บทที่ 19 ขั้นหลอมกายระดับหนึ่ง

บทที่ 19 ขั้นหลอมกายระดับหนึ่ง

ดูเหมือนเขาจะสังเกตเห็นความกระอักกระอ่วนใจของเอ๋อร์หาน

เฒ่าจีโถวเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า พลางเก็บชามและตะเกียบตบนโต๊ะ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า

"น้องชาย ไม่ต้องเกรงใจหรอก!"

"เกี๊ยวน้ำสามชามนี้ข้าเลี้ยงเอง!"

หลี่เอ๋อร์หานลุกขึ้นยืน สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"ท่านลุง ข้าลืมพกเงินติดตัวมาจริงๆ"

"ครั้งหน้าที่ข้ามา ข้าจะนำเงินหกอีแปะมาคืนให้แน่นอน!"

ชายชรายิ้มอย่างอบอุ่นเมื่อได้ยินดังนั้น แล้วก้มหน้าก้มตาทำงานต่อโดยไม่กล่าวสิ่งใดอีก

หลังจากออกจากร้าน หลี่เอ๋อร์หานเดินเตร็ดเตร่อยู่ในตลาดเมืองครู่หนึ่ง

จากนั้นจึงกลับไปรอศิษย์พี่หญิงหลินที่ประตูเมืองทิศตะวันออก

เมื่อยามอาทิตย์อัสดงมาเยือน คณะเดินทางก็มาถึงตามนัด ขับเคลื่อนเรือเหาะพาทุกคนกลับสู่สำนักคว้าดารา

บรรยากาศตลอดการเดินทางเงียบสงบไร้สุ้มเสียง

เมื่อกลับถึงสำนัก หลี่เอ๋อร์หานมุ่งหน้าไปยังหอภารกิจเป็นที่แรกเพื่อลงบันทึกภารกิจให้เรียบร้อย

จากนั้นจึงกลับไปยังยอดเขาฝึกสัตว์ ให้อาหารสัตว์อสูร รีบต้มโจ๊กข้าวโพดหนึ่งหม้อ ตักน้ำหนึ่งถัง แล้วนำไปส่งให้นักโทษในคุกใต้ดิน

แม้ราตรีจะมาเยือน เขาก็ไม่ละทิ้งภารกิจประจำวันในการทำความสะอาดห้องขัง

กว่าจะเสร็จสิ้นภารกิจประจำวัน ก็ล่วงเข้าสู่ยามดึกสงัด

เขาจึงเริ่มลงมือปรุงยาสำหรับการบำเพ็ญเพียร

เนื่องจากมีหนทางหาเงินใหม่แล้ว เขาจึงเลิกปรุงยาสมุนไพรสำหรับแลกแต้มที่หอสะสมคะแนน

แต่เปลี่ยนมาปรุง "ยาลูกกลอนโลหิตแข็งตัว" ที่มีมูลค่าสูงกว่าแทน

สิ่งนี้ช่วยประหยัดเวลาในการบำเพ็ญเพียรประจำวันของเขาไปได้มากโข

ส่วน "ยาหลอมกาย" ที่มีค่าที่สุด เขาไม่คิดจะนำออกขาย

เพราะยาชนิดนี้มีปราณเลือดที่สามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นยกระดับพลังกายาได้อย่างรวดเร็ว

หากบังเอิญตกไปอยู่ในมือศัตรูอย่างหลี่โก่วต้าน ย่อมนำความยุ่งยากมาให้อย่างไม่สิ้นสุด

ยาลูกกลอนโลหิตแข็งตัวนั้นอย่างมากก็ช่วยแค่รักษาอาการบาดเจ็บ ไม่ได้ช่วยสร้างคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวให้กับเขา

การบำเพ็ญเพียรดำเนินต่อไป

นับตั้งแต่ค้นพบความสะดวกสบายของยาลูกกลอน หลี่เอ๋อร์หานใช้เวลาว่างสามวันเปลี่ยนสมุนไพรที่ซื้อมาให้กลายเป็นยาลูกกลอนทั้งหมด

เขาปรุงยาได้มากถึงหกสิบหกเม็ด

ในจำนวนนั้นมียาสร้างรากฐานสำหรับกลั่นลมปราณสามสิบเม็ด และยาอัสนีเหมันต์สำหรับหลอมกายสามสิบเม็ด

อีกหกเม็ดที่เหลือคือยารักษาอาการบาดเจ็บและยาถอนพิษ ซึ่งเก็บไว้ใช้ยามฉุกเฉิน

ต่างจากยาที่เคยขาย ยากว่าหกสิบเม็ดนี้ใช้วัตถุดิบระดับเหลืองขั้นต่ำเป็นส่วนประกอบหลัก

เฉพาะต้นทุนวัตถุดิบก็ปาเข้าไปสี่สิบหินวิญญาณระดับต่ำ หรือเทียบเท่าสี่หมื่นแต้มศิษย์รับใช้

สำหรับเอ๋อร์หานในอดีต นี่คือตัวเลขที่สูงเสียดฟ้า!

