บทที่ 14 การหลอมอาวุธ

เขาอยากจะถามอะไรบางอย่างกับจ้าวไป่สิง แต่ผู้คนเริ่มมุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงรู้ว่าไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

"ตระกูลไป๋ของเราจะจำเรื่องนี้ไว้!" เขาพูดทิ้งท้าย แล้วนำศิษย์ตระกูลไป๋เดินจากไปด้วยความโกรธ

จ้าวไป่สิงเพียงแค่แค่นเสียงเย็น ไม่ได้ขัดขวางแต่อย่างใด

ตระกูลไป๋สร้างฐานะจากการปรุงยาเม็ด และสร้างเมืองขึ้นมาจากการขายยาเม็ดเหล่านั้น ตระกูลนี้มีจอมยุทธ์เพียงห้าสิบคนเท่านั้น

พวกเขาอยู่ในลำดับท้ายๆ ของสิบตระกูลใหญ่ หากไม่ได้เป็นพันธมิตรกับตระกูลหวัง พวกเขาจะกล้ามาอวดเบ่งต่อหน้าตระกูลจ้าวได้อย่างไร

ตอนนี้จ้าวไป่สิงแตกหักกับตระกูลไป๋อย่างสิ้นเชิง และคาดว่าคงไม่มีการทำธุรกรรมระหว่างกันอีกต่อไป

โชคดีที่เคล็ดวิชาใหม่ของตระกูลจ้าวทำให้พวกเขาไม่ต้องทนรับการดูหมิ่นจากตระกูลไป๋เพื่อแลกกับยาเม็ดบำรุงกายอีกต่อไป!

หลังจากสะสางเรื่องกับตระกูลไป๋ จ้าวไป่สิงก็นำคณะมุ่งหน้าไปยังร้านตีเหล็กในเมืองเจียงเฉิง

ในเมืองเจียงเฉิงมีร้านตีเหล็กทั้งขนาดเล็กและใหญ่อยู่กว่าสิบแห่ง แต่หลังจากเดินผ่านไปห้าหกร้าน

จ้าวไป่สิงกลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุด ทำให้จ้าวชางและคนอื่นๆ เริ่มร้อนรน

"จะรีบไปไหนกัน? ไม่ใช่ทุกคนจะหลอมกระดูกสัตว์อสูรได้นะ ช่างตีเหล็กในร้านพวกนี้ล้วนมีฝีมือดาดๆ อาจจะหลอมไม่ได้ด้วยซ้ำ!"

"ข้าไม่คิดเลยว่าการหลอมอาวุธจากกระดูกสัตว์อสูรจะยากขนาดนี้ หรือว่าแม้แต่ร้านตีเหล็กของตระกูลเจียงก็ยังไม่กล้ารับงานง่ายๆ?"

"ร้านตีเหล็กของตระกูลเจียงอาจจะทำได้ แต่นี่คือกระดูกสัตว์อสูร ย่อมดึงดูดความโลภของผู้อื่นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!"

"ในเมืองเจียงเฉิงมีตระกูลต่างถิ่นมากมาย เพื่อความปลอดภัย ทางที่ดีควรหาร้านตีเหล็กที่ไม่คุ้นเคยกับเบื้องหลังของตระกูลจ้าวเป็นคนทำจะดีกว่า!"

"ถ้าเราหาร้านตีเหล็กที่เหมาะสมไม่ได้ ก็เหมือนกับนั่งเฝ้ากองข้าวสารแต่ไม่มีหม้อหุงข้าว มีหวังอดตายกันพอดี!"

"พูดบ้าอะไรของเจ้า?" จ้าวไป่สิงเขกหัวเขาอย่างโมโห "ข้าจำได้ว่าข้างหน้ามีร้านตีเหล็กที่ดูเหมือนจะมาจากเมืองโม่ยวี่ ข้าจะลองไปดูหน่อย นั่นก็เป็นเมืองใหญ่เหมือนกัน บางทีร้านนี้อาจจะหลอมได้!"

