บทที่ 6 อุปกรณ์เวทมนตร์ระดับเหลืองขั้นต่ำ

"ถึงแล้ว นี่คือเมืองตระกูลจ้าวของพวกเรา" จ้าวชางพูดแนะนำหลี่เซวียนขณะขี่ม้า โดยไม่สนใจเลยว่าหลี่เซวียนจะฟังรู้เรื่องหรือไม่

"นี่คือเมืองตระกูลจ้าว ที่ตระกูลจ้าวของเราอาศัยอยู่กันมารุ่นสู่รุ่น หมู่บ้านใกล้เคียงทั้งหมดก่อตั้งขึ้นโดยพึ่งพาบารมีของเมืองตระกูลจ้าวทั้งนั้น! เมืองตระกูลจ้าวของเราเป็นหนึ่งในสิบเมืองใหญ่ของเทือกเขาฉางเฟิง..."

หลี่เซวียนฟังอย่างเงียบๆ และค่อยๆ ทำความเข้าใจสถานการณ์ทั่วไป

ตระกูลจ้าวเริ่มต้นจากจุดเล็กๆ อาศัยอยู่ที่นี่มารุ่นสู่รุ่น ใช้เวลาเกือบร้อยปีค่อยๆ สั่งสมอิทธิพลจนมาถึงปัจจุบัน

นอกจากเมืองตระกูลจ้าวแล้ว ยังมีเมืองเล็กๆ แบบนี้อีกกว่าสิบแห่ง รวมถึงเมืองเจียงเฉิงที่ใหญ่ที่สุด กระจายตัวอยู่รอบเทือกเขาฉางเฟิง

แต่ละเมืองมีตระกูลที่คล้ายกับตระกูลจ้าวปกครองอยู่ เนื่องจากอยู่ใกล้เทือกเขาฉางเฟิง พวกเขาจึงมักเผชิญอันตรายจากสัตว์ป่าเป็นครั้งคราว

ดังนั้น พวกเขาจึงก่อตั้งตระกูลขึ้นด้วยวรยุทธ์ ทุกคนในตระกูลดำรงชีพด้วยวิถีแห่งการต่อสู้ ล่าสัตว์ป่าเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรในการดำรงชีวิตและทรัพยากรฝึกฝนวรยุทธ์จากเมืองเจียงเฉิง

"งั้นก็หมายความว่า เมืองใกล้เคียงทั้งหมดเต็มไปด้วยปุถุชน ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่คนเดียวงั้นหรือ?!" หลี่เซวียนครุ่นคิดในใจ

โชคดีที่จ้าวชางเปลี่ยนหัวข้อมาเรื่องนี้พอดี "ตระกูลจ้าวของเรามีจอมยุทธ์ระดับเก้าหนึ่งคน และระดับแปดสามคนคอยคุมเชิงอยู่ รวมทั้งสิ้นมีจอมยุทธ์ทุกระดับในตระกูลเจ็ดสิบสองคน!"

"ความแข็งแกร่งระดับนี้ถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของเมืองใกล้เคียง เป็นรองเพียงตระกูลหวังและตระกูลเฉินเท่านั้น"

"แน่นอนว่าไม่นับรวมเมืองเจียงเฉิง ข้าเคยได้ยินผู้อาวุโสในตระกูลบอกว่า ตระกูลเจียงแห่งเมืองเจียงเฉิงเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร บรรพบุรุษของพวกเขามีตัวตนที่ทรงพลัง จอมยุทธ์ทั่วไปถูกบดขยี้ได้ง่ายๆ ต่อหน้าเขา เขาไม่แม้แต่จะเห็นจอมยุทธ์ระดับเก้าอยู่ในสายตาด้วยซ้ำ"

"แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเรอะ!" หลี่เซวียนเดาะลิ้นในใจ คิดว่าต่อไปคงต้องระวังตัวให้มากขึ้น

"อย่าไปฟังเจ้าเด็กนั่นพล่าม!" ทันใดนั้น จ้าวไป่สิงที่อาการบาดเจ็บหายดีเป็นส่วนใหญ่แล้วก็ขี่ม้าเข้ามา "เรื่องของเมืองเจียงเฉิงเป็นความลับ ผู้อาวุโสในตระกูลไม่ค่อยพูดถึงเพื่อป้องกันไม่ให้ปากโป้งไปพูดซี้ซั้ว!"

