บทที่ 16 ความโกลาหล

ถึงอย่างไร หวังหลางก็เป็นจอมยุทธ์ระดับหกที่ผ่านการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาหลายสิบปี ระดับพลังของเขาไม่ใช่สิ่งที่ปุถุชนทั่วไปจะสั่นคลอนได้ง่ายๆ

ในการปะทะกันอย่างดุเดือดเมื่อครู่นี้ แม้สถานการณ์ของเขาจะเสียเปรียบเล็กน้อย

แต่เขาก็ยังฉกฉวยโอกาสได้อย่างเฉียบขาด ร่างของเขาไหววูบ ถอยห่างจากจ้าวไป่สิงอย่างรวดเร็ว

เขาแตะปลายเท้าลงพื้นเบาๆ ราวกับนกที่ปราดเปรียว ทะยานขึ้นสู่อากาศ แล้วลงมายืนอย่างมั่นคงบนหลังคารถม้า

ในขณะนี้ หวังหลางกำดาบเหล็กกล้าแวววาวในมือขวาแน่น ถือขวางไว้หน้าอก สายตาเย็นชาและท้าทายจ้องมองจ้าวไป่สิงที่อยู่เบื้องล่าง

ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากันกลางอากาศ บรรยากาศตึงเครียดจนอากาศรอบข้างดูเหมือนจะแข็งตัว

"จ้าวไป่สิง เมื่อยี่สิบปีก่อน การเผชิญหน้าครั้งนั้น เจ้าแค่โชคดีที่ชนะมาได้!"

ดวงตาของหวังหลางเบิกกว้างด้วยความโกรธ ใบหน้าบิดเบี้ยวและดุร้ายมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะความโกรธแค้นสุดขีด เขากัดฟันตะโกนลั่น

"แต่วันนี้ ข้าเกิดใหม่แล้ว ข้าไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป! วันนี้ ข้าจะให้เจ้าลิ้มรสความอัปยศและความเจ็บปวดทั้งหมดที่ข้าต้องทนทุกข์ทรมานมาตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เสียงคำรามต่ำๆ ก็ดังออกมาจากภายในตัวเขา พร้อมกับลมปราณและเลือดลมรอบกายที่พลุ่งพล่านขึ้นทันทีราวกับคลื่นยักษ์ที่ปั่นป่วน

เห็นได้ชัดว่าตอนนี้หวังหลางได้ปลดปล่อยพลังของตนออกมาจนถึงขีดสุดแล้ว

ร่างของหวังหลางพุ่งออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากสาย ลมปราณและเลือดลมหมุนวนรอบกาย พัดพาใบไม้ร่วงให้ปลิวว่อน

ในเวลาเดียวกัน รถม้าที่อยู่ใต้เท้าของเขา ไม่อาจทนต่อแรงกระแทกมหาศาลเช่นนี้ได้ มันส่งเสียงคำรามกึกก้องแล้วแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ปลิวว่อนไปทั่ว

เมื่อเผชิญกับการโจมตีดั่งสายฟ้าฟาดของหวังหลาง จ้าวไป่สิงร้องอุทานในใจ แต่เขาคือนักรบผู้ช่ำชองผ่านสมรภูมิมานับไม่ถ้วน ปฏิกิริยาของเขาจึงว่องไวเป็นเลิศ

เขาไม่กล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว รีบโคจรพลังลมปราณและเลือดลมทั้งหมดทันที

ในชั่วพริบตา แสงสีแดงเจิดจ้าสองสายก็ปรากฏขึ้นที่แขนของเขา นั่นคือพลังลมปราณและเลือดลมอันทรงพลังที่เขาควบแน่นขึ้นมา

ดูเหมือนจ้าวไป่สิงตั้งใจจะใช้พละกำลังทั้งหมดเพื่อรับมือกับการโจมตีสังหารอันดุเดือดที่ไม่อาจต้านทานได้ของหวังหลาง

