บทที่ 13 เสียงสะท้อนจากดวงใจ

"ตึง! ตึง! ตึง!"

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้นเป็นชุดจากใต้พื้นไม้เก่า แต่ละครั้งหนักหน่วงกว่าครั้งก่อน แฝงความดื้อรั้นและความบ้าคลั่งที่เสียดแทงจิตใจ ทุกจังหวะการกระแทกทำให้หัวใจของเฉินเย่กระตุกวูบตามไปด้วย

กลิ่นอายเย็นยะเยือกที่แตกต่างจาก 'หญิงชุดขาวหวีผม' อย่างสิ้นเชิงซึมซาบขึ้นมาจากรอยแตกของพื้นไม้ราวกับน้ำใต้ดินที่เอ่อล้น... มันเก่าแก่กว่า ลึกล้ำกว่า ไม่มีความอาฆาตมาดร้ายที่รุนแรงเท่า แต่กลับเต็มไปด้วยความเงียบงันแห่งความตายและ... ความโหยหาจากการถูกจองจำมายาวนาน?

มันตอบสนองต่อกุญแจดอกนี้!

กุญแจที่ปู่ทวดเฉินซิงทิ้งไว้ คือหัวใจสำคัญในการเปิด "ประตูใจ" บานนี้จริงๆ!

จะเปิด หรือไม่เปิด?

เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผากเฉินเย่ มือที่กำกุญแจสั่นระริก

เปิด? ข้างล่างมีอะไรรออยู่? จะเป็นสิ่งผิดปกติที่น่ากลัวกว่าหญิงชุดขาวหรือเปล่า? หรือจะเป็นเบาะแสวิธีแก้ปัญหาอย่างถาวรที่ปู่ทวดทิ้งไว้? แต่เสียงกระแทกนั่นฟังดูไม่เหมือนคำเชิญที่เป็นมิตรเลยสักนิด

ไม่เปิด? การนับถอยหลังเจ็ดสิบสองชั่วโมงและหนี้สินมหาศาลหกร้อยแต้มยังเกาะกินเขาเหมือนหนอนบ่อนไส้ และ "สิ่งนั้น" ที่ใต้เวทีก็แค่ถูกกดไว้ชั่วคราว พร้อมจะอาละวาดได้ทุกเมื่อ การทิ้งเบาะแสเดียวที่มีในตอนนี้ก็เท่ากับนั่งรอความตาย

เสียงกระแทกใต้ฝ่าเท้าเริ่มถี่กระชั้นขึ้น ราวกับ "สิ่ง" ที่อยู่ข้างล่างสัมผัสได้ถึงความลังเลของเขาและเริ่มร้อนรน

เสี่ยงดูสักตั้ง!

เฉินเย่กัดฟัน แววตาฉายความเด็ดเดี่ยว เขารีบวิ่งไปที่ห้องเก็บของหลังเวที คว้าชะแลงสนิมเขรอะมา แล้วรีบกลับมาที่โรงฉายหมายเลขหนึ่ง

เขาอัดปลายแหลมของชะแลงเข้าไปในร่องของประตูกล แล้วออกแรงงัดสุดตัว!

"แอ๊ด—ครืด—"

ไม้เก่าที่ยังคงความเหนียวส่งเสียงร้องครางบาดหู ฝุ่นผงและเศษไม้ร่วงกราว ประตูกลถูกงัดเปิดออกทีละนิด เผยให้เห็นปากหลุมดำมืดที่อยู่เบื้องล่าง

กลิ่นอายที่เข้มข้นกว่าเดิม ผสมกับฝุ่นผงเก่าเก็บและความเน่าเปื่อยเย็นชืดราวกับสุสานโบราณพุ่งสวนออกมา

เสียงกระแทกหยุดลงทันที

"สิ่ง" ที่อยู่ข้างล่างดูเหมือนจะสงบลง กำลัง "จ้องมอง" จากความมืดมายังปากทางที่กำลังจะเปิดออก

