บทที่ 12 ขอเพียงจ่ายเงินถึง ผู้อาวุโสก็ไม่เสียหน้า
บทที่ 12 ขอเพียงจ่ายเงินถึง ผู้อาวุโสก็ไม่เสียหน้า
บทที่ 12 ขอเพียงจ่ายเงินถึง ผู้อาวุโสก็ไม่เสียหน้า
“ข้านามว่าหลินเฟิง เป็นเพียงเจ้าของร้านอาหารธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ มุมปากของพรหมยุทธ์เบญจมาศก็กระตุกไม่หยุด
ธรรมดา?
เจ้าของร้านอาหารธรรมดาๆ?
ท่านเรียกเช่นนี้ว่าธรรมดาหรือ?
พรหมยุทธ์เบญจมาศร่ำร้องโวยวายอยู่ในใจ
ท่านผู้นี้แม้จะมีพลังฝีมือสูงส่งและใจกว้าง แต่ดูเหมือนจะชอบพูดจาล้อเล่นอยู่ไม่น้อย
หากร้านของเขาจัดว่าเป็นร้านอาหารธรรมดา เช่นนั้นราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างเขาเล่า จะเป็นอันใด?
ขยะหรือ?
พรหมยุทธ์เบญจมาศนึกถึงภาพที่ตนเองถูกกดดันจนแม้แต่วิญญาณยุทธ์ก็ยังเรียกออกมาไม่ได้ ในใจก็พลันบังเกิดความหวาดหวั่นขึ้นมาวูบหนึ่ง
“ผู้อาวุโสเบญจมาศ ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรกันดี?”
จนกระทั่งเอี้ยนเอ่ยถามเสียงเบาอยู่ข้างๆ พรหมยุทธ์เบญจมาศจึงได้สติกลับคืนมา
เขาลูบท้องที่ยังคงแน่นตึงของตน พลางนึกถึงภาพที่ดอกเบญจมาศปาฏิหาริย์ทะลุฟ้าต้นนั้นหายวับไปต่อหน้าต่อตา ในใจก็รู้สึกเหมือนมีแมวมาข่วนจนเจ็บปวดไปหมด
“จะทำอย่างไรได้อีก? ท่านหลินปิดร้านไปแล้ว พวกเราจะยืนเซ่ออยู่ที่นี่ได้อย่างไร”
พรหมยุทธ์เบญจมาศกล่าวพลางเหลือบมองประตูร้านที่ปิดสนิทอย่างระมัดระวัง
เผื่อว่าท่านหลินผู้ลึกลับสุดหยั่งคาดผู้นั้นจะรู้สึกว่าพวกเขายืนเกะกะขวางทางอยู่หน้าประตู แล้วลงโทษเขาอีกครั้งหนึ่ง เช่นนั้นก็คงจบสิ้นกันจริงๆ
“ไป ไป ไป รีบไปจากที่นี่” พรหมยุทธ์เบญจมาศเร่งเร้า “จะได้ไม่ทำให้ท่านหลินไม่พอใจ”
ทั้งสี่คนเพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว พรหมยุทธ์เบญจมาศก็พลันหยุดฝีเท้าลง
เขานึกขึ้นได้ว่าท่าทีอันน่าอับอายทั้งหมดของตนเมื่อครู่ต่อหน้าหลินเฟิง ล้วนถูกคนทั้งสามเห็นไปหมดแล้ว ในใจก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง
ตั้งแต่เรื่องกินฟรีไปจนถึงถูกกดดันจนต้องคุกเข่า สุดท้ายยังต้องยัดอาหารเข้าไปอย่างตะกละตะกลามจนตัวพองราวกับปลาปักเป้า เรียกได้ว่าเสียเกียรติของราชทินนามพรหมยุทธ์ไปจนหมดสิ้น
“แค่กๆ!” พรหมยุทธ์เบญจมาศกระแอมไอสองสามครั้ง เรียกคืนความน่าเกรงขามกลับมาได้หลายส่วน “ว่าไปแล้ว พวกเจ้าสามคน ครานี้นับว่าสร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่หลวง”
“หืม?” สามสหายแห่งยุคทองหันไปมองพรหมยุทธ์เบญจมาศโดยพร้อมเพรียงกัน
พรหมยุทธ์เบญจมาศแย้มยิ้ม “ผู้ใดกันที่เป็นคนค้นพบร้านอาหารอันน่าอัศจรรย์แห่งนี้เป็นคนแรก? ผู้ใดกันที่รีบกลับไปรายงานที่ตำหนักวิญญาณยุทธ์ในทันที?”