หากเป็นในอดีต ด้วยวิชากายาโลหิตที่เขาฝึกฝน เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีที่เฉียบคมและรวดเร็วเช่นนี้ของหวังหลาง เขาคงไม่อาจปัดป้องได้

แต่วันนี้ไม่เหมือนวันวาน! วิชากายาอสรพิษทมิฬ เป็นมากกว่าเคล็ดวิชาทั่วไป มันแฝงไปด้วยวิธีการอันลึกล้ำและระบบพลังงานที่ทรงพลัง

ในขณะนี้ แขนของเขาถูกห่อหุ้มด้วยพลังลมปราณและเลือดลมที่หนาแน่นจนแทบจับต้องได้ ลมปราณและเลือดลมนี้ราวกับมีชีวิต ไหลเวียนอยู่ระหว่างแขนของเขา แผ่กลิ่นอายที่ทำให้หัวใจเต้นรัว

เมื่อดาบเหล็กกล้าแวววาวของหวังหลาง ที่ถูกห่อหุ้มด้วยปราณเลือดและมาพร้อมกับแรงกดดันมหาศาลราวภูเขาถล่ม ฟันลงมา

จ้าวไป่สิงหรี่ตาลง ไม่แสดงท่าทีถอยหนี กลับยกแขนขึ้นรับการโจมตีอย่างเด็ดขาด

เสียง "เคร้ง" ดังสนั่น ชัดเจนราวกับเหล็กชั้นดีสองชิ้นปะทะกัน ประกายไฟกระเด็น

การโจมตีอันทรงพลังของหวังหลางกระแทกเข้าที่แขนของเขาอย่างจัง แต่กลับเหมือนฟันใส่เหล็กกล้าที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ ไม่เพียงแต่ไม่สร้างบาดแผลใดๆ แต่ยังถูกดีดกลับอย่างรุนแรง

การดวลกันในระดับจุดสูงสุดของจอมยุทธ์ระดับสูงช่างน่าตื่นตาตื่นใจ คลื่นลมปราณและเลือดลมที่น่าสะพรึงกลัวที่พวกเขาปล่อยออกมานั้นเกินกว่าที่ปุถุชนทั่วไปจะทนไหว

ในวินาทีนี้ "ปรมาจารย์ไร้เทียมทาน" สองคนกำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย ลมปราณและเลือดลมของพวกเขาพลุ่งพล่านราวกับทะเลคลั่ง ก่อให้เกิดคลื่นพลังสะเทือนฟ้าสะเทือนดินระลอกแล้วระลอกเล่า

คลื่นพลังเหล่านี้แผ่กระจายออกไปทุกทิศทางด้วยอานุภาพทำลายล้าง ที่ใดที่มันผ่านไป นกและสัตว์ป่าต่างแตกตื่นบินหนี ป่าทึบที่เคยสมบูรณ์ถูกทำลายย่อยยับ กิ่งไม้หักและใบไม้แห้งกระจัดกระจายไปทั่ว

แม้แต่จอมยุทธ์ระดับหนึ่งและสองที่ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งวรยุทธ์แล้ว ก็ไม่อาจหลบหนีความเสียหายจากคลื่นลมปราณและเลือดลมที่น่ากลัวเช่นนี้ได้

แรงกระแทกมหาศาลเปรียบเสมือนมือยักษ์ที่มองไม่เห็น ซัดพวกเขากระเด็นไปอย่างรุนแรง

จอมยุทธ์เหล่านี้ราวกับใบไม้ที่ปลิวไปตามลม ลอยคว้างกลางอากาศก่อนจะตกลงกระแทกพื้นอย่างแรงจนฝุ่นฟุ้ง

"แข็งแกร่งมาก!" จ้าวชางที่เฝ้าดูอยู่ไม่ไกลแอบอุทานด้วยความทึ่ง

เมื่อรู้สึกถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยุดการโจมตีอันดุเดือดของตนชั่วคราว และรีบหลบไปหลังรถม้าที่ผุพัง พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อต้านทานแรงกระแทกจากพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้

