บทที่ 27 ศึกหุบเขางูยักษ์

หวังฉีควบม้าตะบึงมาตลอดทาง หัวใจร้อนรนดั่งไฟเผา เสียงกีบม้าดังก้องฟ้าสะเทือนดิน

ร่างของเขาเคลื่อนไหวดั่งลมพายุ หลังจากเดินทางมาอย่างยาวนานด้วยความกระวนกระวาย ในที่สุดเขาก็มาถึงป่าเขา

อย่างไรก็ตาม ภาพที่ปรากฏแก่สายตาเมื่อมาถึงทำให้เขาตะลึงงันและโกรธจัด

ป่าเขาที่เคยสงบสุขและร่มรื่น ตอนนี้เหลือเพียงซากปรักหักพัง ต้นไม้ถูกเผาจนเป็นตอตะโก เปลวไฟยังคงลุกไหม้กระจัดกระจาย บ่งบอกชัดเจนว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตใดรอดชีวิตอยู่ข้างในได้

เขายังคงมาช้าไปก้าวหนึ่ง ตระกูลจ้าวจากไปแล้ว!

ศพจำนวนมากนอนเกลื่อนกลาดบนพื้น และที่น่าแค้นใจที่สุดคือศีรษะของหวังซานถูกตัดขาดและแขวนไว้บนเสาไม้!

หวังซานเป็นหลานชายของหวังฉี และเป็นอัจฉริยะของตระกูลหวัง

เหตุผลที่มอบหมายเรื่องนี้ให้หวังซานก็เพื่อให้เขาสร้างผลงานและสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูล แต่ใครจะรู้ว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น!

ดวงตาของหวังฉีเบิกกว้างด้วยความโกรธ ความแค้นในใจพุ่งสูงถึงขีดสุดในทันที

ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก มือของเขากำบังเหียนแน่น

สมาชิกตระกูลหวังคนอื่นๆ ต่างก็ขมวดคิ้วกับภาพตรงหน้า แต่ละคนกัดฟันด้วยความเกลียดชัง

"ดูจากรอยล้อรถบนพื้น ตระกูลจ้าวน่าจะใช้เส้นทางหุบเขางูยักษ์ ซึ่งภูมิประเทศขรุขระและไม่เหมาะแก่การดักสกัด!" ผู้อาวุโสตระกูลหวังคนหนึ่งกล่าวพร้อมขมวดคิ้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็หันไปมองหวังฉี ราวกับจะขอความเห็น

หวังฉีเงียบไปนาน ความโกรธเข้าครอบงำเหตุผลในที่สุด เขาเอ่ยคำเดียวช้าๆ ว่า "ตาม!"

ในอีกด้านหนึ่ง ขบวนของจ้าวขินกำลังค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่หุบเขา จ้าวชางที่นั่งอยู่ในรถม้าหันกลับไปมองเป็นระยะๆ อยากรู้ว่าตระกูลหวังตามมาทันหรือยัง

"มหาผู้อาวุโส ผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว ทำไมตระกูลหวังยังไม่ตามมาอีก? หรือว่าพวกเขาถอดใจไปแล้ว?!"

จ้าวขินขี่ม้าเหยาะๆ อยู่ข้างๆ อย่างไม่รีบร้อน "หวังซานเป็นหลานชายของหวังฉี ถ้าหลานชายตายแล้วหวังฉีไม่โกรธ เขาก็เป็นคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวจริงๆ น่ากลัวราวกับสัตว์ร้ายในป่าเขา

ถ้าเราต้องเผชิญหน้ากับเขาอีก ชะตากรรมของตระกูลจ้าวเราคงเลวร้ายยิ่งกว่าหวังซานแน่!"

จ้าวชางคิดตามแล้วก็รู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้เช่นกัน!

และแล้ว พวกเขาก็คุยกันได้ไม่นาน

กองทหารม้าตระกูลหวังก็ปรากฏตัวขึ้นในระยะไกลด้านหลังพวกเขา

"มาแล้ว ตระกูลหวังตามมาจริงๆ ด้วย!"

