บทที่ 6 ยืมป้ายคำสั่ง

บทที่ 6 ยืมป้ายคำสั่ง

เจ้าทึ่มรองจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสีหน้าซื่อบื้อ พยายามอธิบายอย่างตะกุกตะกัก:

"อะ... อะไรนะ?"

"ทำไมศิษย์พี่ไป๋ถึงด่าท่านล่ะ?"

"นั่นไม่ใช่งานของข้าหรอกหรือ? ข้าแค่กะว่าจะพักสักหน่อย... แล้วค่อยทำทีหลัง?"

"สัตว์อสูรที่นี่ดุร้ายกว่า... ข้าเลยคิดว่าจะจัดการพวกมันก่อน!"

หลี่โก่วต้านจมูกกระตุกยิกๆ เมื่อได้ยินคำแก้ตัวเหล่านั้น ราวกับอากาศรอบตัวเริ่มส่งกลิ่นเน่าเหม็นขึ้นมาทันที

สัตว์อสูรที่เลี้ยงไว้บริเวณภูเขาด้านหน้านั้นล้วนเป็นสัตว์วิญญาณที่ถูกฝึกให้เชื่องมาตั้งแต่เล็ก บางตัวถึงขั้นผ่านการฝึกฝนจากเหล่าศิษย์พี่มาแล้ว ซึ่งนั่นเป็นหน้าที่หลักของเขา

แต่พอเจ้าทึ่มรองมาถึง เดิมทีเขาก็วางแผนจะโยนภาระทั้งหมดให้อีกฝ่ายทำแทนอยู่แล้ว

เพราะยังไงเสีย จากคำบอกเล่าของน้องรอง ยามที่เจ้านี่อยู่ที่บ้านเดิมก็ถูกโขกสับใช้งานเยี่ยงทาสไม่ต่างกัน

เขาจะได้มีเวลาตื่นแต่เช้าตรู่ ติดสอยห้อยตามทีมล่าสัตว์ของผู้เป็นลุง ออกไปยังชายขอบของเทือกเขาสัตว์อสูรเพื่อทำภารกิจสะสมแต้ม

เมื่อสะสมครบหนึ่งพันแต้มสำนัก เขาจะมีสิทธิ์เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายนอก

แม้จะยังไม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ แต่เขาก็สามารถศึกษาเคล็ดวิชาเฉพาะของศิษย์ฝ่ายนอก และแลกซื้อทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรจากหอบำเหน็จได้

สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่เขาไม่มีวันเอื้อมถึงในชีวิตปกติธรรมดา!

เคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรนั้นถือเป็นทรัพยากรที่สำคัญที่สุด และถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยสำนัก

ห้ามมิให้ผู้ใดเผยแพร่โดยไม่ได้รับอนุญาต มิเช่นนั้นจะมีโทษถึงตาย

แต่ทว่า... เมื่อเขากลับมาจากการทำภารกิจรวบรวมสมุนไพรด้วยความเบิกบานใจ กลับต้องมาเผชิญหน้ากับศิษย์พี่ไป๋อวิ๋นเฟยที่มีสีหน้าเขียวคล้ำ

แน่นอนว่าเขาหนีไม่พ้นการถูกดุด่าว่ากล่าว

นั่นทำให้เขาจำต้องรีบเคลียร์งานของตนเองให้เสร็จ ก่อนจะมาคิดบัญชีกับหลี่เอ้อร์หานในภายหลัง

เมื่อเห็นอีกฝ่ายแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและขัดคำสั่ง หลี่โก่วต้านก็อดไม่ได้ที่จะง้างมือขึ้น เตรียมจะตบสั่งสอนสักฉาด

ทว่า...

หลี่เอ้อร์หานกลับแสดงท่าทีสงบนิ่งผิดปกติ

ดวงตาใสกระจ่างคู่นั้นจ้องมองกลับมาเขม็ง ราวกับจะท้าทายว่า "ตบสิ ตบเลย"

ท้ายที่สุด

ภายใต้ความเกรงกลัวต่อกฎระเบียบของสำนัก หลี่โก่วต้านทำได้เพียงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันข่มขู่ไม่กี่คำ ก่อนจะล่าถอยกลับไปพักผ่อนที่ภูเขาด้านหน้า

ลึกๆ ในใจ เขาแอบวางแผนว่าจะจัดการปราบพยศเจ้าทึ่มนี่อย่างไรให้กลายมาเป็นข้ารับใช้ของเขา...

เมื่อรัตติกาลมาเยือน

สัตว์อสูรไม่กี่ตัวที่ไม่ได้รับอาหารเริ่มส่งเสียงเห่าหอนอย่างบ้าคลั่ง

โชคดีที่ภูเขาด้านหลังถูกปกคลุมด้วยค่ายกลเก็บเสียงขนาดใหญ่ จึงไม่ส่งผลกระทบต่อผู้อื่น

เจ้าทึ่มรองที่เตรียมการไว้ล่วงหน้า ม้วนห่อผ้าห่มเดินออกไปนอกเขตค่ายกลเก็บเสียง แล้วล้มตัวลงนอนหลับอย่างสบายใจ

เมื่อเขากลับมาในยามเช้า ก็พบว่าเสียงของสัตว์อสูรเหล่านั้นแหบแห้งไปหมดแล้ว

วันนั้น เขาไม่เพียงแต่ไม่ดูแลพวกมันเป็นพิเศษ แม้แต่น้ำสักหยดก็ไม่ให้พวกมันกิน

และแล้ว...

