บทที่ 49 หลอมผิวสำเร็จ!

หลังจากหลี่เจินหลงชี้แนะฮั่วหลิงเฟยอยู่พักหนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ตอนนี้เจ้าสร้างจิตหอกสำเร็จแล้ว ถือว่าได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งหอกอย่างแท้จริง และนับว่าเป็นยอดฝีมือทางทวนคนหนึ่งในเมืองอวิ๋นไห่แห่งนี้"

"แต่นั่นเป็นเพียงยอดฝีมือทั่วไป หากต้องเผชิญหน้ากับมือทวนระดับแนวหน้า เจ้าก็ยังเป็นได้แค่พวกปลายแถว"

"ก็แค่พอสู้กับพวกกระจอกอย่างฉินหยวนได้เท่านั้น..."

หลี่เจินหลงเอ่ยเรียบๆ "ต่อเมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ระดับละเอียด และขึ้นสู่ทำเนียบยอดฝีมือได้อย่างแท้จริง เมื่อนั้นถึงจะถือว่าเจ้าฝึกฝนสำเร็จจนออกโรงได้ และอาจารย์จะแต่งตั้งให้เจ้าเป็นเจ้าหอคนหนึ่งของพรรคจิ้วปัง"

"พรรคจิ้วปังของเรามี 6 สาขา 18 หอ"

"ศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่รองของเจ้าต่างก็เป็นเจ้าหอในสังกัดของอาจารย์ ตอนนี้ตำแหน่งเจ้าหอในสายของอาจารย์ยังว่างอยู่อีกหนึ่งที่ ตั้งแต่เจ้าหอคนก่อนเสียชีวิตไปก็ยังไม่ได้แต่งตั้งใครแทน"

"หากเจ้าสามารถเข้าสู่ระดับละเอียด และสังหารฉินหยวนได้จริง อาจารย์จะเป็นคนตัดสินใจส่งชื่อเจ้าเข้าร่วมการชิงตำแหน่งเจ้าหอเอง"

เขาสะบัดชายเสื้อ ปัดฝุ่นละอองที่ติดอยู่ออก พลางจ้องมองฮั่วหลิงเฟยที่ทั่วร่างโชกไปด้วยเหงื่อด้วยสายตาที่สงบนิ่ง

ด้วยระดับละเอียด บวกกับผลงานการสังหารฉินหยวน ย่อมเพียงพอที่จะได้รับสิทธิ์เข้าร่วมชิงตำแหน่งเจ้าหอ

เจ้าหอในสังกัดของประมุขสาขาแต่ละคน ล้วนต้องต่อสู้ไต่เต้าขึ้นมาจากระดับล่างสุด ต่อให้เป็นลูกศิษย์ของเขาก็ไม่มีข้อยกเว้น

ศิษย์ก็ส่วนศิษย์ เจ้าหอก็ส่วนเจ้าหอ

ต่อให้เขาจะเป็นถึงผู้นำในกลุ่มหกประมุข ก็ไม่อาจแต่งตั้งฮั่วหลิงเฟยเป็นเจ้าหอได้โดยตรง

เพราะว่า

ต่อให้เขาอนุญาต แต่คนข้างล่างย่อมไม่ยอมรับ และไม่อาจสยบฝูงชนได้

เจ้าหอ?

ฮั่วหลิงเฟยได้ยินคำของอาจารย์ ดวงตาก็พลันเป็นประกาย นี่คือตำแหน่งที่รองลงมาจากประมุขสาขาเพียงขั้นเดียว

และการชิงตำแหน่งเจ้าหอก็คือธรรมเนียมปฏิบัติของพรรคจิ้วปัง

เจ้าหอเกือบทุกคนล้วนผ่านการคัดเลือกจากการประลองชิงตำแหน่งมาทั้งสิ้น เรื่องนี้เขาเคยได้ยินมาบ้างตั้งแต่ตอนเข้าพรรคใหม่ๆ

ทว่าในวินาทีต่อมา

เขาก็ต้องตกใจ

ไม่นึกเลยว่าศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่รองจะเป็นถึงเจ้าหอในสังกัดของอาจารย์...

แต่ไม่นานเขาก็สงบใจลงได้ สีหน้ากลับมาเรียบเฉยดังเดิม

ศิษย์พี่ทั้งสองคนมีพละกำลังแข็งแกร่ง การได้เป็นเจ้าหอย่อมไม่ใช่เรื่องแปลก ตัวเขาก็ควรจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อไปให้ถึงจุดนั้นเช่นกัน

"หลอมเอ็น (442/710)"

"หลอมผิว (650/710)"

ฮั่วหลิงเฟยจ้องมองส่งอาจารย์เดินจากไป เขาถอนหายใจยาวพลางตรวจสอบความก้าวหน้าทางวรยุทธ์ของตนเอง พลางพึมพำเบาๆ

"การหลอมผิวและหลอมเอ็นใกล้จะสำเร็จเต็มทีแล้ว เกรงว่าคงจะเป็นวันพรุ่งนี้"

และที่สำคัญยิ่งกว่า...

