บทที่ 29 สิ้นสุดการต่อสู้

ในวินาทีที่สมาชิกตระกูลหวังถูกส่งลงสู่ปรโลก สมาชิกตระกูลไป๋ไม่กี่คนที่หมอบอยู่กับพื้นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ก็เกิดความตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

ต่างจากตระกูลหวัง คนตระกูลไป๋เหล่านี้เห็นได้ชัดว่าขาดความเด็ดเดี่ยวกล้าหาญ

พวกเขาลุกขึ้นตะเกียกตะกาย คลานบ้างล้มบ้าง หนีตายไปยังทางออกหุบเขาอย่างสิ้นหวัง

บางคนลนลานจนไม่รู้ตัวว่ารองเท้าหลุดหายไปตอนไหน

บางคนถูกเพื่อนผลักล้มลง แต่ก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งต่ออย่างเอาเป็นเอาตาย กลัวว่าช้าเพียงก้าวเดียวจะต้องจบชีวิตอย่างน่าอนาถเหมือนตระกูลหวัง

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งบริเวณเต็มไปด้วยความโกลาหล เสียงร้องไห้และเสียงขอความช่วยเหลือดังระงมไม่ขาดสาย

"บ้าเอ๊ย ลืมพวกมันไปซะสนิท!" จ้าวชางสบถ หยิบธนูและลูกธนูจากด้านหลังเตรียมยิงคนตระกูลไป๋ที่กำลังหนี

ทันใดนั้น เขาเห็นกลุ่มคนพุ่งมาจากทางเข้าหุบเขาอีกด้าน ผู้นำกลุ่มไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจ้าวไห่ที่ซ่อนตัวอยู่ในภูเขา!

สมาชิกตระกูลไป๋คนหนึ่งที่มุ่งแต่จะหนี เงยหน้าขึ้นทันทีเมื่อได้ยินเสียงกีบม้าที่ใกล้เข้ามา ม้าศึกของจ้าวไห่มาถึงตัวเขาแล้ว และด้วยการฟันดาบเพียงครั้งเดียว ศีรษะก็กลิ้งหลุนๆ ลงกับพื้น

"ฆ่าให้หมด อย่าให้เหลือรอด!" จ้าวไห่นำกำลังปิดทางหนี

เมื่อศีรษะของสมาชิกตระกูลไป๋คนสุดท้ายขาดสะบั้น สมาชิกตระกูลหวังและตระกูลไป๋ทั้งหมดในหุบเขางูยักษ์ก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก!

"เก็บกวาดสนามรบ" จ้าวหมิงสั่งคนที่อยู่ "ดาบเหล็กกล้าพวกนี้คุณภาพดี เก็บกลับไปให้พวกเด็กๆ ฝึกซ้อม!"

จอมยุทธ์ตระกูลจ้าวที่อยู่ที่นั่นรีบเข้าไปปลดดาบจากศพคนตระกูลหวังอย่างกระตือรือร้น คนที่คว้าดาบดีๆ ได้ก็กอดไว้แนบอกทันที ไม่ยอมปล่อย

"เจ้าเด็กพวกนี้นี่!" จ้าวหงรู้สึกขบขันกับภาพที่เห็น แค่ดาบเหล็กกล้าไม่กี่เล่มก็หวงแหนกันขนาดนี้

จากนั้นเขาก็มองไปไกลๆ ไปทางทิศที่ตั้งของตระกูลหวัง!

"เก็บของเตรียมตัวกลับบ้าน!" จ้าวขินรีบเร่งทุกคนแทนหัวหน้าตระกูล

"มหาผู้อาวุโส พี่น้องเรากำลังฮึกเหิม ทำไมไม่ถือโอกาสนี้บุกเมืองตระกูลหวังแทนที่จะกลับบ้านล่ะครับ?" จอมยุทธ์หนุ่มคนหนึ่งถามด้วยความกระตือรือร้น

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวขินและจ้าวหงสบตากันแล้วระเบิดเสียงหัวเราะ ทำให้เหล่าจอมยุทธ์งุนงง

"เราจะบุกเมืองตระกูลหวังแน่ แต่ไม่ใช่ตอนนี้!" จ้าวหงพูดพลางเหวี่ยงตัวขึ้นม้า "มหาผู้อาวุโสตระกูลหวังไม่อยู่ที่นี่ เขาเป็นจอมยุทธ์ระดับเก้า มีเขาเฝ้าตระกูลหวังอยู่ การบุกเมืองย่อมต้องเกิดปัญหาบ้างแน่!"