กลุ่มคนขับรถม้าไปข้างหน้าอีกครั้ง และร้านตีเหล็กที่ดูโอ่อ่าแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ภายในร้าน ช่างตีเหล็กกำลังตีเหล็กกันอย่างขะมักเขม้น และเมื่อเห็นขบวนรถม้ามาจอด

คนรับใช้คนหนึ่งก็รีบเดินออกมาจากร้าน "พวกท่านมาจากไหนครับ? มาซื้ออาวุธหรือเปล่า?"

"ไปตามผู้จัดการของเจ้ามา ข้ามีธุรกิจใหญ่จะคุยด้วย!" จ้าวไป่สิงลงจากม้าแล้วกล่าวอย่างสุภาพ

เมื่อได้ยินว่าเป็นธุรกิจใหญ่ ชายคนนั้นก็ไม่กล้าชักช้า เขารีบวิ่งเข้าไปในร้าน สักพักชายหนุ่มรูปงามถือพัดจีบก็เดินออกมา

"พวกท่านมีธุรกิจใหญ่จะคุยด้วยหรือครับ?!" ชายหนุ่มพัดวีให้ตัวเองพลางถาม "เป็นธุรกิจแบบไหน? ขอดูของก่อนได้ไหมครับ!"

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของชายหนุ่ม จ้าวไป่สิงก็ไม่ลังเล เขาเปิดมุมผ้าคลุมรถม้าเผยให้เห็นกระดูกสัตว์อสูรด้านในทันที

ชายหนุ่มชะงักไปเล็กน้อย เขาอยู่ระดับกายาขั้นที่เจ็ด ย่อมสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของกระดูกสัตว์อสูร

จ้าวไป่สิงเห็นสีหน้าตกตะลึงของเขา จึงไม่คิดจะปิดบังและพูดตรงๆ ว่า "ท่านคงสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจากกระดูก อย่างที่ท่านเห็น นี่คือกระดูกของสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต้น!"

ชายหนุ่มรีบละสายตา ท่าทีเปลี่ยนเป็นนอบน้อมทันที และผายมือเชิญ "ที่นี่ไม่เหมาะจะคุย เชิญพวกท่านขึ้นไปคุยรายละเอียดที่ห้องรับรองชั้นบนดีกว่าไหมครับ?"

"ตกลง!" จ้าวไป่สิงพยักหน้า แล้วสั่งจ้าวชางและจ้าวไห่ให้จัดคนเฝ้าสินค้าไว้ ส่วนเขาเดินตามชายหนุ่มขึ้นไปที่ชั้นสอง

"เชิญ!" ในห้องรับรองชั้นบน ชายหนุ่มส่งสัญญาณให้คนรับใช้รินชาให้จ้าวไป่สิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

"ข้าแซ่โม่ มาจากตระกูลโม่แห่งเมืองโม่ยวี่ ไม่ทราบพี่ชายแซ่อะไรครับ?"

"ข้าแซ่จ้าว เรียกว่าพี่จ้าวก็ได้!"

เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายมาจากตระกูลโม่ หัวใจของจ้าวไป่สิงก็เต้นผิดจังหวะ ตระกูลโม่ก็เป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเช่นกัน

ตระกูลจ้าวของเขาอ่อนแอ ดังนั้นพูดให้น้อยเข้าไว้ย่อมดีกว่า

เมื่อเห็นว่าจ้าวไป่สิงไม่อยากเปิดเผยเรื่องตระกูล โม่จื่ออวี้ก็ยิ้มและไม่ซักไซ้ต่อ

เขาหยิบถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วเข้าประเด็นทันที "พี่จ้าว ท่านอยากจัดการกับกระดูกสัตว์อสูรชิ้นนั้นอย่างไร? จะพิจารณาขายให้ข้าได้ไหมครับ?!"