และคู่ต่อสู้ของจ้าวชางคือยอดฝีมือระดับห้าผู้เลื่องชื่อนายท่านรองไป๋

นายท่านรองไป๋ชราภาพและเข้าสู่วัยไม้ใกล้ฝั่ง กาลเวลาทำให้ร่างกายของเขาค่อยๆ อ่อนแอลง ลมปราณและเลือดลมภายในตัวก็ไม่สมบูรณ์และพลุ่งพล่านเหมือนแต่ก่อน แทบจะเหือดแห้งไปแล้ว

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันที่ชวนอึดอัดนี้โดยตรง สถานการณ์ของเขาจึงยากลำบากยิ่งกว่าจ้าวชางที่เป็นระดับสี่เสียอีก

จ้าวไป่สิงยังคงแอบประลองกำลังอยู่เงียบๆ แต่หวังหลางตอนนี้ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

"นี่มันเคล็ดวิชาพิสดารอะไรกัน ถึงกับรับดาบพิฆาตอสูรของข้าได้!"

อย่างไรก็ตาม หลังความตกตะลึง ความโลภก็เข้าครอบงำหัวใจของเขาอีกครั้ง

จอมยุทธ์คนไหนบ้างจะไม่อยากได้เคล็ดวิชาที่ทรงพลัง?

ยิ่งจ้าวไป่สิงแสดงความแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งปรารถนาเคล็ดวิชาของตระกูลจ้าวมากขึ้นเท่านั้น!

แรงฟันดาบของเขาเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน ยังไงซะเขาก็ขัดเกลาร่างกายมามากกว่าจ้าวไป่สิงหนึ่งขั้น และลมปราณกับเลือดลมของเขาก็หนาแน่นกว่ามาก

สีหน้าของจ้าวไป่สิงซีดลงเล็กน้อยจริงๆ การพันธนาการพลังลมปราณและเลือดลมไว้ที่แขนนั้นสิ้นเปลืองพลังไปมาก

เมื่อหวังหลางฟันดาบลงมาอีกหลายครั้ง พลังลมปราณและเลือดลมสีแดงฉานก็เริ่มจางลงเล็กน้อย

สถานการณ์ของเขาเป็นเช่นนี้ และศิษย์ตระกูลจ้าวคนอื่นๆ ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่สู้ดีเช่นกัน

จอมยุทธ์ของตระกูลหวังและตระกูลไป๋มีจำนวนมากเกินไป หากพวกเขาไม่ได้ฝึกเคล็ดวิชาใหม่กันทุกคน ป่านนี้คงล้มลงไปหมดแล้ว!

"บ้าเอ๊ย! เอะอะโครมครามขนาดนี้ยังล่อเจ้าสัตว์ร้ายที่ซ่อนอยู่ลึกในป่าทึบออกมาไม่ได้อีกหรือ!" จ้าวไป่สิงพึมพำอย่างหงุดหงิด หัวใจเต็มไปด้วยความกังวล

ความจริงแล้ว เหตุผลที่เขาเลือกเส้นทางนี้เพราะเขามั่นใจมานานแล้วว่ามีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งทำให้ขนลุกซู่ ซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบแห่งนี้

และเหตุผลที่เขากล้าเสี่ยงก็เพื่อใช้กลยุทธ์ยืมดาบฆ่าคน กำจัดหวังหลางด้วยมือของสัตว์ร้ายที่ไม่มีใครรู้จักและน่ากลัวตัวนี้

อย่างที่คำกล่าวว่า 'เอาตัวไปอยู่ในที่ตายแล้วจะรอด' จ้าวไป่สิงรู้ดีว่าการกระทำนี้เป็นการเดิมพันด้วยชีวิต แต่เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เขาไม่สนใจอะไรอีกแล้ว

