บทที่ 3 ตราประทับจักรพรรดิเซียนสยบคุกสวรรค์

บทที่ 3 ตราประทับจักรพรรดิเซียนสยบคุกสวรรค์

เขายื่นมือออกไปประทับบนหยกศิลา

ฟริ้ว! ฟริ้ว!

แสงสีพุ่งออกมาจากศิลาทดสอบวิญญาณไม่ต่ำกว่าเจ็ดสาย ดุจสายรุ้งทอประกาย

ทว่าสีสันเหล่านั้นกลับไม่สดใส ความเจิดจ้าพอๆ กับของหลี่โก่วเซิ่ง (หลี่หมาเหลือ)

"รากวิญญาณสายรุ้งงั้นรึ? พรสวรรค์ของเอ้อร์เลิ่ง (เจ้าทึ่มรอง) คงจะสุดยอดมาก ขายได้ราคาดีแน่ๆ ใช่ไหม?"

หลี่เอ้อร์โก่ว (หลี่หมาสอง) ผู้ไม่ประสีประสาเอ่ยด้วยสีหน้าประหลาดใจ

พรืด!

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงอีกคนที่มาด้วยกันอดกลั้นขำไว้ไม่อยู่จนหลุดหัวเราะออกมา

"รากวิญญาณสายรุ้งบ้าบออะไรกัน?"

"นอกจากจะมีธาตุทั้งห้า ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ครบถ้วนแล้ว แม้แต่รากวิญญาณหายากอย่างลมและสายฟ้าก็ตื่นขึ้นมาด้วย นี่มันสุดยอดแห่งความห่วยแตก 'เจ็ดรากวิญญาณ' ต่างหาก!"

"ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มันถูกเรียกว่า 'หลุมไร้ก้น' แห่งการบำเพ็ญเซียน!"

สิ้นเสียงคำพูดนั้น สีหน้าของหลี่เอ้อร์โก่วก็ดำทะมึนลงทันตา เขานึกเสียดายซุปแป้งต้มที่ให้เด็กนั่นกินไปเมื่อเช้าจับใจ

ในขณะนั้นเอง

หลี่ต้าโก่ว (หลี่หมาใหญ่) ที่เงียบมาตลอดก็ขยับเข้าไปใกล้ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่เป็นผู้นำกลุ่ม แล้วกระซิบว่า:

"ศิษย์พี่หญิงหลิน ผู้อาวุโสซุนแห่งหอฝึกอสูรบ่นอยากรับคนมาตลอดไม่ใช่หรือขอรับ?"

"เขากับอาจารย์ไม่ลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไร เราก็แค่โยนเจ้าเจ็ดรากวิญญาณนี่ให้เขาไปสิ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยิน สีหน้าฉายแววลำบากใจ

ตามกฎที่ผ่านมาของสำนัก แม้แต่ศิษย์รับใช้ทั่วไป อย่างน้อยก็ต้องมีห้ารากวิญญาณ

หลี่ต้าโก่วรีบเสริมทันที:

"อย่าให้รูปลักษณ์ซื่อบื้อกับเจ็ดรากวิญญาณของเจ้านี่หลอกเอาได้นะขอรับ

"เจ้านี่มีอาชีพเป็นสัตวแพทย์ ชำนาญเรื่องการตอนหมู ร่างกายก็แข็งแรงกว่าเด็กทั่วไป เราต้องยัดเยียดให้เขาไปได้แน่"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงก็พยักหน้ารัวๆ แล้วจำใจตกลง

ก่อนออกเดินทาง

อาจารย์ของนางได้กำชับไว้จริงๆ ว่าหากเจอคนที่มีห้ารากวิญญาณ ให้นำกลับไปฝากศัตรูคู่อาฆาตอย่างผู้อาวุโสซุน