เฉินเย่หอบหายใจ ส่องไฟฉายลงไปในหลุม

ข้างล่างดูเหมือนจะเป็นพื้นที่เล็กๆ คล้ายห้องใต้ดินลับหรือช่องเก็บของ แสงไฟส่องไปถึงแค่โครงร่างของข้าวของเครื่องใช้ฝุ่นเขรอะ

เขาสูบลมหายใจลึก ใช้ชะแลงงัดประตูกลให้เปิดอ้าออกจนสุด แล้วค่อยๆ ยื่นไฟฉายส่องเข้าไปสำรวจ

มันเป็นพื้นที่ขนาดประมาณหนึ่งลูกบาศก์เมตร ผนังปูนเปลือยดูเก่าคร่ำคร่า ภายในมีลังไม้ผุพังหลายใบ ชิ้นส่วนโลหะที่ดูไม่ออกว่าคืออะไรกระจัดกระจายอยู่ และ... และโครงกระดูกมนุษย์ที่สมบูรณ์ นั่งขดตัวอยู่ที่มุมห้อง!

มือของเฉินเย่กระตุกวูบ แสงไฟฉายสั่นไหว ทำให้เงาของโครงกระดูกดูเหมือนกำลังบิดตัวไปมาในพื้นที่แคบๆ

บนร่างโครงกระดูกยังคงมีเศษผ้าที่เปื่อยยุ่ยจนเป็นเศษผ้าขี้ริ้ว ท่าทางของมันบิดเบี้ยว ราวกับต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสก่อนสิ้นใจ กะโหลกศีรษะก้มต่ำ ขากรรไกรอ้าค้าง ก่อเป็นรูปทรงของเสียงกรีดร้องที่ไร้เสียง

และในอ้อมกอดของโครงกระดูกนั้น มีสมุดบันทึกเล่มหนาหุ้มปกหนังสีดำถูกกอดเอาไว้แน่น!

หน้าปกสมุดไม่มีตัวอักษรใดๆ มีเพียงเครื่องประดับทองเหลืองที่คุ้นตา—สัญลักษณ์ดวงตาบิดเบี้ยว แบบเดียวกับลวดลายที่ด้ามกุญแจในมือเขาไม่มีผิด!

หัวใจเฉินเย่เต้นรัว

โครงกระดูกนี้คือใคร? ทำไมถึงมาตายในห้องลับใต้ดินนี้? แล้วสมุดบันทึกในอ้อมกอดนั้นบันทึกอะไรไว้?

นี่คือปู่ทวดเฉินซิงหรือเปล่า? ท่านหนีคำสาปของโรงหนังไม่พ้นและมาจบชีวิตลงที่นี่งั้นหรือ?

แต่ความเก่าแก่ของกระดูกดูเหมือนจะไม่สอดคล้องกัน? โครงกระดูกนี้ดูเก่าแก่มาก

ทันใดนั้น กุญแจทองเหลืองในมือเขาก็พลันร้อนวูบ! และเปล่งแสงสีขาวนวลตาออกมาเอง ราวกับหิ่งห้อยในยามราตรี

แสงจากกุญแจดูเหมือนจะสั่นพ้องกับสัญลักษณ์ดวงตาบนหน้าปกสมุดในอ้อมกอดโครงกระดูก!

เฉินเย่ข่มความหวาดหวั่น กลั้นหายใจ แล้วค่อยๆ โน้มตัวลงไป ยื่นมือที่สั่นเทาเล็กน้อยพยายามจะดึงสมุดบันทึกออกมาจากอ้อมกอดนั้น

โครงกระดูกกอดมันไว้แน่นมาก ราวกับเป็นความยึดติดสุดท้ายในชีวิต เฉินเย่ต้องออกแรงพอสมควรกว่าจะดึงสมุดออกมาได้

วินาทีที่สมุดหลุดจากอ้อมกอด—

"โครม..."