จ้าวขินเหลือบมองตระกูลหวังที่ไล่ตามมาคร่าวๆ สังเกตเห็นจอมยุทธ์เกือบเจ็ดสิบคน "ชัดเจนว่าไม่ใช่แค่ตระกูลหวังที่ตามมา ตระกูลไป๋ก็น่าจะอยู่ในกลุ่มด้วย!"

จ้าวขินไม่พูดอะไร เพียงแค่มองขึ้นไปที่หุบเขาเบื้องหน้า สีหน้าสงบนิ่ง เขาและจ้าวหงมีความเข้าใจซึ่งกันและกันมาจากการร่วมงานกันหลายปี

โดยไม่ต้องพูดอะไรมาก เขาก็เข้าใจแล้ว

"ท่านผู้นำ หุบเขางูยักษ์อยู่ข้างหน้านี้เอง" ผู้อาวุโสคนหนึ่งเตือนขณะมองไปที่หุบเขา "หุบเขางูยักษ์มีภูมิประเทศที่อันตราย ในเมื่อตระกูลจ้าวใช้เส้นทางนี้ พวกเขาต้องวางกำลังซุ่มโจมตีไว้แน่!"

"ดูเหมือนเราจะจับพวกเขาไม่ได้แล้ว จะทำยังไงดีครับท่านผู้นำ? เราควรถอยกลับไหม?!" ผู้อาวุโสอีกคนถามด้วยความกังวล

หวังฉียังคงเงียบ มองดูตระกูลจ้าวที่ออกจากหุบเขาไปแล้ว จากนั้นมองไปที่หน้าผาและหุบเหวรอบข้าง หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง จู่ๆ เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ทำให้ทุกคนงุนงง

"จ้าวหงช่างมีแผนการที่แยบยลจริงๆ!" หวังฉีหัวเราะ "ถ้าเราปล่อยพวกเขาไป นั่นเท่ากับตกหลุมพรางเจ้าเล่ห์ของพวกเขาเข้าเต็มเปา!"

จากนั้นเขาก็ไม่ปิดบังความคิด อธิบายข้อสันนิษฐานของเขาทีละข้อ

"สายสืบรายงานก่อนหน้านี้ว่าตระกูลจ้าวส่งจอมยุทธ์มาปิดล้อมป่าเขาถึงห้าสิบคน ห้าสิบคนเชียวนะ!"

"ตระกูลจ้าวมีจอมยุทธ์ทั้งหมดแค่เจ็ดสิบคน และตอนนี้ห้าสิบคนถูกส่งออกมาแล้ว!"

"ในยี่สิบคนที่เหลือ มีเพียงสิบกว่าคนที่ใช้งานได้ และพวกเขายังต้องเฝ้าตระกูลจ้าวอีก จะเอาคนจากไหนมาซุ่มโจมตีเราที่นี่!"

"เหตุผลที่ตระกูลจ้าวใช้เส้นทางนี้ก็เพื่อสร้างภาพลวงตาว่ามีความแข็งแกร่ง! เพื่อให้เราหนีไปโดยไม่ต้องสู้!" หวังฉีแค่นเสียงเย็น ดูเหมือนจะเชื่อว่าเขามองทะลุแผนการของตระกูลจ้าวแล้ว

"จ้าวหง โอ้ จ้าวหง เจ้ายังอ่อนหัดกว่าข้าไปก้าวหนึ่ง!" สีหน้าของหวังฉีค่อยๆ มืดมนลง "บุก! ฆ่าพวกมันให้หมด!"

สิ้นเสียง กองทหารม้าตระกูลหวังก็พุ่งเข้าสู่หุบเขา

"มหาผู้อาวุโส ตระกูลหวังตามมาทันแล้ว!" เมื่อเห็นหวังฉีพุ่งเข้ามาในหุบเขา จ้าวชางก็โผล่ออกมาจากรถม้า กำดาบเหล็กกล้าแน่น

"ใช้รถม้าเป็นที่กำบัง ทั้งทีมเตรียมพร้อมรบ!" จ้าวขินรั้งม้าศึก สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น

"จ้าวขิน ไอ้แกสารเลว ข้าจะให้เจ้าชดใช้ด้วยชีวิตหลานชายข้า!" หวังฉีนำทัพบุก มองเห็นจ้าวขินในขบวนรถม้าแต่ไกล!

คนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าดุร้าย ราวกับมองสมาชิกตระกูลจ้าวตรงหน้าเป็นปลาบนเขียงรอให้เชือด!

ทว่า ในตอนนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

เสียงทุ้มต่ำดังมาจากด้านบนหน้าผา "หวังฉี ไอ้คนป่าเถื่อน! ชีวิตเจ้าจบสิ้นแล้ว!"

สิ้นเสียง ร่างกว่าสิบคนก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผา ผู้นำกลุ่มไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้อาวุโสรอง จ้าวหมิง!

"อะไรนะ!" หวังฉีมองร่างที่จู่ๆ ก็โผล่ขึ้นมาบนหน้าผา เสียศูนย์ไปชั่วขณะ!

เขาไม่เคยคาดฝันมาก่อนว่าตระกูลจ้าวจะไปโผล่ข้างบนนั้น!

เขายิ่งประหลาดใจกับความกล้าหาญของตระกูลจ้าวที่ "เทหมดหน้าตัก" ไม่เหลือคนเฝ้าบ้านเลยแม้แต่คนเดียว!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ดูแก่ลงไปถนัดตา

ในวินาทีนั้น เสียงครืนๆ ดังสนั่น หินก้อนมหึมานับไม่ถ้วน ราวกับม้าป่าหลุดจากคอก กลิ้งลงมาจากหน้าผาสูงชันอย่างบ้าคลั่ง!

หินยักษ์เหล่านี้พกพาแรงมหาศาล ราวกับจะบดขยี้โลกทั้งใบ

และเหล่าจอมยุทธ์เบื้องล่าง แม้จะมีเกราะป้องกันลมปราณและเลือดลมที่ทรงพลัง แต่ก็ยังดูเปราะบางอย่างยิ่งเมื่อเผชิญกับหายนะกะทันหันนี้

ในพริบตา ร่างคนปลิวว่อน จอมยุทธ์หลายคนถูกกระแทกจนเสียหลัก ล้มระเนระนาด

ในบรรดาพวกเขา จอมยุทธ์ที่อ่อนแอกว่าระดับสี่มีสภาพน่าอนาถยิ่งกว่า พวกเขาไม่สามารถต้านทานแรงกระแทกของหินยักษ์เหล่านี้ได้เลย

พร้อมเสียงกรีดร้องเสียดแทงหู จอมยุทธ์หลายคนถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองเลือดในพริบตา ภาพสยดสยองเกินบรรยาย

บางคนถึงกับถูกหินยักษ์ทับจนเละเป็นเนื้อบด เสียชีวิตคาที่ทันที

แม้แต่จอมยุทธ์ที่บรรลุระดับสี่และห้า ก็ยังหวาดกลัวเมื่อเผชิญกับหินที่กลิ้งลงมา ไม่กล้าต้านทานตรงๆ แม้แต่น้อย

พวกเขาทำได้เพียงอาศัยความคล่องตัวและทักษะอันยอดเยี่ยมเพื่อหลบหลีกการโจมตีของหินยักษ์อย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม แม้จะพยายามแล้ว จอมยุทธ์บางคนก็ยังโชคร้ายถูกหินยักษ์กระแทกจนได้รับบาดเจ็บสาหัส

ฟังเสียงกรีดร้องระงมรอบกาย หวังฉีกระตุ้นม้าไปข้างหน้า ไม่กล้าหันกลับไปมอง กลัวว่าจะเห็นภาพโหดร้ายเบื้องหลัง

"ถ้าเราฝ่าวงล้อมไปได้ เรายังมีความหวังริบหรี่!" เสียงตะโกนของเขาถูกกลบด้วยเสียงหินถล่ม และจอมยุทธ์ที่ยังไม่ทันได้รับคำสั่ง หลังจากหลบหินยักษ์ได้ ก็ต้องเจอกับห่าธนูที่ระดมยิงลงมา!

ลูกธนูเหล่านี้ไม่เหมือนหินยักษ์ แต่ละดอกแผ่พลังลมปราณและเลือดลม สามารถเจาะทะลุเกราะป้องกันของจอมยุทธ์ระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดาย

หวังฉีพุ่งเข้าใส่อย่างดุร้ายราวกับสัตว์ป่า พร้อมกลิ่นอายคุกคาม

จ้าวขินที่ยืนอยู่ไม่ไกลยังคงสงบนิ่ง ง้างธนูและขึ้นลูกศรอย่างใจเย็นและรวดเร็ว ท่วงท่าลื่นไหลต่อเนื่อง!

