บทที่ 14 พิธีกรรมที่ไม่สมบูรณ์

[เวลานับถอยหลังหนี้สิน: 00:44:59]

ตัวเลขสีแดงฉานกะพริบบนหน้าจอแท็บเล็ต แต่ละวินาทีที่ลดลงเหมือนค้อนหนักทุบลงกลางใจเฉินเย่ สี่สิบห้านาที เขาต้องทำความเข้าใจและเตรียมพิธีกรรมที่เสี่ยงอันตรายสุดขีด ซึ่งแม้แต่ผู้คิดค้นเองยังทำไม่สำเร็จ ให้เสร็จสิ้นภายในเวลานี้

เขากอดสมุดบันทึกของเฉินเฉินและกุญแจที่ร้อนลวกมือไว้แน่น โซซัดโซเซกลับเข้าไปใน สตูดิโอสร้างฝันร้าย ที่ค่อนข้างปลอดภัย ประตูโลหะเย็นเฉียบเลื่อนปิดลงด้านหลัง ตัดขาดความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านมาจากภายนอกชั่วคราว

เขาทรุดตัวลงหน้าแผงควบคุมกลาง แล้วกางสมุดบันทึกออกอย่างระมัดระวัง บนหน้ากระดาษเหลืองกรอบ แผนผังวาดมือที่ขาดวิ่นและบทสวดที่ไม่ปะติดปะต่อกัน ดูลึกลับและเข้าใจยากราวกับอักษรสวรรค์ เส้นสายที่บิดเบี้ยวแทนเส้นทางเดินของพลังงาน จุดเชื่อมต่อสำคัญถูกทำเครื่องหมายด้วยสัญลักษณ์แปลกตา และคำอธิบายมากมายเลือนรางเพราะรอยขีดฆ่าและคราบเลือด

"แสงแห่งจิต"... "จุดกำเนิดดาราเผาผลาญ"... คำพวกนี้ฟังดูมีความหวัง แต่เมื่อประกอบกับลายมือที่สิ้นหวังในช่วงท้ายเล่ม มันกลับทำให้หนาวสันหลังวาบ

เฉินเย่ฝืนบังคับสติที่ใกล้แตกสลายให้จดจ่อ สแกนเนื้อหาในสมุดเข้าสู่ระบบ

"ตรวจพบแผนผังพิธีกรรมนำทางพลังงานไม่ทราบชนิด (เสียหายรุนแรง)"

"กำลังพยายามวิเคราะห์... ค่าความกลัวที่ใช้: 5 (ค่าพลังงานวิเคราะห์พื้นฐาน)"

"ค่าความกลัวปัจจุบัน: 7"

หน้าจอระบบสว่างวาบ ทำการคำนวณอย่างรวดเร็ว พยายามสร้างกระบวนการพิธีกรรมที่สมบูรณ์ขึ้นมาใหม่ แถบความคืบหน้าขยับขึ้นช้าๆ บางครั้งก็ชะงักและแจ้งเตือนข้อผิดพลาดเพราะข้อมูลไม่ครบถ้วน

หัวใจของเฉินเย่เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ไปพร้อมกับแถบความคืบหน้า เขาเหลือค่าความกลัวแค่ 7 แต้ม แทบจะไม่พอหล่อเลี้ยง ดวงตาผู้กำกับ ด้วยซ้ำ

เวลาผ่านไปทีละวินาที

[เวลานับถอยหลังหนี้สิน: 00:38:11]

"ความสมบูรณ์ของการวิเคราะห์ 35%... ขาดจุดป้อนพลังงานวิกฤต..."

"ความสมบูรณ์ของการวิเคราะห์ 60%... เศษเสี้ยวบทสวดแกนกลางไม่สามารถเติมเต็มได้..."

"คำเตือน: การอนุมานส่วนที่ขาดหายไปอย่างฝืนบังคับ อาจนำไปสู่ความเบี่ยงเบนของพลังงานระดับหายนะ"

คำเตือนของระบบเย็นชาและตรงไปตรงมา ข้อมูลที่เฉินเฉินทิ้งไว้ไม่สมบูรณ์เกินไป ขาดส่วนที่สำคัญที่สุดไป

ทำยังไงดี? จะต้องเสี่ยงดวงกับส่วนที่ขาดหายไปจริงๆ เหรอ?

