บทที่ 318: แบ่งเค้กสกุลหลิน สามขั้วอำนาจถือกำเนิด
บทที่ 318: แบ่งเค้กสกุลหลิน สามขั้วอำนาจถือกำเนิด
เมื่อการปูนบำเหน็จให้แก่หานเฉิงสิ้นสุดลง บรรยากาศภายในห้องโถงก็พลันคึกคักขึ้นอีกระดับ
สายตาของเจ้าเมืองหวังเต๋อฟาละจากผู้บัญชาการหานที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง ก่อนจะจับจ้องไปยังประมุขสกุลสวีผู้ซึ่งมีท่าทีสงบนิ่งตั้งแต่ต้นจนจบ
สีหน้าของเขาดูจริงใจขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ถึงขั้นเจือไปด้วยความซาบซึ้งจากก้นบึ้งของหัวใจ
นี่ไม่ใช่เพียงคำพูดตามมารยาทเท่านั้น
ในใจของหวังเต๋อฟาสว่างกระจ่างราวกระจกใส
แม้ว่าเชียนฮู่ฮั่วจิงเทียนแห่งเจิ้นโหมวซือจะเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของแคว้นกว่างหลิงอย่างเป็นทางการ ด้วยพลังขั้นเสินเชี่ยวระดับเก้าขั้นสูงสุด เรียกได้ว่าเป็นเสาหลักค้ำสมุทร
แต่เทพองค์นั้นปกติแล้วหาตัวจับยากดุจมังกรที่เห็นหัวไม่เห็นหาง สนใจเพียงเรื่องราวแปลกประหลาดและภูตผีปีศาจเท่านั้น
ความขัดแย้งในยุทธภพหรือการแก่งแย่งชิงดีของตระกูลใหญ่ทั่วไป เขาไม่แม้แต่จะชายตาแล
การจะหวังให้เขามาคอยรักษาสมดุลอำนาจในชีวิตประจำวันของแคว้นกว่างหลิงนั้น ไม่ต่างอะไรกับการฝันกลางวัน
แต่สกุลสวีนั้นแตกต่างออกไป
สกุลสวีหยั่งรากลึกในกว่างหลิงมากว่าร้อยปี เป็นผู้นำที่ไร้ข้อกังขาของที่นี่
ประมุขสกุลสวี สวีฉางชิง ยอดฝีมือขั้นเสินเชี่ยวระดับเจ็ดผู้ซ่อนเร้นฝีมือไว้อย่างลึกล้ำนี่แหละ คือ ‘ศิลาถ่วงนาวา’ ที่หวังเต๋อฟาสามารถพึ่งพาได้ในยามคับขัน และยังเป็นคนที่เต็มใจจะให้ความร่วมมือด้วย
ไม่ว่าจะมองจากมุมของการรักษาความสงบในพื้นที่ หรือจากความรู้สึกส่วนตัวก็ตาม
ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด ของขวัญชิ้นใหญ่ชิ้นที่สองนี้จะต้องยิ่งใหญ่และสมน้ำสมเนื้อ!
ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่ใช่เพราะกระบี่สะท้านฟ้าดินของสวีฉางชิงในวินาทีสุดท้ายที่สังหารบัวหมื่นพิษในพริบตา และช่วยเหลือกำลังรบสำคัญใต้น้ำไว้ได้เป็นจำนวนมาก วันนี้หวังเต๋อฟาจะได้มานั่งจัดงานเลี้ยงฉลองชัยชนะที่นี่หรือไม่ก็ยังไม่แน่
เมื่อคิดได้ดังนั้น น้ำเสียงของหวังเต๋อฟาก็ดังกังวานขึ้นกว่าเดิมหลายส่วน
“ท่านประมุขสวี!”
“ในช่วงท้ายของศึกครั้งนี้ หากมิใช่เพราะท่านผู้เฒ่าเปี่ยมด้วยคุณธรรมอันสูงส่ง ยื่นมือเข้าช่วยเหลืออย่างกล้าหาญในยามวิกฤตโดยไม่คำนึงถึงอาการป่วยเรื้อรัง ใช้กระบี่เดียวตัดสินฟ้าดิน กว่างหลิงของเรา...คงตกอยู่ในอันตรายแล้ว!”
เขาก้มคารวะสวีฉางชิงอย่างสุดซึ้ง
“ข้าในนามของชาวเมืองกว่างหลิงนับแสน ขอขอบคุณท่านประมุขสวี! สกุลสวีผู้จงรักภักดีสมควรได้รับการยกย่องให้เป็นตระกูลคุณธรรมอันดับหนึ่งแห่งกว่างหลิง!”