"ข้าเคยได้ยินหัวหน้าตระกูลบอกว่า ผู้นำตระกูลเจียงอยู่ที่ระดับลมปราณขั้นที่สี่ ความแข็งแกร่งพอๆ กับสัตว์อสูรระดับหนึ่งช่วงต้น"

"งั้นก็หมายความว่า ความแข็งแกร่งปัจจุบันของตระกูลจ้าวเราก็พอฟัดพอเหวี่ยงกับตระกูลเจียงได้แล้วสิ?!"

จ้าวชางแทรกขึ้นอย่างตื่นเต้น ดูเหมือนจะจินตนาการถึงอนาคตของตระกูลจ้าวไปไกลแล้ว ว่าจะได้ตั้งเมืองใหญ่ของตัวเองและมีฐานะทัดเทียมกับตระกูลเจียง

มุมปากของจ้าวไป่สิงกระตุกสองสามที "เจ้าคิดอะไรอยู่? ข้าได้ยินมาว่าผู้บำเพ็ญเพียรสามารถใช้อุปกรณ์เวทมนตร์และยันต์ได้ ซึ่งทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ สัตว์อสูรระดับหนึ่งช่วงต้นทั่วไปไม่ใช่คู่ต่อสู้เลย!"

"ข้าได้ยินมาว่าตอนที่เกิดคลื่นสัตว์อสูรบุกเมืองเจียงเฉิง ผู้นำตระกูลเจียงสังหารหมาป่าปีศาจระดับหนึ่งด้วยตัวคนเดียว!"

"หมาป่าปีศาจตัวนั้นแข็งแกร่งมาก มันกินจอมยุทธ์ระดับเก้าไปหลายคนเชียวนะ!"

เมื่อฟังคำบอกเล่า หลี่เซวียนก็ยิ่งสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ

จอมยุทธ์ระดับเก้ามีความแข็งแกร่งขนาดไหนกัน? จะว่าไป เขาเพิ่งเคยเห็นฝีมือของจ้าวชางคนเดียว แต่จ้าวชางเป็นจอมยุทธ์ระดับไหนล่ะ?

หลี่เซวียนอยากถามระบบใจจะขาด แต่ก็ได้คำตอบเดิมๆ: กรุณาทำสัญญากับเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยเร็วที่สุดเพื่อทำความเข้าใจฟังก์ชันของระบบต่อไป

ระบบเฮงซวยนี่มันดียังไงเนี่ย? ไอ้นั่นก็ไม่รู้ ไอ้นี่ก็ไม่รู้ พูดตรงๆ นะ แกมีประโยชน์อะไรบ้าง?!

ระบบ: ...

ขณะที่หลี่เซวียนกำลังเถียงกับระบบ เสียงตะโกนก็ดังมาจากเมืองข้างหน้า

"ขบวนสินค้ามาแล้ว! ขบวนสินค้าตระกูลจ้าวของเรา!"

"เปิดประตูเมืองเร็วเข้า! ท่านลุงไป่สิงกลับมาแล้ว!"

