บทที่ 125: ที่มาของเย่ฮั่น

บทที่ 125: ที่มาของเย่ฮั่น

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น

หลี่เอ๋อร์หานปลดถุงเฉียนคุนของเซียวปู๋อวี่ออกมา ก่อนจะจุดไฟเผาศพจนเป็นเถ้าถ่าน

เขานั่งสงบสติอารมณ์อยู่พักใหญ่ จากนั้นจึงขี่กระบี่เหาะกลับไปยังที่พักในเมืองชิงหยาง

เขาไม่ได้เข้าไปหาเย่ฉางชิงเพื่อเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในคืนนี้แต่อย่างใด

ดึกสงัด

เจ้ารองเซ่อลองค้นถุงเฉียนคุนของเซียวปู๋อวี่ แต่กลับพบว่ามีสมบัติอยู่น้อยนิด

นอกจากตำราเคล็ดวิชาพื้นๆ ไม่กี่ม้วน ก็มีเพียงกระบี่ยาวระดับลึกล้ำขั้นสูงสุดเล่มเดียว

ส่วนที่เหลือก็เป็นแค่หินวิญญาณระดับต่ำอีกไม่กี่พันก้อน

แม้ชายผู้นี้จะมีตำแหน่งเป็นถึงผู้อาวุโส แต่ก็ต้องส่งส่วยบรรณาการให้เย่ฉางชิงอยู่ตลอดเวลา

แถมเหตุการณ์ที่เจ้ารองเซ่อโดนปล้นตอนไปซื้อยาก่อนหน้านี้ ก็ทำให้เขาต้องควักเนื้อจ่ายค่าเสียหายไปเกือบหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำ

นั่นทำให้เงินเก็บของเขาเกลี้ยงกระเป๋า

เห็นได้ชัดว่าถึงจะเป็นผู้อาวุโสเหมือนกัน แต่ฐานะของเขาก็ห่างชั้นกับคนอย่างหานเหอเหนียนราวฟ้ากับเหว

เช้าวันรุ่งขึ้น

เขาทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น และออกเดินทางพร้อมกับพระสนมหาน มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลไป๋เพื่อสมทบกับเย่ฉางชิง

หานเหอเหนียนเบิกตากว้างทันทีที่เห็นหลี่เอ๋อร์หานปรากฏตัว

เนื่องจากอยู่ห่างจากสำนักเด็ดดาราเกินกว่าหนึ่งพันลี้ พวกเขาจึงไม่ได้รับกระแสเสียงทางไกลจากสำนัก ทำให้ไม่รู้ว่าป้ายหยกวิญญาณของเซียวปู๋อวี่ได้แตกสลายไปแล้ว

เมื่อเห็นว่าเซียวปู๋อวี่ยังไม่โผล่มา เย่ฉางชิงที่กำลังงุนงงจึงอดถามขึ้นไม่ได้

"เหอเหนียน ปู๋อวี่ไปไหนเสียล่ะ?"

"ทำไมถึงยังไม่ออกมาอีก?"

เมื่อได้ยินดังนั้น

หานเหอเหนียนทำได้เพียงแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง

ไป๋จิงถิงรีบอธิบายแทรกขึ้นมาว่า

"เมื่อคืนผู้อาวุโสเซียวบอกว่าอยากจะออกไปเดินเล่นในเมืองชิงหยาง ก่อนไปท่านยังยืมชุดคลุมประจำตระกูลไป๋ไปใส่ด้วยขอรับ!"

"ข้าได้ยินบ่าวรับใช้บอกว่าท่านออกไปแล้วก็ยังไม่กลับมาเลย!"

"สงสัยคงจะติดลมอยู่ในหอนางโลมที่ไหนสักแห่งจนลืมเวลาแน่ๆ"

"ฮ่าๆๆ..."

เมื่อได้ยินไป๋จิงถิงพูดหยอกล้อ เจ้ารองเซ่อก็รู้ทันทีว่าชายผู้นี้ไม่ได้มีส่วนรู้เห็นกับเรื่องเมื่อคืน

เห็นได้ชัดว่า

ด้วยความร้ายแรงของเรื่องนี้ จิ้งจอกเฒ่าทั้งสองคงไม่โง่พอที่จะปล่อยให้คนนอกรู้เรื่องมากเกินไป

ถึงอย่างไร ไป๋จิงถิงก็เป็นศิษย์สายใน อยู่นอกเหนือการควบคุมของพวกเขา และถือเป็นคนนอกอยู่ดี

ดังนั้น

ทั้ง 5 คนจึงพักคอยอยู่ที่คฤหาสน์ตระกูลไป๋ เพื่อรอการกลับมาของเซียวปู๋อวี่อย่างเงียบๆ

หลี่เอ๋อร์หานเองก็ทำทีเป็นไม่ยี่หระ รอคอยด้วยความสงบนิ่ง

ทว่าหานเหอเหนียนกลับร้อนรนจนนั่งไม่ติด ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็สงบใจไม่ได้

เพื่อจะล้วงความลับจากเจ้ารองเซ่อ เขาจึงลองหยั่งเชิงถามดู

"หลี่ฮั่น เมื่อคืนเจ้าไปทำอะไรมา? ได้เจอผู้อาวุโสเซียว หรือใครบ้างไหม?"