"พูดตามตรง ข้าเดินทางมาไกลนับพันลี้ ได้รับมอบหมายจากตระกูลให้นำกระดูกสัตว์อสูรนี้มาหลอมเป็นอาวุธ ตอนนี้ข้ายังไม่มีความคิดที่จะขาย!"

จ้าวไป่สิงจงใจพูดขยายระยะทางให้ดูไกล เพื่ออาศัยบารมีของตระกูลเซียนอื่นๆ

"งั้น พี่จ้าว ท่านพอจะ ช่างเถอะ ข้าพูดเกินเลยไปแล้ว"

โม่จื่ออวี้ไม่อยากยอมแพ้ กระดูกสัตว์อสูรเป็นวัตถุดิบวิญญาณที่หาได้ยากสำหรับตระกูลระดับลมปราณอย่างพวกเขา

ตระกูลของเขาเคยล่าสัตว์อสูรได้เพียงหนึ่งหรือสองตัวเท่านั้น อาวุธที่หลอมจากกระดูกสัตว์อสูร เมื่อสลักอักขระลงไป จะสามารถกลายเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ได้

แต่เมื่อเห็นท่าทีที่เด็ดขาดของจ้าวไป่สิง เขาก็เข้าใจว่าขุมพลังเบื้องหลังชายผู้นี้อาจไม่ธรรมดาและไม่เกรงกลัวบารมีของตระกูลโม่

เขาไม่แสดงความไม่พอใจใดๆ ไม่ว่าจะอย่างไร ในเมื่อตระกูลจ้าวสามารถหาวัตถุดิบวิญญาณอย่างกระดูกสัตว์อสูรมาได้ ความแข็งแกร่งของพวกเขาย่อมไม่ธรรมดา การผูกมิตรไว้ถือเป็นเรื่องดี

"ถ้าเช่นนั้น พี่จ้าว ให้คนของท่านขนกระดูกสัตว์อสูรเข้ามาเถอะ! ตระกูลโม่ของเราสามารถหลอมอาวุธจากกระดูกสัตว์อสูรได้แน่นอน!"

เมื่อได้ยินว่าที่นี่สามารถหลอมอาวุธได้ จ้าวไป่สิงก็ตื่นเต้นมาก ในที่สุดเขาก็กลับไปรายงานความสำเร็จได้เสียที

"ราคาเท่าไหร่?" จ้าวไป่สิงได้สติ รีบถามราคา

"พี่จ้าว เรื่องนี้ไม่ต้องรีบ ราคาจะกำหนดหลังจากหลอมอาวุธเสร็จแล้ว การสร้างอาวุธจากกระดูกสัตว์อสูรซับซ้อนมาก และแต่ละชิ้นก็ใช้วัสดุเยอะมาก!"

โม่จื่ออวี้ยิ้ม แล้วครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะให้คำตอบที่ชัดเจน

"เห็นแก่หน้าพี่จ้าว คิดราคาอาวุธชิ้นละหนึ่งร้อยตำลึงเงินเป็นไงครับ?"

"หนึ่งร้อยตำลึง?!" จ้าวไป่สิงแอบสูดหายใจเฮือก "ไม่คิดว่าแค่สร้างอาวุธจากกระดูกสัตว์อสูรจะแพงขนาดนี้! ดาบเหล็กกล้าชั้นดีทั่วไปขายแค่สามสิบตำลึงเองนะ!"

โม่จื่ออวี้ยิ้ม "พี่จ้าว ท่านอาจไม่รู้ การหลอมอาวุธจากกระดูกสัตว์อสูรย่อมต้องใช้วัสดุที่ดีกว่า! อาวุธกระดูกสัตว์ที่ใช้วัสดุธรรมดาจะไม่สามารถรองรับการสลักอักขระได้!"

