บทที่ 7 ทำสัญญา

ขณะที่จ้าวหงและเหล่าผู้อาวุโสกำลังหารือกันอยู่นั้น เสียงฝีเท้าของม้าก็ดังมาจากไม่ไกล

"ใครกล้าขี่ม้าเข้ามาในลานบ้าน? ถ้าชนศิษย์ในตระกูลเข้าจะทำยังไง?!" จ้าวหมิง ผู้อาวุโสรองมีสีหน้าโกรธเคือง และผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

หากไร้ซึ่งกฎระเบียบ ย่อมไร้ซึ่งความสงบเรียบร้อย

สิ้นเสียงม้าร้อง จ้าวไป่สิงก็ก้าวเข้ามาในโถงใหญ่ เผชิญหน้ากับสายตาที่จับจ้องอย่างพิจารณาของเหล่าผู้อาวุโส

"คารวะหัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโสทุกท่าน ไป่สิงมีเรื่องด่วนต้องรายงาน"

เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนคือจ้าวไป่สิง ความโกรธเคืองที่ถูกขัดจังหวะการหารือก็หายไปกว่าครึ่ง

จ้าวไป่สิง แม้จะอายุเพียงสี่สิบปี แต่ก็เป็นจอมยุทธ์ระดับห้าแล้ว เป็นบุคคลที่มีแนวโน้มมากที่สุดในตระกูลที่จะทะลวงสู่จอมยุทธ์ระดับแปดได้ภายในหกสิบปี

"จ้าวไป่สิง เจ้าก็เป็นถึงระดับผู้อาวุโสแล้ว ทำไมยังทำตัวใจร้อนแบบนี้? เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ถึงต้องควบม้าเต็มฝีเท้าเข้ามาในเขตหวงห้ามของตระกูล!" จ้าวหงกระแอมไอแล้วตำหนิ

จ้าวไป่สิงแสดงท่าทางรู้สึกผิดเล็กน้อย ก่อนจะเล่าเรื่องการลอบโจมตีที่เขาเจอระหว่างทาง

เมื่อได้ยินว่าขบวนสินค้าของพวกเขาถูกลอบโจมตี ทุกคนในที่นั้นต่างขมวดคิ้ว และจ้าวหมิงถึงกับตบโต๊ะลุกขึ้นยืน

"ตระกูลหวังทำเกินไปแล้ว!"

"ท่านบรรพบุรุษรอง ระวังคำพูดด้วย!"

"กลัวอะไรกัน? เรื่องนี้ต้องเป็นฝีมือตระกูลหวังแน่ๆ! พี่ใหญ่ มอบกองกำลังจอมยุทธ์ให้ข้าสักทีม แล้วข้าจะนำพวกเขาไปถล่มตระกูลหวังให้ราบคาบ"

แน่นอนว่าทุกคนเข้าใจดีว่านี่เป็นเพียงคำพูดที่เกิดจากความโกรธ อีกทั้งตระกูลหวังก็ไม่ใช่พวกที่จะจัดการได้ง่ายๆ

ไม่เพียงแต่หวังอู่จะมีจอมยุทธ์ระดับเก้าถึงสองคน แต่จำนวนจอมยุทธ์ในตระกูลของเขายังมีมากกว่าร้อยคน

หากเปิดศึกกัน ตระกูลจ้าวย่อมเป็นฝ่ายเสียเปรียบแน่นอน

เลือดขึ้นหน้าผู้อาวุโสรองไปชั่วขณะ แต่เมื่อได้สติ เขาก็ทำได้เพียงนั่งลงด้วยความเจ็บใจ

เมื่อเห็นว่าทุกคนเงียบลงแล้ว

จ้าวหงจึงเอ่ยถาม "บอกข้ามา สินค้าถูกปล้นไปเท่าไหร่?"

