บทที่ 5 รับช่วงต่องาน

บทที่ 5 รับช่วงต่องาน

เมื่อสดับฟังเช่นนั้น ชายหนุ่มค่อยๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาสาดประกายอำมหิตเย็นเยียบออกมาสองสาย

"อะไรนะ? ส่งคนที่มีแค่ รากวิญญาณเจ็ดธาตุ มาให้เนี่ยนะ?"

"ช่างหยามกันเกินไปแล้ว ข้าจะไปรายงานเรื่องนี้กับ ท่านอาจารย์ ด้วยตัวเอง!"

"จากนี้ไป คนของ หอธุรการ อย่าหวังว่าจะได้เลือดบริสุทธิ์ของ สัตว์อสูร จากเราไปแม้แต่ครึ่งหยด ต่อให้เจ้าเฒ่า เซียวปู้ยวี่ มาเองก็อย่าได้หวัง!"

หลังจากระบายความโกรธเกรี้ยวด้วยความคับแค้นใจออกมาชุดใหญ่

ศิษย์พี่ไป๋ ก็ปรายตามอง หลี่เอ๋อร์ฮาน อย่างเย็นชา สีหน้ายังคงฉายแววกรุ่นโกรธ

"การส่งคนที่มี รากวิญญาณเจ็ดธาตุ มาให้ข้า ถือเป็นการดูถูกเหยียดหยามอย่างที่สุด!"

"นับแต่นี้ไป ให้เจ้าสวะนี่รับผิดชอบดูแล สัตว์อสูร ระดับหนึ่งที่หลังเขา"

"ส่วน สัตว์วิญญาณ ที่หน้าเขา กับงานก้น ทะเลสาบจิง เจ้ายังต้องรับผิดชอบเหมือนเดิม!"

ถึงตอนนี้ ศิษย์พี่ไป๋ หมดอารมณ์จะนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรต่อแล้ว

เขากระโจนลงจากหลังคา อาศัยหินผาที่ยื่นออกมาตามหน้าผาสูงชันเป็นแท่นเหยียบ ทะยานมุ่งหน้าสู่ยอดเขาอย่างรวดเร็ว

หลี่เอ๋อร์ฮาน สงสัยเหลือเกินว่าทำไม หลี่โก่วตั้น ถึงไม่พูดเรื่องความเชี่ยวชาญในการเป็น สัตวแพทย์ ของเขาออกไปตอนที่อีกฝ่ายกำลังโมโห ซึ่งอาจจะช่วยให้อารมณ์ของอีกฝ่ายเย็นลงได้บ้าง... ศิษย์พี่ไป๋ จากไปแล้ว

หลี่โก่วตั้น พา เจ้าทึ่มรอง เดินสำรวจรอบ ยอดเขาฝึกอสูร พร้อมมอบหมายงานกิจวัตรประจำวันมากมาย

รวมถึงการตักน้ำ ผ่าฟืน ทำอาหารให้ สัตว์อสูร และล้างคอกสัตว์ เป็นต้น ล้วนแต่เป็นงานหนักที่น่าเบื่อหน่าย

เห็นว่าดึกสงัดแล้ว

อีกฝ่ายจึงพาเขามายังกระท่อมฟางผุพังที่หลังเขา ใกล้ๆ กันนั้นมีคอกสัตว์สองแถวยาวเหยียดที่สร้างจากเหล็กกล้าชั้นดี

กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงโชยมาเตะจมูก พร้อมกับเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดังแว่วมาเป็นระยะ

หากเทียบกับเสียงคำรามจากหน้าเขาแล้ว เสียงเหล่านี้ฟังดูดุร้ายป่าเถื่อนและน่าสะพรึงกลัวกว่าอย่างเห็นได้ชัด

"เจ้าทึ่มรอง ต่อไปเจ้าพักอยู่ที่นี่แหละ!"

"ทุกเช้าที่ตื่นมา ให้ไปจัดการงานที่หน้าเขาตามที่ข้าสั่งไว้ก่อนหน้านี้ให้เสร็จเสียก่อน แล้วค่อยกลับมาดูแล สัตว์อสูร ระดับหนึ่งพวกนี้!"

"จำไว้ ตอนให้อาหารอย่าเข้าไปใกล้เกินไปนัก เดี๋ยวจะเป็นเหมือนคนก่อนหน้านี้ที่ถูกลากเข้าไปกินเป็นของว่างในกรง!"

"อีกอย่าง เจ้าต้องเอาน้ำสะอาดมาชะล้างสิ่งสกปรกโสโครกพวกนี้ออกให้หมดทุกวัน"

"ข้ายังต้องหมั่นฝึกฝน ขั้นดูดซับลมปราณ เป็นประจำ คงไม่มีเวลามาช่วยเจ้า ระวังอย่าให้โดน ศิษย์พี่ไป๋ ลงโทษเอาล่ะ"

พูดจบ หลี่โก่วตั้น ก็หันหลังเตรียมเดินจากไป

ทันใดนั้นเอง

เจ้าทึ่มรอง ก็รีบพูดขึ้นอย่างตะกุกตะกัก:

"พี่... ไม่สิ! พี่... ไคซาน"

"ข้าจะ... กินข้าวที่ไหน?"