โม่จื่ออวี้พูดด้วยท่าทางสบายๆ ดูเหมือนไม่ใส่ใจ

แต่จ้าวไป่สิงที่อยู่ข้างๆ ถึงกับอึ้ง

สลักอักขระ?! อักขระอะไร!

"พี่จ้าว ท่านไม่ได้จะนำอาวุธกลับไปที่ตระกูลเพื่อสลักอักขระให้เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์หรอกหรือครับ?" โม่จื่ออวี้เห็นจ้าวไป่สิงเงียบไป จึงแสดงความสงสัยเล็กน้อย

จริงๆ แล้วไม่แปลกที่เขาจะสงสัย ตระกูลโม่ของเขามีชื่อเสียงด้านการหลอมอาวุธในเขตเทือกเขาฉางเฟิง

ส่วนใหญ่คนที่มาจ้างเขาหลอมอาวุธก็เป็นตระกูลนักหลอมอาวุธจากเมืองใหญ่รอบๆ พวกเขามักจะนำอาวุธที่หลอมเสร็จแล้วกลับไปให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับลมปราณของตนสลักอักขระเพื่อทำเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์

ตระกูลจ้าวเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ จะเคยได้ยินเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร โชคดีที่จ้าวไป่สิงไหวพริบดี รีบแต่งเรื่องขึ้นมาทันที เขาเกาหัวและพูดด้วยความเขินอายเล็กน้อยว่า

"ข้าเป็นแค่คนตัวเล็กๆ ในตระกูล เรื่องพวกนี้ผู้อาวุโสในตระกูลเป็นคนจัดการ ข้าจะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไงครับ?!"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของจ้าวไป่สิง และเห็นว่าจ้าวไป่สิงเข้าสู่วัยกลางคนแล้วแต่การบำเพ็ญเพียรยังอยู่แค่ระดับกายาขั้นที่ห้า โม่จื่ออวี้ก็เชื่อคำพูดของเขาอย่างสนิทใจ

"พี่จ้าว อย่าดูถูกตัวเองไปเลย การบำเพ็ญเพียรเดิมทีก็เป็นการฝืนลิขิตฟ้า การที่พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้ก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว จะไปสนใจคำพูดคนอื่นทำไม!"

"ขอบคุณที่ชี้แนะ!"

ทั้งสองไม่ได้ติดใจเรื่องนี้อีก หลังจากคนตระกูลจ้าวขนกระดูกสัตว์อสูรลงจากรถม้า

โม่จื่ออวี้ก็เริ่มจัดการเรื่องการหลอมอาวุธทันที

"การหลอมอาวุธต้องใช้เวลาสักพัก ร้านตระกูลโม่ของเรายังมีห้องว่างอีกเยอะ พี่จ้าวสนใจจะพักที่นี่สักสองสามวันไหมครับ?"

โม่จื่ออวี้เอ่ยชวน แต่จ้าวไป่สิงไม่กล้าอยู่ต่อ กลัวจะเผลอแสดงพิรุธ

"พวกเรามีกันหลายคน พักที่นี่คงสร้างความวุ่นวายเปล่าๆ ไม่รบกวนพี่โม่ดีกว่า!"

"พวกเราจองโรงเตี๊ยมไว้แล้ว อีกไม่กี่วันจะกลับมารับอาวุธ!"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าคงไม่รั้งพวกท่านไว้" โม่จื่ออวี้เดินมาส่งคนตระกูลจ้าวอย่างนอบน้อม

แม้ตระกูลโม่จะเปิดร้านในเมืองเจียงเฉิงและรู้ว่าหนึ่งในตระกูลใหญ่ของเมืองเจียงเฉิงคือตระกูลจ้าว

แต่เขาไม่เคยเชื่อมโยงจ้าวไป่สิงเข้ากับตระกูลจ้าวเล็กๆ นั่นเลย

ตระกูลที่ไม่มีแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับลมปราณ จะไปล่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งได้อย่างไรกัน