"ทุกคนกลับเมืองตระกูลจ้าวก่อน ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานจะมีแขกมาเยือน!"... ชั่วก้านธูปต่อมา ฝุ่นตลบฟุ้งในระยะไกล พร้อมกับเสียงกีบม้าที่ใกล้เข้ามา

ไม่นานนัก ขบวนที่เป็นระเบียบเรียบร้อยก็ปรากฏแก่สายตา ค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่หุบเขางูยักษ์

ขบวนนี้ประกอบด้วยคนประมาณยี่สิบถึงสามสิบคน แต่ละคนขี่ม้าพันธุ์ดี ดูองอาจผ่าเผย

เมื่อดูใกล้ๆ คนเหล่านี้สวมเครื่องแบบเหมือนกัน ปักอักษร "เฉิน" ตัวใหญ่ บ่งบอกสถานะว่าเป็นคนตระกูลเฉิน

ชัดเจนว่าทีมนี้คือกลุ่มสายสืบที่ตระกูลเฉินส่งมาจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของตระกูลจ้าวโดยเฉพาะ

เมื่อพวกเขามาถึงปากทางหุบเขางูยักษ์ในที่สุด พวกเขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้า

พื้นหุบเขาที่เคยราบเรียบ ตอนนี้เละเทะ มีหินยักษ์กระจัดกระจายไปทั่ว บางก้อนใหญ่กว่าตัวรถม้าเสียอีก

ระหว่างหินยักษ์เหล่านั้น มีศพมากมายนอนเกลื่อนกลาด เลือดของพวกเขาย้อมพื้นดินโดยรอบ และกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงก็คละคลุ้งไปทั่วอากาศ

จากสภาพที่เห็น ชัดเจนว่าเพิ่งเกิดการต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่านขึ้นที่นี่

ศพบางศพแขนขาขาดวิ่น บางศพหน้าตาเละเทะจนจำไม่ได้ ทำให้ระบุตัวตนไม่ได้เลย

เหล่าสายสืบลงจากม้าทีละคน ค่อยๆ เดินเข้าไปกลางสนามรบอย่างระมัดระวังเพื่อตรวจสอบรายละเอียดเพิ่มเติม

อย่างไรก็ตาม ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่ ความตกใจของพวกเขาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

เพราะคราบเลือดทั่วพื้น อาวุธที่แตกหัก และจอมยุทธ์ที่ถูกฟันขาดครึ่ง ล้วนพิสูจน์ให้เห็นว่าความรุนแรงของการต่อสู้ครั้งนี้เกินกว่าจินตนาการ

เฉินเฉียนขมวดคิ้ว ขี่ม้าผ่านหุบเขา สิ่งที่เขาเห็นมีแต่ศพของคนตระกูลหวัง แทบไม่เห็นศพคนตระกูลจ้าวเลย

เมื่อเขาเห็นศพของหวังฉีแขวนอยู่บนหน้าผา และรอยแยกที่ถูกฟันลึกเข้าไปในหิน ความตกตะลึงในใจก็ยิ่งทวีคูณ

กลิ่นอายพลังปราณที่หนาแน่นยังคงแผ่ออกมาจากรอยแยกนั้น ทำให้เขาซึ่งเป็นจอมยุทธ์ระดับแปด รู้สึกหวาดกลัวจับใจ!

ความรู้สึกไม่ดีพุ่งขึ้นในใจ และเขาไม่สนใจที่จะตรวจสอบต่ออีก รีบนำทีมกลับตระกูลเฉินทันที

ใช้เวลาเกือบชั่วโมงกว่ากลุ่มจะกลับถึงเมืองตระกูลเฉิน ทันทีที่เข้าเมือง เฉินเฉียนไม่หยุดพักและตรงไปยังหอประชุมทันที!

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมถึงแตกตื่นขนาดนี้?" เฉินหมิง ผู้นำตระกูลเฉิน ขมวดคิ้วเมื่อเห็นเฉินเฉียนวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก "หรือว่าเกิดอะไรผิดพลาดกับเรื่องตระกูลหวัง?!"

"เรื่องใหญ่แล้วครับ เราทุกคนประเมินความแข็งแกร่งของตระกูลจ้าวต่ำไป!" เฉินเฉียนเล่าทุกอย่างที่เห็นอย่างละเอียด

ผู้อาวุโสทุกคนในที่นั้น รวมถึงเฉินหมิง ต่างสูดหายใจเฮือกด้วยความตกใจ

"พวกท่านคิดว่ายังไง?" เฉินหมิงยังคงขมวดคิ้วขณะเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

"แม้ตระกูลจ้าวจะชนะด้วยกลยุทธ์ แต่ความแข็งแกร่งของจ้าวหงก็ประมาทไม่ได้" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าว "หวังฉีเป็นจอมยุทธ์ระดับเก้า และข้ารู้ฝีมือเขาดี ต่อให้มหาผู้อาวุโสลงมือเอง ก็ทำได้แค่เสมอ!"

"แต่คนระดับนั้นกลับตายด้วยดาบของจ้าวหง แสดงว่าความแข็งแกร่งของจ้าวหงพัฒนาไปมาก!"

ผู้อาวุโสอีกคนเสริม "แม้จ้าวหงจะฝึกวิชากายาโลหิตของตระกูลจ้าว แต่เขาก็เคยออกท่องยุทธภพและสั่งสมประสบการณ์มาไม่น้อย!"