"ฮะ?" จ้าวไป่สิงงงไปชั่วขณะ "สินค้าไม่หายแม้แต่ชิ้นเดียวครับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าผู้อาวุโสต่างก็กระเด้งตัวขึ้นด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง

"ทำเอาข้าตกใจแทบตาย! ถ้าของไม่หาย แล้วเจ้าจะมารายงานทำไม? แถมบอกว่าเป็นเรื่องด่วนอีก ทำข้าโมโหจนแทบหน้ามืด"

จ้าวไป่สิงรู้สึกน้อยใจขึ้นมาทันที "ข้าไม่เคยบอกสักคำว่าเกี่ยวกับสินค้า"

"ยังจะเถียงอีก!" จ้าวหมิงถลึงตา จ้องเขม็ง

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานนี้ หัวหน้าตระกูลจำเป็นต้องเข้ามาไกล่เกลี่ย "เอาล่ะ ตาแก่หมิง เจ้าต้องเพลาๆ อารมณ์ลงบ้าง! เป็นถึงระดับผู้อาวุโสแล้ว ยังจะมาทะเลาะกับเด็กรุ่นหลังอีก!"

หลังจากดุผู้อาวุโสรองแล้ว หัวหน้าตระกูลก็หันกลับมามองจ้าวไป่สิง "บอกข้ามาได้แล้ว เรื่องด่วนที่ว่าคืออะไร?"

คราวนี้ จ้าวไป่สิงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาพูดออกมาตรงๆ

"พวกเราพบสัตว์วิญญาณระหว่างทางครับ" เขาพูดแล้วคุกเข่าลง สีหน้าจริงจัง

"ไป่สิงถือวิสาสะพามันกลับมา ด้วยหวังว่ามันจะมาเป็นสัตว์วิญญาณพิทักษ์ตระกูลของเรา"

สิ้นเสียงของเขา เหล่าผู้อาวุโสทุกคนลุกขึ้นยืนพร้อมกัน

สัตว์วิญญาณ! นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย

จ้าวหงเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ เขาดีใจจนเนื้อเต้น "เรื่องจริงรึนี่?!"

จ้าวไป่สิงพยักหน้าอย่างงงๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า เยี่ยม! สวรรค์เข้าข้างตระกูลจ้าวจริงๆ!" "ตอนนี้สัตว์วิญญาณตนนั้นอยู่ที่ไหน? มีคนอื่นรู้เรื่องนี้หรือไม่?"

จ้าวหงที่ตั้งสติได้แล้วรีบถาม รู้สึกกังวลใจเล็กน้อย กลัวว่าเรื่องนี้จะรู้ไปถึงหูตระกูลอื่น

"ผู้น้อยซ่อนสัตว์วิญญาณไว้ในรถม้า ซึ่งตอนนี้จอดอยู่หน้าโกดังตระกูล นอกจากคนในขบวนสินค้าแล้ว ไม่มีใครรู้อีกครับ!"

"ดี ดี ดี!" จ้าวหงพูดคำว่า "ดี" ติดกันสามครั้ง แสดงออกชัดเจนว่าพอใจกับการกระทำของจ้าวไป่สิงมาก

"เจ้าทำเรื่องนี้ได้ดีมาก หัวหน้าตระกูลคนนี้จะตบรางวัลให้อย่างงาม!"

แม้จ้าวไป่สิงจะตื่นเต้นอยู่ลึกๆ แต่เขาก็ไม่กล้าแอบอ้างความดีความชอบ "สัตว์วิญญาณตนนี้จ้าวชางเป็นคนพบ ข้าเพียงแค่ทำหน้าที่ขนส่งมาเท่านั้น ไม่กล้ารับความชอบครับ!"

"อืม ไม่เลว" จ้าวหงพยักหน้า ความชื่นชมในตัวจ้าวไป่สิงเพิ่มขึ้น "ผิดว่าไปตามผิด ชอบว่าไปตามชอบ ตระกูลจ้าวเราเป็นเช่นนี้มาตลอด!"

"แม้จ้าวชางจะเป็นคนพบ แต่คนในขบวนสินค้าก็มีความชอบในการคุ้มกัน ให้รางวัลทุกคน!"

"ขอบคุณครับท่านหัวหน้าตระกูล!"

"อืม เจ้าหมดธุระที่นี่แล้ว ภารกิจสำคัญที่สุดของเจ้าตอนนี้คือนำสัตว์วิญญาณไปที่ศาลบรรพชน ก่อนพวกข้าจะไปถึง เจ้าต้องเฝ้ามันไว้ให้ดี!"