เอี้ยนเกาศีรษะ: “นั่นย่อมเป็นพวกเรา!”
“ถูกต้อง!” พรหมยุทธ์เบญจมาศพยักหน้า พลางใช้นิ้วเรียวงามราวกลีบกล้วยไม้ลูบคางเบาๆ
“แม้ว่าประสบการณ์ของตัวข้าในวันนี้...แค่กๆ...จะติดขัดอยู่บ้าง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า พวกเจ้าได้ค้นพบวาสนาอันยิ่งใหญ่ให้แก่ตำหนักวิญญาณยุทธ์อย่างแท้จริง!”
แววตาของทั้งสามคนเปล่งประกายขึ้นมา
ใช่แล้ว!
เมื่อครู่พวกเขาต่างก็ตกตะลึงกับพลังฝีมือของท่านหลินผู้นั้น จนลืมเรื่องที่ตนเองสร้างคุณงามความดีไปเสียสนิท
“ความหมายของผู้อาวุโสเบญจมาศคือ...”
“นับเป็นคุณงามความดีอันดับหนึ่ง!” พรหมยุทธ์เบญจมาศกล่าวอย่างหนักแน่น “เรื่องนี้ข้าจะกราบทูลองค์ประมุขด้วยตนเอง เพื่อขอรางวัลให้แก่พวกเจ้าทั้งสาม!”
พลางกล่าว พรหมยุทธ์เบญจมาศก็หยิบบัตรทองสามใบออกมาจากอุปกรณ์นำทางวิญญาณเก็บของ “ทว่าตอนนี้องค์ประมุขยังคงปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่ ก่อนหน้านั้น ตัวข้าจะมอบรางวัลที่เป็นรูปธรรมให้พวกเจ้าก่อน”
บัตรทองสามใบส่องประกายแวววาวน่าดึงดูดใจอยู่ใต้แสงจันทร์ บนบัตรแต่ละใบมีตัวอักษร ‘สองแสน’ สลักไว้อย่างชัดเจน
“ให้ตายสิ!” ลูกตาของเอี้ยนแทบจะถลนออกมา “ผู้อาวุโสเบญจมาศ นี่คือ...”
“เหรียญทองวิญญาณสองแสนเหรียญ!” พรหมยุทธ์เบญจมาศโบกมืออย่างโอ่อ่า “คนละใบ ถือเป็นรางวัลส่วนตัวจากข้า!”
“ท่านปู่เบญจมาศ นี่มันล้ำค่าเกินไป...”
มือน้อยๆ ของหูเลี่ยน่าสั่นเทา ทว่าการกระทำที่เก็บเอาบัตรทองเข้าไปนั้นกลับรวดเร็วยิ่งกว่าผู้ใด
แปะ!
บัตรทองหายวับเข้าไปในอุปกรณ์นำทางวิญญาณเก็บของของนางในทันที
เสียเยวี่ยและเอี้ยนก็เช่นกัน ปากก็กล่าววาจาเกรงใจ แต่มือกลับไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เอี้ยนนั้นยิ่งทำเกินงาม เขาเอาบัตรทองมาแนบแก้มถูไถไปมา: “สัมผัสนี้... ความรู้สึกนี้... นี่แหละคือรสชาติของเงินสองแสน!”
