บทที่ 3 ปิดกั้น

"เขาคงตามมาไม่ทันแล้วมั้ง!" จ้าวชางตะเกียกตะกายผ่านป่า ทอดสายตากลับไปเป็นระยะๆ เพื่อดูว่างูยักษ์รุ่นอาวุโสตามมาหรือไม่

"ข้าต้องรีบส่งยาให้เร็วที่สุด!" เมื่อคลำดูถุงผ้าที่ยังคงเหน็บอยู่ที่เอว เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก

แต่ทว่า ขณะที่เขากำลังจะไปต่อ จู่ๆ สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาก็ตกลงมาจากท้องฟ้า กระแทกพื้นอย่างแรงตรงหน้าเขา จนฝุ่นฟุ้งตลบไปทั่ว

"แค่ก แค่ก นั่นอะไรน่ะ?!" จ้าวชางใช้มือข้างหนึ่งปัดฝุ่นด้านหน้า ส่วนอีกมือก็เอื้อมไปจับดาบเหล็กกล้าที่เอวอย่างเงียบเชียบ

เมื่อฝุ่นจางลง จ้าวชางก็มองเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้าได้ชัดเจนในที่สุด

มันคือกวางเขาใหญ่ที่เขาเพิ่งต่อสู้ด้วยเมื่อครู่นี้ ที่คอของมันมีรอยกัดขนาดใหญ่ และขนก็เปื้อนไปด้วยคราบเลือดแห้งกรังเป็นหย่อมๆ

"กวางเขาใหญ่! เป็นไปได้ยังไง...?" ใบหน้าของจ้าวชางเต็มไปด้วยความตกตะลึง ราวกับเห็นผี

ด้านหลังเขา พุ่มไม้ถูกทับราบเป็นแถบๆ ส่งเสียงครวญครางภายใต้แรงกดดันมหาศาล เสียงนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีบางอย่างกำลังใกล้เข้ามา

เมื่อได้ยินเสียงจากด้านหลัง ความสิ้นหวังก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของจ้าวชาง เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมงูยักษ์อาวุโสตนนี้ถึงได้กัดไม่ปล่อยขนาดนี้

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการหนี แต่ในป่าทึบเช่นนี้ เขาไม่มีทางสู้ความเร็วของงูยักษ์อาวุโสได้แน่ เขาประเมินว่าหนีไปได้ไม่กี่เมตรก็คงโดนจับได้อยู่ดี

"ทำยังไงดี?!" ดวงตาของเขาฉายแววสับสนเล็กน้อย

แต่ในวินาทีถัดมา มันก็เปลี่ยนเป็นดุดัน สัญชาตญาณนักฆ่าที่ขัดเกลามาจากการฝึกฝนวรยุทธ์หลายสิบปีทำให้เขาไม่เกรงกลัวต่ออันตราย แม้ตัวตาย เขาก็จะกัดเนื้อศัตรูให้แหว่งสักคำ!

เขาก้าวไปข้างหน้า กระโดดขึ้นไปบนซากกวางเขาใหญ่ และหลังจากได้เปรียบเรื่องความสูง ก็รีบชักดาบเหล็กกล้าออกจากหลัง ผูกมันไว้แน่นกับฝ่ามือ แล้วรอคอยอันตรายที่กำลังจะมาถึงอย่างแน่วแน่

ทันทีที่เขาทำทุกอย่างเสร็จ หลี่เซวียนก็มาถึงตรงหน้าเขาพอดี

เพียงแค่ยกส่วนหน้าของลำตัวขึ้นตั้งตรง ความสูงเพียงสิบฟุตในท่านั้นก็ทำให้จ้าวชางเหงื่อตกได้แล้ว

เขาประเมินสัตว์อสูรตรงหน้าต่ำไป งูยักษ์อาวุโสตัวนี้น่าจะยาวกว่าสามสิบฟุต การฆ่าเขาคงง่ายเหมือนบี้มด

ทว่าผิดคาด งูยักษ์อาวุโสกลับหยุดอยู่ตรงหน้า จ้องมองเขาด้วยม่านตาสีทองซีดแนวตั้ง แต่ไม่ยอมโจมตี

"เกิดอะไรขึ้น?!" คนและงูยักษ์จ้องตากันอยู่ครู่หนึ่ง จ้าวชางแทบจะยืนไม่อยู่เพราะอาการบาดเจ็บที่เอว

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สบตากับงูยักษ์อันมหึมาตรงหน้า

ตอนแรก ความเจ็บปวดทำให้สายตาพร่ามัว แต่เมื่อเวลาผ่านไป ภาพก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น และรูปลักษณ์ของงูยักษ์อาวุโสก็ปรากฏชัด

ในชั่วขณะที่ความพร่ามัวและความชัดเจนสลับกัน เขาดูเหมือนจะเห็นสิ่งที่เหลือเชื่อ... แววตาของความเป็นมนุษย์ในดวงตาของงูยักษ์อาวุโส!

มันรู้สึกเหมือนเขากำลังเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่มีอารมณ์ซับซ้อนและมีความคิดอ่าน ไม่ใช่แค่สัตว์เลื้อยคลานเลือดเย็น

ดวงตาคู่นั้นดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยปัญญา และจิตวิญญาณอันลึกลับที่ยากจะหยั่งถึง ภาพแปลกประหลาดนี้ทำให้หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยและความตกตะลึง

หรือว่างูยักษ์อาวุโสตัวนี้จะมีสติปัญญา?!

เขาเป็นจอมยุทธ์ จึงไวต่อกลิ่นอายของศัตรูเป็นพิเศษ เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่างูยักษ์อาวุโสตรงหน้าแข็งแกร่งกว่ากวางเขาใหญ่เพียงเล็กน้อย และน่าจะเป็นแค่สัตว์อสูรระดับต่ำเท่านั้น

สัตว์อสูรระดับต่ำที่มีสติปัญญา เป็นไปได้หรือ?!

อย่างไรก็ตาม ด้วยความหวังอันน้อยนิด เขายังคงถือดาบขวางไว้หน้าตัวอย่างระมัดระวังและถามออกไปว่า "ท่านงูยักษ์อาวุโส... ท่านอาวุโส ฟังข้าเข้าใจหรือไม่?"

"ในที่สุดก็พูดสักที!" หลี่เซวียนบ่นในใจ เขาตื่นเต้นมากตอนเจอคนผู้นี้ครั้งแรก

แต่แล้วเขาก็พบปัญหาชวนอึดอัด... ดูเหมือนเขาจะพูดไม่ได้

เพราะปัญหานี้ เขาเลยต้องยืนจ้องหน้าคนผู้นี้อยู่นานสองนาน พยายามสื่อความหมายให้เข้าใจ

ตอนนี้อีกฝ่ายเข้าใจเสียที

หลี่เซวียนพยักหน้าเล็กน้อย

คราวนี้เป็นตาของจ้าวชางที่ต้องตกตะลึง หลังจากตั้งสติได้ เขาก็ถามย้ำอย่างไม่อยากเชื่อ "ท่านอาวุโส ท่านเป็น... ท่านเป็นสัตว์วิญญาณหรือ?!"

เมื่อเห็นหลี่เซวียนพยักหน้าอีกครั้ง เขาก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมาเช่นกัน การสื่อสารได้หมายความว่าคุยกันรู้เรื่อง!

ดังนั้นเขาจึงลองถามดูว่าทำไมหลี่เซวียนถึงไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ

คราวนี้เป็นตาของหลี่เซวียนที่ต้องสับสน พี่ชาย คุณถามงูให้พูดกับคุณนี่นะ สุภาพไหมเนี่ย?!

เขาอยากจะเขียนสิ่งที่ต้องการจะบอกใจจะขาด แต่กลัวว่าคนผู้นี้จะอ่านภาษาจากดาวโลกไม่ออก

ด้วยความจนปัญญา เขาทำได้เพียงหันไปพึ่งระบบ แต่ระบบกลับแสดงข้อความเดียวว่า: "กรุณาผูกพันธะกับเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยเร็วที่สุดเพื่อปลดล็อกฟังก์ชันถัดไป!"

ไม่นะ ระบบบ้าอะไรเนี่ย? ไร้ประโยชน์ชะมัด!