"แล้วข้าจะ บำเพ็ญเพียร... เพื่อเป็น... เป็นเซียนได้อย่างไร!"

ฮ่าๆ!

หลี่โก่วตั้น กลั้นขำไม่อยู่ระเบิดหัวเราะออกมา

"เจ้าเนี่ยนะ อยากเป็นเซียน?"

"เลิกฝันกลางวันได้แล้ว ข้ามี รากวิญญาณห้าธาตุ ฝึกมาสามปีแล้วยังไม่ผ่าน ขั้นดูดซับลมปราณ ไปสู่ ขั้นกลั่นลมปราณ เลย!"

"ส่วนเรื่องกิน... เอา ป้ายห้อยเอว ในมือเจ้าไป ไปรับอาหารที่โรงครัวข้าง ลานประลองยุทธ์ ได้ทุกเช้า กลางวัน เย็น!"

"ชุด ศิษย์รับใช้ ไปเบิกที่ หอธุรการ ใกล้ๆ ส่วนวัตถุดิบสำหรับเลี้ยง สัตว์อสูร จะมี ศิษย์รับใช้ จากยอดเขาอื่นมาส่งที่ห้องเก็บของหน้าเขาทุกวันตรงเวลา!"

พูดถึงตรงนี้

หลี่โก่วตั้น เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ รีบกำชับเพิ่ม:

"อ้อ จริงสิ!"

"ทุกเดือนจะมีแต้ม สำนัก โอนเข้า ป้ายห้อยเอว ของเจ้าสิบแต้ม อย่าเอาไปใช้ซี้ซั้วล่ะ เดี๋ยวข้าจะช่วยเจ้าซื้อของที่มีประโยชน์เอง!"

"อ้อ... อ้อ!" เจ้าทึ่มรอง พยักหน้า ทำท่าเหมือนเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ

เขาคิดในใจ: 'คนโง่เท่านั้นแหละที่จะให้ป้ายห้อยเอวกับเจ้า!'

...ดึกสงัด

บางทีอาจเป็นเพราะแปลกที่

หลี่เอ๋อร์ฮาน นอนพลิกตัวไปมาในกระท่อมฟางผุพัง ข่มตาไม่ลง

ทุกครั้งที่เคลิ้มจะหลับ ก็จะมีเสียงสัตว์คำรามดังขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ ปลุกให้เขาตื่นอยู่ตลอด

เขาคิดในใจว่าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เขาคงไม่ได้ตายเพราะเหนื่อย แต่จะตายเพราะขาดนอนเสียก่อน

ดังนั้น

เขาจึงจดจำเสียงคำรามของสัตว์ตัวป่วนไม่กี่ตัวนั้นไว้อย่างเงียบๆ วางแผนว่าจะค่อยๆ ดัดนิสัยพวกมันในวันข้างหน้า เพื่อให้ สัตว์อสูร หัวดื้อเหล่านี้รู้เสียบ้างว่าที่นี่ใครใหญ่

อาศัยช่วงที่นอนไม่หลับ เขาหยิบคู่มือ ศิษย์ ออกมาอ่านเนื้อหาข้างใน

เขาเรียนวิชา สัตวแพทย์ กับปู่มาตั้งแต่เด็ก จึงอ่านตัวอักษรทั่วไปได้เกือบหมด

และจดจำกฎ สำนัก ที่เขียนไว้ในคู่มือได้คร่าวๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น

เจ้าทึ่มรอง ตื่นแต่เช้าตรู่

ภารกิจแรกคือการวิ่งครึ่งชั่วยามไปโรงครัวเพื่อกินมื้อเช้า

อาหารที่นี่อุดมสมบูรณ์และเติมได้ไม่อั้น

เขาดื่มโจ๊กข้าวฟ่างไปห้าชามใหญ่ กินผักดองฝอยสามจานเล็ก แถมด้วยหมั่นโถวแป้งขาวลูกใหญ่อีกสี่ลูก

ตั้งแต่เกิดมา นี่เป็นมื้อที่อิ่มหนำสำราญที่สุดเท่าที่เขาเคยกิน

เวลาเดินแทบจะก้มตัวไม่ได้ กลัวอาหารในท้องจะทะลักออกมา

ภาพลักษณ์ที่ดูเหมือนผีตายอดตายอยากกลับชาติมาเกิดนี้ ทำให้เหล่า ศิษย์รับใช้ ในโรงครัวหัวเราะจนตัวงอ

ทว่า

หลี่เอ๋อร์ฮาน กลับไม่ใส่ใจ ทำราวกับคนเหล่านั้นไม่มีตัวตน

สำหรับเขา ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการได้กินอิ่ม

หลี่เอ๋อร์ฮาน ที่ท้องอิ่มแปล้รู้สึกราวกับว่าตนได้เป็นเซียนจริงๆ แล้ว!