เฉินเย่ขยี้ผมอย่างร้อนรน สายตากวาดมองข้อความที่เลอะเทอะในสมุดบันทึกอีกครั้ง ทันใดนั้น เขาเหลือบไปเห็นหมายเหตุตัวเล็กจิ๋วที่เกือบถูกมองข้ามไปข้างๆ แผนผังเกี่ยวกับการ "ระบุตำแหน่งจุดกำเนิดดารา":

"...สายเลือดเป็นตัวนำ แสงดาวจึงปรากฏ..."

สายเลือดเป็นตัวนำ?

เฉินเย่อึ้งไปชั่วขณะ แล้วก็นึกถึงคำเตือนก่อนหน้าของระบบ—"ต้นกำเนิดของ 'ซิง' เชื่อมโยงกับสายเลือดของฉัน"

เฉินเฉินและเฉินซิงเป็นฝาแฝด สายเลือดของพวกเขามีต้นกำเนิดเดียวกัน และเขา ในฐานะเหลนห่างๆ ของปู่ทวดเฉินซิง เขาก็มีสายเลือดที่เจือจางมากๆ แต่มาจากต้นกำเนิดเดียวกันไหลเวียนอยู่ไม่ใช่หรือ?

หรือว่า... "ตัวนำ" ที่ขาดหายไปนี้ คือเลือดของเขาเอง?

ความคิดนี้ทำให้เขาเกิดอาการต่อต้านทางสรีรวิทยาและความกลัวขึ้นมาทันที การเอาเลือดตัวเองไปผสมกับพิธีกรรมลึกลับที่ไม่รู้วัตถุประสงค์และความเสี่ยงสูงลิบลิ่ว? นี่มันฟังดูเหมือนพิธีบูชายันมนุษย์ของลัทธิประหลาดชัดๆ!

แต่... ดูเหมือนนี่จะเป็นความเป็นไปได้เดียวที่สมุดบันทึกและสถานการณ์ปัจจุบันชี้ไป

ไม่มีเวลาให้ลังเลแล้ว!

เฉินเย่กัดฟัน หาคัตเตอร์จากโต๊ะทำงาน จ่อที่ปลายนิ้ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกรีดลงไปแรงๆ

เลือดสีแดงสดซึมออกมาทันที

เขาข่มความเจ็บ หยดเลือดสดๆ สองสามหยดลงไปในช่องสำหรับวิเคราะห์วัตถุของแผงควบคุมอย่างระมัดระวัง

"ตรวจพบตัวอย่างชีวภาพพิเศษ (มีพลังงานต้นกำเนิดเดียวกันเจือจาง)"

"เริ่มการวิเคราะห์ความสัมพันธ์..."

"กำลังวิเคราะห์..."

กระแสข้อมูลบนหน้าจอไหลผ่านอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง คราวนี้ความเร็วของแถบความคืบหน้าเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด!

"ความสมบูรณ์ของการวิเคราะห์ 80%!"

"จุดป้อนพลังงานที่ขาดหายไปได้รับการเติมเต็ม ยืนยันว่าเป็น 'การสั่นพ้องทางสายเลือด'!"

"ส่วนที่ขาดหายไปของบทสวดแกนกลางไม่สามารถเติมเต็มได้สมบูรณ์ แต่ได้อนุมานความถี่ในการสวดพลังงานที่มีความเป็นไปได้สูงที่สุด 3 แบบ!"

"คำเตือน: ทั้ง 3 ความถี่มีความแตกต่างกันมาก หากเลือกผิดจะนำไปสู่ความล้มเหลวของพิธีกรรมและผลสะท้อนกลับโดยตรง!"

"โฮสต์โปรดเลือกด้วยตนเอง!"

3 ความถี่?!

เฉินเย่มองดูกราฟคลื่นเสียง 3 แบบที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนปรากฏบนหน้าจอ ความสิ้นหวังถาโถมเข้ามา

ความถี่หนึ่งแหลมสูงเสียดแทง เหมือนโลหะขูดขีด

ความถี่หนึ่งต่ำทุ้มสั่นสะเทือน เหมือนแผ่นดินไหว

ความถี่หนึ่งแผ่วเบาเลือนราง เหมือนเสียงถอนหายใจในสายลม

จะเลือกอันไหนดี? โอกาสหนึ่งในสาม! นี่ไม่ใช่การเลือกแล้ว นี่มันการพนัน!

[เวลานับถอยหลังหนี้สิน: 00:25:43]

เวลาเหลือน้อยเต็มที! เขาต้องรีบไปจัดเตรียมสถานที่ทำพิธีเดี๋ยวนี้!