พรหมยุทธ์เบญจมาศมองท่าทางงกเงินของทั้งสามคน มุมปากก็กระตุกเล็กน้อย
มิใช่ว่าพวกเขานั้นละโมบ แต่เหรียญทองวิญญาณเหล่านี้เป็นสิ่งที่พวกเขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้จริงๆ
หลังจากที่ร้านเฟิงหร่านถิงปรากฏขึ้น การมาทานอาหารและจับรางวัลที่นี่คือหนทางที่ดีที่สุดในการเพิ่มพลังอย่างรวดเร็ว!
มันเร็วกว่าการฝึกฝนด้วยตนเองนับร้อยเท่า!
แต่ทั้งหมดนี้มีเงื่อนไขอยู่ว่า ต้องมีเหรียญทองวิญญาณมากพอที่จะไปใช้จ่ายที่เฟิงหร่านถิง
สำหรับเงินเก็บส่วนตัวของยุคทอง การไปใช้จ่ายในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นย่อมไม่มีปัญหา
แต่หากเป็นระยะยาวแล้วล่ะก็ คงจะรับไม่ไหวเป็นแน่
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพลังฝีมือแข็งแกร่งขึ้น อาหารก็จะยิ่งมีราคาแพงขึ้น
และเหรียญทองวิญญาณสองแสนเหรียญที่พรหมยุทธ์เบญจมาศมอบให้เป็นรางวัลนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องเงินไปอีกนานโขในตอนนี้!
“เอาล่ะๆ พวกเจ้าเด็กงกเงินทั้งหลาย”
พรหมยุทธ์เบญจมาศเก็บรอยยิ้ม แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคมอีกครั้ง
“พรุ่งนี้ ข้าจะบอกเล่าเรื่องของเฟิงหร่านถิงให้ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ฟัง และเชิญพวกเขามาทานอาหารด้วยกัน”
เมื่อพรหมยุทธ์เบญจมาศกล่าวจบ ทั้งสามคนก็พลันตาเป็นประกายขึ้นมาทันที
นี่เป็นโอกาสอันดีเยี่ยม!
เหล่าผู้อาวุโสของตำหนักวิญญาณยุทธ์คนใดบ้างที่ไม่ใช่ยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์?
หากพวกเขาทุกคนกลายเป็นลูกค้าประจำของเฟิงหร่านถิง นั่นมิได้หมายความว่าพลังโดยรวมของตำหนักวิญญาณยุทธ์จะก้าวกระโดดขึ้นอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้นหรอกหรือ?
ลองคิดดูสิ กลุ่มราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบกว่าไปสิงสถิตอยู่ที่ร้านอาหารทุกวัน แล้วแต่ละคนก็อาศัยการจับรางวัลทะลวงไประดับเก้าสิบเก้า...
ภาพนั้นช่างงดงามเกินกว่าจะจินตนาการได้!
เสียเยวี่ยตื่นเต้นจนต้องถูมือไปมา: “ถึงเวลานั้น พลังของตำหนักวิญญาณยุทธ์ของพวกเราจะสูงส่งจนยากจะจินตนาการได้ แม้แต่สามสำนักชั้นสูงร่วมมือกับสองจักรวรรดิ ก็มิอาจเป็นคู่ต่อสู้ของตำหนักวิญญาณยุทธ์ได้เป็นอันขาด!”
ในขณะนั้นเอง เอี้ยนก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเอ่ยปากถามอย่างระมัดระวัง:
“ผู้อาวุโสเบญจมาศ ข้ามีคำถาม...”
“คำถามอะไร?”
เอี้ยนเกาศีรษะ สีหน้ากังวลเล็กน้อย: “แล้วถ้าหากผู้อาวุโสท่านอื่นก็เป็นเหมือนท่านเล่า กว่าจะเตะถูกแผ่นเหล็กเข้าก็ไม่ยอมเชื่ออย่างเด็ดขาด?”