จ้าวหงอยากจะวิ่งไปเดี๋ยวนี้เลย แต่เมื่อคิดดูแล้วก็ยั้งใจไว้ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ต้องเตรียมการให้พร้อมเพื่อแสดงความจริงใจ

"ครับ ไป่สิงจะไม่ทำให้หัวหน้าตระกูลผิดหวัง!"

"เจ้าไปได้"

ทันทีที่จ้าวไป่สิงออกไป ห้องประชุมก็ระเบิดเสียงอื้ออึง หลังจากหายตื่นเต้น พวกเขาก็เริ่มตั้งสติและถกเถียงกันอีกครั้ง

"สัตว์อสูรระดับหนึ่งที่มีสติปัญญา?! ฟังดูไม่สมจริงเลย จะมีใครหลอกพวกเราหรือเปล่า?"

"ไป่สิงไม่ใช่คนแบบนั้น บางทีเขาอาจดูผิด และสัตว์อสูรตนนั้นอาจเป็นตัวตนระดับสูงกว่านั้น!"

"หัวหน้าตระกูล ท่านยังจำได้ไหมว่าสัตว์อสูรต้องถึงระดับไหนถึงจะมีสติปัญญา!"

"ข้าได้ยินมาว่าสัตว์อสูรจะมีสติปัญญาเมื่อถึงระดับสาม และสัตว์อสูรระดับสามก็เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแกนปราณ!"

ทุกคนสูดหายใจเฮือกเมื่อได้ยินดังนั้น ตระกูลจ้าวของพวกเขามีบุญวาสนาอะไรนักหนาถึงได้รับความโปรดปรานจากสัตว์อสูรที่ทรงพลังขนาดนี้ ถึงขั้นยอมมาเป็นสัตว์วิญญาณพิทักษ์ตระกูล?

ทุกคนไม่เข้าใจจริงๆ ตระกูลจ้าวเป็นเพียงตระกูลระดับล่างสุด

ต่อให้สัตว์อสูรตนนั้นมาจากเทือกเขาฉางเฟิง มันก็น่าจะไปหาตระกูลเจียงที่แข็งแกร่งที่สุดสิ!

"ในเมื่อสัตว์วิญญาณตนนี้มาหาตระกูลจ้าวของเรา นั่นก็ถือเป็นวาสนาของตระกูลจ้าว!"

จ้าวหงนั่งตัวตรงบนที่นั่งประธาน สายตาเฉียบคมกวาดมองผู้คนเบื้องล่าง

"จะมัวมานั่งคุยกันตรงนี้ทำไม สู้ไปดูให้เห็นกับตาพร้อมกันเลยดีกว่า!"

จ้าวหมิงที่นั่งอยู่ด้านข้างเก็บความสงสัยไว้ไม่ไหวแล้ว นิสัยใจร้อนของเขาทำให้อยากเห็นสัตว์วิญญาณตนนั้นเร็วๆ

"ดี" จ้าวหงพยักหน้า "งั้นเราไปดูพร้อมกันเลย!"

พูดจบ เขาก็เดินนำออกจากห้องประชุม โดยมีเหล่าผู้อาวุโสตามหลังไปติดๆ

ในอีกด้านหนึ่ง จ้าวไป่สิงและสมาชิกขบวนสินค้าลากรถม้าที่มีหลี่เซวียนอยู่ไปยังศาลบรรพชนของตระกูลจ้าว

ศาลบรรพชนเป็นสถานที่สำคัญ คนนอกห้ามเข้า นี่เป็นเหตุผลที่จ้าวหงเลือกที่นี่ เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาสอดรู้สอดเห็น

ไม่นานนัก จ้าวหงก็นำเหล่าผู้อาวุโสเข้ามา เขาเห็นงูยักษ์ที่ถูกห้อมล้อมด้วยผู้คนทันที

"เป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งจริงๆ ด้วย!" จ้าวหงอึ้งไปเล็กน้อย เขาเป็นจอมยุทธ์ระดับเก้า มีลมปราณและเลือดลมสมบูรณ์ เขาย่อมสัมผัสถึงความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรได้บ้าง