ยิ่งไปกว่านั้น

ก่อนจะหลอมยา เอ๋อร์หานได้ดื่มเลือดบริสุทธิ์ที่หนอนไหมโลหิตขับออกมา ปลดปล่อยปราณเลือดในกาย ผสานลงในยาอัสนีเหมันต์และยารักษาอาการบาดเจ็บ

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ช่วยในเรื่องการหลอมกาย แต่ยังช่วยฟื้นฟูปราณเลือดของเขาได้อย่างรวดเร็ว

มีผลคล้ายคลึงกับยาฟื้นฟูวิญญาณอยู่บ้าง

และผลลัพธ์จากการใช้ยาก็คุ้มค่าราคาคุย

ประสิทธิภาพในการเสริมพลังเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากเดิม

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของหลี่เอ๋อร์หานในปัจจุบัน เร็วกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปที่ไม่ใช้ตัวช่วยใดๆ ถึงสี่เท่า

จากการคาดการณ์ แม้การฝึกกลั่นลมปราณจะเชื่องช้า แต่ก็น่าจะใช้เวลาเพียงสองถึงสามปีในการบรรลุขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่ง

ด้วยมูลค่าที่สูงส่ง เขาจึงเก็บไว้ใช้เองและไม่คิดจะขาย

ขืนขายไปแล้วไปเข้าหูผู้ยิ่งใหญ่จนถูกจับไปเป็นทาสปรุงยา คงหายนะแน่!

วันเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว

อีกหนึ่งเดือนผ่านพ้น

ถึงตอนนี้ ตัวเลขบนตราประทับจักรพรรดิแตะที่ระดับความแข็งแกร่ง 2.9 ฝู และคงระดับนี้มาเจ็ดวันเต็มแล้ว

ดึกสงัดคืนนั้น

หลี่เอ๋อร์หานซึ่งกำลังหลอมรวมเลือดหนอนไหม จู่ๆ ก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดรวดร้าวทิ่มแทงไปทั่วกล้ามเนื้อ กระดูก และเส้นเอ็น

ปราณเลือดภายในกายเดือดพล่าน ร้อนระอุ

ทั่วร่างราวกับถูกไฟเผา

ทนความทรมานไม่ไหว หลี่เอ๋อร์หานกระโดดลงไปในถังน้ำขนาดใหญ่ทันที

ความเจ็บปวดแสนสาหัสกินเวลานานกว่าครึ่งชั่วยาม

เมื่อความเจ็บปวดที่แทบทนไม่ได้จางหายไป ความสบายตัวอย่างบอกไม่ถูกก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง

หลี่เอ๋อร์หานรู้สึกราวกับมีพลังงานมหาศาลอัดแน่นอยู่ในกาย ทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าและว่องไวผิดปกติ

เมื่อตรวจสอบตราประทับจักรพรรดิ เขาเห็นตัวเลขเปลี่ยนไปเป็น: หลี่เอ๋อร์หาน ขั้นหลอมกายระดับหนึ่ง ความแข็งแกร่ง 3 ฝู

ทว่า ตัวอักษรสีขาวเดิมได้เปลี่ยนเป็นสีเขียวอ่อน

"ข้าก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมกายระดับหนึ่งแล้ว!"

"ท่านปู่... ข้าได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรจริงๆ แล้ว!"

"ท่านพ่อ ท่านแม่... หากพวกท่านมองอยู่บนสวรรค์ พวกท่านคงเห็นใช่ไหม?"

