บทที่ 23: ปริศนาตลับชาด

ภายหลังความโกรธแค้นอันเย็นเยียบ ความสับสนและหนักอึ้งที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าก็เข้าครอบงำ

ความจริงมักโหดร้ายกว่าจินตนาการเสมอ หร่วนชิงอวี้มิใช่วิญญาณอาฆาตที่เต็มใจร่วงหล่นสู่ความดำมืด แต่คือเหยื่อผู้ถูกพรากชีวิตไปอย่างทารุณ ความอยุติธรรมที่เธอได้รับถูกฝังกลบมานานหลายทศวรรษ

ตลับชาดนั้นมิใช่เพียงวัตถุโบราณ แต่คือพยานปากสำคัญของคดีฆาตกรรม และเป็นหลักฐานเงียบงันที่อาจแบกรับความไม่ยินยอมพร้อมใจและความสิ้นหวังเฮือกสุดท้ายของเธอเอาไว้

ขุด หรือ ไม่ขุด?

หากขุด นั่นหมายถึงต้องทำลายโครงสร้างพื้นฐานของโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่งอีกครั้ง นอกเหนือจากความยากลำบากและความเสี่ยงทางวิศวกรรมแล้ว หากไปกระทบกระเทือนสิ่งอื่นเข้า หรือหากตัวตลับชาดเองเป็นภาชนะรองรับคำสาปที่รุนแรงกว่าล่ะ? บันทึกของเฉินเฉินและโปรโตคอลเฉินกวงไม่ได้เอ่ยถึงวัตถุชิ้นนี้เลย ธรรมชาติของมันจึงเป็นปริศนาโดยสิ้นเชิง

หากไม่ขุด ปล่อยให้ความจริงถูกฝังกลบต่อไป ปล่อยให้ความอยุติธรรมของหร่วนชิงอวี้ไม่มีวันได้รับการชำระสะสาง? เฉินเย่พบว่าตนเองไม่อาจเลือกทางนี้ได้อย่างสนิทใจ โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงภาพเลือนรางในหัว แววตาที่ไร้โฟกัสแต่เปี่ยมไปด้วยความไม่ยินยอมของหร่วนชิงอวี้ขณะล้มลง

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เขาค้นพบว่านับตั้งแต่เศษเสี้ยวความทรงจำนั้นไหลบ่าเข้ามา สายสัมพันธ์บางอย่างที่เบาบางและอธิบายไม่ได้ ดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นระหว่างเขากับสนามพลังงานอันโศกเศร้าภายในโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่ง

มันไม่ใช่การผลักไสหรือความหวาดระแวงอีกต่อไป แต่เป็นความ... สั่นพ้องแห่งความโศกเศร้า? หรือกระทั่งความคาดหวังอันริบหรี่?

ราวกับว่าความยึดติดที่หลับใหลมานานหลายสิบปี กำลังเฝ้ามองเขาอย่างเงียบงันผ่านช่องทางที่มองไม่เห็น รอคอยการตัดสินใจของเขา

ความรู้สึกนี้ทำให้เขากระสับกระส่าย

เขาลองเข้าไปในโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่งอีกครั้ง คราวนี้นอกจากอากาศที่ยังคงเย็นเยียบ ความรู้สึกมุ่งร้ายที่เคยมีก็จางหายไป พลังงานแห่งความเศร้าโอบล้อมเขาราวกับหมอกบางๆ แต่ไม่ทำให้รู้สึกอึดอัดอีกต่อไป

เขาเดินไปที่หน้าเวทีอย่างลืมตัว นั่งยองๆ ลง และใช้มือแตะพื้นเย็นเฉียบและขรุขระนั้นเบาๆ

ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสพื้น—

"ตึก..."

เสียงเคาะที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง แต่กลับชัดเจนอย่างน่าประหลาด ดังขึ้นจากใต้พื้นดินลึกลงไปตรงฝ่ามือของเขา!

ราวกับมีบางสิ่งข้างล่างนั่นกำลังตอบรับสัมผัสของเขาอย่างแผ่วเบา!

เฉินเย่ชักมือกลับทันที หัวใจเต้นรัว!

ไม่ใช่ภาพหลอน! เสียงนั้นชัดเจนกว่าครั้งไหนๆ และ... อยู่ใกล้กว่าเดิม!

มันรู้! มันรู้ว่าเขาอยู่ข้างบน! และมันกำลังตอบสนองเขา!