คำพูดเหล่านี้เปี่ยมไปด้วยความจริงใจ ยกสถานะของสกุลสวีขึ้นเป็น ‘ผู้พิทักษ์แห่งกว่างหลิง’ ในทันที
สวีฉางชิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน พยักหน้าให้หวังเต๋อฟาเล็กน้อย
“ท่านเจ้าเมืองกล่าวเกินไปแล้ว ข้าสวีในฐานะคนกว่างหลิง การปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนถือเป็นหน้าที่ที่พึงกระทำอยู่แล้ว”
หวังเต๋อฟายืดตัวตรง กล่าวด้วยเสียงกังวาน
“มีคุณต้องปูนบำเหน็จ มีโทษต้องลงทัณฑ์ นี่คือรากฐานของประเทศ!”
“สกุลหลินกระทำการเลวทรามชั่วช้า หาเรื่องใส่ตัวจนพินาศ! กิจการที่สร้างตัวขึ้นมาอย่างการค้าสมุนไพรและผ้าไหมที่อยู่ภายใต้ชื่อของพวกเขา ตามกฎหมายแล้วสมควรถูกยึดเป็นของหลวงทั้งหมด!”
“แต่!”
เขาเปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน
“ข้าได้ปรึกษากับสหายขุนนางในเมืองแล้ว และมีมติเป็นเอกฉันท์ว่า!”
“เพื่อเป็นการยกย่องคุณงามความดีของสกุลสวี สิทธิ์ในการผูกขาดการค้าสมุนไพรที่สกุลหลินครอบครองมานับร้อยปี รวมถึงสิทธิ์ในการบริหารห้างไหมอวิ๋นจิ่นสาขาใหญ่ที่ใหญ่ที่สุดในเครือ จะถูกมอบให้สกุลสวีดูแลทั้งหมด!”
ครืน!
ข่าวนี้นั้นเปรียบดั่งสายฟ้าฟาดที่ดังสนั่นไปทั่วห้องจัดเลี้ยง!
สมุนไพรและผ้าไหม!
นี่คือสองอุตสาหกรรมหลักที่ไม่ใช่แค่ของแคว้นกว่างหลิง แต่ยังรวมถึงแคว้นโดยรอบอีกหลายแห่งด้วย!
สกุลหลินอาศัยสองสิ่งนี้เองถึงสามารถผงาดขึ้นมาเป็นมหาอำนาจที่เทียบเคียงกับสกุลสวีได้ภายในเวลาเพียงร้อยปี
บัดนี้เนื้อชิ้นที่อ้วนพีที่สุดสองชิ้นนี้กลับถูกหวังเต๋อฟาตักใส่จานของสกุลสวีจนหมดสิ้น!
เมื่อเฉินโป๋อานและหลิงจ้งซูได้ยินเช่นนั้น มือที่ถือจอกสุราก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง
สุราหกออกมาจนแขนเสื้อเปียกชุ่ม แต่พวกเขากลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย
ความอิจฉาริษยากัดกินหัวใจของพวกเขาราวกับอสรพิษร้าย
ทำไมกัน?
ทำไมสกุลสวีถึงได้ไปมากมายขนาดนี้?
ในใจของพวกเขาคำรามก้อง แต่บนใบหน้ากลับไม่กล้าแสดงความไม่พอใจออกมาแม้แต่น้อย
ทำได้เพียงเค้นรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ออกมา แล้วปรบมือไปพร้อมกับคนอื่นๆ
“ยินดีกับท่านประมุขสวีด้วย!”
แน่นอนว่าหวังเต๋อฟาก็เห็นความไม่พอใจบนใบหน้าของคนทั้งสองเช่นกัน
เขาเปลี่ยนเรื่องอีกครั้ง สายตาจับจ้องไปยังคนทั้งสอง
“แน่นอนว่า สกุลเฉินและสกุลหลิงก็มีคุณงามความดีใหญ่หลวงในศึกครั้งนี้เช่นกัน!”
“หากไม่ใช่เพราะประมุขทั้งสองตระกูลตัดสินใจอย่างเด็ดขาด นำยอดฝีมือขั้นเสินเชี่ยวสิบกว่าคนในตระกูลต้านทานการโต้กลับอย่างบ้าคลั่งของคนในชุดขาวบนฝั่งไว้ ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา!”