"หมัดทรงกระเรียน (821/710) พลังเจตจำนง"

ฮั่วหลิงเฟยจ้องมองแต้มของหมัดทรงกระเรียนแล้วก็ต้องชะงักไป

ทำไมแต้มความชำนาญของหมัดทรงกระเรียนยังพุ่งสูงขึ้นไม่หยุดล่ะ?

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ขมวดคิ้วมุ่น "ไม่เพียงแต่แต้มจะเพิ่มขึ้น แต่ความเข้าใจในกระบวนท่าหมัดทรงกระเรียนของข้า... ดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างด้วย?"

เขาลองทบทวนกระบวนท่าหมัดทรงกระเรียนในหัวสมองอย่างละเอียด พบว่ามันเริ่มมีความแตกต่างไปจากเดิม!

กระบวนท่าพื้นฐานยังคงอยู่ แต่ในหัวสมองกลับมีความรู้แจ้งในกระบวนท่าใหม่ๆ ของหมัดทรงกระเรียนผุดขึ้นมาเพิ่ม!

ทว่าเขากลับไม่รู้สึกติดขัดหรือแปลกแยกเลยสักนิด ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกช่ำชองอย่างประหลาด

เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงลองซัดหมัดออกไปตามสัญชาตญาณ!

ภายใต้เงามายาของเมฆากระเรียนที่พริ้วไหว เสียงนกกระเรียนกรีดร้องกังวาน เพียงแค่หมัดเดียวที่กระแทกเข้าใส่ต้นไม้ใหญ่ ก็บังเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น ต้นไม้ทั้งต้นพลันแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ทันที!

"การออกแรงเปลี่ยนไป อานุภาพก็เปลี่ยนไปด้วย..." ฮั่วหลิงเฟยแววตาฉายแววทึ่ง เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นความผิดปกตินี้

กระบวนท่าที่ผุดขึ้นมาใหม่อย่างกะทันหันนี้ อานุภาพของมันทำให้เขาถึงกับต้องตกใจ

นี่ขนาดเขายังไม่ได้ใช้พลังเมฆากระเรียนเลยนะ หากโคจรพลังเมฆากระเรียนร่วมด้วย อานุภาพคงจะพุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ

หากหมัดนี้ถูกใช้ออกกับศัตรู เกรงว่าร่างของมันคงแหลกเหลวไปในพริบตา!

เขานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง "นี่... นี่มัน..."

เขาคล้ายจะนึกอะไรออก ก่อนที่ใบหน้าจะเปลี่ยนเป็นความปรีดาอย่างสุดขีด

"หรือว่าการฝึกวรยุทธ์จนถึงระดับพลังเจตจำนงจะไม่ใช่จุดสิ้นสุดกันแน่?!" ฮั่วหลิงเฟยลมหายใจถี่กระชั้น ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งมั่นใจว่ามันเป็นเช่นนั้น

ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ในการฝึกที่เหนือคนธรรมดา แต่แม้แต่กระบวนท่าวรยุทธ์เขาก็ยังสามารถวิวัฒนาการและขัดเกลาได้เองโดยอัตโนมัติ!

นี่มันคือความสามารถที่ฝืนกฎธรรมชาติอย่างชัดเจน!

พอนึกถึงตรงนี้

ฮั่วหลิงเฟยก็ไม่อาจเก็บงำความตื่นเต้นในใจไว้ได้ จนผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงค่อยๆ ดึงสติกลับมาได้

"ฝึกต่อ!"

เขาสัมผัสได้ถึงแรงผลักดันมหาศาลจากภายในร่างกาย ความเหนื่อยล้าที่เคยมีดูเหมือนจะยังไม่ถึงขีดจำกัด

เขาต้องรีบใช้เวลาที่เหลือ ฝึกฝนให้ถึงระดับอัคคีใจให้ได้

......

"หลอมเอ็น (560/710)"

"หลอมผิว (710/710)"

ฮั่วหลิงเฟยโหมฝึกซ้อมอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย พลังภายในกายหมุนวนเป็นเกลียว พลังเลือดลมแผดคำรามกึกก้อง

จนกระทั่งบังเกิดเสียง "แกร็ก" ดังชัดเจนจากร่างกายภายนอก!

แต้มความชำนาญของการหลอมผิวพุ่งไปถึง 710 ในพริบตา!

ผิวหนังที่เคยแดงก่ำและร้อนระอุพลันรัดแน่นขึ้นทันที ตามมาด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยายเอ่อล้นขึ้นมาในใจ!