ขุด!

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาอย่างแรงกล้ากว่าครั้งใด

ไม่ใช่เพื่อความอยากรู้อยากเห็น ไม่ใช่เพื่อพลังอำนาจ แต่เพื่อเหตุผลที่เรียบง่ายที่สุด—ความยุติธรรม

ต้องมีใครสักคนทำอะไรสักอย่างเพื่อทวงคืนความยุติธรรมที่ถูกฝังกลบมานานหลายสิบปีนี้

แต่เขาจะทำอะไรบุ่มบ่ามไม่ได้ ต้องมีแผนการ ต้องมีการเตรียมพร้อม

ขั้นแรก เขากลับไปตรวจสอบบันทึกและภาพร่างโครงสร้างของโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่งในบันทึกของเฉินเฉินอย่างละเอียด โดยเฉพาะส่วนฐานรากเวที แม้ความสนใจของเฉินเฉินในช่วงหลังจะพุ่งเป้าไปที่เฉินซิงผู้กลายพันธุ์ (รากเหง้าแห่งความชั่วร้าย) จนละเลยแรงอาฆาตยุคแรกของหร่วนชิงอวี้ไปบ้าง แต่เขาก็ยังระบุไว้ว่า พื้นที่ใต้เวทีแถวหน้าๆ มี "กากพลังงานตกค้างที่แข็งตัวเป็นพิเศษ" และ "ดูเหมือนจะมีจุดยึดเหนี่ยวทางกายภาพ"

นี่ช่วยยืนยันการมีอยู่ของตลับชาดได้ดียิ่งขึ้น

ขั้นที่สอง เขาต้องเตรียมเครื่องมือและเลือกเวลา เขาจ้างทีมงานก่อสร้างไม่ได้ ต้องลงมือเอง เขาต้องการชะแลง ไฟฉาย พลั่วสนามขนาดเล็ก หรืออาจจะเป็นเครื่องตรวจจับโลหะแบบง่ายๆ (ถ้าหาได้) เวลาลงมือต้องเป็นช่วงดึกสงัด เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครมารบกวน

สุดท้ายและสำคัญที่สุด เขาต้องมี "มาตรการความปลอดภัย" เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นระหว่างขุด จึงต้องเตรียมพร้อมรับมือ

เขาค้นเจอสีพิเศษที่ผสมเลือดของเขาเอง ซึ่งเหลือจากการเขียนรูนความถี่ อาศัยความทรงจำและความรู้สึกเลือนราง เขาบรรจงวาดรูนง่ายๆ สองสามตัวรอบบริเวณที่จะขุด รูนเหล่านี้เขาเรียนรู้มาจากบันทึกของเฉินเฉิน มีไว้เพื่อการปลอบประโลมและป้องกันพลังงานรั่วไหล

เขาไม่รู้ว่ารูนพวกนี้จะได้ผลกับความยึดติดในรูปแบบของหร่วนชิงอวี้หรือไม่ แต่นี่คือทั้งหมดที่เขาทำได้ในตอนนี้

เมื่อเตรียมการพร้อม ค่ำคืนอันเงียบสงัดก็มาถึงอีกครั้ง

เฉินเย่แบกเครื่องมือและก้าวเข้าสู่โรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่ง อารมณ์ความรู้สึกผสมปนเปกันอย่างซับซ้อน ทั้งตึงเครียด หวาดหวั่น และความรู้สึกถึงภารกิจที่อธิบายไม่ได้

จุดที่เขาเลือกอยู่ตรงหน้าเวทีพอดี ไม่ไกลจากประตูกลใต้ดินเดิม และเป็นจุดที่สัมผัสพลังงานได้เข้มข้นที่สุด รวมถึงเป็นจุดที่ตอบสนองต่อเสียงเคาะของเขา

รูนที่วาดไว้ส่องแสงเรืองรองจางๆ แทบมองไม่เห็นในความมืด ตีกรอบพื้นที่เล็กๆ ไว้อย่างชัดเจน

เฉินเย่สูดหายใจลึก ยกชะแลงขึ้น แล้วเริ่มงัดแผ่นไม้กระดานเก่าแก่และแข็งกระด้าง

"เอี๊ยด... แครก..."