เจ็ดวันผันผ่านไป

สัตว์อสูรเหล่านั้นไม่เพียงแต่เห่าหอนจนเสียงหาย ยามที่พวกมันอ้าปาก แทบจะมีเปลวไฟพุ่งออกมาด้วยความหิวกระหาย

สิ่งปฏิกูลในคอกสัตว์ทับถมกันจนสูง ส่งกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งจนน่าสะอิดสะเอียน

เมื่อถึงขีดสุด พวกมันถึงขั้นเริ่มกินปัสสาวะของตัวเอง

ตลอดทั้งวันพวกมันนอนหมดอาลัยตายอยากอยู่ในคอก แม้แต่แรงจะผายลมยังไม่มี

เมื่อหลี่เอ้อร์หานเดินเข้ามาใกล้พร้อมถังน้ำ สัตว์อสูรเหล่านั้นกลับแสดงท่าทีเชื่องเชื่อผิดปกติในทันที

โดยเฉพาะเจ้า "หมาป่าเงินเห่าจันทร์" ที่แสนฉลาดเฉลียวเป็นพิเศษ ขาหน้าของมันยกขึ้นคำนับเจ้าทึ่มรองปลกๆ พลางส่งเสียงครางหงิงๆ ราวกับขอความเมตตา

"ยอม... ยอมจำนนแล้วรึ?"

"ถ้ายอมแล้ว ก็จิบน้ำก่อนสักนิด!"

"คืนนี้ห้ามหอนอีก... เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้... พวกแกจะได้กิน... ได้กินแน่!"

ดูเหมือนมันจะเข้าใจคำพูดของเจ้าทึ่มรอง หัวขนาดมหึมาของมันพยักรัวๆ

สัตว์อสูรเหล่านี้จัดอยู่ในระดับหนึ่ง เทียบเท่ากับมนุษย์ในขอบเขตกลั่นลมปราณ พวกมันมีสติปัญญาเฉลียวฉลาดไม่น้อย บางตัวฉลาดเทียบเท่าเด็กเจ็ดแปดขวบเลยทีเดียว

เป็นไปตามคาด

คืนนั้น ไม่มีสัตว์อสูรตัวใดเห่าหอนสะเปะสะปะอีกเลย

เจ้าทึ่มรองได้นอนหลับอย่างเต็มอิ่มและแสนหวานที่สุดในประวัติศาสตร์

วันรุ่งขึ้นเมื่อถึงเวลาให้อาหาร เขาก็รักษาสัญญา โดยนำอาหารและน้ำสะอาดสองชามใหญ่ไปเสิร์ฟให้พวกสัตว์อสูร

นับแต่นั้นมา หนึ่งคนหนึ่งฝูงสัตว์เริ่มก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการอยู่ร่วมกันอย่างสันติ

เมื่อเห็นพวกมันต้องทนทรมานในกรงเหล็กที่หนาวเหน็บ ยามว่างเจ้าทึ่มรองจึงไปตัดต้นไม้บนภูเขาด้านหลัง เลื่อยเป็นแผ่นไม้หนาเท่ากำปั้น

เขาสอดแผ่นไม้เหล่านั้นผ่านช่องกรงเข้าไปเพื่อให้พวกมันใช้ปูรองนอน

การกระทำนี้ทำให้เหล่าสัตว์อสูรส่งเสียงคำรามอย่างไพเราะ ราวกับกำลังแสดงความขอบคุณ...

ไม่นานนัก วันต้นเดือนก็วนมาบรรจบ เป็นวันที่ทางสำนักจะแจกจ่ายแต้มสะสม

ฟ้ายังไม่ทันสาง

หลี่เอ้อร์หานมารออยู่ที่หอบำเหน็จข้างลานประลองยุทธ์แต่เช้าตรู่

หลังจากปลุกศิษย์รับใช้ที่ยังคงสัปหงกอยู่ให้ตื่นขึ้น เขาใช้แต้มสิบแต้มแลกม้วนคัมภีร์เคล็ดวิชาการหายใจที่เรียกว่า "เคล็ดวิชาลมหายใจมังกร"

เขาเคยได้ยินเรื่องนี้มาจากเย่หานตอนกินข้าวในโรงครัว

ตามคำบรรยาย การฝึกฝนเคล็ดวิชาลับนี้จะช่วยให้สัมผัสถึงพลังปราณวิญญาณอันขุ่นมัวในโลกหล้า และสูดดึงมันเข้าสู่ร่างกายผ่านการหายใจ

หากชักนำพลังนั้นไปชำระล้างรากวิญญาณ ก็จะสามารถก่อกำเนิดพลังปราณธาตุได้

ปราณวิญญาณที่ไหลเวียนจะช่วยหล่อเลี้ยงจุดตันเถียน กระดูกเส้นเอ็น และกายเนื้อให้แข็งแกร่งขึ้น