บทที่ 7 ค่าติดลบและ "เงินกู้"

ความหนาวเย็นของห้องฉายแทรกซึมผ่านเสื้อผ้าบางๆ เข้าสู่ผิวหนัง เฉินเย่พิงกำแพง ขดตัวอยู่ในความมืด เสียงหอบหายใจถี่กระชั้นดังชัดเจนผิดปกติในพื้นที่เงียบสงัด

สมองของเขาราวกับถูกเข็มเล่มเล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทง ส่งคลื่นความเจ็บปวดเสียดแทงเป็นระยะ นี่คือผลกระทบโดยตรงจากการใช้ค่าความกลัวจนเกินตัวและพลังจิตที่ถูกสูบออกไปอย่างต่อเนื่อง ความเหนื่อยล้าและความหนาวเหน็บราวกับคลื่นยักษ์ถาโถมใส่เส้นประสาทที่เกือบจะขาดผึง

แสงสีแดงจางๆ จากหน้าจอแท็บเล็ตเป็นแหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียวในความมืด ส่องให้เห็นใบหน้าซีดเผือดที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อของเขา

[คำเตือน: ยอดค่าความกลัวคงเหลือ: -5]

[สถานะติดลบจะกัดกินพลังจิตของโฮสต์อย่างต่อเนื่อง จนกว่ายอดคงเหลือจะกลับมาเป็นศูนย์หรือเป็นบวก ระดับพลังจิตปัจจุบันประเมินว่าทนได้อีก 7 ชั่วโมง 32 นาที]

[คำเตือน: โฮสต์ถูกทำเครื่องหมายโดยยูนิตผิดปกติระดับอันตรายสูง (ID:??? - หญิงชุดขาวหวีผม) ความน่าจะเป็นในการเผชิญหน้าเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ]

[คำใบ้: ตรวจพบยูนิตกักกัน 'เสี่ยวจิง' อยู่ในสถานะพลังงานเสียหาย ต้องการค่าความกลัวอย่างน้อย 50 แต้มเพื่อซ่อมแซมให้เสถียร]

ข้อความสามบรรทัดนี้ เปรียบเสมือนโซ่ตรวนหนักอึ้งที่รัดคอของบอสเฉินจนแน่น

พลังจิตหมดแล้วจะเป็นยังไง? กลายเป็นคนปัญญาอ่อน? หรือถูกระบบลบตัวตนทิ้งไปเลย? ถูก "สิ่งนั้น" หญิงชุดขาวหวีผมทำเครื่องหมาย? หมายความว่าเขาไม่ปลอดภัยในโรงหนังแห่งนี้อีกต่อไป และอาจเจอการจู่โจมสยองขวัญที่คาดเดาไม่ได้ตลอดเวลา ส่วนเสี่ยวจิงก็บาดเจ็บเพราะช่วยเขา จะทิ้งไว้เฉยๆ ไม่ได้เด็ดขาด!

ต้องหาค่าความกลัวเดี๋ยวนี้! อย่างน้อยต้องอุดช่องโหว่และทำให้สถานการณ์นิ่งก่อน!

แต่ผู้ชมหนีไปหมดแล้ว จะไปหาใครมาดูในเวลาสั้นๆ แบบนี้? ให้เขาหลอกตัวเองหรือไง?

ในขณะที่บอสเฉินเกือบจะสิ้นหวัง อินเทอร์เฟซระบบจู่ๆ ก็สลับหน้าจอเองอัตโนมัติ และตัวเลือกใหม่ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน พร้อมกรอบสีแดงกะพริบเตือนอันตราย ก็เด้งขึ้นมา:

[เปิดใช้งานมาตรการฉุกเฉิน]

[โครงการ: สัญญาเงินกู้ค่าความกลัว]

[เนื้อหา: ระบบสามารถให้เงินกู้ค่าความกลัวระยะสั้นจำนวนเล็กน้อย เพื่อช่วยให้โฮสต์ผ่านพ้นวิกฤต]

[วงเงินกู้ที่ใช้ได้ปัจจุบัน: 100 แต้ม]

[อัตราดอกเบี้ย: ปลอดดอกเบี้ยหากคืนภายใน 24 ชั่วโมง; หากเกิน 24 ชั่วโมง คิดดอกเบี้ย 5% ของยอดกู้รวมต่อชั่วโมง (ทบต้น)]

[คำเตือน: หากไม่สามารถคืนเงินกู้ภายในกำหนด ระบบจะยึดฟังก์ชันร่างกายบางส่วนหรือความทรงจำของโฮสต์เป็นหลักประกัน]

เงินกู้นอกระบบ! นี่มัน "เงินกู้สยองขวัญ" ชัดๆ!