ตามข้อมูลที่วิเคราะห์ได้ พิธีกรรมต้องทำในที่ที่มีการสั่นพ้องของพลังงานแรงที่สุด และสำหรับ "จุดกำเนิดดารา" ที่ไหนพลังงานแรงที่สุด?

ไม่ต้องสงสัยเลย—เวทีโรงฉายหมายเลขหนึ่ง! สถานที่ที่ศพหญิงสาวสมัยสาธารณรัฐถูกสะกดไว้ และเป็นที่ที่ใกล้ชิดกับร่างจริงของเฉินซิงที่กลายพันธุ์ที่สุด!

เขาต้องกลับไปที่สถานที่น่ากลัวที่เพิ่งผ่านศึกหนักมาหมาดๆ นั่นอีกครั้ง!

เฉินเย่สูดหายใจลึก แล้วเริ่มใช้วัสดุที่มีในสตูดิโอ—ส่วนใหญ่เป็นสีพิเศษและวัสดุรูนพื้นฐานที่เหลือจากการถ่ายทำครั้งก่อน (แบบถูกที่สุดในรายการแลกเปลี่ยนของระบบ)—เพื่อสร้างหินรูนนำทางความถี่แบบหยาบๆ 3 ก้อน แต่ละก้อนแทนความถี่ที่แตกต่างกัน ตามแผนผังที่ระบบอนุมานออกมา

เขาผสมเลือดสดๆ ของตัวเองลงไปในสี แล้ววาดลงบนผิวหินรูนเพื่อเพิ่มการสั่นพ้อง

จากนั้น เขาหยิบกุญแจทองเหลืองที่ร้อนขึ้นเรื่อยๆ และหินรูนทั้ง 3 ก้อน เดินมุ่งหน้าไปยัง โรงฉายหมายเลขหนึ่ง อีกครั้ง

ยิ่งเข้าใกล้โรงฉายหมายเลขหนึ่ง อากาศยิ่งเย็นและหนืดข้น แม้ความผิดปกติหญิงชุดขาวหวีผมจะถูกสะกดไว้ชั่วคราว แต่แรงอาฆาตและความหนาวเหน็บที่ฝังรากลึกในตัวอาคารไม่ได้จางหายไป กลับยิ่งอ่อนไหวและ... "คาดหวัง"? ต่อพิธีกรรมที่กำลังจะเกิดขึ้น

ผลักประตูโรงฉายหมายเลขหนึ่งเข้าไป ความมืดทะลักเข้ามาเหมือนมีตัวตน ภายใต้แสงไฟฉาย เศษแก้วหลอดไฟที่แตกกระจายเกลื่อนพื้นเหมือนเพชรเย็นยะเยือก ตรงไปทางเวที พลังงานดำมืดในบริเวณนั้นยังคงหนาแน่น เพียงแค่สงบลงจากการปั่นป่วนบ้างแล้วเท่านั้น

เฉินเย่ก้าวเดินไปที่เวทีทีละก้าว ฝีเท้าหนักอึ้ง เขารู้สึกได้ว่า "ตัวล็อก" ใต้เวที และ "สิ่ง" ที่อยู่ข้างใน รวมถึง "จุดกำเนิดดารา" ที่ลึกล้ำและกลายพันธุ์กว่านั้น กำลังจ้องมองเขาอยู่อย่างเงียบงัน

ทำตามคำแนะนำของระบบ เขาวางหินรูนทั้ง 3 ก้อนเป็นรูปสามเหลี่ยมที่กลางเวที นั่นคือจุดแกนกลางของการไหลเวียนพลังงาน

จากนั้น เขายืนอยู่กลางวงสามเหลี่ยม บีบเลือดจากนิ้วที่ถูกกรีดเพิ่มอีก แล้วป้ายลงบนสัญลักษณ์ดวงตาที่กุญแจทองเหลือง

"วูบ—!"

กุญแจจู่ๆ ก็เปล่งแสงสีขาวเจิดจ้าและร้อนระอุออกมา! ราวกับถูกกระตุ้นในทันที!

แสงนี้ตัดกับพลังงานดำมืดที่หมุนวนอยู่ใต้เวทีอย่างสิ้นเชิง เหมือนประภาคารในยามค่ำคืน ดึงดูดความสนใจของทุกสิ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ทันที!

"การเตรียมพร้อมเบื้องต้นสำหรับพิธีกรรมเสร็จสิ้น!"