แต่เจ้าเจ็ดรากวิญญาณนี่มันออกจะเกินไปหน่อย

ยิ่งมีรากวิญญาณมากเท่าไร ทรัพยากรที่ใช้ในการบำเพ็ญเพียรก็ยิ่งสิ้นเปลืองมากเท่านั้น

แม้จะเป็นเรื่องยากยิ่งที่คนมีห้ารากวิญญาณจะบำเพ็ญจนถึงขั้นกลั่นลมปราณ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่เคยมีมาก่อน

แต่เจ็ดรากวิญญาณที่ไปถึงขั้นกลั่นลมปราณนั้น ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อนเลย

เพราะไม่มีใครยอมสิ้นเปลืองทรัพยากรและแรงกายไปกับการแกะสลักไม้ผุๆ หรอก!

ขณะที่ทุกคนกำลังหารือกันอยู่นั้น

เอ้อร์เลิ่งกลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่ามีบางอย่างที่อธิบายไม่ได้กำลังหลั่งไหลจากฟ้าดินเข้าสู่ร่างกายของเขา และรวมตัวกันเข้าไปในตราประทับสี่เหลี่ยมนั้น

ตัวอักษรที่สลักอยู่บนนั้นก็เกิดการเปลี่ยนแปลงใหม่

จากเดิมที่แสดงว่า '0.2 สามี' (แรงสองในสิบของชายฉกรรจ์) กลับเปลี่ยนเป็น '0.3 สามี'

ในเวลาเดียวกัน

เขายังรู้สึกได้ว่าพละกำลังของตนเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน และทั่วทั้งร่างก็เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

ในวินาทีนี้

เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าสิ่งที่ตนได้รับมานั้นอาจจะเป็นของวิเศษจริงๆ

"นี่คือตราประทับศักดิ์สิทธิ์!"

"สิ่งที่ดูดซับเข้ามาในร่างกายน่าจะเป็นสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า 'ปราณวิญญาณ'"

"ไอ้ '0.3 สามี' นี่คงหมายความว่าตอนนี้ข้ามีพละกำลังสามในสิบส่วนของชายฉกรรจ์!"

"นักเล่านิทานในเมืองมักพูดถึง 'ความกล้าหาญดั่งหมื่นคน' ข้าสงสัยนักว่าถ้าตัวเลขนี้ไปถึงหมื่น จะเป็นอย่างไร?"

เอ้อร์เลิ่งกำหมัดแน่น หัวใจดวงน้อยๆ เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต!

...และแล้ว

หลี่เอ้อร์โก่วก็ได้รับเงินเพิ่มอีกสามร้อยตำลึง

เอ้อร์เลิ่งมองตามตาละห้อย อยากจะเอ่ยปากขอ แต่เมื่อเหลือบไปเห็นหลี่ต้าโก่วที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็กลืนคำพูดที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากลงคอไป

สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงวันที่เขาไปแจ้งความกับทางการและถูกซ้อมปางตาย

เมื่อเห็นว่าเริ่มสายแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่มาด้วยจึงเร่งรัดว่า

"ผู้ที่ถูกคัดเลือก กลับไปเก็บเสื้อผ้าซะ แล้วมารวมตัวกันที่นี่ในอีกหนึ่งเค่อ (15 นาที)!"

เมื่อได้ยินดังนั้น

ท่านผู้นำตระกูลจางและหลี่เอ้อร์โก่วก็รีบพาบุตรหลานของตนวิ่งกลับบ้านทันที

เหลือเพียงเอ้อร์เลิ่งที่ยืนโดดเดี่ยวอยู่เพียงลำพัง

เขารู้ดีว่าต่อให้กลับไป เขาก็คงไม่ได้อะไร สิ่งเดียวที่เขาจะเก็บมาได้คงมีแค่หญ้าแห้งในโรงเก็บฟืนกระมัง?

