บทที่ 2 ใครบางคน

หลังจากปีนป่ายมาอย่างยาวนาน ในที่สุดหลี่เซวียนก็ฝ่าดงไม้หนาทึบและเต็มไปด้วยหนามออกมาได้ และสามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องหน้าได้อย่างชัดเจน

ไม่ไกลจากเขานัก ชายคนหนึ่งถือดาบเหล็กกล้าแวววาวกำลังเผชิญหน้าอย่างตึงเครียดกับกวางยักษ์ที่มีเขาแหลมคมขนาดมหึมาคู่หนึ่งบนหัว!

ข้างๆ พวกเขา ต้นไม้หลายต้นล้มระเนระนาด ถูกฟันขาดครึ่ง

รอยตัดขรุขระบนต้นไม้เหล่านี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเกิดจากการต่อสู้อันดุเดือดที่เพิ่งผ่านพ้นไป

หลี่เซวียนเงยหน้าขึ้นและสังเกตชายผู้ถือดาบเหล็กกล้าอย่างละเอียด

เขามีรูปร่างสูงใหญ่และเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อเป็นพิเศษ กล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งและได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีปูดโปนออกมาจนดูเหมือนจะระเบิด และมีปราณสีแดงไหลเวียนรอบกาย

ชุดรัดรูปสีดำที่สวมใส่ถูกร่างกายอันแข็งแกร่งมหาศาลดึงจนตึง เผยให้เห็นกลิ่นอายอันทรงพลังอย่างเต็มที่

ชายคนนั้นดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่ดวงตาของเขากลับสว่างไสวและเต็มไปด้วยความโกรธที่ลุกโชน เผยให้เห็นสีหน้าที่แน่วแน่

ผมของเขาไม่ได้ถูกจัดทรงอย่างประณีต เพียงแค่รวบไว้ด้านหลังอย่างลวกๆ

ปอยผมหลุดลุ่ยสองสามเส้นปลิวไสวไปตามสายลม เพิ่มเสน่ห์แบบดิบเถื่อนและอิสระ

กวางเขาใหญ่ตะกุยดิน ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ราวกับพร้อมจะเปิดฉากโจมตีได้ทุกเมื่อ

ชายหนุ่มกำอาวุธแน่น ย่างก้าวของเขามั่นคง และแม้ว่าเขาจะยังไม่ขยับ แต่กลิ่นอายอันทรงพลังก็แผ่ออกมาจากตัวเขา

ดูเหมือนจะเป็นการเผชิญหน้าระหว่างคนหนึ่งกับกวางหนึ่ง แต่หลี่เซวียนใช้เวลาเพียงแวบเดียวก็ตัดสินผู้แพ้ชนะได้

มนุษย์ผู้นั้นอย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงจอมยุทธ์ที่ฝึกฝนวรยุทธ์มาหลายปี ในขณะที่กวางเขาใหญ่เป็นสัตว์อสูรขนานแท้ แม้ว่ามันจะอ่อนแอกว่าเขาอยู่บ้าง แต่ก็ชัดเจนว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่มนุษย์ผู้นี้จะต่อกรได้

ทันใดนั้น กวางเขาใหญ่ก็กระโจนขึ้นสูงและพุ่งเข้าใส่ชายหนุ่ม

ในชั่วพริบตา ชายหนุ่มก็ตะโกนก้อง กวัดแกว่งดาบเหล็กกล้าเข้าปะทะกับกวางเขาใหญ่

ดาบเหล็กกล้าวาดประกายแสงเย็นผ่านอากาศ เล็งไปที่คอของกวางเขาใหญ่อย่างแม่นยำ

กวางเขาใหญ่ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตราย เขาของมันบิดตัวหลบการโจมตีอย่างกะทันหัน แล้วพุ่งผ่านร่างชายหนุ่มไปอย่างรวดเร็ว