เจ้ารองเซ่อแสร้งทำท่าตกใจ

"ไม่นี่ขอรับ ข้าเก็บตัวอยู่ในที่พักตลอด ไม่เห็นแม้แต่เงาคนเลย!"

หานเหอเหนียนยิ่งทวีความระแวงสงสัย แต่คำพูดบางอย่างก็ไม่อาจเอ่ยออกมาได้ เขาทำได้เพียงกระวนกระวายใจอยู่คนเดียว

เจ้ารองเซ่อแค่นหัวเราะในใจ

"ท่านปู่หานชอบนักเวลาเห็นพวกเจ้าเกลียดท่านปู่เข้าไส้แต่ทำอะไรไม่ได้!"

ในที่สุด

พวกเขาทั้ง 5 คนก็รั้งรออยู่ที่เมืองชิงหยางอีก 3 วัน

ออกตามหาจนทั่วอยู่ 3 วัน แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของเซียวปู๋อวี่

ถึงตอนนี้เย่ฉางชิงจึงเริ่มรู้สึกทะแม่งๆ

เขาตัดสินใจนำทุกคนเดินทางกลับสำนักเด็ดดาราทันที

ทันทีที่เข้าสู่ระยะหนึ่งพันลี้ เขาก็ได้รับกระแสเสียงจากสำนักแจ้งข่าวการตายของเซียวปู๋อวี่

ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางแสกหน้า!

ต้องรู้ก่อนว่า

ชายผู้นั้นเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้าตัวจริงเสียงจริง

ยิ่งไปกว่านั้น เซียวปู๋อวี่ยังช่ำชองในการต่อสู้เป็นพิเศษ แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสิบธรรมดาๆ ก็ยังรับมือเขาไม่ได้ง่ายๆ

แม้แต่ในเมืองชิงหยาง เขาก็จัดว่าเป็นยอดฝีมือระดับรอง

ใครก็ตามที่สามารถฆ่าเขาได้ ย่อมต้องมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา

ความคิดแรกของเขาพุ่งเป้าไปที่รองเจ้าสำนักชิงอวิ๋น 'ฟางไป๋หยา'

ไม่กี่วันก่อนพวกเขามีปากเสียงกันที่ลานประลอง

เมื่อนึกถึงว่าชายผู้นั้นเพิ่งออกจากสำนักเด็ดดาราไปอย่างน่าอับอาย ความสงสัยก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

หานเหอเหนียนที่กังวลว่าแผนการฆ่าหลี่เอ๋อร์หานจะรั่วไหล ก็รีบเป่าหูเย่ฉางชิง

โยนความผิดไปให้ทางสำนักชิงอวิ๋น

แต่ลับหลัง

เมื่อสายตาของเขาเหลือบมองหลี่เอ๋อร์หาน แววตาของเขากลับฉายแววเคลือบแคลงสงสัย และมีความหวาดกลัวแฝงอยู่

ต้องเข้าใจว่า

ในแง่ของพลังการต่อสู้เพียวๆ เซียวปู๋อวี่ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย

เขาคิดไม่ออกเลยว่าชายผู้นั้นจะมาเรือล่มในหนองน้ำตื้นๆ ของหลี่เอ๋อร์หานได้อย่างไร

นับแต่นั้นมา เขาก็ระแวดระวังหลี่เอ๋อร์หานเป็นพิเศษ...

เมื่อกลับถึงสำนักเด็ดดารา

ทั่วทั้งสำนักต่างลือกันให้แซ่ดเรื่องการตายของเซียวปู๋อวี่

แทบไม่มีใครสนใจเรื่องที่หลี่เอ๋อร์หานได้รับแต่งตั้งเป็นผู้อาวุโสของสมาคมนักปรุงยา

คนส่วนน้อยที่ได้ยินข่าวว่าเจ้ารองเซ่อสลบไป แล้วจู่ๆ ก็กลั่นเพลิงโอสถได้ ก่อนจะได้รับการช่วยชีวิตด้วยยาฟื้นฟูระดับต่ำ

ต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า "เจ้าโง่นั่นโชคดีชะมัด!"

วันหนึ่ง

ขณะที่เจ้ารองเซ่อกำลังดูแลสัตว์อสูรในสวนสัตว์ของผาแสวงมรรค

เสียงที่คุ้นเคยซึ่งไม่ได้ยินมานานก็ดังขึ้น ทำให้เขาดีใจจนเนื้อเต้น

"เอ๋อร์หาน!"

"เย่ฮั่น!"

"เจ้าหายไปไหนมา? ไม่เจอกันตั้งนาน!"