โครงกระดูกที่เคยสมบูรณ์ราวกับสูญเสียที่ยึดเหนี่ยวไปในพริบตา พลันพังครืนลงมากลายเป็นกองกระดูกกระจัดกระจาย ร่วงหล่นลงสู่พื้นฝุ่น

มีเพียงกะโหลกศีรษะที่กลิ้งหลุนๆ เบ้าตากลวงโบ๋ทั้งสองข้างบังเอิญหันมา "มอง" ทางเฉินเย่พอดี

เฉินเย่รู้สึกหนาวสันหลังวาบ เขาพึมพำกับกองกระดูกว่า "ขอโทษที่รบกวนครับ"

จากนั้นเขารีบปีนออกจากหลุมพร้อมสมุดบันทึกและกุญแจ แล้วปิดฝาประตูกลกลับคืนแบบลวกๆ—เขาไม่รู้ว่าข้างล่างยังมีอะไรอีกไหม ปิดไว้ก่อนปลอดภัยกว่า

กลับมาที่โถงทางเดินที่สว่างกว่าเล็กน้อย เฉินเย่พิงผนังและรีบเปิดสมุดบันทึกปกหนังสีดำเล่มนั้น

กระดาษในสมุดเหลืองกรอบและเก่าแก่เช่นกัน แต่สภาพยังค่อนข้างสมบูรณ์ ลายมือเขียนด้วยความหนักแน่นและชัดเจน มาจากแหล่งเดียวกับรอยสลักในเครื่องฉาย แต่ดูเป็นระเบียบและสุขุมกว่า

นี่คือสมุดบันทึกของปู่ทวดเฉินซิง! และเป็นเล่มช่วงแรกๆ สมัยที่อาการของท่านยังค่อนข้างปกติ!

ประโยคแรกที่ปรากฏทำเอาเฉินเย่ตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง:

"หากฉันล้มเหลว และไม่ว่าเธอจะเป็นใครที่มาเจอสมุดเล่มนี้ในภายหลัง นั่นหมายความว่าเธอได้แตะขอบของความจริงแห่งสถานที่นี้แล้ว"

"ฉันไม่ใช่เฉินซิง ฉันคือฝาแฝดของเขา 'เฉินเฉิน'"

"พี่ชายของฉันไม่รู้จักประมาณตน คิดจะขโมยพลังเทวะ แต่กลับถูกกลืนกิน กลายเป็นส่วนหนึ่งของ 'รากเหง้าปีศาจ' แห่งนี้ไปเสียเอง"

"ฉันใช้เวลาครึ่งค่อนชีวิตพยายามไถ่โทษแทนเขา พยายามกักขังความคิดชั่วร้ายของเขา แต่กำลังของฉันไม่เพียงพอ และสุดท้ายฉันก็ติดกับอยู่ที่นี่"

"คนรุ่นหลัง จงระวัง 'ซิง' เขาไม่ใช่ตัวเขาอีกต่อไปแล้ว"

" 'กุญแจ' ที่แท้จริงไม่ใช่อุปกรณ์สำหรับไขประตู แต่คือ..."

เฉินเฉิน?! พี่น้องฝาแฝด?!

ปู่ทวดเฉินซิงถูกกลืนกิน? กลายเป็น "ส่วนหนึ่งของรากเหง้าปีศาจ"?

ระวัง "ซิง"? เขาไม่ใช่ตัวเขาอีกต่อไป?

ข้อมูลมหาศาลถาโถมเข้ามาเหมือนค้อนปอนด์ทุบกลางอกเฉินเย่!

เขาคิดมาตลอดว่าศัตรูคือผีสาวสมัยสาธารณรัฐ "หญิงชุดขาวหวีผม" แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะเกี่ยวพันกับการกลายสภาพของปู่ทวดเฉินซิง และการเสียสละของปู่ทวดเฉินเฉินที่ไม่เคยมีใครเอ่ยถึง!