ราวกับสัมผัสได้ถึงความยากลำบากของเอ้อร์เลิ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่เป็นหัวหน้าหันไปถามหลี่ต้าโก่ว

"ต้าเจี้ยน (ดาบใหญ่) เด็กคนนี้ไม่มีพ่อแม่หรือ?"

"เสื้อผ้าพวกนี้..."

หลี่ต้าโก่วเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าในสภาพอากาศหนาวเหน็บเช่นนี้ การพาเด็กที่ใส่กางเกงขาดวินกลับไปรังแต่จะทำให้ชื่อเสียงของสำนักเด็ดดาราเสื่อมเสีย

หากคนนอกไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง อาจคิดว่าพวกเขายักยอกเงินค่าตั้งตัวหลายร้อยตำลึงไป

"เอ้อร์เลิ่ง ไปหาลุงเอ้อร์โก่วของเจ้าแล้วขอเสื้อผ้าดีๆ สักชุด"

"ข้าจะส่งข่าวบอกเขาเดี๋ยวนี้!"

เมื่อได้ยินต้าโก่วพูด เอ้อร์เลิ่งก็รีบเร่งฝีเท้าวิ่งกลับบ้านทันที

แต่เมื่อมาถึงห่างจากบ้านราวสิบจั้ง บทสนทนาจากในลานบ้านก็ลอยมาเข้าหู ทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้าน

"โก่วเซิ่ง หลังจากไปถึงสำนักเซียนแล้ว ถ้างานมันเยอะเกินไป ก็ให้เอ้อร์เลิ่งช่วยทำซะ!"

"ทุกเดือนที่มันได้เบี้ยเลี้ยง อย่าลืมไปเก็บมาด้วยล่ะ!"

"พรสวรรค์มันสู้เจ้าไม่ได้ แถมเจ้ายังมีพี่ใหญ่กับลุงคอยดูอยู่ เจ้าต้องคุมไอ้ทาสคนนี้ให้อยู่หมัด!"

"ถ้ามันไม่เชื่อฟัง ก็หาโอกาสกำจัดมันเงียบๆ ซะ!"

"ลุงเจ้าบอกว่าถ้าศิษย์รับใช้ตาย จะได้เงินชดเชยตั้งพันตำลึง!"

"เวลาอยู่ข้างนอก จะทำอะไรต้องใจเย็นและโหดเหี้ยม!"

"เหมือนตอนที่ข้าจัดการไอ้แก่คนนั้นไงล่ะ ไม่อย่างนั้นเราจะมีสมบัติมากมายขนาดนี้ได้ยังไง!"

...หลี่เอ้อร์โก่วพล่ามยาวเหยียด แทบอยากจะถ่ายทอดภูมิปัญญาชั่วชีวิตครึ่งค่อนชีวิตให้ลูกชาย

คำพูดเหล่านี้ทำให้หัวใจของเอ้อร์เลิ่งเต้นรัวด้วยความหวาดกลัว 'ไอ้แก่' ที่พวกเขาพูดถึงย่อมหมายถึงปู่ของเขา

เขาแอบสาบานในใจว่าสักวันหนึ่ง เขาจะล้างบางตระกูลนี้ให้สิ้นซาก

ทว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะแตกหัก

เหตุผลบอกเขาว่าทุกอย่างยังต้องวางแผนอย่างรอบคอบ

ดังนั้น

เขาจึงแกล้งทำเสียงฝีเท้าให้ดังขึ้นและไอเบาๆ สองสามครั้ง

แต่หลี่เอ้อร์โก่วดูเหมือนจะไม่ได้ยินเลย ยังคงถ่ายทอดวิชาชั่วร้ายต่อไป

จนกระทั่งเอ้อร์เลิ่งอยู่ห่างจากกำแพงลานบ้านราวสองจั้ง เขาถึงสังเกตเห็นและส่งเสียงจุ๊ปากบอกให้เงียบ