ดอกเบี้ยทบต้น 5% ต่อชั่วโมง? ถ้ากู้ 100 แต้มแล้วคืนไม่ทัน 24 ชั่วโมง ดอกเบี้ยทบต้นจะทำให้ยอดหนี้พุ่งเป็นตัวเลขดาราศาสตร์ที่ไม่มีวันใช้คืนได้ในพริบตา! เขาอาจจะถูกระบบสูบจนแห้งตายคาที่เลยก็ได้!

บอสเฉินมองดูเงื่อนไขแล้วรู้สึกหนาววาบตั้งแต่เท้าจรดหัวใจ หัวใจเต้นแรงยิ่งกว่าตอนเผชิญหน้ากับผีชุดขาวเสียอีก

ระบบนี้บิดเบี้ยวและอันตรายกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

แต่เขามีทางเลือกไหม?

ไม่มี

ความเจ็บปวดเสียดแทงจากการสูญเสียพลังจิตย้ำเตือนถึงความเร่งด่วนของเวลาอยู่ตลอด

เขาจ้องมองวงเงิน 100 แต้มเขม็ง แล้วมองไปที่ 50 แต้มที่ต้องใช้ซ่อมเสี่ยวจิง สุดท้ายก็กัดฟันเลือกกู้ 100 แต้ม

[ยืนยันสัญญา ค่าความกลัว +100]

[ค่าความกลัวปัจจุบัน: 95]

[เริ่มนับถอยหลัง: 23:59:59]

แทบจะทันทีที่ค่าความกลัวเข้ามา ความเจ็บปวดเหมือนเข็มทิ่มในหัวก็ทุเลาลงเกินครึ่ง แม้จะยังเพลีย แต่เขาก็รอดพ้นวิกฤตพลังจิตหมดตัวไปได้แล้ว

โดยไม่ลังเล เขาแบ่งค่าความกลัว 50 แต้มเพื่อซ่อมแซมเสี่ยวจิงทันที

[ค่าความกลัว -50]

[ค่าความกลัวปัจจุบัน: 45]

[ออกคำสั่ง เริ่มซ่อมแซมยูนิตกักกัน 'เสี่ยวจิง' เวลาประเมิน: 2 ชั่วโมง]

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ บอสเฉินก็ถอนหายใจยาวอย่างสั่นเทา รู้สึกหมดแรงแทบสิ้นเชิง เขาพิงกำแพง ค่อยๆ ปรับลมหายใจ พยายามสงบสติอารมณ์

ค่าความกลัวเป็นบวกชั่วคราว แต่ยอดคงเหลือ 45 แต้ม หนี้สิน 100 แต้ม และเครื่องหมาย "หญิงชุดขาวหวีผม" ก็เหมือนภูเขาสามลูกที่กดทับเขาอยู่ โดยเฉพาะหนี้ 100 แต้ม เปรียบเสมือนดาบที่แขวนอยู่เหนือหัว เสียงนับถอยหลังเร่งเร้าเขาอยู่เงียบๆ

เขาต้องสร้างรายได้ค่าความกลัวที่มั่นคงและใหม่ให้เร็วที่สุด!

จะหวังพึ่งการฉายหนังปกติคงเป็นไปไม่ได้ในระยะสั้น หลังเกิดเรื่องเมื่อคืน ข่าวลือเรื่องโรงหนังดาราดับสูญมีผีน่าจะแพร่สะพัดไปทั่ว จะมีคนกล้ามาดูหรือเปล่ายังเป็นคำถาม

ทำยังไงดี?

สายตาของเขาจับจ้องไปที่อินเทอร์เฟซระบบอีกครั้ง ไล่ดูตัวเลือกต่างๆ จนไปหยุดที่ [สารานุกรมเรื่องสยอง] ตอนนี้มีการ์ดของเสี่ยวจิงวางอยู่อย่างโดดเดี่ยวเพียงใบเดียว

[ยูนิตสยองขวัญ: เสี่ยวจิง (วิญญาณกระจก)]

[สถานะ: กำลังซ่อมแซม (02:00:00)]

[ความภักดี: 79 (ความภักดีเพิ่มขึ้นเนื่องจากผ่านวิกฤตร่วมกันและได้รับการซ่อมแซมทันเวลา)]

[ความสามารถ: ท่องกระจก Lv.1, ภาพลวงตาอ่อน Lv.1]

[คำสั่งที่ใช้ได้: เฝ้าระวัง, ข่มขวัญ]

ข่มขวัญ... ความคิดหนึ่งแล่นผ่านสมองบอสเฉินราวกับสายฟ้า

ในเมื่อหาค่าความกลัวจากผู้ชม "ปกติ" ไม่ได้ในตอนนี้ งั้นเขาจะ... หาจาก "เป้าหมายเฉพาะเจาะจง" ได้ไหม?