"โปรดเลือกความถี่ในการสวด (1 / 2 / 3) และวาง 'กุญแจ' ไว้ที่ตำแหน่งหัวใจ เพื่อนำทาง 'แสงแห่งจิต'!"

ถึงเวลาแล้ว! หนึ่งในสาม!

แหลมสูง? ต่ำทุ้ม? แผ่วเบา?

เส้นเลือดที่หน้าผากเฉินเย่ปูดโปน สมองทำงานอย่างบ้าคลั่ง เขานึกถึงเศษเสี้ยวคำพูดในสมุดบันทึกของเฉินเฉิน ชื่อ "แสงแห่งจิต" และสถานะที่เป็นไปได้ของปู่ทวดเฉินซิง... ถูกกัดกร่อน บิดเบี้ยว เจ็บปวด แต่บางที... ในส่วนลึกที่สุดของวิญญาณ อาจยังมีเศษเสี้ยวความเป็น "เฉินซิง" หลงเหลืออยู่?

ความถี่ที่แผ่วเบาและเลือนรางนั้น ดูจะใกล้เคียงกับคอนเซปต์ของ "การชำระล้าง" และ "การปลอบประโลม" มากกว่า? ในขณะที่แหลมสูงและต่ำทุ้มดูเหมือนจะเป็นรูปแบบของ "การโจมตี" หรือ "การสะกด" มากกว่า

เสี่ยงดู!

"ฉันเลือกแบบที่สาม!" เฉินเย่ตะโกนก้องในใจ พร้อมกับกดกุญแจที่ร้อนจัดแนบแน่นกับหน้าอกข้างซ้าย ตรงตำแหน่งหัวใจ!

เขาหลับตาลง รวมสมาธิทั้งหมด นึกถึงคลื่นความถี่เสียงแผ่วเบาที่ระบบอนุมานออกมา พยายามจำลองและ "สวด" มันด้วยจิตวิญญาณ—

ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

นี่คือการสั่นพ้องและการนำทางทางจิตล้วนๆ!

ทว่า วินาทีที่เขาเลือก—

"ฟู่—"

หินรูนที่แทน "ความถี่แหลมสูง" ที่วางอยู่ด้านซ้ายหน้า และหินรูนที่แทน "ความถี่ต่ำทุ้ม" ที่วางอยู่ด้านขวาหน้า กลายเป็นสีดำสนิททันที แล้วสลายกลายเป็นฝุ่นผงไปอย่างเงียบเชียบ!

เลือกผิดเหรอ?!

ไม่! ระบบเสนอความเป็นไปได้ 3 ทาง เขาเลือก 1 อีก 2 ทางก็ต้องกลายเป็นโมฆะโดยธรรมชาติ!

แต่นั่นหมายความว่าเขาไม่มีโอกาสเสียใจหรือเลือกใหม่แล้ว! ความสำเร็จหรือล้มเหลวขึ้นอยู่กับครั้งเดียวนี้!

เขาคงสภาพการสวดทางจิตที่แผ่วเบาไว้อย่างเต็มที่ กุญแจที่หน้าอกร้อนขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะนาบเนื้อ! พลังงานที่อบอุ่นแต่ทรงพลังเริ่มไหลทะลักออกจากกุญแจ ไหลผ่านเส้นเลือดไปยังแขนขา แล้วผ่านร่างกายลงไปสั่นพ้องกับหินรูนก้อนที่ 3 ที่วางอยู่ใต้เท้า!

หินรูนก้อนนั้น ที่สลักความถี่แผ่วเบาและเปื้อนเลือดของเขา จู่ๆ ก็สว่างวาบด้วยแสงสีขาวนวลบริสุทธิ์ สะท้อนรับกับแสงจากกุญแจ!

ได้ผล! ความถี่ถูกต้อง!

"แสงแห่งจิต" กำลังถูกนำทาง!

ทว่า ทันใดนั้น—

"กิ๊ก กิ๊ก กิ๊ก..."

เสียงประหลาดสุดขีด เหมือนกระดูกเสียดสีกันผสมกับเสียงหัวเราะที่ชวนขนลุก ดังขึ้นกะทันหันจากส่วนลึกของฐานรากใต้เวที!

นั่นไม่ใช่เสียงของหญิงชุดขาวหวีผม! นั่นคือ... เสียงอื่นที่บิดเบี้ยวและน่ากลัวยิ่งกว่า!