ชายหนุ่มเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด เขาแทบจะหลบจุดตายไม่พ้น แต่ก็ยังถูกเขาอันมหึมาของกวางเขาใหญ่กระแทกเข้าที่เอว จนเกิดแผลเหวอะหวะ และกลิ่นอายที่ด้อยกว่าอยู่แล้วก็ยิ่งดูหดหู่ลงไปอีก

"กล้าต่อกรกับสัตว์อสูรด้วยร่างกายของปุถุชน คนผู้นี้มีฝีมือไม่เบา!" หลี่เซวียนที่เฝ้าสังเกตการณ์จากเงามืดคิดในใจ

เขากำลังชั่งใจว่าจะเข้าไปช่วยมนุษย์ผู้นี้ดีหรือไม่ เพราะนี่เป็นคนแรกที่เขาเคยพบเจอ

เทือกเขาฉางเฟิงกว้างใหญ่ไพศาลและแทบไม่มีผู้คนย่างกรายเข้ามา หลี่เซวียนอาศัยอยู่ที่นี่มากว่าสามสิบปีและไม่เคยพบเจอใครเลยแม้แต่คนเดียว

บางทีอาจเป็นเพราะเพิ่งกินอิ่มและรู้สึกเบื่อ ในที่สุดหลี่เซวียนก็ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ใกล้ๆ เตรียมซุ่มโจมตีกวางเขาใหญ่ที่อยู่ด้านล่าง

ในขณะเดียวกัน เสียงที่ชัดเจนก็ดังขึ้นในหัวของเขา:

"ติ๊ง ตรวจพบเผ่าพันธุ์มนุษย์ใกล้โฮสต์ เปิดใช้งานระบบสัตว์เทวะผู้พิทักษ์!"

"ระ... ระบบ!" หลี่เซวียนตกใจกับเสียงที่ดังขึ้นกะทันหัน และหลังจากตระหนักว่ามันคืออะไร เขาก็รีบตรวจสอบมันทันที

เผ่าพันธุ์: งูวารีทมิฬ (สายพันธุ์เฉพาะของเทือกเขาฉางเฟิง)

ระดับ: ขั้นหนึ่งตอนต้น (ลมปราณขั้นที่สอง)

ความสามารถติดตัว: ไม่มี

อายุขัย: 32 / 120

… "กรุณาโฮสต์ทำสัญญากับเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยเร็วที่สุดเพื่อทำความเข้าใจฟังก์ชันของระบบต่อไป!"

ขณะที่หลี่เซวียนกำลังสงสัยเกี่ยวกับข้อมูลของเขา ระบบก็เตือนเขาอีกครั้ง

"ใช่ การช่วยคนสำคัญกว่า!" หลี่เซวียนรีบดึงสติกลับมาและมองไปที่การต่อสู้ด้านล่าง

ในขณะนี้ จ้าวชางยืนถือดาบ เอามือกุมบาดแผลที่เอว ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย

"บ้าเอ๊ย เจอสัตว์อสูรตั้งแตพึ่งเข้าภูเขามา ซวยชะมัด!" ขณะที่คิดเช่นนี้ จ้าวชางก็กวาดสายตาไปรอบๆ พยายามหาทางหนี

อย่างไรก็ตาม เขาเพิ่งจะมองไปได้ครึ่งรอบ สายตาก็ถูกดึงดูดด้วยเถาวัลย์บนต้นไม้ใกล้ๆ

เถาวัลย์นี้ค่อนข้างแปลก มันไม่มีกิ่งก้าน แต่พื้นผิวของมันเรียบเนียนและเป็นมันวาวผิดปกติ

"นั่นมันอะไรกัน? หรือจะเป็นสมบัติล้ำค่า?!"

