บทที่ 30 จ้าวหมิงทะลวงด่าน

สามวันผ่านไปนับตั้งแต่การต่อสู้ในหุบเขางูยักษ์ ตระกูลจ้าวยังไม่มีทีท่าว่าจะรีบร้อนบุกโจมตีตระกูลหวัง พวกเขายังคงฝึกฝนกันตามปกติ!

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ผู้อาวุโสรอง จ้าวหมิง ได้เก็บตัวเพื่อเตรียมทะลวงด่านสู่ระดับเก้า

"ข้าคิดว่าเจ้าจะเป็นคนที่สองที่ทะลวงสู่ระดับเก้า ไม่คิดเลยว่าตาแก่จ้าวหมิงจะชิงตัดหน้าไปก่อน!" จ้าวหงยืนอยู่หน้าห้องเก็บตัวของจ้าวหมิง พลางหยอกล้อจ้าวขิน

"จ้าวหมิงอายุน้อยกว่าเราหน่อย ลมปราณและเลือดลมของเขาก็สมบูรณ์กว่าคนแก่อย่างข้า เป็นธรรมดาที่เขาจะทะลวงด่านได้ก่อนข้า" สายตาของจ้าวขินฉายแววอิจฉาขณะมองไปที่ห้องนั้น แต่บางทีด้วยอายุที่มากขึ้น เขาจึงไม่สนใจชื่อเสียงจอมปลอมเหล่านั้นอีกแล้ว

ตระกูลจะมีจอมยุทธ์ระดับเก้าเพิ่มขึ้นอีกคน ทั้งจ้าวหงและจ้าวขินต่างยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"เมื่อจ้าวหมิงทะลวงด่านสำเร็จ ตระกูลจ้าวของเราจะเป็นตระกูลที่ทรงอำนาจอันดับสองอย่างแท้จริง!"

"เฮ้อ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าตระกูลจ้าวของเราจะมีช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์แบบนี้!" จ้าวขินหวนนึกถึงประสบการณ์ในอดีต พลางถอนหายใจด้วยความตื้นตัน

"นั่นสินะ" จ้าวหงก็ถอนหายใจเช่นกัน "แต่ในอนาคตมันจะดียิ่งกว่านี้อีก!"

ขณะที่พูด สายตาของเขาก็ล่องลอยไปไกล ราวกับมองเห็นอนาคตอันไกลโพ้น

จ้าวขินยืนสงบนิ่งอยู่ข้างเขา รอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏบนใบหน้า

"ท่านหัวหน้าตระกูล!" เสียงทุ้มต่ำทำลายความเงียบ "คนตระกูลเฉินมาถึงแล้วครับ!" ขณะพูด ร่างของจ้าวไป่สิงก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทั้งสองแล้ว

"ในที่สุดก็มา ข้าคิดว่าตระกูลเฉินจะใจเย็นกว่านี้เสียอีก!" จ้าวหงกล่าว พลางเดินไปยังหอประชุม

ในหอประชุม เฉินเฉียนนั่งตัวตรงในที่นั่งแขก รู้สึกเหมือนนั่งบนพรมเข็มเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อาวุโสตระกูลจ้าวหลายคนที่รายล้อม

เขารู้ระดับวรยุทธ์ของผู้อาวุโสตระกูลจ้าวมาก่อน แต่คราวนี้เขารู้สึกตกใจอยู่บ้าง

ผู้อาวุโสลำดับที่หก ซึ่งมีวรยุทธ์ต่ำสุดในบรรดาผู้อาวุโส เดิมทีเป็นเพียงจอมยุทธ์ระดับเจ็ด แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นจอมยุทธ์ระดับแปดไปแล้ว!

คนอื่นๆ ก็เป็นระดับแปดเช่นกัน และในฐานะจอมยุทธ์ระดับแปดเหมือนกัน เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความแข็งแกร่งของคนตระกูลจ้าวตรงหน้านั้นเหนือกว่าเขามาก

ในเวลานี้ เขาเหมือนลูกแกะท่ามกลางฝูงหมาป่า ทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวอย่างยิ่ง!

"ไม่ทราบว่าหัวหน้าตระกูลจ้าวจะมาถึงเมื่อไหร่ ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีธุระด่วนที่บ้านต้องกลับไปจัดการ!"

เฉินเฉียนปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก "ถ้าหัวหน้าตระกูลจ้าวยุ่งจริงๆ ข้าค่อยมาใหม่วันหลังก็ได้!"

"ไม่ต้องหรอก ข้ามาแล้ว!" สิ้นเสียง เสียงของจ้าวหงก็ดังก้องมาจากด้านนอกหอประชุม

"ยินดีต้อนรับท่านหัวหน้าตระกูล!" เหล่าผู้อาวุโสในหอประชุมลุกขึ้นยืน เฉินเฉียนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ประหม่าขึ้นมาทันที ไม่รู้จะยืนหรือจะนั่งดี

"ผู้อาวุโสเฉิน ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น ท่านเป็นแขกของตระกูลเฉิน เชิญนั่ง!" จ้าวหงสังเกตเห็นความอึดอัดของเขา จึงโบกมือให้สัญญาณผู้อาวุโสให้นั่งลง

"ผู้อาวุโสเฉิน ลมอะไรหอบท่านมาที่นี่?"

"คะ... คือเรื่องการแบ่งดินแดนตระกูลหวังคราวก่อนครับ!" แม้สีหน้าของเฉินเฉียนจะดูสงบ แต่น้ำเสียงก็สั่นเครือเล็กน้อย

ขณะพูด เขาก็ลอบประเมินความแข็งแกร่งของจ้าวหงไปด้วย

แม้จะเป็นจอมยุทธ์ระดับเก้าเหมือนเดิม แต่เขากลับแตกต่างไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

จ้าวหงคนเดิมเหมือนหมาป่าแก่ๆ แต่ตอนนี้เขาเหมือนเสือหนุ่มที่เต็มไปด้วยพลัง ลมปราณและเลือดลมสมบูรณ์!

เฉินเฉียนถึงกับรู้สึกว่าแม้แต่ผู้นำตระกูลของเขาเองก็คงไม่ได้เปรียบเมื่ออยู่ต่อหน้าชายผู้นี้!

"ซู้ด~" จ้าวหงสูดหายใจลึก "เราตกลงกันไว้ว่ายังไงนะ?" จ้าวหงนวดขมับ แสร้งทำเป็นลืม

"ตกลงกันว่าจะแบ่งคนละครึ่งครับ" เฉินเฉียนกลัว แต่ก็ยังมีศักดิ์ศรีของคนตระกูลเฉิน "ตระกูลจ้าวเอาทิศเหนือ และตระกูลเฉินของเราเอาทิศใต้!"

"อ้อ!" จ้าวหงแสร้งทำเป็นนึกออกทันที "ข้าจำได้แล้ว ใช่ๆ ถูกต้องแล้ว!"

เฉินเฉียนแอบดีใจในใจเมื่อได้ยินว่าจ้าวหงยอมรับ

ทว่า คำพูดต่อมาของจ้าวหงทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว

"แต่ท่านก็รู้ว่าตระกูลหวังเป็นงานหิน แม้พวกเขาจะอ่อนแอลงมากหลังจากการต่อสู้ในหุบเขางูยักษ์ แต่พวกเขาก็ยังมีรากฐานอยู่บ้าง" จ้าวหงพูดต่อ "ตระกูลเฉินต้องการครึ่งหนึ่งของดินแดนตระกูลหวัง เราก็ไม่ขัดข้อง! แต่ถ้าตระกูลจ้าวของเราต้องลงแรงฝ่ายเดียว มันจะไม่ดูเอาเปรียบกันเกินไปหน่อยหรือ?!"

ความจริงถูกเปิดเผย และในที่สุดเฉินเฉียนก็เข้าใจเจตนาของจ้าวหง: เขาต้องการให้ตระกูลเฉินส่งกองกำลังไปบุกเมืองตระกูลหวังด้วยกัน!

การส่งกองกำลังร่วมกันเป็นสิ่งที่คาดการณ์ได้ เฉินเฉียนไม่ได้ประหลาดใจมากนัก

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงมหาผู้อาวุโสตระกูลหวัง คิ้วของเขาก็ขมวดแน่นขึ้น มหาผู้อาวุโสตระกูลหวังเป็นจอมยุทธ์ระดับเก้า หรือว่าตระกูลจ้าวตั้งใจจะให้พวกเขารับมือกับมหาผู้อาวุโสตระกูลหวัง?