งูยักษ์ตรงหน้าเป็นระดับหนึ่งจริงๆ ถ้าจะพูดให้ถูกคือน่าจะเป็นระดับหนึ่งช่วงต้น

"ระดับหนึ่งจริงๆ ด้วย! งั้นก็หมายความว่าเหมือนกับบรรพบุรุษตระกูลเจียงน่ะสิ!" จ้าวหมิงระงับความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว ก้าวเข้าไปใกล้สองก้าว

แม้แต่จ้าวไป่สิงและคนอื่นๆ ที่รู้ว่างูยักษ์ไม่กินคน ก็ยังอดเหงื่อตกไม่ได้

อย่างไรก็ตาม หลี่เซวียนเมินเฉยต่อเขาโดยสิ้นเชิง กลับจ้องมองไปที่จ้าวหงซึ่งอยู่ไม่ไกลอย่างตั้งใจ

"ติ๊ง ท่านได้พบกับจ้าวหง หัวหน้าตระกูลจ้าว ท่านต้องการผูกพันธะกับตระกูลของเขาหรือไม่?"

"ตกลง!" หลี่เซวียนตอบรับในใจ

เสียงของระบบดังขึ้นอีกครั้ง "เริ่มการผูกพันธะ!"

หลี่เซวียนรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง จิตสำนึกของเขาก็มาอยู่ในความว่างเปล่า

และฝั่งตรงข้ามไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจ้าวหง

ในขณะนี้ จ้าวหงเองก็สับสนมาก เขาแค่รู้สึกเวียนหัวเมื่อครู่ และพอลืมตาขึ้น ก็พบว่าตัวเองมาอยู่ที่นี่

"ที่นี่ที่ไหน?" จ้าวหงนวดขมับที่มึนงงเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม

"โลกแห่งจิตวิญญาณของข้าเอง!" หลี่เซวียนได้รับคำอธิบายจากระบบ จึงพูดออกไป

"เจ้าพูดได้!" จ้าวหงตกใจเล็กน้อย

หลี่เซวียนส่ายหน้า "ไม่ใช่การพูด แต่เป็นการสื่อสารทางจิต!"

"ในพื้นที่แห่งนี้ เจ้าและข้าสามารถทำสัญญากันได้! หลังจากทำสัญญาแล้ว ข้าจะเป็นสัตว์วิญญาณพิทักษ์ตระกูลจ้าวของเจ้า คอยปกป้องตระกูลจ้าวนับแต่นี้ไป และตระกูลจ้าวของเจ้าจะต้องบูชาข้าสืบไปชั่วลูกชั่วหลาน!"

จ้าวหงยังคงมึนงงเล็กน้อยขณะฟังคำพูดเหล่านี้ เขาไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่เซวียนจึงพูดต่อ "เมื่อทำสัญญาแล้ว จะไม่มีวันละเมิดได้ เจ้าลองพิจารณาดูเถิด!"

จ้าวหงจ้องมองสัญญาที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าตรงหน้า หยิบพู่กันที่วางอยู่ข้างๆ แล้วเซ็นชื่อลงไปโดยไม่ลังเล

เขาไม่รู้ว่าสถานการณ์นี้คืออะไร แต่เขารู้ว่านี่อาจเป็นวาสนา วาสนาที่จะทำให้ตระกูลจ้าวเจริญรุ่งเรืองนับจากนี้!

"สัญญาเสร็จสมบูรณ์ นับแต่นี้ไป เจ้าและข้าคือพวกเดียวกัน"

สิ้นเสียงของหลี่เซวียน จ้าวหงเห็นสัญญาตรงหน้าค่อยๆ สลายไป กลายเป็นลำแสงสองสายพุ่งเข้าสู่ร่างกายของพวกเขา

เมื่อสติของเขาตื่นขึ้นอีกครั้ง เขาก็กลับมายืนอยู่ในศาลบรรพชนอย่างชัดเจน

ข้างกายเขามีจ้าวหมิง ผู้อาวุโสรอง คอยประคองอยู่ และเหล่าผู้อาวุโสกับศิษย์รอบข้างต่างส่งสายตาเป็นห่วงมาให้