ทันใดนั้น เสียงร้องแหลมกังวานก็ดังมาจากเบื้องบนเหนือป่าทึบ ทำลายบรรยากาศเงียบสงัดก่อนหน้านี้

เงาดำมหึมาราวกับสายฟ้าฟาดโฉบลงมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองใกล้ๆ มันคือนกล่าเหยื่อขนาดยักษ์ กรงเล็บแหลมคมของมันเปล่งประกายแสงเย็นยะเยือก ราวกับดาบวงพระจันทร์ที่เย็นเฉียบถึงกระดูก พุ่งตรงเข้าใส่หวังหลางและจ้าวไป่สิงที่ยืนอยู่บนหลังคารถม้า

"ฮ่าฮ่า ในที่สุดข้าก็รอเวลานี้มาถึง!" เมื่อเห็นนกล่าเหยื่อโจมตี จ้าวไป่สิงไม่แสดงความกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับคำรามลั่น และลมปราณกับเลือดลมทั่วร่างก็พวยพุ่งออกมาดั่งลาวาเดือด กลิ่นอายแข็งแกร่งน่าตกตะลึง

เขาผลักหวังหลางกระเด็นออกไปอย่างแรง แล้วกระโดดลงจากรถม้าโดยไม่ลังเล พร้อมกับตะโกนสั่งคนตระกูลจ้าวด้านหลัง: "เร็วเข้า! เข้าไปหลบในป่าทึบ!"

เมื่อได้รับคำสั่ง คนตระกูลจ้าวก็ไม่กล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว พวกเขารีบสลัดหลุดจากการพัวพันของศัตรูและถอยร่นเข้าไปในป่าทึบลึกลับอย่างรวดเร็ว

หวังหลางประเมินความสามารถของจ้าวไป่สิงต่ำไป ไม่คิดว่าเขาจะระเบิดพลังอันน่าตกตะลึงออกมาได้อีก! เพราะไม่ทันตั้งตัว

หวังหลางรู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาล และเซถลาไปข้างหลังอย่างควบคุมไม่ได้

เขาพยายามทรงตัวอย่างสุดความสามารถ แต่ก็ยังถอยหลังไปหลายก้าวกว่าจะหยุดยั้งแรงถอยหลังได้

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาตั้งหลักได้ เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับอินทรีปีกทองที่โฉบลงมาจากท้องฟ้าด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

อินทรีปีกทองตัวนี้ไม่ใช่สัตว์อสูร แต่ความแข็งแกร่งของมันก็ไม่อาจดูแคลนได้ ปีกสีทองของมันเมื่อกางออกมีความยาวกว่าสามเมตร ราวกับใบมีดยักษ์สองเล่มที่โบกสะบัดในอากาศ

โดยเฉพาะกรงเล็บแหลมคมที่เปล่งประกายแสงเย็นยะเยือก สามารถคว้านท้องจอมยุทธ์ได้อย่างง่ายดาย

เพียงชั่วพริบตา อินทรีปีกทองก็เข้าประชิดตัวหวังหลางราวกับสายฟ้า แม้หวังหลางจะเป็นจอมยุทธ์ระดับหก มีปฏิกิริยาและความคล่องตัวเป็นเลิศ แต่เมื่อเผชิญกับการโจมตีฉับพลันของอินทรีปีกทอง เขาก็ทำได้เพียงพยายามหลบหลีกไปด้านข้างอย่างสุดความสามารถ

ทว่า แม้จะทำเช่นนั้น กรงเล็บแหลมคมของอินทรีปีกทองก็ยังเฉี่ยวแขนของเขา เจาะทะลุเกราะคุ้มกันลมปราณและเลือดลมของจอมยุทธ์ ทิ้งรอยแผลยาวเหวอะหวะ เลือดสดๆ พุ่งออกมาจากบาดแผล ย้อมแขนเสื้อของหวังหลางจนแดงฉานทันที