หลังจากไปเบิกชุดผ้าดิบสีเทาสำหรับ ศิษย์รับใช้ ที่ หอธุรการ เขาก็กลับมาที่ตีน ยอดเขาฝึกอสูร และเริ่มงานอันยุ่งเหยิงประจำวัน

เจ้าทึ่มรอง ไม่ได้ทำตามคำสั่งของ หลี่โก่วตั้น ที่ให้ทำงานหน้าเขาก่อน แต่กลับเริ่มจัดการคอกสัตว์สองแถวที่หลังเขาเป็นอันดับแรก

ศิษย์พี่ไป๋ สั่งความไว้ชัดเจนเมื่อวานว่าหลังเขาคืองานในความรับผิดชอบของเขา

ตอนนี้เขาอยู่ใน สำนักเด็ดดารา แล้ว เขาไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะกล้าใช้กำลังกับเขา

เพราะกฎข้อแรกในคู่มือ ศิษย์รับใช้ ระบุชัดเจนว่าห้ามต่อสู้กันเองใน สำนัก ผู้ฝ่าฝืนฆ่าคนต้องโทษประหาร!

การทำงานหนักเริ่มขึ้น

อันดับแรก เขาทำตามคำบอกเล่าของ หลี่โก่วตั้น โดยใช้เนื้อสับ ธัญพืช และผักจากห้องเก็บของมาตุ๋นอาหารสัตว์หม้อใหญ่สำหรับ สัตว์อสูร

จากนั้น เจ้าทึ่มรอง ก็เริ่มหาบน้ำจาก ทะเลสาบจิง น้อยที่ห่างออกไปสามลี้เพื่อมาล้างคอกสัตว์

ด้วยรูปร่างที่เล็กกว่าคนทั่วไป เขาจึงหาบน้ำได้เพียงเที่ยวละสองครึ่งถัง

โชคดีที่ความลำบากตรากตรำหลายปีที่บ้านสกุลเอ๋อร์โก่ว ขัดเกลาร่างกายเขาให้แข็งแกร่งกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันมาก

ถึงกระนั้น

เขาเดินไปกลับอยู่นานกว่าหกชั่วยาม กว่าจะเติมน้ำใส่โอ่งใหญ่สามใบหน้าคอกสัตว์จนเต็มก็ปาเข้าไปตอนพระอาทิตย์ตกดิน

ไหล่ทั้งสองข้างพุพองและถลอกปอกเปิกอย่างรวดเร็ว สร้างความเจ็บปวดแสบร้อน

ยังดีที่เมื่อเช้ากินตุนไว้เยอะและเคยชินกับความหิวโหยมานาน

ตอนกลางวันเขาจึงไม่รู้สึกหิวเลยแม้แต่น้อย

หลังจากทำงานนี้เสร็จ เจ้าทึ่มรอง ก็รีบไปกินมื้อเย็นที่โรงครัวก่อน แล้วค่อยกลับมาเริ่มทำความสะอาดและให้อาหาร

คอกสัตว์เหล่านี้สร้างจากเหล็กกล้าชั้นดีหนาเท่าแขน เพื่อความสะดวกในการทำความสะอาด กรงจึงถูกรองด้วยหินศิลาเขียวสูงเท่าฝ่ามือที่มุมทั้งสี่

ถึงอย่างนั้น

เจ้าทึ่มรอง ก็ต้องทำงานจนถึงเที่ยงคืนกว่าจะทำความสะอาดคอกสัตว์ทั้งหมดเสร็จสิ้น

อย่างไรก็ตาม

เขาจงใจละเลยหมาป่าปีศาจและหมูปีศาจที่ส่งเสียงเห่าหอนเมื่อคืน

ไม่ล้างคอกให้ ไม่ให้อาหาร ให้กินแค่น้ำเปล่า

การกระทำนี้สร้างความไม่พอใจแก่ สัตว์อสูร เหล่านั้นทันที เสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดจึงยิ่งดังขึ้น

หลี่เอ๋อร์ฮาน ทำหูทวนลม แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

เขาคิดในใจว่าถ้ายังขืนร้องอีก พรุ่งนี้เขาจะงดน้ำพวกมันด้วย!

ฟังจากคำพูดของ หลี่โก่วตั้น นอกจากวันสิ้นเดือนที่มีการเก็บ เลือดสัตว์อสูร ตามปกติแล้ว โดยทั่วไปจะไม่มีใครมาดมกลิ่นเหม็นเน่าที่หลังเขานี้หรอก

ตราบใดที่เขาไม่ฆ่าพวกมันให้ตาย ก็ไม่มีปัญหาใหญ่อะไร

กลางดึก

หลี่เอ๋อร์ฮาน ที่หาบน้ำมาทั้งวันกำลังจะล้มตัวลงนอนพักอย่างสบายอารมณ์

แต่ หลี่โก่วตั้น กลับพุ่งพรวดเข้ามาด้วยความโกรธจัด

"หลี่เอ๋อร์ฮาน เจ้าทำบ้าอะไรของเจ้า?"

"ทำไมงานที่หน้าเขาถึงยังไม่ทำ?"

"เจ้าทำให้ข้าโดน ศิษย์พี่ไป๋ ด่าเละเทะเลยรู้ไหม!"