"ข้ารับภารกิจไปประจำการที่ชายแดนของจักรวรรดิ เพิ่งกลับมาถึงก็ได้ยินว่าเจ้ากลายเป็นผู้อาวุโสของสมาคมนักปรุงยาไปแล้ว!"

...ทั้งสองที่ห่างหายกันไปนานนั่งหันหน้าเข้าหากัน จิบชาเซียนพลางเล่าเรื่องราวที่น่าสนใจที่ได้พบเจอมาให้กันฟัง

จากปากของเย่ฮั่น เจ้ารองเซ่อได้รู้ว่าการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายก้าวหน้าไปถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดแล้ว

และเขายังได้ผ่านการต่อสู้อันดุเดือดในสนามรบชายแดน จนมีชื่อเสียงพอตัวในกองทัพ

เจ้ารองเซ่อดีใจกับเพื่อนสนิทจากใจจริง

เขามั่นใจว่าเย่ฮั่นจะต้องมีอนาคตที่สดใสไม่ต่างจากเย่เทียนแน่นอน

ทว่า

สิ่งที่เจ้ารองเซ่อคาดไม่ถึงก็คือ เมื่อเขาเอ่ยชื่อเย่เทียน ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเย่ฮั่นกลับเย็นชาลงทันที

"เย่เทียน?"

"เย่เทียนคนนั้นจากตระกูลเย่แห่งเมืองหลวงน่ะหรือ?"

"เจ้าเคยเจอเขาด้วยหรือ?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงที่เคร่งเครียดของเย่ฮั่น เจ้ารองเซ่อจึงรีบเล่าเรื่องการพบเจอกับเย่เทียนระหว่างการเดินทางไปเมืองชิงหยางให้ฟัง

พอได้ยินว่าเย่เทียนก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว เย่ฮั่นก็กำหมัดแน่น จิตสังหารแผ่ออกมาโดยไม่รู้ตัว

บรรยากาศรอบข้างเย็นยะเยือกขึ้นมาทันตาเห็น

"เย่ฮั่น เป็นอะไรไป?"

"เจ้ารู้จักเย่เทียนคนนี้ด้วยหรือ?"

เย่ฮั่นหันมามองหลี่เอ๋อร์หาน ดวงตาสีเข้มคู่โตมีน้ำตาคลอเบ้า

"เขาคือพี่ชายต่างมารดาของข้า!"

"และเป็นฆาตกรที่ฆ่าแม่ของข้าด้วย!"

เพล้ง!

สิ้นเสียงนั้น ถ้วยชาในมือของหลี่เอ๋อร์หานก็แตกละเอียดคามือ!

ถึงตอนนี้หลี่เอ๋อร์หานเพิ่งจะตระหนักว่า แท้จริงแล้วเย่ฮั่นคือหลานชายของประมุขตระกูลเย่แห่งเมืองหลวง—

ฐานะของเขาสูงส่งถึงเพียงนั้น!

บุคคลระดับนี้มีศักดิ์ศรีเทียบเท่ากับองค์ชายแห่งจักรวรรดิเซี่ย

"เย่ฮั่น ข้าเสียใจด้วย!"

"หนี้แค้นฆ่ามารดา ต้องชำระด้วยเลือด!"

"ถ้าเจ้าต้องการ เมื่อพวกเราก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน ข้าจะช่วยเจ้ากำจัดมันเอง!"

ด้วยความที่เคยผ่านความเจ็บปวดจากการสูญเสียปู่มากับตัว หลี่เอ๋อร์หานเชื่อว่าเขาเข้าใจความเจ็บปวดของเย่ฮั่นดี

คำพูดนี้ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ แม้เขาจะเป็นคนกลัวตาย แต่เขาก็รู้สึกว่าบางสิ่งสำคัญยิ่งกว่าชีวิต

เขายอมเสี่ยงเพื่อเพื่อนเพียงคนเดียวของเขา!

ทว่าเขายังประเมินความเจ็บปวดที่เย่ฮั่นแบกรับไว้ต่ำไป

มารดาของเย่ฮั่นเดิมทีเป็นสาวใช้ข้างกายมารดาของเย่เทียน หลังจากถูกบิดาของเย่เทียนข่มขืนตอนเมามาย ชะตากรรมอันเลวร้ายนี้จึงก่อกำเนิดขึ้น

ตั้งแต่จำความได้ มารดาของเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกเหยียดหยามรังแกจากสองแม่ลูกนั่น

จนกระทั่งเขาอายุ 7 ขวบ เขาต้องทนดูแม่แท้ๆ ตายไปด้วยน้ำมือและเท้าของเย่เทียนต่อหน้าต่อตา

ส่วนชายที่เขาควรเรียกว่าพ่อ กลับทำเพียงแค่ส่งคนลักลอบพาเขาหนีออกจากเมืองหลวง แล้วส่งมาทิ้งไว้ที่หมู่บ้านตระกูลเย่ในเมืองชิงหยางอันห่างไกลเท่านั้น