โดยทั่วไปแล้ว ที่ใดมีสมบัติล้ำค่า ที่นั่นมักจะมีสัตว์อสูร แต่ที่ใดมีสัตว์อสูร ก็ไม่จำเป็นต้องมีสมบัติล้ำค่าเสมอไป

แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังมีความสงสัยในใจและอดไม่ได้ที่จะมองดูอีกสองสามครั้ง

ถ้าไม่มองก็คงไม่เป็นไร แต่ทันทีที่เขาเงยหน้าขึ้น สายตาของเขาก็ประสานกับหลี่เซวียนบนต้นไม้พอดี

เมื่อเห็นจ้าวชางมองขึ้นมาและดูเหมือนจะพบเขาแล้ว หลี่เซวียนก็แลบลิ้นออกมา จ้องมองเขาเขม็ง

อย่างไรก็ตาม สำหรับจ้าวชาง นี่คือสัญญาณของการล่าเหยื่อ และใบหน้าของเขาก็ซีดลงทันที

"นี่... ทำไมถึงมีสัตว์อสูรอีกตัวล่ะ!" จ้าวชางคิดเช่นนี้และรีบก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาหลี่เซวียนบนต้นไม้อีก

ในขณะนี้ หัวใจของเขาเต้นรัว และต่อหน้าสัตว์อสูรทั้งสองตัว เขาเกือบจะทำดาบหลุดมือ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเหลือบเห็นสมุนไพรที่เหน็บอยู่ที่เอว สายตาของเขาก็ค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าต้องนำสมุนไพรนี้กลับไปให้ได้!" เขาฉีกผ้าจากเสื้อและพันด้ามดาบไว้กับมือแน่นเพื่อป้องกันไม่ให้ลื่นหลุด

ในอีกด้านหนึ่ง สมองของเขาทำงานอย่างรวดเร็ว และในที่สุดเขาก็มีแผน

"สัตว์อสูรสองตัวนี้ไม่ใช่พวกเดียวกัน บางทีงูยักษ์ตัวนั้นอาจมาล่าเหยื่อ! ถ้าข้าล่อกวางเขาใหญ่ไปใต้ต้นไม้นั้น บางทีงูยักษ์อาจจะเล็งเหยื่อที่ตัวใหญ่กว่า!"

ทันใดนั้น กวางเขาใหญ่ที่เกรี้ยวกราดก็ตะกุยเท้าหน้า โก่งตัว เตรียมพุ่งเข้าใส่มนุษย์ตรงหน้า

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว จ้าวชางก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ก่อนที่กวางเขาใหญ่จะทันตั้งตัว เขาหันหลังและวิ่งตรงไปยังต้นไม้ทันที

กวางเขาใหญ่ที่เกรี้ยวกราดไล่ตามมาติดๆ เสียงหายใจหนักๆ ของมันพ่นไอน้ำสีขาวออกมา และเขาที่เปื้อนเลือดก็เหมือนใบมีดเหล็กกล้า

คนและกวางวิ่งไล่กันเช่นนี้ และหลี่เซวียนที่เกาะอยู่บนต้นไม้ก็ไม่ได้ผ่อนคลายเช่นกัน เมื่อเห็นจ้าวชางล่อกวางเขาใหญ่เข้ามาหาเขา เขาคิดว่าจ้าวชางเข้าใจเจตนาของเขา จึงรีบโก่งตัวรอให้กวางเขาใหญ่เข้ามาใกล้

ในเรื่องการวิ่ง จ้าวชางที่บาดเจ็บย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกวางเขาใหญ่ เมื่อต้นไม้ใหญ่ใกล้เข้ามา ขาของจ้าวชางก็รู้สึกหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

เสียงลมหายใจของกวางเขาใหญ่ด้านหลังดูเหมือนจะรดต้นคอเขาอยู่รอมร่อ

ในจังหวะวิกฤตที่กวางเขาใหญ่กำลังจะพุ่งชนเขา จ้าวชางก็รวบรวมลมปราณทั้งหมดในร่าง ก้าวออกไปและใช้ต้นไม้ใหญ่ดีดตัวกลางอากาศ พลิกตัวไปด้านหลังกวางเขาใหญ่ได้สำเร็จ