เช่น ผู้จัดการนิติบุคคลที่มาทวงหนี้? หรือ... คนอื่นที่เขาไม่ชอบหน้า?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น แม้แต่บอสเฉินเองก็ยังตกใจ เหงื่อเย็นซึมออกมาที่แผ่นหลังเล็กน้อย การใช้พลังสยองขวัญกับคนธรรมดา? นี่ดูเหมือนจะข้ามเส้นแบ่งที่เลือนรางบางอย่างไปแล้ว

แต่แล้ว แรงกดดันจากหนี้สินและความกระหายที่จะรอดชีวิตก็กลบความไม่สบายใจนี้ไปอย่างรวดเร็ว ระบบนี้มันขับเคลื่อนด้วยความกลัวอยู่แล้ว เครื่องมือที่ให้มาก็เพื่อการนี้ไม่ใช่หรือ? อีกอย่าง เขาแค่ต้องการขู่ให้กลัว เอาเงิน (ค่าความกลัว) มาใช้หนี้ ไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายใครจริงๆ

"ก็แค่... ขู่ให้ตกใจนิดหน่อย เพื่อเอา 'ค่าแสดง' ที่ติดค้างคืนมาเท่านั้นเอง" บอสเฉินพึมพำกับตัวเอง ราวกับพยายามกล่อมเกลาจิตใจ แววตาค่อยๆ แข็งกร้าวขึ้น แฝงความเด็ดขาดของคนที่ถูกต้อนจนมุม

เขาต้องวางแผน แผนที่จะใช้ความสามารถของเสี่ยวจิงสร้างความกลัวอย่างแม่นยำและเปลี่ยนมันเป็นเงินสด

อย่างแรก เขาต้องมีเป้าหมาย ผู้จัดการหวัง จากสำนักงานนิติบุคคลเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด เธอคุ้นเคยกับสถานที่และรู้เรื่องหนี้สิน เหมาะมากที่จะให้เธอ "สัมผัส" และส่งมอบความกลัว

อย่างที่สอง เขาต้องมีสถานที่ จะทำในโรงหนังไม่ได้ เดี๋ยวคนแตกตื่นหรือตำรวจมาจะยุ่ง ควรเป็นที่ปิดเงียบ สะดวกต่อการทำงานของเสี่ยวจิงและให้เขา "ทำธุรกิจ" ได้ง่ายๆ เช่น... ออฟฟิศหลังเลิกงาน? หรือทางกลับบ้านประจำของเธอ?

สุดท้าย เขาต้องมีวิธีการ ต้องไม่รุนแรงเกินไป เดี๋ยวช็อกตายจะยุ่งยากกว่าเดิม แค่ขู่ให้ตกใจสุดขีดชั่ววูบ ให้ฝังใจและยอมจ่ายเงิน (หรือให้บอสเฉินรีดค่าความกลัวได้มากพอไปแลกเงิน) ก็พอ

บอสเฉินสูดหายใจลึกและเริ่มวางแผนเงียบๆ โดยใช้ฟังก์ชันคำนวณของระบบ เขาถึงขั้นยอมใช้ค่าความกลัวที่เหลืออยู่แลกฟังก์ชันราคาถูกมากใน [แลกเปลี่ยนทรัพยากร]:

[ซิมการ์ดนิรนาม (ใช้ครั้งเดียว) (ราคา: 5 แต้มความกลัว)]

[คำอธิบาย: สร้างเบอร์โทรศัพท์เสมือนที่ติดตามตัวไม่ได้สำหรับโทรออก 1 ครั้ง ไม่เกิน 3 นาที]

[ค่าความกลัว -5]

[ค่าความกลัวปัจจุบัน: 40]

ขั้นแรกของแผนคือยืนยันเวลาเลิกงานและเส้นทางของเลขาหวัง ซึ่งต้องใช้การหยั่งเชิงนิดหน่อย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการวางแผนที่ตึงเครียด

สองชั่วโมงต่อมา ระบบแจ้งเตือนว่าการซ่อมแซมเสี่ยวจิงเสร็จสมบูรณ์

บอสเฉินรีบไปที่โรงฉายหมายเลขสอง ประกายระยิบระยับคล้ายระลอกคลื่นบนจอดูสดใสขึ้นกว่าเดิม เขาเพ่งสมาธิและสัมผัสได้ว่าอารมณ์ที่เสี่ยวจิงส่งมาไม่ใช่ความอ่อนแอและหวาดกลัวอีกต่อไป แต่เป็นความมีชีวิตชีวาที่ฟื้นคืนมาและความพึ่งพาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"ความภักดี: 81"