"คำเตือน! ตรวจพบปฏิกิริยาพลังงานผิดปกติความเข้มข้นสูงมาก!"

"แหล่งที่มา: รหัส??? - รากเหง้าปีศาจ (ร่างกลายพันธุ์ของเฉินซิง)"

"พิธีกรรม 'แสงแห่งจิต' กระตุ้นเป้าหมายสำเร็จ! แต่แรงต้านทานของเป้าหมายเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก!"

"ความเสี่ยงพลังงานพิธีกรรมเกินพิกัด! พลังจิตของโฮสต์กำลังลดลงอย่างรวดเร็ว!"

เฉินเย่ลืมตาโพลง มองเห็นภาพที่น่าสยดสยอง—

พื้นดินตรงกลางเวทีเริ่มกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรงราวกับน้ำ!

เงาดำขนาดมหึมาที่บิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปร่างตลอดเวลา ซึ่งประกอบขึ้นจากความแค้นสีดำสนิทล้วนๆ กำลังดิ้นรนและคำราม พยายามจะระเบิดออกมาจากใต้ดิน!

โครงร่างของมันบางครั้งก็ดูเหมือนผู้หญิงที่หวีผมอย่างบ้าคลั่ง บางครั้งก็เปลี่ยนเป็นร่างผู้ชายที่บิดเบี้ยวและดิ้นรน จนสุดท้ายก็รวมตัวกันเป็นสัตว์ประหลาดที่อธิบายไม่ได้ ซึ่งผสมผสานคุณลักษณะที่น่ากลัวที่สุดของทั้งสองเข้าด้วยกัน!

นั่นคือ "รากเหง้าปีศาจ"! การรวมตัวกันของเฉินซิงที่กลายพันธุ์และความแค้นของผีสาวที่ถูกกลืนกิน!

พลังชำระล้างของ "แสงแห่งจิต" เปรียบเสมือนเหล็กเผาไฟที่นาบลงบนตัวมัน ส่งเสียง "ฉ่า" ของการเผาไหม้ ควันดำพวยพุ่ง ทำให้มันส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดและเกรี้ยวกราด!

แต่มันทรงพลังเกินไป! แสงแห่งการชำระล้างทำลายมันไม่ได้ในทันที กลับกระตุ้นให้มันตอบโต้กลับอย่างบ้าคลั่งที่สุด!

ความแค้นสีดำทึบพุ่งเข้าใส่เฉินเย่เหมือนสึนามิ ถมทับหินรูนที่ส่องแสงสีขาวจนมิดในพริบตา!

"อั่ก!"

เฉินเย่ถูกกระแทกอย่างแรง กระอักเลือดออกมาคำโต การสวดทางจิตถูกขัดจังหวะ! แสงจากกุญแจที่แนบหน้าอกหรี่ลงทันที!

ผลสะท้อนกลับ! ผลสะท้อนกลับที่น่าสะพรึงกลัวของพิธีกรรมเริ่มขึ้นแล้ว!

พลังงานสีดำทึบไหลย้อนกลับอย่างบ้าคลั่ง ตามการเชื่อมต่อระหว่างกุญแจกับร่างกายของเขา พุ่งเข้าสู่ร่างเนื้อของเขา! เย็นยะเยือก เป็นพิษ เต็มไปด้วยเจตจำนงทำลายล้าง มันต้องการกลืนกินและฉีกทึ้งเขาให้เป็นชิ้นๆ!

"คำเตือน! พิธีกรรมล้มเหลว! พลังงานผิดปกติกำลังไหลย้อนกลับ!"

"สัญญาณชีพของโฮสต์กำลังลดลงอย่างรวดเร็ว!"

"พลังจิตหมดเกลี้ยง! ค่าความกลัว: -988 (แย่ลงอย่างรวดเร็ว)!"

จบกัน... สติของเฉินเย่เริ่มพร่าเลือน ร่างกายล้มหงายหลังลงไปอย่างควบคุมไม่ได้

ภาพสุดท้ายที่ประทับอยู่ในสายตา คือเงาดำขนาดมหึมาที่บิดเบี้ยว หลุดพ้นจากพันธนาการใต้ดินโดยสมบูรณ์ ชูหนวดระยางที่ทำจากเส้นผมสีดำนับไม่ถ้วนขึ้น ส่งเสียงกรีดร้องแห่งชัยชนะที่แสบแก้วหู แล้วโถมตัวลงมาใส่เขา!

ความมืดกลืนกินทุกสิ่ง