"ในความคิดข้า เขาต้องปรับปรุงเคล็ดวิชาของตระกูลแน่ หลังจากทนลำบากมาหลายปี เกรงว่าจอมยุทธ์ในตระกูลพวกเขาคงบรรลุอะไรบางอย่างกันหมด!

การกระทำครั้งนี้คงไม่ได้มีไว้แค่จัดการตระกูลหวัง แต่น่าจะตั้งใจข่มขวัญตระกูลเฉินของเราด้วย!"

เหล่าผู้อาวุโสต่างพูดเป็นเสียงเดียวกัน แนะนำให้เฉินหมิงล้มเลิกแผนเดิมและอย่าเพิ่งเล็งเป้าไปที่ตระกูลจ้าว

เดิมทีเฉินหมิงตั้งใจจะกลืนทั้งสองตระกูล แต่ตอนนี้สถานการณ์พลิกผันเกินคาด

เนื้อชิ้นโตที่เกือบจะเข้าปากแล้วบินหนีไป เขาจึงรู้สึกไม่เต็มใจอยู่บ้าง

"ข้าตัดสินใจแล้ว" เขาขัดจังหวะเหล่าผู้อาวุโส "เฉินเฉียน นำคนจำนวนหนึ่งไป อ้างเรื่องหารือแบ่งดินแดนตระกูลหวัง เพื่อหยั่งเชิงตระกูลจ้าว!"

เฉินเฉียนแอบคร่ำครวญในใจ ภารกิจนี้ต่างอะไรกับการไปหาที่ตายถ้าไม่ระวังตัวให้ดี?!

แต่เขาไม่กล้าขัดคำสั่ง จึงรับคำสั่งแล้วถอยออกไป!

ในอีกด้านหนึ่ง มหาผู้อาวุโสตระกูลหวังยังคงไม่เห็นวี่แววการกลับมาของหวังฉีแม้ฟ้าจะมืดแล้ว

ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีพุ่งพล่านในอก เขาเดินวนไปวนมาในหอประชุม ชะโงกหน้ามองออกไปข้างนอกเป็นระยะ

ในที่สุด กลางดึกคืนนั้น หลังจากรอคอยอย่างยาวนานและกระวนกระวาย ข่าวจากผู้นำตระกูลก็มาถึง

เขารีบวิ่งออกจากเมืองด้วยความดีใจและความคาดหวัง

ทว่า ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเมือง ภาพตรงหน้าเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาด ทำลายความปิติยินดีในใจจนหมดสิ้นในพริบตา

สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเขาคือร่างที่คลุมด้วยผ้าขาว

"ทะ... ท่านมหาผู้อาวุโส!" สมาชิกตระกูลหวังที่พาศพหวังฉีกลับมา ร้องไห้ฟูมฟายกันหมดแล้ว เสียงร้องไห้ปานจะขาดใจดังก้องในยามค่ำคืน "ท่านผู้นำตระกูล... ท่านผู้นำตระกูลเสียชีวิตในการต่อสู้แล้ว! ฮือออ..."

มหาผู้อาวุโสตระกูลหวังยืนแข็งทื่อ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

เขาเบิกตากว้าง จ้องมองทุกอย่างตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

ใบหน้าที่เคยสง่างาม เฉลียวฉลาด และเด็ดเดี่ยว ตอนนี้เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความโศกเศร้า ริ้วรอยลึกปรากฏชัดราวกับถูกสลักด้วยความเจ็บปวด

เขาอยากจะเอื้อมมือไปเปิดผ้าขาวดูให้เห็นกับตาว่าใช่หวังฉีจริงๆ หรือไม่ที่นอนอยู่ข้างใต้!

แต่มือของเขาชะงักกลางอากาศ เขาไม่มีความกล้าพอที่จะเปิดผ้าขาวนั้น!

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เสียงของมหาผู้อาวุโสตระกูลหวังสั่นเครือด้วยอารมณ์

"พวกเรา... พวกเราตามรอยไปจนพบศพท่านผู้นำตระกูลในหุบเขางูยักษ์! ท่านผู้นำและเหล่าจอมยุทธ์ที่ไปด้วยถูกซุ่มโจมตีในหุบเขางูยักษ์และเสียชีวิตทั้งหมด! ฮือออ" จอมยุทธ์ตระกูลหวังคุกเข่าลงกับพื้นร้องไห้

"พวกมันยังแขวนศพท่านผู้นำไว้ที่หน้าผา..."

"อ๊ากกก!" เมื่อได้ยินดังนั้น มหาผู้อาวุโสตระกูลหวังก็คำรามลั่นด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

รสหวานคาวโลหิตตีตื้นขึ้นมาในลำคอ และเลือดสดๆ คำโตก็พุ่งออกมา ดวงตาของเขาพร่ามัว และเขาก็แทบจะล้มทั้งยืน!