เสียงไม้แตกหักดังบาดหูในความเงียบ ฝุ่นฟุ้งกระจาย ไม่นานเขาก็งัดแผ่นไม้เปิดออกได้หลายแผ่น เผยให้เห็นชั้นดินปนหินที่เย็นเฉียบด้านล่าง

เขาหยิบพลั่วสนามขึ้นมา แล้วเริ่มขุดลงไปอย่างระมัดระวัง

ดินแข็งโป๊กและส่งกลิ่นอายความเก่าแก่ชวนหนาวสะท้าน ทุกครั้งที่ตักดินขึ้นมา เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานแห่งความโศกเศร้าที่กระเพื่อมไหว ราวกับกำลังเฝ้ามองความคืบหน้าของเขา

การขุดดำเนินไปอย่างราบรื่นผิดคาด ไม่พบอุปสรรคเหนือธรรมชาติใดๆ จนกระทั่งเขาขุดลงไปได้ลึกประมาณครึ่งเมตร พลั่วก็กระทบเข้ากับวัตถุแข็งที่มิใช่หิน!

หัวใจของเฉินเย่เต้นรัวจนแทบหลุดออกมานอกอก!

เขาวางพลั่วลง ใช้ไฟฉายส่องลงไปที่ก้นหลุม แล้วใช้มือค่อยๆ ปัดดินออกอย่างเบามือ

วัตถุโลหะสีเงินขนาดเล็ก บิดเบี้ยว และเปรอะเปื้อนดินโคลน ค่อยๆ เผยโฉมออกมา!

มันคือตลับชาดสลักลายดอกบัวคู่ แบบเดียวกับที่เขาเห็นในเศษเสี้ยวความทรงจำ!

ครึ่งหนึ่งของตลับดูเหมือนจะถูกของหนักทับจนแบน ฝาตลับเปิดเผยอเล็กน้อย เผยให้เห็นภายในที่มืดมิดและอัดแน่นไปด้วยดินแห้งแข็ง แม้สภาพจะยับเยิน แต่ความวิจิตรบรรจงในอดีตยังคงปรากฏให้เห็น ลวดลายดอกบัวคู่ยังพอมองออกรางๆ ภายใต้คราบดิน

ทันทีที่ปลายนิ้วของเฉินเย่กำลังจะสัมผัสตลับชาด—

"วูบ..."

สนามพลังงานทั่วทั้งโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่งก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ!

มันมิใช่ความเกรี้ยวกราด แต่เป็นความรู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุด โศกเศร้า น้อยใจ และ... โล่งอก!

ดินรอบๆ ก้นหลุมเริ่มสั่นไหวเบาๆ! ไอเย็นยะเยือกพุ่งทะลักออกมาจากตลับชาด!

รูนพื้นฐานที่เฉินเย่วาดไว้บนพื้นสว่างวาบขึ้นจนสุดขีด แล้ว "ปุ๊ ปุ๊" ดังติดต่อกันหลายครั้ง ก่อนจะแตกสลายกลายเป็นละอองแสงและจางหายไป!

พวกมันต้านทานไม่ได้เลย!

เฉินเย่ก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ จ้องเขม็งไปที่ก้นหลุม

เขาเห็นตลับชาดที่บิดเบี้ยวนั้นเริ่มเปล่งแสงสีเงินนวลตา ทว่าทรงพลังมหาศาล!

ภายในแสงนั้น เส้นแสงสีเงินเล็กละเอียดนับไม่ถ้วนแผ่พุ่งออกมาจากตลับราวกับสิ่งมีชีวิต ถักทอและเกี่ยวพันกันกลางอากาศ... ในที่สุด เส้นแสงเหล่านั้นก็รวมตัวกันเป็นร่างหญิงสาวโปร่งแสง สวมชุดงิ้วขาดวิ่น ที่หน้าผากมีรอยเลือดที่ดูงดงามแต่ก็น่าเวทนา ใบหน้างามล้ำทว่าซีดเผือด!

เธอลอยตัวอยู่เหนือหลุม ก้มหน้าลง แขนเสื้อยาวรุ่มร่ามทิ้งตัวลงอย่างไร้เรี่ยวแรง แผ่ซ่านความโศกเศร้าและความอยุติธรรมออกมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

หร่วนชิงอวี้!

เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ไร้แววทว่าดูเหมือนจะเอ่อคลอด้วยน้ำตา "จ้องมอง" มาที่เฉินเย่อย่างแม่นยำ

ไร้ซึ่งคำพูด แต่กระแสความทรงจำที่ชัดเจนและสมบูรณ์ยิ่งกว่า พร้อมด้วยแรงปะทะทางอารมณ์อันรุนแรง ถาโถมเข้ามาในสมองของเฉินเย่ในชั่วพริบตา!

ครั้งนี้ เขาเห็นความจริงทั้งหมด:

ชายคนนั้นคือหัวหน้าคณะละครและเป็นชู้รักลับๆ ของหร่วนชิงอวี้ เขาโลภอยากได้ทรัพย์สินที่เธอสั่งสมมาและหยกประจำตระกูลที่ลือกันว่าช่วยคุ้มครองเสียงร้อง (ซึ่งซ่อนอยู่ในช่องลับของตลับชาด) คืนนั้นหลังจากแสดงจบและหลังเวทีปลอดคน เขาข่มขู่เอาหยกและเงินจากเธอเพื่อหนีตามกันไป แต่หร่วนชิงอวี้ปฏิเสธ จึงเกิดการยื้อแย่งและลงเอยด้วยการฆาตกรรม... หลังจากจัดฉากว่าเป็นการฆ่าตัวตาย เขาอาศัยช่วงกลางดึกร่วมมือกับคนงานอีกคนที่มีความลับให้เขาแบล็กเมล์ (คนบันทึกข้อมูลฐานราก?) นำศพและตลับชาดที่เป็นต้นเหตุฝังลงไปลึกใต้ฐานรากเวทีที่กำลังปรับปรุง แล้วกุเรื่อง "วัตถุสะกดวิญญาณ" ขึ้นมาเพื่อข่มขู่ผู้รู้เห็น... ความทรงจำจบลงที่ความอาฆาตของหร่วนชิงอวี้ที่ถูกกักขังอยู่ใต้ดิน รับรู้ถึงกาลเวลาที่ผ่านไป ฟังเสียงฆ้องกลองและเสียงหัวเราะจากบนเวที ความโดดเดี่ยวและความอยุติธรรมที่ไม่มีที่สิ้นสุดบ่มเพาะและกัดกิน จนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับตัวอาคาร กลายเป็นต้นตอแรกเริ่มของบรรยากาศผิดปกติในโรงภาพยนตร์ดาราดับแสง...

กระแสความทรงจำจบลง

เฉินเย่หอบหายใจหนัก ขอบตาชื้นขึ้นโดยไม่รู้ตัว นั่นไม่ใช่น้ำตาแห่งความกลัว แต่เป็นความโกรธแค้นต่อความชั่วร้ายของมนุษย์และความสงสารในชะตากรรมของเหยื่อผู้บริสุทธิ์

ร่างโปร่งแสงของหร่วนชิงอวี้กลางอากาศ หลังจากถ่ายทอดความทรงจำเสร็จ ก็ดูจางลงไปอีก ราวกับจะสลายไปได้ทุกเมื่อ เธอค่อยๆ ย่อตัวลงคำนับเฉินเย่อย่างช้าๆ และยากลำบาก

มันคือคำขอบคุณที่ข้ามผ่านกาลเวลาหลายทศวรรษ การยอมรับว่าความอยุติธรรมของเธอได้รับการชำระสะสางในที่สุด

จากนั้น ร่างของเธอก็เริ่มแตกตัวเป็นละอองแสงสีเงินนับไม่ถ้วน ดั่งหิ่งห้อยเริงระบำ ลอยละล่องขึ้นสู่เบื้องบน จางลงเรื่อยๆ... เธอกำลังจะจากไป ความยึดติดได้รับการเติมเต็ม ความแค้นได้รับการบอกเล่า ในที่สุดเธอก็เป็นอิสระ

ความรู้สึกซับซ้อนแล่นพล่านในใจเฉินเย่ ทั้งอาลัยและโล่งใจ

ทว่า ในวินาทีสุดท้ายก่อนที่ร่างโปร่งแสงของหร่วนชิงอวี้จะสลายไปจนหมด—

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

ตลับชาดบิดเบี้ยวที่ก้นหลุม จู่ๆ ก็เกิดแรงดึงดูดมหาศาลเฮือกสุดท้าย!

ละอองแสงสีเงินที่กำลังจะจางหาย ถูกแรงดูดนี้กระชากกลับมาอย่างรุนแรง ส่วนใหญ่ถูกดูดกลับเข้าไปในตลับชาดอย่างขัดขืนไม่ได้!

