในกล่องก็ไม่ได้มีความเคลื่อนไหวใดๆ

เขาคิดมากไปเองหรือเปล่านะ?

คืนนั้น เขาฝันประหลาด

เขาฝันว่ายืนอยู่บนเวทีโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่ง ไม่มีผู้ชม มีเพียงความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด

ตลับชาดลอยอยู่กลางเวที เปล่งแสงสีเงินนวลตา

ดอกบัวคู่บนฝาตลับค่อยๆ ผลิบาน ละอองแสงสีเงินนับไม่ถ้วนลอยออกมาจากเกสร รวมตัวกันเป็นร่างเลือนรางของหร่วนชิงอวี้กลางอากาศ

เธอไม่ได้ร้องไห้ และไม่ได้ดูเคียดแค้น เธอเพียงแค่ "มอง" มาที่เขาอย่างเงียบงัน แล้วยกนิ้วชี้ไปที่พื้นใต้เวที

ทันใดนั้น ภาพก็ตัดไป

เขาคล้ายจะมองทะลุพื้นลงไป ในความมืดมิดลึกลงไปใต้ฐานราก นอกจากอิฐและดินแล้ว ดูเหมือนจะมีบางสิ่ง... มีดวงตาอีกคู่หนึ่ง ค่อยๆ เบิกโพลงขึ้นในความมืด!

ดวงตาคู่นั้นเปี่ยมไปด้วยความมุ่งร้ายที่บริสุทธิ์และเย็นยะเยือก แตกต่างจากความโศกเศร้าของหร่วนชิงอวี้อย่างสิ้นเชิง!

เฉินเย่สะดุ้งตื่นจากฝัน เหงื่อท่วมตัว

ใต้เวที... ยังมีอย่างอื่นอยู่อีกหรือ?

หร่วนชิงอวี้ชี้ลงไปข้างล่างเพื่อเตือนเขา? แล้วดวงตาที่มุ่งร้ายนั่นคืออะไร?

เป็นไปได้ไหมว่า... สิ่งที่ถูกก่อสร้างทับไว้ในตอนนั้น ไม่ได้มีแค่หร่วนชิงอวี้กับตลับชาด?

ความฝันนั้นสมจริงเกินไป โดยเฉพาะสายตาอาฆาตในตอนท้ายที่ทำให้เขายังคงหวาดผวา

เขาไม่อาจวางใจได้อีกต่อไป

วันรุ่งขึ้น เขาตัดสินใจได้แล้ว

เขาปฏิเสธข้อเสนอของทีมช่างที่จะปิดตายพื้นที่ใต้เวทีอย่างสุภาพ โดยขอให้พวกเขาเพียงแค่ปรับปรุงระบบวงจรไฟฟ้าที่จำเป็นที่สุดและติดตั้งระบบไฟพื้นฐานเท่านั้น พร้อมทั้งกำชับว่าการก่อสร้างทั้งหมดต้องอยู่ภายใต้การดูแลของเขาอย่างใกล้ชิด และห้ามทำลายพื้นหรือโครงสร้างหลักโดยเด็ดขาด

หัวหน้าช่างมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ แต่ก็ตอบตกลง

ท้ายที่สุด ลูกค้าคือพระเจ้า แม้พระเจ้าคนนี้จะมีข้อเรียกร้องแปลกประหลาดไปบ้างก็ตาม

เงินทุนจากศูนย์วัฒนธรรมถูกใช้ไปกับการเปลี่ยนสายไฟเก่า ติดตั้งหลอดประหยัดไฟรุ่นใหม่ และอุปกรณ์ป้องกันอัคคีภัย

โรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่งแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เพียงแต่ "ปลอดภัย" ขึ้นและสว่างไสวขึ้น ซึ่งกลับทำให้บรรยากาศน่าขนลุกก่อนหน้านี้ลดลงไปบ้าง

ส่วนตัวเฉินเย่เอง เขาซื้อกล่องไม้เนื้อแข็งขนาดเล็ก บุด้วยผ้ากำมะหยี่ นำตลับชาดที่เปิดไม่ออกใส่เข้าไป ล็อกกุญแจอย่างแน่นหนา แล้วซ่อนไว้ในมุมลึกของห้องทำงาน

เขาตั้งใจว่าจะไม่แตะต้องมันอีกชั่วคราว แต่ก็จะไม่ทิ้งมันไปแน่นอน

ความฝันนั้นและดวงตาคู่นั้น เป็นเหมือนหนามตำใจที่ทำให้เขาวางใจไม่ลง

ความอยุติธรรมของหร่วนชิงอวี้ได้รับการชำระแล้ว แต่ความลับของโรงภาพยนตร์ดาราดับแสงดูเหมือนจะยังไม่จบลงง่ายๆ

บางที... อย่างที่บันทึกของเฉินเฉินบอกใบ้ไว้ สิ่งที่ถูกฝังอยู่ใต้เวทีอาจไม่ใช่แค่โศกนาฏกรรม

แต่มันคือ... จุดเริ่มต้น

ในคืนที่การปรับปรุงระบบไฟในโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่งเสร็จสิ้น และไฟดวงใหม่ถูกเปิดขึ้น ระหว่างที่เฉินเย่เดินตรวจสอบความเรียบร้อยตามปกติ เขาก็พบรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อย่างหนึ่ง

ตรงมุมเวทีที่สว่างไสว ในร่องอิฐที่เคยถูกความมืดและฝุ่นหนาปกคลุม มีบางสิ่งที่ดูไม่เหมือนก้อนอิฐติดคาอยู่

เขาเดินเข้าไปดูด้วยความสงสัย และใช้นิ้วค่อยๆ แงะสิ่งนั้นออกมา

มันคือเศษขอบฟิล์มภาพยนตร์เก่าที่สีซีดจนเกือบขาว กรอบรุ่ยจนแทบจะแหลกสลาย

บนเศษฟิล์มนั้น มีรอยคราบสีแดงคล้ำจางๆ ที่เลือนรางจนแทบมองไม่เห็น และมันไม่ใช่ร่องรอยพลังงานของหร่วนชิงอวี้

เฉินเย่มองดูเศษวัตถุเล็กจิ๋วบนปลายนิ้ว รูม่านตาหดเกร็งเล็กน้อย

"ฟิล์มอันตราย" ของลุงเฉินซิงที่บันทึกภาพ "ผีสาวหวีผม"... มีอยู่แค่ตลับเดียวจริงๆ หรือ?