ในชั่วพริบตา ลูกศรที่เปล่งประกายเย็นเยียบพุ่งออกจากสายธนูดั่งสายฟ้าฟาด แหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิวแหลมคม และลากหางสีแดงเจิดจ้า พุ่งตรงไปยังหวังฉีด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง

ทว่า ลูกศรดอกนี้ไม่ได้เล็งไปที่หวังฉี แต่กลับเฉียดผ่านเขาไปราวกับงูแดงที่ปราดเปรียว พุ่งตรงไปยังมหาผู้อาวุโสตระกูลไป๋ที่อยู่ข้างๆ เขา

ต้องรู้ว่าความแข็งแกร่งของตระกูลไป๋นั้นเทียบไม่ได้กับตระกูลหวังและตระกูลจ้าว ในตระกูลไป๋ นอกจากผู้นำตระกูลที่เป็นจอมยุทธ์ระดับเก้าและพอมีฝีมือบ้างแล้ว มหาผู้อาวุโสตระกูลไป๋คนนี้เป็นเพียงจอมยุทธ์ระดับเจ็ดเท่านั้น

เมื่อเผชิญกับลูกธนูที่ยิงเต็มกำลังโดยจ้าวขิน จอมยุทธ์ระดับแปด มหาผู้อาวุโสตระกูลไป๋ไม่มีเวลาตั้งรับอย่างมีประสิทธิภาพเลย

ด้วยเสียง "ปัง" ดังสนั่น ลูกธนูทำลายเกราะป้องกันลมปราณและเลือดลมที่มหาผู้อาวุโสตระกูลไป๋สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบจนแตกละเอียด แล้วเจาะทะลุหน้าอกของเขาด้วยแรงที่ไม่อาจต้านทาน

แรงกระแทกมหาศาลส่งร่างมหาผู้อาวุโสตระกูลไป๋กระเด็นไปข้างหลังหลายเมตร ก่อนจะตกกระแทกพื้นอย่างแรง ฝุ่นตลบ

ในจังหวะเดียวกับที่ลูกธนูออกจากสายธนูของจ้าวขิน หวังฉีที่อยู่บนหลังม้าฝีเท้าจัดก็ควบตะบึงราวกับพายุหมุน มาถึงตัวจ้าวขินในพริบตา

ทันใดนั้น ลมปราณและเลือดลมของหวังฉีก็ระเบิดออกรอบตัวราวกับภูเขาไฟปะทุ กลิ่นอายอันทรงพลังดึงดูดทุกสายตา

จากนั้น เขาก็ถีบตัวออกจากอานม้าอย่างแรง ร่างทั้งร่างพุ่งขึ้นสู่อากาศราวกับลูกปืนใหญ่

ในเวลาเดียวกัน ดาบเหล็กกล้าแวววาวในมือของเขาก็วาดผ่านอากาศด้วยวิถีอันดุดัน แฝงพลังมหาศาลฟันตรงลงมาที่ศีรษะของจ้าวขิน

"จ้าวขิน วันนี้คือวันตายของเจ้า!" หวังฉีคำราม ดวงตาเบิกกว้างด้วยความโกรธ ใบหน้าเต็มไปด้วยไอสังหาร ดูราวกับเสือร้ายลงจากเขาเพื่อล่าเหยื่อ แผ่กลิ่นอายเย็นเยือก

ขณะที่ดาบเหล็กกล้าแวววาวกำลังจะฟันลงมาที่จ้าวขิน ในช่วงเวลาวิกฤต ลูกธนูก็พุ่งมาจากระยะไกลราวกับสายฟ้าแลบ

ด้วยเสียง "เคร้ง" ใสแจ๋ว ในวินาทีสำคัญ หวังฉีใช้ดาบเหล็กกล้าปัดลูกธนูที่พุ่งเข้ามาได้ทัน แต่แรงกระแทกมหาศาลก็ทำให้การโจมตีที่มั่นหมายของเขาชะงักลง