คำพูดนี้ก็ไม่ใช่แค่คำพูดตามมารยาทเสียทีเดียว
เมื่อเขาลองทบทวนเหตุการณ์ย้อนหลัง ก็ยังรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย
ตอนนั้นหากไม่มียอดฝีมือขั้นเสินเชี่ยวของสกุลเฉินและสกุลหลิงรุมโจมตีพร้อมกัน เพียงลำพังกองกำลังทหารของจวนเจ้าเมือง คงถูกสังหารจนสิ้นซากไปนานแล้ว แนวป้องกันบนฝั่งพังทลาย คนที่อยู่ใต้น้ำก็จะถูกขนาบทั้งหน้าหลัง ผลแพ้ชนะคงยังไม่แน่นอน
การรักษาเสถียรภาพของสองตระกูลนี้ก็มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสงบสุขของกว่างหลิงหลังสงครามเช่นกัน
สำหรับเจ้าเมืองแล้ว การรักษาเสถียรภาพคือเรื่องสำคัญที่สุดเสมอ การรักษาสมดุลของอำนาจในท้องถิ่นคือสิ่งที่เขาคำนึงถึงเป็นอันดับแรก
แม้สกุลสวีจะแข็งแกร่งกว่า แต่เขาก็ไม่ต้องการให้กว่างหลิงกลายเป็นโครงสร้างแบบหนึ่งขั้วอำนาจใหญ่และสองขั้วอำนาจรอง
ดังนั้น หวังเต๋อฟาจึงเน้นเสียงหนักขึ้น: “ประมุขทั้งสองตัดสินใจอย่างเด็ดขาด คุณงามความดีใหญ่หลวงกว่าความผิดพลาด!”
“ร้านสาขาสมุนไพรและผ้าไหมที่เหลือของสกุลหลิน รวมถึงร้านค้าและที่ดินอีกหลายสิบแห่งในเมืองที่พวกเขาควบคุม จะถูกจัดประมูลอย่างเปิดเผยโดยจวนเจ้าเมือง! สกุลเฉินและสกุลหลิงจะมีสิทธิ์ก่อนใคร! นอกจากนี้ ยังมีรางวัลเป็นเงินสามแสนตำลึงและผ้าไหมพันพับ!”
คำพูดนี้เปรียบดั่งฝนชโลมใจที่ดับไฟริษยาในใจของคนทั้งสองลง
พวกเขาสบตากัน และเห็นความโล่งใจในแววตาของอีกฝ่าย
แม้จะไม่ได้กินเนื้อชิ้นที่อ้วนพีที่สุด แต่หลังจากที่อสูรร้ายอย่างสกุลหลินล้มลง กระดูกติดเนื้อและน้ำแกงที่เหลืออยู่ก็ยังมีไม่น้อย พอที่จะทำให้พวกเขาสองตระกูลกินจนพุงกางได้เลย!
ที่สำคัญที่สุดคือ เจ้าเมืองได้ตัดสินการกระทำของพวกเขาแล้วว่า คุณงามความดีใหญ่หลวงกว่าความผิดพลาด!
สี่คำนี้มีค่ามากกว่าทองคำหมื่นตำลึงเสียอีก!
พวกเขารีบลุกขึ้นยืน ขอบคุณหวังเต๋อฟาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความไม่พอใจเล็กน้อยในใจได้สลายหายไปนานแล้ว
ตอนนี้พวกเขาดีใจเพียงอย่างเดียวที่ตอนนั้นไม่ได้เลือกเดินทางผิดจนสุดทางที่ริมฝั่ง
จากนั้น หวังเต๋อฟาก็มองไปยังนักพรตชิงเสวียนจื่อแห่งชิงอวิ๋นเก๋อ
“ในศึกครั้งนี้ ศิษย์ของชิงอวิ๋นเก๋อก็มีคุณงามความดีใหญ่หลวงเช่นกัน! ภายใต้ค่ายกลกระบี่ ไม่รู้ว่าได้สังหารคนชั่วไปมากเท่าใด!”
ชิงเสวียนจื่อลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะตอบ
“ท่านเจ้าเมืองชมเกินไปแล้ว การกำจัดภูตผีปีศาจเป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้ว”
“เรื่องหนึ่งก็ส่วนเรื่องหนึ่ง” หวังเต๋อฟาหัวเราะ “ในนามของสกุลหลินยังมีร้านยาที่สืบทอดกันมาหลายแห่งและสวนสมุนไพรวิญญาณอีกหนึ่งแห่ง ขอมอบให้สำนักของท่านเพื่อใช้ในการพักฟื้นฟู”
“นอกจากนี้ ข้าอนุญาตเป็นพิเศษให้ชิงอวิ๋นเก๋อรับศิษย์เพิ่มในแคว้นกว่างหลิงได้หนึ่งร้อยคนในปีนี้”
รับศิษย์เพิ่ม!