สิ้นเสียงของเขา สีหน้าของพรหมยุทธ์เบญจมาศก็พลันมืดครึ้มลงทันที
เขาถลึงตาใส่เอี้ยนอย่างดุร้าย หากสายตาสามารถฆ่าคนได้ เอี้ยนคงถูกสับเป็นหมื่นชิ้นไปนานแล้ว
เอี้ยนถูกจ้องเช่นนั้นก็รีบหุบปากทันที
ปากเสียๆ ของตน เหตุใดถึงได้พูดจาผิดหูอยู่เรื่อย?
ยังดีที่พรหมยุทธ์เบญจมาศไม่ได้ถือสาหาความเขาอย่างจริงจัง
“พวกเจ้าวางใจเถิด ตัวข้าย่อมจะอธิบายให้พวกเขาเข้าใจอย่างชัดเจน”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา
“นอกจากนี้ ยังมีเรื่องสำคัญอย่างยิ่งอีกเรื่องหนึ่ง” พรหมยุทธ์เบญจมาศกดเสียงต่ำลง เจือไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธได้
เด็กน้อยทั้งสามก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป จึงเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจังเช่นกัน
“ผู้อาวุโสเบญจมาศ โปรดสั่งการมาได้เลย!”
พรหมยุทธ์เบญจมาศกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีคนนอกแล้ว จึงขยับเข้าไปใกล้คนทั้งสาม
“เรื่องที่เกิดขึ้นในเฟิงหร่านถิงวันนี้ โดยเฉพาะ...ท่าทีบางอย่างของข้า ห้ามแพร่งพรายออกไปเป็นอันขาด!”
“โดยเฉพาะ...โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ท่านหลินได้แสดงพลังฝีมือออกมาแล้ว ห้ามพูดออกไปแม้แต่คำเดียว!”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ใบหน้าของพรหมยุทธ์เบญจมาศก็เขียวคล้ำ
ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบห้าผู้สูงส่ง ผู้อาวุโสแห่งตำหนักวิญญาณยุทธ์ กลับต้องมาเสียหน้าเสียตาอย่างใหญ่หลวงในร้านอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่ง
หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เขาพรหมยุทธ์เบญจมาศจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในตำหนักวิญญาณยุทธ์ได้อีก?
ทั้งสามคนตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะเข้าใจความหมายของพรหมยุทธ์เบญจมาศในทันที
ที่แท้เหรียญทองวิญญาณสองแสนเหรียญนี้ ในนามคือรางวัลส่วนตัว แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นค่าปิดปาก!
สีหน้าของเอี้ยนพลันเปลี่ยนเป็นน่าดูชมขึ้นมาทันที: “ผู้อาวุโสเบญจมาศ ท่านหมายความว่า...”
ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะกล่าวจบ เสียเยวี่ยที่อยู่ข้างๆ ก็ใช้ศอกกระทุ้งเขาอย่างแรง แล้วแสร้งทำเป็นสงสัยว่า:
“ผู้อาวุโสเบญจมาศ ท่าทีของท่านในร้านเมื่อครู่หรือ? ท่าทีอันใดกัน? เหตุใดข้าจึงจำไม่ได้?”
หูเลี่ยน่าเองก็กะพริบตาอย่างใสซื่อ: “ใช่แล้ว ข้าเองก็จำไม่ได้เหมือนกัน ข้าจำได้เพียงว่าท่านทานอาหารอย่างสง่างามอยู่ในนั้น แล้วก็จับได้รางวัลใหญ่”
ถึงตอนนี้ เอี้ยนผู้ซื่อตรงจึงได้สติกลับมาในที่สุด: “ผู้อาวุโสเบญจมาศ วันนี้ท่านดูสง่างามน่าเกรงขามยิ่งนัก จะมีสิ่งใดไม่เหมาะสมได้อย่างไรกัน?”
เมื่อได้ยินทั้งสามคนกล่าวเช่นนี้ เมฆหมอกบนใบหน้าของพรหมยุทธ์เบญจมาศจึงค่อยๆ สลายไปหลายส่วน
“พวกเจ้ายังพอสั่งสอนได้ มานี่ แต่ละคนรับไปอีกคนละแสน”