ด้วยเสียงครืน ประตูไม้หนักอึ้งถูกเปิดออกจากด้านใน และขบวนสินค้าก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้าไป

ผ่านช่องว่างของรถม้า หลี่เซวียนสังเกตเมืองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

มันไม่ต่างจากเมืองโบราณที่เขาเคยเห็นในทีวี ถนนปูด้วยหินสีเขียวทอดยาวผ่านเมือง และมีร้านค้าเรียงรายสองข้างทาง

มีผู้คนแต่งกายหลากหลายเดินอยู่บนถนน ดูจากการแต่งกายก็รู้ได้ทันทีว่าไม่ใช่คนตระกูลจ้าว อาจจะเป็นคนจากหมู่บ้านใกล้เคียง

อาณาเขตของตระกูลจ้าวตั้งอยู่ใจกลางเมือง กำแพงสูงตระหง่านเหมือนกำแพงเมืองชั้นที่สอง

ตระกูลจ้าวครอบครองพื้นที่กว้างขวาง ไม่เพียงแต่มีที่พักอาศัยสำหรับสมาชิกในตระกูล แต่ยังมีสิ่งปลูกสร้างอย่างหอประชุม ลานฝึกยุทธ์ และหอสมุด

บนถนน ไม่ว่าเพศหรือวัย ทุกคนสวมชุดเหมือนกัน ชัดเจนว่ามีเพียงสมาชิกตระกูลจ้าวเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาที่นี่ได้

ขบวนสินค้าเคลื่อนไปอย่างราบรื่นจนกระทั่งหยุดที่ด้านหลังโกดังของตระกูล

"ท่านลุงไป่สิง ท่านกลับมาแล้ว!" จ้าวอี้ที่รออยู่ที่ประตูโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "ท่านลุงไป่สิง ท่านคงเหนื่อยจากการเดินทาง ปล่อยหน้าที่ขนของให้พวกเราเถอะ!"

"อืม!" จ้าวไป่สิงตอบรับเรียบๆ "หัวหน้าตระกูลอยู่ไหน? ข้ามีเรื่องด่วนต้องรายงาน!"

"หัวหน้าตระกูลกำลังหารือกับพวกผู้อาวุโสครับ!" จ้าวอี้งุนงงเล็กน้อย เขาจำได้ว่าจ้าวไป่สิงมักจะกระตือรือร้นเสมอเมื่อกลับมา แต่ตอนนี้กลับมีสีหน้าเคร่งเครียด

"เข้าใจแล้ว พวกเจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ อ้อ แล้วไม่ว่าจะยังไง ห้ามแตะต้องรถม้าคันสุดท้ายเด็ดขาด!" พูดจบ เขาก็ละทิ้งมารยาททั้งหมดและควบม้าตรงไปยังหอประชุมทันที

สมาชิกขบวนสินค้ายืนนิ่งอยู่กับที่ คอยเฝ้ารถม้าคันสุดท้าย

"เกิดอะไรขึ้นระหว่างทางหรือเปล่า?!" เมื่อเห็นท่าทีร้อนรนของจ้าวไป่สิงและการเฝ้าระวังรถม้าอย่างเข้มงวด

แม้จะสงสัย แต่จ้าวอี้ก็เข้าใจว่าไม่ใช่เรื่องของเขา

เขาจึงหยุดถามและเรียกคนใกล้เคียงให้เตรียมขนถ่ายสินค้า

ทุกคนทำตามคำสั่ง ขนของจากรถม้าคันหน้าๆ เท่านั้น และปล่อยรถม้าคันสุดท้ายไว้โดยไม่แตะต้อง

"ข้าคิดว่าทุกคนคงได้อ่านจดหมายจากไป่สิงแล้ว!" ในหอประชุม ชายชราหน้าตาภูมิฐานหนวดเคราสีขาวเอ่ยขึ้น

เสียงของเขาทุ้มลึก ลมปราณและเลือดลมพลุ่งพล่าน บ่งบอกได้ทันทีว่าเป็นจอมยุทธ์ระดับสูง

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหัวหน้าตระกูลจ้าวคนปัจจุบันจ้าวหง

"ตระกูลหวังมันเจ้าเล่ห์เกินไป! สมรู้ร่วมคิดกับร้านยาตระกูลไป๋ ไม่เพียงแต่กดราคารับซื้อ แต่ยังจะขายยาเม็ดให้เราในราคาสูงลิบอีก!" ผู้อาวุโสอีกคนข้างๆ กล่าวอย่างเดือดดาล