นี่ต่างหากคือของขวัญชิ้นใหญ่ที่แท้จริง!
สำหรับสำนักแล้ว แหล่งศิษย์ที่มีคุณภาพนั้นมีค่ามากกว่าเงินทองมากมายนัก
ในที่สุดใบหน้าที่เรียบเฉยดุจน้ำในบ่อเก่าของชิงเสวียนจื่อก็ปรากฏร่องรอยความรู้สึกขึ้นมา
“อาตมา ในนามของชิงอวิ๋นเก๋อ ขอขอบคุณท่านเจ้าเมือง”
หลังจากนั้น
หลัวจินหู่ รวมถึงกองกำลังระดับรองและยอดฝีมืออิสระคนอื่นๆ ที่สร้างคุณงามความดีในศึกครั้งนี้ ก็ได้รับรางวัลตามสมควรเช่นกัน
เงินทอง ยาเม็ด และเศษเสี้ยวคัมภีร์ยุทธ์ ถูกมอบให้ราวกับสายน้ำ
แม้จะเทียบไม่ได้กับรางวัลของตระกูลใหญ่ก่อนหน้านี้ แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เหล่าชาวยุทธ์ที่ปกติแล้วใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบต้องยิ้มแก้มปริกันทุกคน
เมื่อยอดฝีมืออิสระคนสุดท้ายรับรางวัลและถอยกลับไป บรรยากาศในห้องโถงก็มาถึงจุดสูงสุด
เจ้าเมืองหวังเต๋อฟายกจอกสุราขึ้นแล้วหัวเราะ “ทุกท่าน หลังจากวันนี้ไป กว่างหลิงจะไม่มีภูตผีปีศาจอีกต่อไป! พวกเราจงดื่มจอกนี้ร่วมกัน เพื่อฉลองให้กว่างหลิง! เพื่อฉลองให้ต้าเยี่ยน!”
“ฉลองให้ท่านเจ้าเมือง!”
“ฉลองให้กว่างหลิง!”
แขกนับร้อยโต๊ะลุกขึ้นพร้อมกัน ยกจอกขานรับ บรรยากาศคึกคักถึงขีดสุด
ดื่มสุราไปสามรอบ อาหารผ่านไปห้าอย่าง
หลายคนคิดว่างานเลี้ยงฉลองชัยชนะในวันนี้คงจะจบลงอย่างสมบูรณ์แล้ว
ที่นั่งด้านหลังเริ่มมีคนกระซิบกระซาบกัน ปรึกษาหารือว่าจะไปที่ไหนกันต่อหลังงานเลี้ยง
“เจ้าสำนักจ้าว คราวนี้ได้รางวัลมาห้าพันตำลึง พอกลับไปแล้ว สำนักยุทธ์ก็จะได้ขยับขยายเสียที จะได้เปิดรับศิษย์เพิ่มอีกหน่อย!”
“แน่นอนอยู่แล้ว! ข้าว่าจะไปจัดการดูแลครอบครัวของพี่น้องที่ตายไปให้ดีๆ ส่วนเงินที่เหลือก็ต้องเอาไปเปลี่ยนดาบดีๆ สักชุดให้คนที่ยังมีชีวิตอยู่!”
“ฮ่าๆๆ พี่หวังช่างคิดรอบคอบจริงๆ! ไม่เหมือนข้า คิดแต่อยากจะไปฟังเพลงที่หอจุ้ยเซียนคืนนี้ให้สบายใจสักหน่อย!”
“หลังจบศึกครั้งนี้ ต้องดื่มให้เต็มที่สักจอกใหญ่!”
ใบหน้าของทุกคนเปี่ยมไปด้วยความยินดีและความหวังหลังรอดชีวิตจากหายนะ
ในขณะที่เสียงพูดคุยจอแจเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ
บนแท่นสูง เจ้าเมืองหวังเต๋อฟากระแอมเบาๆ หนึ่งครั้ง
เสียงนั้นทำให้ห้องโถงที่กำลังอึกทึกเงียบลงในทันที
ทุกคนมองไปยังเจ้าเมืองด้วยความประหลาดใจ ไม่เข้าใจว่าเขายังมีเรื่องอะไรจะประกาศอีก
หวังเต๋อฟาค่อยๆ วางจอกสุราลง สายตากวาดมองไปทั่วทั้งงาน ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและชัดเจนว่า:
“ทุกท่าน โปรดอยู่ในความสงบ”
“การพิจารณาความดีความชอบและมอบรางวัล...ยังไม่จบ”