และกวางเขาใหญ่ ด้วยขนาดตัวที่มหึมา จึงไม่สามารถหยุดได้ทันเวลา พุ่งชนต้นไม้ใหญ่อย่างจังจนมึนงงไปชั่วขณะ

หลี่เซวียนที่รออยู่บนต้นไม้มานานก็กระโจนลงมา ร่างหนาของเขารัดพันกวางเขาใหญ่ทันทีเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหว พร้อมกับกัดเข้าที่คอของมัน

"สำเร็จ!" ทั้งหลี่เซวียนและจ้าวชางแสดงสีหน้าดีใจออกมาพร้อมกัน

กวางเขาใหญ่บิดตัวสุดแรงเกิด พยายามดิ้นรนให้หลุดจากการรัดกุมของหลี่เซวียน

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่ามันจะดิ้นรนแค่ไหน มันก็ไม่อาจหนีพ้นหลี่เซวียนได้

แม้ว่าทั้งคู่จะเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่ง แต่กวางเขาใหญ่ที่เป็นสัตว์กินพืช เมื่อเผชิญหน้ากับหลี่เซวียนที่แผ่กลิ่นอายกระหายเลือด ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวลึกๆ จากภายใน

ความกลัวนี้ดูเหมือนจะเป็นสัญชาตญาณ ทำให้มันไม่สามารถรวบรวมแรงต้านทานได้

สำหรับหลี่เซวียน กวางเขาใหญ่ตัวอ้วนท้วนตรงหน้าคืออาหารอันโอชะและทรงคุณค่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้น เขาจะไม่มีวันปล่อยให้อาหารมื้อนี้หลุดมือไปง่ายๆ

หลี่เซวียนอ้าปาก เผยให้เห็นฟันที่แหลมคมเป็นพิเศษ

แม้ว่าฟันเหล่านี้จะไม่มีพิษเหมือนงูพิษ แต่ความคมของมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

หลี่เซวียนออกแรงกัดเข้าที่คอของกวางเขาใหญ่อย่างดุเดือด

ด้วยแรงกัดอันป่าเถื่อน เนื้อสดๆ ชิ้นใหญ่สีแดงก็ถูกกระชากออกมาทันที

กวางเขาใหญ่ส่งเสียงร้องโหยหวน เสียงของมันดังก้องไปทั่วฟ้า ฟังดูหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

แต่หลี่เซวียนไม่รู้สึกสงสารชะตากรรมของกวางเขาใหญ่เลย เขาถยังคงกัดกินอย่างดุเดือด แต่ละคำฉีกกระชากเนื้อออกมามากขึ้น

ค่อยๆ เสียงร้องครวญครางของกวางเขาใหญ่ก็แผ่วลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเงียบหายไปในที่สุด

แขนขาที่เคยแข็งแกร่งทรงพลังก็หยุดกระตุก และร่างทั้งร่างก็อ่อนปวกเปียก ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

ถึงตอนนี้ กวางเขาใหญ่ได้กลายเป็นอาหารของหลี่เซวียนโดยสมบูรณ์แล้ว

เมื่อจัดการกับกวางเขาใหญ่เสร็จ หลี่เซวียนกำลังจะหันไปทักทายจ้าวชาง แต่ก็พบว่าชายคนนั้นได้หนีไปแล้ว

"ไม่นะ! นายหนีไป แล้วระบบของฉันล่ะ?!"

หลี่เซวียนไม่มีเวลาแม้แต่จะกิน เขาไล่ตามชายคนนั้นไปอย่างรีบร้อนตามกลิ่นอายปราณ

ครู่ต่อมา เขาก็ย้อนกลับมา ใช้หางรัดศพกวางเขาใหญ่ไว้แน่นแล้วลากมันไปด้วย

นี่คือศพของสัตว์อสูร เหยื่อที่หามาได้อย่างยากลำบาก และหลี่เซวียนจะไม่ยอมทิ้งมันไปง่ายๆ