เขาระงับความตกตะลึงแล้วอ่านต่อ

เนื้อหาส่วนใหญ่ในสมุดคือบันทึกการสังเกตสนามพลังงานในโรงหนังของเฉินเฉิน การวิจัยและทดลองวิธีสะกดวิญญาณต่างๆ (รวมถึงการใช้ม้วนฟิล์มต้องห้ามนั้น) และบันทึกอันเจ็บปวดเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของพี่ชาย เฉินซิง

"...กลิ่นอายของพี่ชายเย็นชาลงทุกวัน เขามักจะเดินเตร่ไปทางปีกตะวันออกเพียงลำพังตอนดึก นั่งหวีผมหน้ากระจก ทำท่าทางเหมือนผู้หญิง..."

"...เขาพยายามจะยึดครองพลังของ 'มัน' โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเขาได้กลายเป็นภาชนะของ 'มัน' ไปนานแล้ว..."

"...'ตัวล็อก' ใต้เวทีทำได้แค่ขัง 'รูปกาย' แต่ 'รากเหง้าปีศาจ' ที่แท้จริงได้หยั่งรากและงอกงามในร่างของพี่ชายไปแล้ว..."

"...ฉันต้องหาวิธีแยก 'รากเหง้าปีศาจ' ออกมา หรือทำลายมันให้สิ้นซาก ก่อนที่เขาจะสูญเสียการควบคุมโดยสมบูรณ์..."

แผ่นหลังของเฉินเย่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

ที่แท้ต้นตอที่แท้จริงไม่ใช่ผีสาวสมัยสาธารณรัฐตนนั้นเลย! ผีสาวตนนั้นน่าจะเป็นแค่ "ตัวเร่งปฏิกิริยา" แรกเริ่มที่ถูกสะกดไว้ ส่วนความโลภและการกลายสภาพของปู่ทวดเฉินซิงต่างหากคือ "รากเหง้าปีศาจ" ที่ทำให้ทุกอย่างหลุดการควบคุม!

แกนกลางของความผิดปกติ "หญิงชุดขาวหวีผม" เป็นไปได้สูงมากว่าจะคือตัวเฉินซิงเองหลังจากถูกพลังของ "มัน" กัดกร่อนและกลืนกิน! หรือเป็นการผสมผสานระหว่างเขากับแรงอาฆาตของผีสาว!

มิน่าล่ะวิธีใน บันทึกการวางรากฐาน ถึงล้มเหลว! มิน่าล่ะ "หนามยอกเอาหนามบ่ง" ถึงได้ผลแค่ชั่วคราว! เพราะเป้าหมายที่โจมตีมันผิดไปคนละทิศละทาง!

เฉินเฉินเองก็คงตระหนักเรื่องนี้ได้เช่นกัน ในช่วงครึ่งหลังของสมุดบันทึก เขาได้บันทึกวิธีที่อันตรายสุดขีด แทบจะเป็นการทำลายล้างร่วมกัน ซึ่งเขาคิดค้นขึ้นได้ในท้ายที่สุด:

"...มีเพียง 'แสงแห่งจิต' เท่านั้นที่จะชำระล้างรากเหง้าปีศาจได้"

"...ใช้ 'กุญแจ' เป็นสื่อนำ จุดไฟเผาต้นกำเนิดของ 'ซิง' บางทีอาจจะชำระล้างผืนดินโสโครกแห่งนี้ได้"

"...ทว่า ต้นกำเนิดของ 'ซิง' เชื่อมโยงกับสายเลือดของฉัน วิธีนี้อันตรายยิ่ง หากผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียว ฉันเองก็จะสูญสลายไปตลอดกาล..."

"...แต่ไม่มีหนทางอื่นแล้ว คนรุ่นหลัง หากเธอได้อ่านบันทึกนี้ จงรู้ไว้ว่าสุดท้ายฉันไม่ได้ถอยหนี"

ถึงตรงนี้ ลายมือในสมุดเริ่มยุ่งเหยิงและอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ราวกับชีวิตของผู้เขียนกำลังมอดดับลงอย่างรวดเร็ว หน้าท้ายๆ เหลือเพียงแผนผังพิธีกรรมนำทางพลังงานที่กระจัดกระจายไม่สมบูรณ์ และเศษเสี้ยวของบทสวด