ในเวลานี้

เอ้อร์เลิ่งตระหนักว่าการได้ยินของเขาดูเหมือนจะเฉียบคมกว่าแต่ก่อน

เมื่อเข้ามาในลานบ้าน

เมียของเอ้อร์โก่วได้เลือกเสื้อผ้าเก่าๆ ที่ค่อนข้างสมบูรณ์ชุดหนึ่งออกมาจากตู้เสื้อผ้าของโก่วเซิ่งแล้ว

เมื่อเห็นเอ้อร์เลิ่งเข้ามา นางก็ต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม วางท่าเป็นนายหญิงผู้มั่งคั่ง

"โอ้ เอ้อร์เลิ่ง จากนี้ไปเจ้าจะได้เป็นเซียนแล้วนะ!"

"มาเร็วเข้า ป้าเตรียมเสื้อผ้าใหม่ไว้ให้เจ้าแล้ว!"

"ต่อไปเวลาอยู่ข้างนอก เจ้ากับโก่วเซิ่งต้องดูแลกันและกันนะ ยังไงเราก็คนกันเอง!"

"พอเจ้าโตขึ้น ป้าจะไปสู่ขอหนูเสี่ยวเหมยจากท้ายหมู่บ้านทางทิศตะวันตกมาเป็นเมียเจ้าให้!"

"พรสวรรค์เจ้าไม่ค่อยดี ถ้าสำนักให้เบี้ยเลี้ยงมา ก็อย่าลืมแบ่งให้โก่วตั้น (ไข่หมา - ชื่อเล่นอีกชื่อของหลี่ต้าโก่ว) กับโก่วเซิ่งบ้างล่ะ"

"ถ้าใครรังแกเจ้า พวกเขาจะช่วยปกป้องเจ้าเอง"

...ฝ่ายตรงข้ามพล่ามน้ำท่วมทุ่ง

ทุกคำพูดทั้งทางตรงและทางอ้อม ล้วนหมายความว่าให้เอ้อร์เลิ่งเสียสละตัวเองเป็นทาสรับใช้ตระกูลนาง

ทว่าเอ้อร์เลิ่งจำได้เพียงคำสัญญาที่นางจะช่วยเขาสู่ขอเสี่ยวเหมยเท่านั้น

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย

กลุ่มคนก็กลับมายังลานนวดข้าว

สามเซียนเห็นดังนั้น จึงชักกระบี่ยาวออกจากหลัง หยิบยันต์กระดาษสีเหลืองที่มีลวดลายประหลาดออกมาจากกระเป๋า แล้วแปะลงบนกระบี่บิน

ทันใดนั้น

ฉากที่น่าตื่นตะลึงก็ปรากฏขึ้น

พวกเขาโยนกระบี่ยาวลงไปใต้เท้า และร่างของพวกเขาก็ลอยขึ้นไปในอากาศ ยืนอยู่เหนือพื้นดินดื้อๆ

จากนั้น

ทั้งสามก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกตะลึงของชาวบ้าน พวกเขาพาเด็กทั้งสามเหาะเหินเดินอากาศมุ่งหน้าไปยังเมืองเล็กๆ อีกฟากหนึ่งของภูเขา

โก่วเซิ่งย่อมได้เหาะไปพร้อมกับลุงของเขา โดยถูกอุ้มไว้อย่างทะนุถนอม

จางเถี่ยหูที่แต่งตัวค่อนข้างดี ถูกผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคว้าคอเสื้อไว้ ทำให้เขายืนทรงตัวได้แบบทุลักทุเล

เสื้อผ้าของเอ้อร์เลิ่งนั้นบางเบา และเขายังมีกลิ่นเหม็นสาบของปศุสัตว์ติดตัว ศิษย์พี่หญิงหลินที่เป็นผู้นำกลุ่มจึงใช้มือหิ้วเชือกฟางที่คาดเอวเขาไว้ ห้อยต่องแต่งเหมือนลูกไก่ โดยให้หน้าคว่ำลงขณะบินไป