เอาล่ะ หลังจากคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็นึกขึ้นได้ว่าสามารถวาดภาพสื่อความหมายได้

ดังนั้นเขาจึงใช้หางงูวาดลงบนพื้น เริ่มจากวาดรูปคนก้านไม้ขีดและไส้เดือน

จากนั้นเขาก็ใช้ลูกศรชี้ไปที่บ้าน และสุดท้ายก็วาดคนหลายคนยืนอยู่หน้าบ้าน โดยมีไส้เดือนขดตัวอยู่บนหลังคาบ้าน

จ้าวชางมองหลี่เซวียนวาดรูปอยู่นาน เมื่อรู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาร้าย ก็ลงมานั่งยองๆ ดูด้วย

"นี่หมายความว่าท่านอยากกลับบ้านไปกับข้าหรือ?!" จ้าวชางลูบคาง ตีความภาพวาด

หลังจากได้รับคำตอบยืนยันจากหลี่เซวียน จ้าวชางก็ขมวดคิ้ว "ท่านคงไม่ได้กะจะตามข้าไปที่บ้านแล้วจับคนในตระกูลข้ากินหรอกนะ?!"

เมื่อจ้าวชางพูดเช่นนี้ สายตาที่มองมาทางเขาก็เย็นชาขึ้น

หลี่เซวียนแข็งทื่อไปทันทีที่ได้ยิน

ฉันเป็นใคร? ฉันมาทำอะไรที่นี่? ทำไมการผูกพันธะกับระบบมันถึงยากเย็นขนาดนี้?! แอ๊บๆ แบ๊ๆ... หลี่เซวียนที่พูดไม่ออกเริ่มวาดรูปบนพื้นอีกครั้ง หลังจากวาดเสร็จทุกอย่าง ในที่สุดจ้าวชางก็เข้าใจความหมาย

"ท่านอาวุโส หรือท่านกำลังคิดจะเป็นสัตว์วิญญาณพิทักษ์ตระกูลของพวกเรา?!"

หลี่เซวียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น

และจ้าวชาง หลังจากอึ้งไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็แสดงสีหน้าดีใจอย่างบ้าคลั่ง

การมีสัตว์อสูรระดับเข้าขั้นมาคอยปกป้องตระกูล ย่อมทำให้ตระกูลเจริญรุ่งเรืองแน่

ความคิดที่ว่าจะได้เห็นสีหน้าตกตะลึงของคนในตระกูลตอนที่เขาพาหลี่เซวียนกลับไปบ้าน ทำให้เขาตื่นเต้นจนแทบทนไม่ไหว

"ท่านอาวุโส ข้าจะนำทางเอง!" จ้าวชางวัยสามสิบปียิ้มร่าเหมือนเด็กๆ ในเวลานี้

"ระบบ เปิดใช้งาน!" หลี่เซวียนเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน

ระบบ: กรุณาทำสัญญากับเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยเร็วที่สุด ฟังก์ชันระบบถัดไปกำลังรอการปลดล็อก

หลี่เซวียน: ...

จ้าวชางเก็บดาบ ยืนขึ้นต่อหน้าหลี่เซวียน แล้วโค้งคำนับ "ถ้าเช่นนั้น ต้องรบกวนท่านงูยักษ์อาวุโสแล้ว!"

ยังไงซะ นี่ก็เป็นสัตว์อสูรระดับเข้าขั้น และจะเป็นสัตว์วิญญาณของตระกูลในอนาคต ดังนั้นต้องผูกมิตรไว้ให้ดี

หลี่เซวียนเห็นความนอบน้อมของเขาก็พยักหน้าอย่างพอใจ

"ท่านอาวุโส ขบวนคาราวานของตระกูลเราอยู่ไม่ไกล คนในขบวนถูกพิษ ข้าจำเป็นต้องรีบนำยาสมุนไพรไปส่งให้เร็วที่สุด ท่านอาวุโสตามหลังข้ามาได้เลย เมื่อไปถึงที่นั่น ข้าจะอธิบายทุกอย่างให้พวกเขาทราบเอง!"

หลี่เซวียนพยักหน้าตกลงหลังจากได้ยินดังนั้น และเร่งให้จ้าวชางนำทางไป

"ไม่ต้องรีบหรอกท่านอาวุโส กวางเขาใหญ่ตัวนี้มีค่าทั้งตัว เราทิ้งไว้ที่นี่ไม่ได้!"

จ้าวชางคำนวณผลประโยชน์ในหัวอย่างรวดเร็ว ในเมื่อหลี่เซวียนเข้าร่วมตระกูลจ้าวแล้ว กวางเขาใหญ่ตัวนี้ก็ถือเป็นทรัพย์สินของตระกูลจ้าวเช่นกัน จะทิ้งไว้ที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด

หลี่เซวียนพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นจึงใช้หางรัดกวางเขาใหญ่และเลื้อยตามจ้าวชางมุ่งหน้าสู่ขบวนคาราวานตระกูลจ้าว