"เสี่ยวจิง" บอสเฉินพูดกับหน้าจอเบาๆ "ฉันต้องการให้เธอช่วย... อาจจะอันตรายหน่อย แต่เราต้องหา 'อาหาร' กันแล้ว"

แสงระยิบระยับบนจอกระเพื่อมเบาๆ สื่อถึงการตอบตกลงที่แม้จะกล้าๆ กลัวๆ แต่ก็ไม่ลังเล

บอสเฉินพยักหน้าและส่งแผนการละเอียดที่ซ้อมในใจมานับครั้งไม่ถ้วนผ่านสายใยทางจิตไปให้เธอ

เวลา 18:30 น. พลบค่ำเริ่มมาเยือน

สำนักงานตัวแทนอสังหาฯ แฮปปี้โฮม กำลังเก็บของเลิกงาน ผู้จัดการหวังนวดไหล่ที่ปวดเมื่อย ปิดคอมพิวเตอร์ หยิบกระเป๋า และบอกลาเพื่อนร่วมงาน

อารมณ์เธอไม่ค่อยดีนัก ค่าส่วนกลางที่ค้างชำระของโรงหนังดาราดับสูญ แม้จะไม่มาก แต่มันทวงยากทวงเย็นเหลือเกิน ไอ้หนุ่มที่เพิ่งมารับช่วงต่อก็ดูไม่มีตังค์ น่าปวดหัวจริงๆ

เธอเดินไปทางตรอกเก่าใกล้ๆ ซึ่งเป็นทางลัดไปป้ายรถเมล์ ตอนกลางวันคนพลุกพล่าน แต่พอฟ้ามืดคนก็เริ่มบางตา

พอเดินมาถึงกลางตรอก ผ่านป้ายโฆษณาเก่าขนาดใหญ่ที่ใช้บังเขตก่อสร้าง โทรศัพท์ในกระเป๋าก็ดังขึ้น เป็นเบอร์แปลกที่ไม่รู้จักเลย

"ฮัลโหล? นั่นใครคะ?" เธอรับสายอย่างงุนงง

ปลายสายเป็นเสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ที่เย็นชาและราบเรียบ ซึ่งถูกดัดเสียงมาอย่างชัดเจน:

"คุณหวัง... ค่าส่วนกลางของโรงหนังดาราดับสูญ... ได้เวลาจ่ายแล้ว..."

ผู้จัดการหวังอึ้งไป แล้วก็เริ่มโมโห: "คุณเป็นใคร? บอสเฉินให้โทรมาเหรอ? เล่นตลกแบบนี้สนุกนักรึไง? ถ้าแน่จริงก็..."

คำพูดของเธอขาดห้วงไปดื้อๆ

เพราะหางตาของเธอเหลือบไปเห็นว่า พื้นผิวเคลือบมันวาวของป้ายโฆษณาขนาดใหญ่ข้างตัว จู่ๆ ก็กลายเป็นกระจกบานยักษ์

และสิ่งที่สะท้อนอยู่ในกระจก ไม่ใช่เงาของเธอ

แต่เป็นเด็กผู้หญิงหน้าซีดเผือดในชุดกระโปรงเก่าๆ กอดตุ๊กตาหมีเน่าๆ ลอยอยู่ข้างหลังเธอห่างไปไม่ถึงครึ่งเมตร ดวงตาดำมืดไร้ตาขาวจ้องเขม็งมาที่เธอ!

"กรี๊ดด—!!!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังทะลุความเงียบยามพลบค่ำ!

ผู้จัดการหวังสติหลุด โทรศัพท์ร่วง "ตุ้บ" ลงพื้นหน้าจอแตกกระจาย ขาอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น ตะเกียกตะกายถอยหลังหนีด้วยมือและเท้า สายตาจับจ้องไปที่ป้ายโฆษณา ตัวสั่นเป็นเจ้าเข้า

ภาพเด็กผู้หญิงในป้ายโฆษณา หันมาทางเธอ แล้วค่อยๆ ฉีกยิ้มกว้างอย่างน่าสยดสยองจนแทบจะถึงใบหู

จากนั้น ภาพก็กระเพื่อมไหวเหมือนน้ำถูกโยนหินใส่ แล้วหายวูบไปในทันที

ป้ายโฆษณากลับคืนสู่สภาพเดิม สะท้อนเพียงใบหน้าที่ยุ่งเหยิงและหวาดกลัวสุดขีดของเธอ กับตรอกที่ว่างเปล่า

ราวกับทุกอย่างเมื่อครู่เป็นเพียงภาพหลอนจากความเหนื่อยล้า

แต่ความรู้สึกเย็นเยียบจับขั้วหัวใจนั้นฝังแน่นอยู่ในใจจริงๆ...