ฮั่วหลิงเฟยรู้สึกรุ่มร้อนไปทั้งตัว ผิวหนังคันยุบยิบและเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มผิดปกติ

"นี่มัน..." เขาเริ่มใช้นิ้วเกาไปตามผิวหนังทั่วร่าง ทว่าเล็บที่ขูดลงบนผิวนั้นกลับส่งเสียงแหลมเล็ก ราวกับกำลังขูดอยู่บนแผ่นเหล็กก็ไม่ปาน

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้

ฮั่วหลิงเฟยสูดลมหายใจลึก

เขามองไปที่บ่อน้ำข้างกายแล้วไม่ลังเล กระโดดลงไปในน้ำเพื่ออาบน้ำเย็นจัดทันที

น้ำในบ่อที่เย็นเยียบช่วยชำระล้างร่างกาย และค่อยๆ สะกดความผิดปกติบนผิวหนังให้สงบลง

ผ่านไปนานโข

เมื่อไม่มีอาการผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นอีก เขาจึงค่อยๆ ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากบ่อน้ำ

"หลอมผิวสำเร็จแล้วรึ?!"

ฮั่วหลิงเฟยสัมผัสได้ว่าผิวหนังของตนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เขาหยิบดาบเล่มหนึ่งที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา แล้วฟันลงบนแขนของตัวเองอย่างสุดแรงโดยไม่ลังเล!

"เคร้ง—"

เสียงโลหะปะทะโลหะดังสนั่นจนแสบแก้วหู

รอยยิ้มแห่งความยินดีผุดขึ้นบนใบหน้าของฮั่วหลิงเฟยทันที

ผิวหนังแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าที่ผ่านการฝึกฝน ดาบและหอกทั่วไปไม่อาจระคายผิวได้เลย!

นี่คือระดับหลอมผิวขั้นสมบูรณ์อย่างแท้จริง!

และที่สำคัญ

เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้ว่าพละกำลังของตนเองเพิ่มพูนขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ความรู้สึกนี้มันชัดเจนยิ่งกว่าตอนที่เขาบรรลุระดับเกลาเนื้อกระดูกเสียอีก

"หากเจออู่เจิ้นตอนนี้... ไม่เกินสามอึดใจมันต้องตาย!" ฮั่วหลิงเฟยประเมินพละกำลังของตนเองในตอนนี้ พลางนึกถึงนักรบระดับหลอมผิวที่เขาเคยสู้ด้วย แล้วเหยียดยิ้มบางๆ

สามอึดใจ โดยไม่ต้องพึ่งพาทวนหลงเยวียนด้วยซ้ำ เขามั่นใจว่าจะฆ่ามันทิ้งได้คาที่!

พละกำลังของเขาก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นแล้วจริงๆ

และการหลอมเอ็นต่อจากการหลอมผิวก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม!

การหลอมผิวและหลอมเอ็นสามารถทำไปพร้อมกันได้

เรื่องนี้เขาเคยถามอาจารย์มาแล้ว ฮั่วหลิงเฟยยังจำสีหน้าเคร่งเครียดของหลี่เจินหลงในตอนนั้นได้ดี

ท่านบอกเรียบๆ ว่า "ย่อมทำพร้อมกันได้อยู่แล้ว เพียงแต่คนปกติทั่วไปมักจะเลือกฝึกผิวหนังก่อนแล้วค่อยฝึกเอ็น เพราะเอ็นนั้นฝึกยากกว่าผิวหนังมาก"

"หากเอ็นได้รับบาดเจ็บต้องใช้เวลาพักฟื้นนาน แต่ผิวหนังนั้นฟื้นตัวได้รวดเร็ว"

"การฝึกทั้งสองอย่างพร้อมกัน หากพลาดพลั้งจนทำเอ็นเสียหาย การหลอมผิวก็จะพลอยล้มเหลวไปด้วย และต้องหยุดพักรักษาตัวยาว ดังนั้นเจ้าควรจะหลอมผิวให้เสร็จก่อนจะดีที่สุด"

ทว่าเมื่อเขาได้รับคำยืนยันจากอาจารย์แล้ว ฮั่วหลิงเฟยกลับไม่พบความผิดปกติใดๆ ในร่างกายเลย

ข้อจำกัดนั้นคงมีไว้สำหรับคนทั่วไป แต่สำหรับเขา มันคือข้อยกเว้น

"ฟู่ว—"

ฮั่วหลิงเฟยพ่นลมหายใจร้อนๆ ออกมา

ทว่าพริบตาเดียว คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นเข้าหากันทันที เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันบางอย่าง จึงรีบหันขวับกลับไปมองที่ด้านหลัง

และแล้วเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นที่ข้างหู:

"แกคือศิษย์ของหลี่เจินหลงอย่างนั้นรึ?"

..............................

(จบบท)