ในชั่วขณะนั้น

หลี่เอ๋อร์หานกำหมัดแน่นจนน้ำตาคลอเบ้า

นับตั้งแต่เขามาถึงสำนักคว้าดารา ก็เป็นเวลาเพียงหนึ่งปีกับสองเดือน

นึกย้อนกลับไป เขาเคยเป็นเพียงบ่าวรับใช้ที่ถูกหลี่โก่วต้านกดขี่ ชีวิตความเป็นอยู่แย่ยิ่งกว่าวัวควาย

ระงับความปิติยินดีไว้ในใจ เอ๋อร์หานกระโดดออกจากถังน้ำ กลับไปยังก้อนหินที่เขาใช้ฝึกฝนเป็นประจำ

เขาหยิบเชือกเส้นหนึ่งออกมา ผูกหินหนักร้อยชั่งสามก้อนเข้าด้วยกัน

เขาใช้มือข้างเดียวหิ้วมันขึ้นอย่างง่ายดาย โน้มตัวไปข้างหน้าและเดินไปได้ไกลกว่าสิบเมตร

ยังไม่พอใจ หลังจากพักเหนื่อยครู่หนึ่ง เขากลืนเลือดหนอนไหมอีกหยดเพื่อเติมเต็มปราณเลือด

ทันทีหลังจากนั้น

เขาแก้เชือกออก เหลือหินหนักร้อยชั่งสองก้อน โยนสลับไปมากลางอากาศสูงเกือบหนึ่งหลา

เขาเดินตรงไปยังกระท่อมพลางฝึกรับส่งหินกลางอากาศ

กระบวนการนี้กินแรงอย่างมาก เป็นการฝึกทั้งพละกำลังและปฏิกิริยาตอบสนอง ซึ่งจะช่วยอย่างมากในการใช้อาวุธในอนาคต

แต่ในขณะที่สายตาจับจ้องอยู่กลางอากาศ หลี่เอ๋อร์หานไม่ทันสังเกตว่าการเคลื่อนไหวในถังน้ำก่อนหน้านี้ทำให้น้ำหกเลอะเทอะพื้นเจิ่งนอง

บริเวณโดยรอบกลายเป็นโคลนลื่น

จังหวะที่เขาโยนหินก้อนหนึ่งขึ้นและใช้มืออีกข้างรับหินที่ตกลงมา

เท้าขวาของเขาก็เหยียบลงบนพื้นลื่น

ร่างกายเสียสมดุลทันทีและล้มหงายหลัง

หินหนักร้อยชั่งร่วงลงมาตรงใบหน้าพอดิบพอดี

แรงกระแทกขนาดนี้ หากโดนเข้าคงถึงแก่ชีวิต

ในห้วงวิกฤต หลี่เอ๋อร์หานยกมือขึ้นปัดป้องตามสัญชาตญาณ

ชั่วพริบตาถัดมา

ฉากประหลาดพลันบังเกิด

หินยักษ์หนักร้อยชั่งพุ่งกระเด็นไปทางกระท่อมราวกับก้อนกรวดด้วยความเร็วเหลือเชื่อ

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ผนังไม้ครึ่งแถบของกระท่อมแตกละเอียด

เสียงดังสนั่นทำให้สัตว์อสูรที่กำลังหลับใหลสะดุ้งตื่นลุกขึ้นนั่งทันที

แฮ่ก! แฮ่ก!

หลี่เอ๋อร์หานนอนหอบหายใจอย่างหนักอยู่บนพื้นโคลน จ้องมองก้อนหินที่อยู่ห่างออกไปสามจ้าง

เขาแทบไม่อยากเชื่อว่านั่นคือสิ่งที่เขาเพิ่งขว้างออกไป

ระยะไกลขนาดนั้น หากไม่มีแรงแปดเก้าร้อยชั่ง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะขว้างออกไปได้

และเขายังไม่ได้ตั้งท่าเตรียมตัวด้วยซ้ำ

เมื่อทบทวนเหตุการณ์เมื่อครู่ ดูเหมือนปราณเลือดทั้งหมดจะไหลมารวมที่แขนขวา ก่อตัวเป็นรัศมีกรงเล็บปราณเลือดรอบแขน

"ปลดปล่อยปราณเลือด?"

"ดูเหมือนเมื่อกี้ข้าจะเผลอใช้วิชาบางอย่างออกไปโดยไม่รู้ตัว"

"ดูสิ รูปร่างของมันเหมือนกรงเล็บหมาป่าขนาดมหึมา"

เอ๋อร์หานพึมพำกับตัวเอง ค่อยๆ เดินเข้าไปสำรวจในกระท่อม

เมื่อเห็นรอยกรงเล็บลึกสี่รอยประทับอยู่บนก้อนหิน เอ๋อร์หานก็ตะลึงงัน ไม่อาจสงบจิตใจลงได้