แสงสีเงินบนตลับชาดกะพริบถี่ๆ อย่างรุนแรงสองสามครั้ง ก่อนจะดับวูบลงสนิท กลายเป็นวัตถุไร้ชีวิตที่มัวหมอง ราวกับเรื่องราวเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

มีเพียงลายดอกบัวคู่บนตลับที่ดูชัดเจนขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

ร่างโปร่งแสงของหร่วนชิงอวี้หายไปแล้ว

ความยึดติดส่วนใหญ่ดูเหมือนจะสลายไปแล้ว

แต่... ส่วนเล็กๆ ที่เป็นแก่นแท้ที่สุด หรืออาจเป็นส่วนที่ผูกพันกับตลับชาดลึกซึ้งที่สุด ดูเหมือนจะถูกผนึกกลับเข้าไปในกล่องโลหะนั้นอีกครั้ง!

ทำไมกัน?!

เฉินเย่จ้องมองตลับชาดที่สงบนิ่งอยู่ที่ก้นหลุมด้วยความตกตะลึง ไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น

หัวหน้าคณะละครทำอะไรกับตลับชาดไว้หรือเปล่า? หรือเป็นเพราะอิทธิฤทธิ์ของ "หยกอาถรรพ์" ในตำนาน? หรือว่าเป็น... ตัวหร่วนชิงอวี้เอง ที่ยังมีความอาลัยอาวรณ์สุดท้ายต่อโลกมนุษย์?

เขาใช้พลั่วค่อยๆ แซะตลับชาดที่เย็นชืดและเงียบงันขึ้นมาจากดิน แล้ววางลงบนผ้ากำมะหยี่ที่เตรียมไว้

ตลับชาดในมือเย็นเฉียบและหนักอึ้ง เต็มไปด้วยคราบดิน บิดเบี้ยวผิดรูป ฝาเผยอเล็กน้อย ภายในนอกจากดินแห้งแข็งแล้ว ดูเหมือนจะว่างเปล่า

แต่เฉินเย่สัมผัสได้ว่า ยังมีร่องรอยคลื่นพลังงานที่เย็นเยียบและแผ่วเบาอย่างยิ่งหลงเหลืออยู่ข้างใน มันไม่ใช่ความโศกเศร้าอันท่วมท้นอีกต่อไป แต่เป็น... การดำรงอยู่ที่เข้มข้นและเงียบงันยิ่งกว่า

เขาพยายามเปิดฝาตลับ แต่พบว่าแม้ฝาจะเผยอ แต่กลับแน่นหนาราวกับถูกเชื่อมติดไว้ ไม่สามารถงัดแงะได้เลย

เขาลองใช้ "เนตรผู้กำกับ" ตรวจสอบ แต่กลับถูกแสงสีเงินจางๆ กั้นขวางไว้ ไม่สามารถมองทะลุเข้าไปข้างในได้

ตลับชาดนี้ดูเหมือนจะกลายเป็นภาชนะประหลาดที่ผนึกเศษเสี้ยวสุดท้ายแห่งความยึดติดของหร่วนชิงอวี้เอาไว้

เฉินเย่มอง "ของรางวัล" ที่ไม่คาดคิดชิ้นนี้ด้วยความรู้สึกสับสน

เขาบรรลุเป้าหมายหลักแล้ว—เขารู้ความจริง ปลดปล่อยความยึดติดส่วนใหญ่ และทำให้โรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่งกลับมา "สะอาด" อย่างแท้จริง (สนามพลังงานอันโศกเศร้าแทบจะหายไปจนหมด)

แต่เขากลับได้กล่องปริศนาที่เปิดไม่ออกมาแทน และไม่รู้ว่ามันจะเป็นโชคหรือเคราะห์กันแน่

เขาห่อตลับชาดด้วยผ้ากำมะหยี่อย่างระมัดระวัง นำออกมาจากโรงภาพยนตร์หมายเลขหนึ่ง กลบหลุม และพยายามซ่อมแซมพื้นให้เหมือนเดิม

กลับมาที่ห้องผู้จัดการ เขาวางตลับชาดลงบนโต๊ะ จ้องมองหลักฐานจากยุคสมัยอื่นชิ้นนี้อย่างเหม่อลอย

เขาควรทำอย่างไรกับมันต่อไปดี?