"เฮ้อ ถ้าเราไร้ความสามารถ ก็โทษใครไม่ได้! หากเรามีนักปรุงยาระดับเจ็ด เราจะถูกคนอื่นบีบแบบนี้ได้ยังไง!" สิ้นคำ ทุกคนก็เงียบกริบ

เคล็ดวิชาของตระกูลจ้าวได้รับการพัฒนาโดยบรรพบุรุษหลายรุ่น แม้จะฝืนฝึกจนถึงระดับเก้าได้ แต่ก็จะทิ้งรอยบาดเจ็บแฝงไว้ระหว่างการฝึกฝน

จอมยุทธ์คนอื่นๆ ในตระกูลไม่เป็นไร เพราะเพิ่งฝึกได้ไม่นานและยังอยู่ในวัยหนุ่มสาว จึงไม่กังวล

แต่จอมยุทธ์ระดับสูงที่คอยดูแลตระกูลจำเป็นต้องใช้ยาบำรุงกายระดับเจ็ดเพื่อยืดอายุขัย

"ข้าไม่รู้ว่าตระกูลหวังไปเอาข่าวนี้มาจากไหน แต่ดูท่าในอนาคตคงหาซื้อยาเม็ดระดับเจ็ดได้ยากแล้ว"

"เฮ้อ! ถ้าวันนี้มันกล้าขึ้นราคา พรุ่งนี้มันก็อาจปฏิเสธไม่ขาย! พวกมันกำลังต้อนเราให้จนตรอกชัดๆ!"

เมื่อเห็นกลุ่มชายชราถอนหายใจกันอยู่เบื้องล่าง จ้าวหงก็พูดขึ้นอีกครั้ง "เอาล่ะ ก็แค่ยาเม็ด ถ้าพวกเขาไม่ขายแล้วจะทำไม? พวกเราคนแก่คงไม่ตายคาที่หรอกน่า!"

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป: เพิ่มสวัสดิการของนักปรุงยาในตระกูลขึ้นอีก 10% หากใครสามารถปรุงยาบำรุงกายนี้ได้ เขาจะเป็นนักปรุงยาอันดับหนึ่งของตระกูลจ้าว และข้าจะมอบเตาหลอมยาอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับเหลืองขั้นต่ำของตระกูลให้!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนในที่ประชุมต่างสูดหายใจเฮือก พวกเขารู้กันดีว่าในสมัยหนุ่มๆ ตอนที่หัวหน้าตระกูลออกท่องยุทธภพ เขาได้รับความชื่นชมจากผู้บำเพ็ญเพียรและได้รับอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับเหลืองขั้นต่ำมา แต่ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่ามันคือเตาหลอมยา!

"อุปกรณ์เวทมนตร์ชิ้นนี้หาได้ยากแม้แต่ในหมู่เซียน" จ้าวหงพูดอย่างภาคภูมิใจ "โชคดีที่หลายปีมานี้ข้าไม่เคยบอกใคร ไม่อย่างนั้นเตาหลอมยานี้คงโดนตระกูลเจียงแย่งไปแล้ว"

"แต่ต่อให้เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับต่ำสุด ปุถุชนอย่างเราจะใช้มันได้ยังไงในเมื่อไม่มีพลังปราณ?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งถามขึ้น

เมื่อได้ยินคำถาม จ้าวหงก็ดูอึกอัก "แค่ก แค่ก เอาเถอะ พูดแล้วก็แล้วไป ถ้าเจ้าใช้เองไม่ได้ ก็ส่งต่อให้ลูกหลานไม่ได้หรือไง? ใครจะกล้าบอกว่าตระกูลจ้าวเราจะไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรเกิดขึ้นในอนาคต!"

เหล่าผู้อาวุโส: ...