ไกลออกไป หลังหน้าต่างทางเดินชั้นสองของโรงภาพยนตร์ดาราดับสูญ

บอสเฉินวางแท็บเล็ตในมือลง จุดแสงที่แทนตัวผู้จัดการหวังบนหน้าจอกำลังกะพริบถี่รัว พร้อมข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาไม่หยุด:

"ค่าความกลัวจากเป้าหมาย 'ผู้จัดการหวัง' +25!"

"+20!"

"+18!"

"..."

"ค่าความกลัวปัจจุบัน: 40 + 63 = 103"

แค่ขู่สั้นๆ ครั้งเดียว ได้ค่าความกลัวมาถึง 63 แต้ม! มากกว่ารายได้เฉลี่ยจากการฉายหนังสั้นสยองขวัญหนึ่งรอบเสียอีก!

หัวใจบอสเฉินเต้นแรงขึ้นด้วยความตื่นเต้นและเจือความรู้สึกผิดเล็กน้อย

เขาสูบลมหายใจลึก หยิบโทรศัพท์นิรนามใช้ครั้งเดียวขึ้นมาอีกครั้ง แล้วกดโทรกลับไปที่เบอร์ของผู้จัดการหวัง (เขาได้เบอร์มาจากระบบล่วงหน้าแล้ว)

สายตัดไปที่โทรศัพท์เครื่องที่ตกอยู่ ปลายสายมีเสียงร้องไห้โวยวายฟังไม่ได้ศัพท์ของผู้จัดการหวังดังมา: "ใคร?! ใครน่ะ?! ผีหลอก! มีผี!"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์เย็นชาพูดขึ้นอีกครั้ง:

"ค่าส่วนกลาง พรุ่งนี้สิบโมงเช้า เงินสด ใส่ไว้ในตู้จดหมายหน้าโรงหนังดาราดับสูญ"

"ลืมเรื่องเมื่อคืนซะ"

"ไม่อย่างนั้น... มันจะไปหาคุณอีก..."

พูดจบ ไม่รอให้อีกฝ่ายตอบโต้ บอสเฉินวางสายทันทีและทำลายซิมการ์ดทิ้ง

เขามองดูค่าความกลัว 103 แต้มบนหน้าจอ และโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาแลก 83 แต้มเป็นเงินจริงทันที

[ค่าความกลัว -83]

[ค่าความกลัวปัจจุบัน: 20]

[เงินสด +830 หยวน]

รวมกับเศษเงินที่มีอยู่เดิม ก็พอใช้หนี้แล้ว

ทว่า ทันทีที่เขาแลกเงินเสร็จและผ่อนคลายลงเล็กน้อย—

"ก๊อก"

เสียงเคาะเบาๆ ที่แผ่วเบามากแต่ชัดเจนอย่างเหลือเชื่อ ดังมาจากส่วนลึกของทางเดินด้านหลังเขา

ทิศทางนั้น... คือฝั่งตะวันออก! คือทิศทางของห้องน้ำหญิงเก่าที่ถูกบันทึกไว้และถูกปิดตายมานาน!

เลือดในกายของบอสเฉินราวกับแข็งตัวในพริบตา

เขาค่อยๆ หันกลับไปอย่างแข็งทื่อ ทีละนิด

ความมืดในส่วนลึกของทางเดินเงียบสงัด

ราวกับเสียงเคาะเมื่อครู่เป็นเพียงเสียงไม้พื้นลั่นตามธรรมชาติ หรือหนูวิ่งผ่าน

แต่เขารู้ว่าไม่ใช่

ผ่าน [ดวงตาผู้กำกับ] เขาเห็นว่าความมืดในส่วนลึกนั้นหนาทึบกว่าที่เคย และดู... หนืดข้นกว่าเดิม

ความรู้สึกถูกจ้องมองนั้นชัดเจนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

มัน... รู้ว่าเขาทำอะไร

มัน... ยังคงมองเขาอยู่

บอสเฉินพิงผนังเย็นเฉียบ ค่อยๆ ไหลลงไปกองกับพื้น กำเงิน 830 หยวนในมือแน่น แต่กลับไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย

นรกใต้ฝ่าเท้า ดูเหมือนเพิ่งจะเริ่มปริแตกเท่านั้นเอง