เฉินเย่ปิดสมุดลง เงียบงันไปนาน ในใจปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์

ความจริงมันบิดเบี้ยวและมืดมนกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

เขาต้องเผชิญหน้ากับปู่ทวดที่บิดเบี้ยวเพราะความโลภและพลังงานผิดปกติ, ปู่ทวดอีกคนที่พยายามช่วยแต่ล้มเหลวและเสียสละตัวเอง, และแรงอาฆาตของผีสาวสมัยสาธารณรัฐผู้บริสุทธิ์ที่ถูกบดขยี้อยู่ตรงกลางมากว่าศตวรรษ

และวิธีที่เฉินเฉินทิ้งไว้—"ใช้ 'กุญแจ' เป็นสื่อนำ จุดไฟเผาต้นกำเนิดของ 'ซิง'"... สายตาของเฉินเย่ตกลงที่กุญแจทองเหลืองที่ยังอุ่นอยู่อีกครั้ง

ดูเหมือนกุญแจดอกนี้จะไม่ใช่แค่ "กุญแจ" สำหรับไขห้องลับ แต่มันคือ... สื่อกลางบางอย่างเพื่อนำทางและจุดไฟเผาแก่นแท้ของ "เฉินซิง"?

เฉินเฉินทำพิธีกรรมไม่สำเร็จ และสิ้นใจด้วยความเหนื่อยล้าในห้องลับ

ตอนนี้ ภารกิจที่หนักอึ้งและอันตรายนี้ตกมาอยู่บนบ่าของเฉินเย่

เขาไม่เพียงต้องเผชิญหน้ากับสิ่งผิดปกติที่ทรงพลัง แต่ยังต้องลงมือ "จุดไฟเผา" ปู่ทวดที่มีสายเลือดเดียวกัน (แม้จะกลายสภาพไปแล้ว) ด้วยมือตัวเอง?

หนทางข้างหน้าดูเหมือนจะยากลำบากและโหดร้ายยิ่งขึ้นไปอีก

ทันใดนั้น แท็บเล็ตระบบก็สั่นสะเทือน

"เวลานับถอยหลังหนี้สิน: 00:45:11"

"คำใบ้: ตรวจพบโฮสต์สัมผัสกับพาหะข้อมูลมูลค่าสูง (สมุดบันทึกของเฉินเฉิน) ความเข้าใจต่อสถานการณ์ผิดปกติปัจจุบันเพิ่มขึ้นอย่างมาก"

"ภารกิจลับ อัปเดต: ชำระล้างความชั่วร้าย"

"เงื่อนไขภารกิจ: ภายในระยะเวลาการสะกด 72 ชั่วโมง จงพยายามทำพิธีกรรม 'แสงแห่งจิต' เพื่อชำระล้าง 'รากเหง้าปีศาจ' ให้สำเร็จ"

"รางวัลภารกิจ: ค่าความกลัวจำนวนมาก (เพียงพอสำหรับล้างหนี้สินปัจจุบัน), ลบภัยคุกคามจากสิ่งผิดปกติ 'หญิงชุดขาวหวีผม' อย่างถาวร, ปลดล็อกสิทธิ์เชิงลึกของโรงภาพยนตร์"

"คำเตือน: ความเสี่ยงในการล้มเหลวของพิธีกรรมสูงมาก อาจนำไปสู่การสูญเสียการควบคุมสิ่งผิดปกติโดยสมบูรณ์และความตายของโฮสต์"

การแจ้งเตือนของระบบเปรียบเสมือนคำขาด

เฉินเย่มองดูเวลาที่เหลือน้อยลงทุกที แล้วมองสมุดบันทึกหนักอึ้งและกุญแจอุ่นๆ ในมือ

เขาไม่มีทางถอยแล้ว

ชำระล้างความชั่วร้าย... แสงแห่งจิต... เขาต้องแกะรหัสพิธีกรรมไม่สมบูรณ์ที่เฉินเฉินทิ้งไว้ และค้นหาเส้นทางรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวเส้นนั้นให้เจอ