"ส่งกองกำลังร่วมกันบุกเมืองตระกูลหวัง นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว!" เฉินเฉียนดูเหมือนจะนึกถึงจอมยุทธ์ระดับเก้าสองคนของตระกูลเฉินได้ จึงกลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง

"มหาผู้อาวุโสตระกูลหวังเป็นจอมยุทธ์ระดับเก้า ในเมื่อเราจะบุกเมืองตระกูลหวังด้วยกัน ตระกูลจ้าวก็ควรส่งจอมยุทธ์ระดับเก้ามาด้วย!"

ผิดคาด ทันทีที่พูดจบ จ้าวหงก็ระเบิดเสียงหัวเราะ "ฮ่าฮ่า แน่นอนอยู่แล้ว!"

เมื่อเห็นจ้าวหงตกลง เฉินเฉียนแม้จะงุนงงกับเสียงหัวเราะ แต่ก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อม "ถ้าเช่นนั้น ข้าขอเป็นตัวแทนตระกูลเฉินต้อนรับหัวหน้าตระกูลจ้าว!"

"เดี๋ยว!" จ้าวหงโบกมือให้เขา "ข้าไม่ได้บอกว่าข้าจะไป!"

เฉินเฉียนขมวดคิ้วแน่น รอยย่นบนหน้าผากลึกจนแทบจะหนีบแมลงวันได้

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความโกรธพลุ่งพล่านในใจ แต่เขาก็ยังฝืนยิ้มปลอมๆ และโต้กลับด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยเล็กน้อยว่า

"เท่าที่ข้ารู้ ตระกูลจ้าวมีแค่ท่านคนเดียวที่เป็นปรมาจารย์ระดับเก้า ในเมื่อไม่ใช่หัวหน้าตระกูลจ้าว งั้นในปฏิบัติการครั้งนี้ ปรมาจารย์ท่านไหนจะไปแทนท่านล่ะ?"

ริมฝีปากของจ้าวหงยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มจางๆ และตอบช้าๆ ว่า "หึหึ ก็ต้องเป็นผู้อาวุโสรองของตระกูลจ้าว จ้าวหมิง น่ะสิ!"

"จ้าว... จ้าวหมิง" เมื่อได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของเฉินเฉียนเปลี่ยนเป็นตกตะลึงสุดขีดทันที

เพราะตามข้อมูลที่เขามี จ้าวหมิงผู้นี้ชัดเจนว่าเป็นเพียงจอมยุทธ์ระดับแปด!

ขณะที่เขากำลังจะถามต่อ ทันใดนั้น เสียงทุ้มลึกและทรงพลังราวกับเสียงฟ้าคำรามแว่วมาจากระยะไกล

"ถูกต้อง เป็นตาแก่ผู้นี้แหละ!" ยังไม่ทันสิ้นเสียง ทุกคนก็รู้สึกพร่ามัวไปชั่วขณะ และร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหอประชุมราวกับภูตผี

ผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจ้าวหมิง เขายืนตระหง่านดั่งต้นสน แผ่กลิ่นอายทรงพลังและน่าเกรงขาม

เมื่อกลิ่นอายของเขาระเบิดออกมา แรงกดดันมหาศาลราวกับภูเขาถล่มและทะเลคลั่งก็ถาโถมเข้าใส่เฉินเฉียน!

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวนี้ เฉินเฉียนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "จอมยุทธ์ระดับเก้า!"

ในวินาทีนี้ ร่องรอยความดูแคลนและความเหยียดหยามสุดท้ายที่เขามีต่อตระกูลจ้าวก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

ส่วนเรื่องที่ว่าเฉินเฉียนเดินออกจากประตูใหญ่ตระกูลจ้าวได้อย่างไรนั้น ตัวเขาเองก็จำไม่ได้เลย

เขารู้เพียงจากผู้ติดตามว่า เขาดูเหม่อลอยตลอดเวลาตั้งแต่เดินออกจากตระกูลจ้าว